ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: জনবহুল নগর

হুয়া চিকিৎসক তিনটি আঙুল লো ইয়ানের কব্জিতে রাখলেন, চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। লো ইয়ানের মনে কিছুটা উদ্বেগ; কব্জিতে একধরনের উষ্ণতা অনুভব হচ্ছিল, চেপে ধরা নাড়ি ক্রমাগত দুলছিল। হুয়া চিকিৎসকের তিনটি আঙুল যেন অদৃশ্য এক পাহাড়, লো ইয়ানের নাড়ির ওঠানামার উপরে ভারী হয়ে চেপে রয়েছে।

কিছুক্ষণ পর, হুয়া চিকিৎসকের কপালে সূক্ষ্ম ঘাম জমে উঠল, তাঁর শ্বাস ভারী হয়ে এলো। পাশে লটকে থাকা বাঁশের পর্দা বাতাসে দুলে 'ফটফট' শব্দ তুলছিল। ঘরের নিস্তব্ধতায় কেবল তাঁর গভীর ও ভারী শ্বাস-প্রশ্বাস ভেসে এল।

হুয়া চিকিৎসক একটুখানি শব্দ করলেন, আঙুল সরিয়ে নিয়ে চোখ খুললেন, যেন এক অস্পষ্ট জগৎ থেকে সদ্য ফিরে এলেন। তিনি লো ইয়ানের দিকে তাকালেন, মুখে বিস্ময় আর কৌতূহলের ছাপ।

লো ছান ধীরে ধীরে হাতপাখা দোলাতে দোলাতে হুয়া চিকিৎসকের দিকে একবার তাকালেন, তাঁর ক্লান্ত মুখ দেখে বললেন, “একটি নাড়ি দেখতেই এত সময় লাগে! অন্য চিকিৎসকরা তো চা খাওয়ার ফাঁকেই কাজ শেষ করেন...”

লো ইয়ান তাঁর দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত করলেন আর কিছু না বলতে। লো ছান চোখ পাকিয়ে চুপ হয়ে রইলেন, চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে কিছুটা বিরক্ত ভঙ্গিতে।

“হুয়া চিকিৎসক, আমার অসুখ কেমন?” লো ইয়ান হুয়া চিকিৎসকের দিকে চাইলেন, দেখলেন তিনি টেবিলের উপর রাখা সাদা তুলার তোয়ালে হাতে নিয়ে ঘষছেন, তাঁর পুরু, লালচে হাত দু’টি তোয়ালেতে বারবার ঘষা খাচ্ছে।

হুয়া চিকিৎসক তোয়ালে নামিয়ে রেখে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, “আপনার কোনো অসুখ নেই! তবে আপনার রক্ত এবং শিরার চলন বেশ অদ্ভুত...” কথা বলতে গিয়েও থেমে গেলেন তিনি।

লো ছান আচমকা উঠে দাঁড়ালেন, হাতপাখা নাড়িয়ে হুয়া চিকিৎসকের চোখের সামনে এনে বললেন, “আপনার মতো চিকিৎসকরা কেবল মানুষকে ভয় দেখাতে জানে, আমার বোন ভালোই আছে, কীসব অদ্ভুত রক্ত চলাচলের কথা বলছেন! কত টাকা চাই, সরাসরি বলুন, আমাদের চিকিৎসার জন্য টাকার অভাব নেই!”

লো ইয়ান তাড়াতাড়ি লো ছানকে টেনে ধরলেন, বারবার হুয়া চিকিৎসকের কাছে ক্ষমা চাইলেন। লো ছান হাত ছাড়িয়ে পর্দা তুলেই বেরিয়ে গেলেন। লো ইয়ান বাধ্য হয়ে বসে পড়লেন, হুয়া চিকিৎসককে অনুরোধ করলেন যা বলার সরাসরি বলার জন্য।

হুয়া চিকিৎসক হেসে বললেন, “আপনি সত্যিই অন্যরকম!” তিনি বহু বছর ধরে পারিবারিক চিকিৎসার কাজ করছেন, লো ইয়ানের মতো নাড়ি কখনো দেখেননি। আবারও দেখলেন, লো ইয়ান চলাফেরায় সপ্রতিভ, চোখেমুখে গোপন সাহসিকতার ছাপ। “এইভাবে বলি, আজ আমি নিশ্চিত করে কিছু বলতে পারছি না, যদি আপনি আমার ওপর আস্থা রাখেন তবে এক মাস পরে আবার এসে নাড়ি দেখাতে পারেন।”

লো ইয়ান সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন, পারিশ্রমিক টেবিলে রেখে দিলেন। হুয়া চিকিৎসক বিনা দ্বিধায় সেটি টেবিলের নিচের ড্রয়ারে তুলে রাখলেন।

লো ইয়ান উঠে বিদায় নিলেন, ভেবেছিলেন লো ছানকেও দেখাবেন, কিন্তু তিনি চলে গেছেন, তাই আরেকজন চিকিৎসকের খোঁজ করতেই হবে...

হুয়া চিকিৎসক দরজার কাছে পৌঁছে যাওয়া লো ইয়ানকে ডাকলেন, “একটু থামুন, যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, আপনার কোনো অসুখ নেই, বরং যিনি কিছুক্ষণ আগে বেরিয়ে গেলেন, তিনিই গুরুতর অসুখে ভুগছেন।”

লো ইয়ান বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকালেন, আবার বসে পড়লেন। হুয়া চিকিৎসক আর কিছু বললেন না, ভেড়ার লোমে তৈরি কলমে কালো কালি ডুবিয়ে দ্রুত একটি ওষুধের প্রেসক্রিপশন লিখে লো ইয়ানের হাতে দিলেন...

লো ইয়ান ওষুধের দোকানের ভেতরের ঘর থেকে বের হতেই জিওয়ের ছুটে এল, জানাল লো ছান অপেক্ষা করতে না চেয়ে ছিংয়ের সঙ্গে রাস্তায় চলে গেছেন। লো ইয়ান দোকানের কর্মচারীকে ওষুধ সংগ্রহ করতে বললেন, জিওয়েকে নির্দেশ দিলেন আজ রাত থেকেই এই ওষুধ সেদ্ধ করতে।

ওষুধের দোকান থেকে বেরিয়ে দূর থেকে দেখলেন, লো ছান ও ছিং রেশমের দোকানের ছায়ায় দাঁড়িয়ে আছেন। লো ইয়ান দ্রুত এগিয়ে গেলেন, মনে মনে ভেবে নিলেন হুয়া চিকিৎসকের কথা, বুকের ভেতর ভারী অনুভূতি, “...বিষক্রিয়া এখনও বেশি পুরনো নয়, না হলে হয়তো আজীবন অসুস্থ থেকে বিবাহিত জীবনের সুখ থেকে বঞ্চিত হতেন!”

লো ছান বিষাক্ত হয়েছে!

লো ছান দেখলেন জিওয়ের হাতে অনেকগুলো ওষুধের প্যাকেট, ঠোঁট বাঁকিয়ে লো ইয়ানের দিকে দেখিয়ে বললেন, “আমি তো মনে করতাম বোনটি বড় বুদ্ধিমতী, ভাবিনি এমন ছলনাপূর্ণ চিকিৎসকের কাছে ধরা পড়বে।” লো ছান হাতপাখা দিয়ে মুখ ঢেকে হাসলেন, “এত ওষুধ, নিশ্চয়ই অনেক টাকা গেছে।”

লো ইয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে পাত্তা দিলেন না, রোদে দাঁড়িয়ে লো ছানের মুখের দিকে চুপিচুপি তাকালেন, নাকের নিচে কিংবা ঠোঁটের ওপর কোথাও তো হুয়া চিকিৎসকের বলা কালো দাগ নেই! মনে মনে সন্দেহ জাগল, তাহলে কি সত্যিই লো ছান ঠিক বলেছেন, হুয়া চিকিৎসক অযোগ্য? কিন্তু তিনি তো এক মাস পরে আবার নাড়ি দেখতে বলেছিলেন, কীভাবে জানলেন এক মাস পরে কপালের লাল দাগে পরিবর্তন আসবে!

যদি হুয়া চিকিৎসক সত্যিই দক্ষ হন, তবে রং পরিবারের কেউ-বা লো ছানকে বিষ খাওয়াবে, আবার এত গোপনে, ওষুধের জটিলতা বুঝে, বিশেষভাবে তাঁর汤-ওষুধে মিশিয়ে...

লো ইয়ান আবার প্রেসক্রিপশনটি দেখলেন, সম্প্রতি তিনি ওষুধবিষয়ে পড়াশোনা করেছেন, প্রেসক্রিপশনের কয়েকটি ওষুধ চিনতে পারলেন, জানলেন সেগুলো নারীদের জন্য উপকারী ওষুধ... “বিশ্বাস করাই ভালো, না করাই বিপদ!” মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে লো ইয়ান যখন আবার লো ছানের দিকে তাকালেন, চোখে করুণার ছাপ ফুটে উঠল। নিজের বোন, তাঁকে তো সাহায্য করতেই হবে!

“তুমি তো খুব জেদি! কেউ আছে? ওর গালে চড় মারো!” জনাকীর্ণ বাজারে এক তরুণ পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল।

“...আমি নির্দোষ, দয়া করে ছেড়ে দিন...” এক নারীর কান্নাজড়িত কণ্ঠে পরিচিত সুর।

লো ইয়ান জিওয়েকে বললেন দেখতে যেতে, জিওয়ে দৌড়ে ফিরে এসে জানালো, ইউনশিকে ধরে নিয়ে গেছে...

লো ইয়ান অনেক কষ্টে ভিড় ঠেলে এগিয়ে গেলেন, দেখলেন ইউনশিকে দুইজন কর্মচারি জোরে ধরে রেখেছে, মুখে কান্নার দাগ, হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে কাকুতি মিনতি করছে।

“চড় মারো! কি দেখছ এখনো?” ইউনশির সামনে দাঁড়ানো যুবকটি ষোল-সতেরো বছরের, সোনালী সুতায় বোনা রেশমি পোশাক পরা, গলার-কাফে আট রকমের মূল্যবান মেঘের নকশা। তাঁর মুখে উপহাসের হাসি।

লো ইয়ান আর সহ্য করতে পারলেন না, ইউনশির পাশে গিয়ে মাথা নত করে বললেন, “আপনার কাছে জানতে চাই, এই মেয়েটি কী অপরাধ করেছে?”

“অপরাধ বলছ? সে তো অপরাধী!” এক কর্মচারি ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞার ভঙ্গিতে।

“তুমি কে আবার? আমাদের স্যারের সঙ্গে এভাবে কথা বলো!” আরেক কর্মচারি বিরক্ত গলায় তাকাল।

“তৃতীয় স্বামী!” ইউনশি চোখের জল মুছে লো ইয়ানকে দেখে বিস্ময়ে ও আনন্দে চিৎকার করল, “আমি তাঁর জেডের লকেট চুরি করিনি...”

“মেয়েটি, এই জেডের লকেট যদি চাইতে তাহলে আমাকে বলতে, খুশি হলে হয়তো দিতাম, কিন্তু মিথ্যে কথা বলা যাবে না! জেডের লকেট তোমার কাছ থেকেই পাওয়া গেছে, আমি কি মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছি?” যুবকের চোখে হাসির ছোঁয়া।

লো ইয়ান বুঝলেন, এই যুবক নিশ্চয়ই ধনী ও ক্ষমতাবান, সহজে মেনে নেবার নয়, দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন, “আপনি মহানুভব, ছোটদের দোষ ধরেন না, যেহেতু লকেট পাওয়া গেছে, মেয়েটিকে ছেড়ে দিন।”

“তুমি কে? বললেই ছেড়ে দেব?” দুই কর্মচারি চেঁচিয়ে উঠল।

“তুমিই বা কে?” যুবকটি লো ইয়ানকে ঘিরে এক চক্কর দিয়ে বলল, “দেখতে বেশ সুন্দর, বয়সও কম, এমন দ্রুত বিয়ে করলে কেন!” হাসতে হাসতে বলল, “আর তুমিই সেই তৃতীয় স্বামী!”

কর্মচারিরাও সাথে সাথে “তৃতীয় স্বামী” বলে চিৎকার করতে লাগল।

জিওয়ে ভিড় ঠেলে ঢুকে যুবকের দিকে ইশারা করে বলল, “আমাদের মালকিন রং পরিবারের তৃতীয় ছেলের স্ত্রী!”

যুবক “হুঁ” শব্দ করে উঁচু গলায় বলল, “তৃতীয় স্বামী হলে কী! এই মেয়েটি অপরাধ করেছে, শাস্তি পেতেই হবে, চড় মারো!”

দুই কর্মচারি ইউনশিকে ধরে চেঁচামেচি করলেও আসলে মেরে ফেলছে না, তারা জানে তাদের স্যার সুন্দরী মেয়েদের ভয় পেয়ে কাঁদতে দেখতেই পছন্দ করেন।

“ওকে ছেড়ে দিন! সে আমাদের রং পরিবারের দাসী, এখানে দশটা রৌপ্য দিলাম, শাস্তির ক্ষতিপূরণ।” লো ইয়ান রৌপ্য এগিয়ে দিলেন যুবকের দিকে।

যুবক এগিয়ে এলেও নিল না, বরং লো ইয়ানের হাতের পৃষ্ঠে আঙুল ছোঁয়াল, লো ইয়ান ভয়ে হাত সরিয়ে নিলেন, যুবক হেসে উঠল।

লো ইয়ান ইউনশিকে টানলেন, জিওয়ে ও ছিংও এগিয়ে সহায়তা করলেন। যুবক হাসিমুখে তাকিয়ে রইলেন, দুই কর্মচারি মালিক কিছু না বলায় ইউনশিকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরেই থাকল।

ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ উত্তেজনা, “সপ্তম ভাই, এবার ছেড়ে দিন! ছোটলোক ও নারী—এদের সঙ্গে ঝামেলা করে কী লাভ! এতে আপনার মর্যাদা হারানোর ঝুঁকি থাকে।” এক মার্জিত ও কোমল পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল...