একশো আটত্রিশতম অধ্যায়: বিষাক্ত হাত

লুও ইয়ানের যখন荣府-এর গেটে এসে পৌঁছাল, তখন প্রায় বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামার সময়।荣府-এর প্রতিটি প্রাঙ্গণ সবেমাত্র দুপুরের ঘুম থেকে জেগে উঠেছিল, আর দাসী ও মায়েরা তাদের প্রভাতী চা ও জলখাবার তৈরিতে ব্যস্ত ছিল।

লুও ইয়ান荣 ꧅-এর হাত ধরে মূল ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।荣 ছয় তাড়াতাড়ি ছুটে এসে অভিবাদন জানাল। “তোর মাথাটাই কেবল অতটা চালাক, আবার উপহার চাইতে এসেছিস?” বাওদেই荣 ছয়-কে টিপ্পনী কাটল।

荣 ছয় মুচকি হেসে বলল, “তৃতীয় ভাবীর আমার মায়ের জীবন বাঁচানোর ঋণ হয়তো সারা জন্মও শোধ করতে পারব না, তাই আমার কী এমন সাহস আছে যে উপহার চাইব? তৃতীয় ভাবী যা দিয়েছেন, সেটাই আমার কাছে সবচেয়ে বড় পুরস্কার।”

“ধরে নিলাম কথা বলতে পারিস তুই!” 玖’এর লুও ইয়ানের পাশ থেকে উঁকি দিয়ে荣 ছয়-এর দিকে তাকিয়ে খন্ খন্ গলায় বলল।

“তুই বড্ড বাড়াবাড়ি করছিস! তোর মা কি এখন পুরোপুরি সুস্থ?” লুও ইয়ান উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করল।

荣 ছয় বারবার মাথা নাড়ল, “এখন নিজে হেঁটে চলাফেরা করতে পারছে।” 荣 ছয় চারপাশ একবার দেখে নিল, আর আশেপাশের কাউকে না দেখতে পেয়ে গলা নামিয়ে ফিসফিস করে বলল, “দুপুরে শহরের পশ্চিম দিকের ডিং পরিবারের বড় কর্তা এসে দ্বিতীয় ভাবীর কাছে লোক চাইল, মনে হচ্ছে বাওকিন-এর ব্যাপারে কিছু বলছিল……”

লুও ইয়ান একটা শব্দ করল, “ওহ!” বাওকিন কি ডিং পরিবারে পাগল সেজে তাড়িয়ে দেওয়ার পরও ডিং পরিবারের বড় কর্তা তাকে ছাড়তে চাইছে না? লুও ইয়ান বাওদেই এবং ঝু-মাসীমাকে 江 ভাবীর সাথে প্রথমে মুক্সি ইয়ার্ন-এ ফিরে যেতে বলল।

লুও ইয়ান তর্জনী দিয়ে কপাল ছুঁয়ে榮 ছয়-এর পরের কথা মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল। 荣 ছয় লুও ইয়ানকে নিজের কথা মনোযোগ দিয়ে শুনতে দেখে আরেকটু এগিয়ে এল, “তৃতীয় ভাবী ফেরার পথে কি চু-মাসীর সাথে দেখা হয়নি? চু-মাসী আর ডিং পরিবারের বড় কর্তা এইমাত্র শিয়াশিয়া পাহাড়ের দিকে গেছেন, আমিই তাদের গাড়ি তৈরি করে দিয়েছিলাম।”

লুও ইয়ান অবিচল রইল, তবে মনে মনে অবাক হলো—চু-মাসী কি দ্বিতীয় ভাবীর আদেশে শিয়াশিয়া পাহাড়ে বাওকিনকে ধরে আনতে গেছে? ডিং পরিবারের বড় কর্তা কি তবে চু-মাসী juntos গেছে?

荣府-এর গেটের বাইরে আবার ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল, খুরের শব্দ কাছে এল এবং গেটের সামনে এসে ধীরে ধীরে থেমে গেল। 荣 ছয় উঁকি দিয়ে দেখে ঘাবড়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, “চতুর্থ মহাশয় বাড়িতে ফিরেছেন!”

লুও ইয়ান荣 jue-এর সাথে দেখা করতে চাইল না, তাই তাড়াহুড়ো করে荣 ꧅-এর হাত ধরে পর্দার দেওয়াল ঘুরে মুক্সি ইয়ার্ন-এর দিকে চলে গেল।

荣 jue বাড়ির গেটে প্রবেশ করে চোখ তুলে দেখল লুও ইয়ান ও荣 ꧅-এর অবয়ব পর্দার দেওয়ালের পেছনে মিলিয়ে গেল। 荣 jue-এর চোখে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে উঠল, সে দ্রুত তাদের পেছনে ধাওয়া করে লুও ইয়ান ও荣 ꧅-এর সামনে এসে পথ আটকে দাঁড়াল।

“তৃতীয় দাদা ও তৃতীয় ভাবী কি সব দিক দিয়ে ভালো আছেন?” 荣 jue-এর গলা ঠান্ডা, মুখের অভিব্যক্তি জমাট বাঁধা তুষারের মতো। লুও ইয়ান তখন বুঝতে পারল যে荣 jue-এর আচরণ ও কথাবার্তা 程 ভাবীর সাথে এক বিন্দুও আলাদা নয়।

荣 ꧅荣 jue-এর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে ডেকে উঠল “চতুর্থ ভাই”, তবে সেই হাসি বসন্তের বাতাস হয়ে শরৎকালের জাঁকজমক ঠান্ডাকে দূর করতে পারল না। 荣 jue কোনো উত্তর দিল না, ঠান্ডা চোখে লুও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। “তৃতীয় ভাবী সবসময় আমার এই বোকা দাদাকে হাত ধরে কার জন্য প্রদর্শন করছেন?”

লুও ইয়ান শান্ত মুখে榮 jue-এর দিকে একবার তাকাল। কোনো কথাও বলল না,榮 ꧅-এর হাত ধরে তার পাশ কাটিয়ে মুক্সি ইয়ার্ন-এর দিকে চলতে লাগল।

“মিথ্যা অহংকার দেখানোর কী প্রয়োজন! ইহজীবনের সবচেয়ে আনন্দের বিষয় হলো নর-নারীর প্রেম-ভালোবাসা, তুমি কি সত্যি একটা বোকা মানুষের সাথে সারা জীবন কাটিয়ে দেবে! জীবন তো চোখের পলকে কেটে যায়, তারুণ্যও চিরস্থায়ী নয়……” 荣 jue-এর কবিতা আবৃত্তির মতো সুর পেছনের বাতাস থেকে ভেসে এল। মনে হলো সে যেন লুও ইয়ানের জন্য দীর্ঘশ্বাস ফেলছে। আসলে荣 jue নিজের জন্যই কষ্ট পাচ্ছিল……

সকালে 珠 পরিবারের নারীরা চলে যাওয়ার ঠিক পরেই এক পরিচারক এসে榮 jue-কে খবর দিয়েছিল। নানশান একাডেমি যতই ভালো হোক না কেন, ঘরের মতো আরামদায়ক ও স্বাধীন তো আর হতে পারে না। 荣 jue সামান্য গোছগাছ করে荣府-এ ফিরে এল।

荣 jue লুও ইয়ানকে দেখতে চেয়েছিল, আর যখন সত্যি দেখতে পেল, তখন এক অদ্ভুত আড়ষ্ট ও মুখোমুখি দাঁড়ানোর কঠোর মানসিকতা কাজ করল তার মধ্যে। সে নিজেও বুঝতে পারছিল না তার কী হয়েছে! মাঝে মাঝে নর-নারীর মধ্যে এমন হয় যে তারা একে অপরকে ভালোবাসলেও নিজেদের মধ্যে কষ্ট দেয়, ঠিক যেমনটা 江 ভাবী ও荣 য়ংসি-এর ক্ষেত্রে হয়েছিল। আবার মাঝে মাঝে তারা একে অপরকে পরীক্ষা করে এবং ঠান্ডা মুখে একে অপরের মুখোমুখি হয়……

荣 jue য়ংলু গেটের উঠানের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে লুও ইয়ান ও榮 ꧅-এর মুক্সি ইয়ার্ন-এ প্রবেশ করা দেখল, তারপর সে য়ংলু গেটে প্রবেশ করল। 珠 শিংরু 青লয়ান-এর মুখে榮 jue-এর ফিরে আসার খবর শুনেই সকালের বিরহের সব বেদনা ঝেড়ে ফেলল এবং 青লয়ান-কে দিয়ে নিজের সাজগোছ করাতে শুরু করল।

青লয়ান 珠 শিংরু-এর পোশাক বদল ও প্রসাধন শেষ করানোর পর জানতে পারল যে榮 jue সামান্য চা-নাস্তা করেই সুসি হলে চলে গেছে। “荣 jue কেন আমার সাথে এমন করছে! ফিরে এসে একবার আমার দিকে তাকিয়েও দেখল না। আজ আমার গর্ভে তার সন্তান, তবুও সে এমন! আমার এখন কী করা উচিত? আমি কী করলে সে আমার প্রতি একটু উষ্ণ হবে?”

“দিদিমণি অস্থির হবেন না, জামাইবাবু পড়াশোনায় মন দিয়েছেন, তাই অন্য কিছু নিয়ে ভাবার সময় নেই।”

“বেটি দাসী!” 珠 শিংরু হাত তুলে 青লয়ান-কে একটা চড় মারল, “কাকে তুই অন্য কিছু বলছিস? আমি榮 jue-এর স্ত্রী, তার মনে শুধু আমাকে নিয়েই ভাবা উচিত! সে কি এখনো ওই লুও ইয়ান নামের পেত্নীটার কথা ভাবছে?”

青লয়ান মাথা নিচু করে চুপ করে রইল, বুকের ভেতরে জমানো কষ্ট তার গলা পর্যন্ত ঠেলে উঠেছে। সে সত্যি খুব কাঁদতে চাইল, কিন্তু পারল না। পেইজিংয়ের 珠 পরিবারে থাকার সময় 珠 শিংরু কিছুটা খামখেয়ালি ও জেদি হলেও বর্তমানের মতো এত ঘন ঘন গালাগালি করা বা গায়ে হাত তোলার অভ্যাস তার ছিল না।

“চল, সুসি হলে গিয়ে আমার স্বামীর কাছে যাব।” 珠 শিংরু গহনার টুংটাং শব্দ করতে করতে য়ংলু গেট থেকে নিচে নেমে এল। 珠 শিংরু সবেমাত্র সুসি হলের বাগানের গেটে প্রবেশ করেছে, তখনই সে দেখল লুও ইয়ান সুসি হলের বারান্দা থেকে তাড়াহুড়ো করে বের হয়ে ফুলের গাছের মাঝের ছোট রাস্তায় মোড় নিয়ে চোখের আড়াল হয়ে গেল।

“ওটা, ওটা কি লুও ইয়ান?” 珠 শিংরু ভেবে বসল সে বুঝি ভুল দেখছে, তাই স্তম্ভিত হয়ে ঘন পাতার আড়ালে হারিয়ে যাওয়া ছায়াটির দিকে আঙুল দিয়ে 青লয়ান-কে জিজ্ঞাসা করল।

“দাসী খেয়াল করেনি!” 青লয়ান নিচু গলায় বলল, সে লুও ইয়ানকে ঠিকই দেখতে পেয়েছিল, কিন্তু 珠 শিংরু-এর মনে আগুন জ্বালাতে চায়নি।

“তুই একটা কাজের জাসুস, তোর দুটি চোখ কি আকাশে ঝুলছে, এত বড় একটা আস্ত মানুষকে তুই দেখতে পেলিস না!” 珠 শিংরু আবার হাত তুলল মারার জন্য, 青লয়ান একপাশে সরে দাঁড়াল, ফলে 珠 শিংরু হাত বাড়িয়ে তাকে ছুঁতে পারল না।

珠 শিংরু থুথু ফেলল এবং দ্রুত সুসি হলে প্রবেশ করল। 荣 jue-এর পড়ার ঘরের দরজা শক্ত করে বন্ধ ছিল, 珠 শিংরু 青লয়ান-কে অনেকক্ষণ দরজা ধাক্কাতে বলল কিন্তু কেউ দরজা খুলল না। সে নিজেই দরজায় কয়েকবার লাথি মারল, কিন্তু দরজার এতটুকু নড়চড় হলো না।

珠 শিংরু জানালার পাশে এসে দাঁড়াল, জানালার সুক্ষ পর্দার সাথে মুখ লাগিয়ে ভেতরে উঁকি দিতে চাইল, কিন্তু ঘরের ভেতরটা গাঢ় ছায়ায় ঢাকা এবং সম্পূর্ণ নীরব।

珠 শিংরু দমে গেল না, সে আবার পড়ার ঘরের পেছনের উঠানে ঘুরে গেল এবং দেখল 王 মাসী উঠানে বসে গাছের ডাল ছাঁটছে। সে তাকে জিজ্ঞাসা করল榮 jue কি ভেতরে আছে? এইমাত্র কি লুও ইয়ান এসেছিল?

王 মাসী বলল榮 jue কুই উয়ানে বুড়ো মার কাছে আশীর্বাদ নিতে গেছে, আর লুও ইয়ান এইমাত্র রুপোর簪 আনতে রান্নাঘরের ছোট চুলার পাশে রাখা জিনিসপত্র নিতে এসেছিল।

“কী জিনিস?”

“দাসীও জানে না, রুপোর簪 দুদিন আগে রান্নাঘরের আলমারিতে রেখেছিল। আজ তৃতীয় ভাবী এসে বলল যে সে রুপোর簪কে একটা জিনিস এনে দিতে বলেছিল, তাই সে সেটা নিতে এসেছে……”

珠 শিংরু চোখ উল্টিয়ে তাকাল, আর কোনো উত্তর না পেয়ে সে আবার য়ংলু হলে ফিরে এল। রুপোর簪 লুও ইয়ানের জন্য জিনিস এনেছে অথচ সেটা সুসি হলে রাখা হলো কেন? রুপোর簪 কবে থেকে আবার লুও ইয়ান ওই পেত্নীটার সাথে হাত মেলাল? রুপোর簪 প্রায়ই সুসি হলে দেখা যায়, সে কি তবে লুও ইয়ানকে榮 jue-এর সাথে অবৈধ সম্পর্কে জড়াতে সাহায্য করছে……

珠 শিংরু যত ভাবতে লাগল, তার রাগ তত বাড়তে লাগল, “চলবে না, মা আমাকে মানুষ পাঠিয়ে তীব্র অ্যাসিড পাঠাতে বলেছে, তারপর সুযোগ বুঝে লুও ইয়ান পেত্নীটাকে কোনো নিরিবিলি জায়গায় ডেকে তার মুখ পুড়িয়ে দেব। আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, আমি আজ রাতেই গিয়ে তার মুখ কেটে দেব।” 珠 শিংরু ড্রেসিং টেবিলের ওপর থেকে সাদা চিনা মাটির পাউডার বাক্সটি তুলে নিয়ে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল……

অন্যদিকে লুও ইয়ান ও榮 ꧅ মুক্সি ইয়ার্ন-এ প্রবেশ করার পর হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল যে榮 jue ফিরে এসেছে, আর রুপোর簪 আজ রাতেই ওষুধ তৈরি করবে…… লুও ইয়ান তার সিদ্ধান্ত বদলে ফেলল। সে প্রথমে চেয়েছিল荣 jue যেন সেই ওষুধ খায়, যার ফলে আজ রাতে সে ও 珠 শিংরু সারারাত কষ্ট পাবে…… 珠 শিংরু তার সন্তান হারাবে, আর荣 jue অপরাধবোধে ভুগবে, এরপর সে 珠 শিংরু-এর সাথে শান্তিতে এক ছাদের নিচে বসবাস করবে এবং榮 jue আর কখনো লুও ইয়ান ও榮 ꧅-কে বিরক্ত করতে আসবে না।

কিন্তু এইমাত্র荣 jue যা বলেছে তা লুও ইয়ানকে গভীরভাবে আঘাত করেছে, সে榮 jue ও 珠 শিংরু-কে এত সহজে ছাড়তে চায় না…… লুও ইয়ান荣 ꧅কে গুছিয়ে রেখে দৌড়ে সুসি হলে গেল এবং চিকিৎসক হু-এর দেওয়া ওষুধের প্যাকেটটি সংগ্রহ করল।

লুও ইয়ান ওষুধের প্যাকেটটি হাতে নিয়ে ছোট রাস্তা দিয়ে কুই উয়ানের কৃত্রিম পাহাড়ের পেছনে এসে পৌঁছাল, আর সেখান থেকেই মুক্সি ইয়ার্ন-এর দিকে যাওয়ার কথা। ঠিক সেই মুহূর্তে কাকতালীয়ভাবে荣 jue আবার তার ছায়ার মতো লুও ইয়ানের সামনে এসে হাজির হলো।

“কী অদ্ভুত কাকতালীয় ব্যাপার, আমাদের আবার দেখা হয়ে গেল। আমার মনে হয় আমাদের মধ্যে নিশ্চিতভাবেই স্বর্গের কোনো গোপন সংযোগ আছে!”

“দূর হয়ে যাও!”

লুও ইয়ানের রাগান্বিত কণ্ঠস্বর শুনে榮 jue হেসে উঠল, “তুমি এই বোকা মানুষটার সাথে থেকে সারা জীবন দুঃখে কাটবে, তার চেয়ে আমার সাথে থাকো! আমি শরৎকালের পরীক্ষার প্রথম স্থান অধিকারী, আমার মেধা আছে, রূপ আছে। কত নারী আমার বুকে আশ্রয় নিতে চায়।” 荣 jue এমন এক অহংকারী অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল, যেন লুও ইয়ান তার এই কথা শোনার সাথে সাথেই তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

“স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো, তুমি প্রথম স্থান পাবে না, এই বছরের শরৎকালের পরীক্ষায় পাস করতে পারবে না, আগামী বছরের পরীক্ষাতেও পারবে না, সারা জীবনেও পারবে না! যত নারী তোমার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়তে চায় তাদের দিকে তুমি এগিয়ে যাও, দেখে নিই কতগুলো বউ বিয়ে করলে তোমার শখ মেটে।”

荣 jue রাগ না করে উল্টো হেসে উঠল, “আমার তোমার কথা শুনতেই ভালো লাগে, তুমি আরও বলো। প্রথম স্থান আমার কাছে তুচ্ছ ব্যাপার, তবে হাজারও সুন্দরীর ভিড়ে আমি শুধু তোমাকেই বিয়ে করতে চাই!”

“আমি তোমার ভাবী, আমি ও আমার স্বামী একে অপরকে ছেড়ে কখনো যাব না। তুমি যত খুশি বউ বিয়ে করো সেটা তোমার ব্যাপার, আমাকে বিরক্ত করতে এসো না, নইলে ভালো হবে না।” লুও ইয়ান ঠান্ডা মুখে荣 jue-এর পাশ কাটিয়ে দ্রুত মুক্সি ইয়ার্ন-এর ভেতরে চলে গেল।

সে স্পষ্ট টের পেল যে荣 jue পেছনের দিক থেকে তার ওপর কতটা জ্বলন্ত দৃষ্টি নিক্ষেপ করছে, সেই জ্বলন্ত দৃষ্টি ছিল বিজয়ের উন্মাদনা, আর সেটাই ছিল তার নিজের ধ্বংসের নরককুণ্ডের আগুন……

সন্ধ্যার দিকে বাতাস ভ্যাপসা হয়ে উঠল এবং একটি প্রলয়ংকরী ঝড়বৃষ্টির সৃষ্টি হতে শুরু করল।

লুও ইয়ান ও榮 ꧅ ঘরে বসে সুতোর কাজ নিয়ে খেলছিল। বাওদেই দরজা ধাক দিয়ে ভেতরে ঢুকল এবং অত্যন্ত দুঃখ ভারাক্রান্ত গলায় বলল, “এইমাত্র শুনলাম বাওকিন ও মেই খালা মারা গেছে।”

লুও ইয়ান তার কাজ থামিয়ে দিল, “কীভাবে মারা গেল?”

“বলেছে বিষাক্ত কিছু খেয়ে বিষক্রিয়া হয়ে মারা গেছে…… মেই খালাকে শিয়াশিয়া পাহাড়ের পেছনের পাহাড়ে দাফন করা হয়েছে, আর বাওকিনকে ডিং পরিবারের বড় কর্তা শহরের পশ্চিম দিকের শেয়াল-কুকুরের আস্তানায় ফেলে এসেছে……”

(চলবে।)