সাতাত্তরতম অধ্যায়: সভাকক্ষের বিচার

লও ইয়ান ও রং ছি যখন মুঝি উদ্যানের দিকে ফিরে এলেন, তখন ছি ফেং ঠিক পাশের ঘর থেকে বের হচ্ছিলেন। লও ইয়ানকে দেখে তিনি দুঃখিত স্বরে বললেন, "এইমাত্র ধূপের ধোঁয়া একটু বেশি হয়ে গিয়েছিল, ভাবলাম না জানি ওটা তোমাদের নতুন ঘরে চলে যায়..."
লও ইয়ান হেসে বললেন, "কিছু না, চিন্তা করো না," আর তাড়াতাড়ি ঘরের দরজা খুলে দিলেন। তার আন্দাজ ঠিকই ছিল; সত্যিই জিন ইউয়ান ঠিক তখন তার সাজঘরের টেবিল উল্টোপাল্টা করছিল।

জিন ইউয়ান লও ইয়ানকে ঘরে ঢুকতে দেখে কান্নাভেজা কণ্ঠে বলল, "তৃতীয়爷 আর বড় মিস..." কথা শেষ করার আগেই সে লও ইয়ানের পেছনে থাকা রং ছিকে দেখে হঠাৎ কেঁদে উঠল।

লও ইয়ান তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "কাঁদো না, যা হয়েছে হয়েছে, আস্তে আস্তে বলো।"
জিন ইউয়ান কান্না থামিয়ে বলল, "আমি মালকিনের জিনিস নিজের ইচ্ছায় উল্টোপাল্টা করেছি, আমার শাস্তি হওয়া উচিত, তৃতীয় মা আমাকে শাস্তি দিন..."

"কি বলছো এসব! তোমার কোনো দোষ নেই। আমি কেন শাস্তি দেবো? উঠো," লও ইয়ান তাকে উঠে আসতে বললেন ও ঘটনার বিস্তারিত জানতে চাইলেন।

তখন জিন ইউয়ান চোখ মুছে বলল, সে ও রং ছি লেকের ধারে ফুল দেখতে গিয়েছিল। রং ছি চুপচাপ ছিল, এমন সময় পাশে দিয়ে বাও ছিন যাচ্ছিল, সে কারণ জিজ্ঞেস করলে রং ছি চুপ ছিল। বাও ছিন আবার জিন ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করলে, সে কিছু বলতে চায় না যে লও ইয়ানের কারণে মন খারাপ ছিল বলে। তারপর তিনজন মিলে লেকের ধারে হাঁটছিল, বাও ছিন রং ছিকে খুশি করার চেষ্টা করছিল।

ঠিক তখনই রং ছুন নিঃশব্দে পাতলা গ্রীষ্মের কাপড় পরে জু জিউ লৌ থেকে বেরিয়ে আসে, তার বাম হাতের অর্ধেক অংশে সোনায় খচিত পান্নার চুড়ি ঝলমল করছিল বাতিতে...

বাও ছিন বলেছিল, ওটা তো তৃতীয় মিসেসের চুড়ি নয়? রং ছি তখন গিয়ে দেখতে চায়, জোর দিয়ে বলে ওটা মালকিনের জিনিস... জিন ইউয়ান ঠিক চিনতে পারেনি, শুধু দেখছিল দুইজন মিলে টানাটানি করছে। তখন সে ছুটে মালকিনকে খুঁজতে যায়, কিন্তু খুঁজে না পেয়ে সাজঘর উল্টাতে শুরু করে।

"ঠিক আছে, বুঝলাম। তোমার কোনো দোষ নেই। এখন বিশ্রামে যাও, এটা তৃতীয়爷 ভুল করেছে," লও ইয়ান তার ঘর্মাক্ত পোশাক দেখে বুঝতে পারলেন, সে খুব দুশ্চিন্তায় ছিল, হেসে তাকে শান্ত হতে বললেন।

"স্বামী, আমার চুড়ি তো এখানে!" লও ইয়ান সাজঘরের রেশম বাক্স থেকে চুড়ি বের করে রং ছিকে দেখালেন। রং ছি লজ্জিত হেসে বলল, "স্ত্রীর জিনিস, আমি কারো হাতে যেতে দিতে পারি না।"

এ কথায় লও ইয়ানের হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল, হাসিমুখে বললেন, "ভালো, ভালো! স্বামী আমার জিনিস দেখাশোনা করবে।" বলে চুড়ি বাক্সে রাখতে চাইলেন। হঠাৎ পেছন থেকে রং ছি বলল, "লাল পোশাকের সঙ্গে পান্নার চুড়ি ঢিলে লাগে না, হাইতাং ফুলের মতো রঙে রাঙা মুখ..."

"কি বললে?" লও ইয়ান ঘুরে তাকালে রং ছি হাসিমুখে বলে, "তুমি চুড়ি পরলে খুব সুন্দর দেখাও!"

লও ইয়ানের গাল রাঙা হয়ে যায়, মনে পড়ে যায় নববিবাহের রাত। রং ছি তার হাত ধরে... মনে হয়, রং ছি তার কবজির চুড়ির প্রতি গভীর ছাপ রেখে দিয়েছে!

রাত গভীর। রং ছির নরম নাক ডাকাডাকি বাজছে। সে একদম নিশ্চিন্তে ঘুমায়, মুখে হাসি লেগে থাকে। লও ইয়ান তার বাহু ছেড়ে দিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে। মাত্র জিয়াংদু থেকে ফিরেই কত কিছু ঘটে গেছে; একটি বিষয়ও তার কাছে স্পষ্ট নয়, সবকিছুই যেন জট পাকিয়ে আছে।

বাও ছিন! সে কি রং ছিকে পছন্দ করে? তবে কি সে-ই বাধা হয়ে ভালোবাসা কেড়ে নিচ্ছে?

লও ইয়ান বিছানার ছাদে তাকিয়ে মনে মনে হাসল, নিজেও কি আদৌ রং ছিকে ভালোবাসে? তাহলে ভালোবাসা কেড়ে নেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। বাধা হওয়া হয়ত পারে, কিন্তু সে যদি রং ছিকে বিয়ে না করত, বাও ছিনের কি সে সুযোগ আসত?
আর ছি ফেং, কয়েকবার ছি ফেংয়ের হাসি লও ইয়ানের মনে কাঁটা হয়ে বিঁধেছে। কেন জিয়াং পরিবারের মহিলা চু মা-কে রং ছির আঙিনায় থাকতে দিলেন, আর ছি ফেং এতটা উত্তেজিত হল? আবার ছি ফেং কেন লিউয়ের কাছে তার ছোটবেলার কথা জানতে চাইল?

লও ইয়ান পাশ ফিরে শুয়ে, ভাবনার স্রোত নদীর মতো ছড়িয়ে পড়ে... মোরগ ডাকে, ভোরের আলোয় অবশেষে সে চোখ বন্ধ করে গভীর ঘুমে তলিয়ে যায়।

ভোরের আলোয় লও ইয়ান তখনো ঘুমিয়ে। হঠাৎ নাক চুলকাতে লাগল, হাঁচি চেপে রেখে চোখ মেলে দেখে, রং ছির হাসিমুখ তার সামনে, "স্ত্রী জেগে উঠেছে!"

লও ইয়ান দেখে, রং ছির হাতে সবুজ পালক, নিশ্চয় সে ওই পালক দিয়ে নাক চুলকাচ্ছিল। "তুমি তো একদম দুষ্টুমি করছ!" লও ইয়ান অর্ধেক রাগে, অর্ধেক হাসিতে উঠে রং ছির পিঠে চড় মারে।

হঠাৎ বাইরে চাপা হাসির শব্দ পেয়ে হাত থামাল। লও ইয়ান ও রং ছি ঘর থেকে বেরিয়ে দেখে চু মা দরজার পাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন। "আমি ইতিমধ্যে এখানে চলে এসেছি, বিশেষভাবে এসে তৃতীয়爷 ও তৃতীয় মা-কে শুভ সকাল জানাতে।"

"চু মা, এত আনুষ্ঠানিকতা করতে হবে না, আমাকে লও ইয়ান ডাকলেই চলবে।"

"আমাকে রং ছি বলো," রং ছিও বলল।

চু মা হাসতে হাসতে বলল, "ঠিক আছে, মনে রাখব।" তারপর মুখ গম্ভীর করে জানালেন, চেং পরিবারের গিন্নি লোক পাঠিয়েছেন জিয়াং পরিবারের গিন্নি ও লও ইয়ানকে আলোচনার ঘরে ডেকেছেন জরুরি কাজে। না হলে তিনি লও ইয়ানের ঘুম ভাঙাতেন না। রং ছি তো ঘুম ভাঙাতে চায়নি, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করে শেষে এই উপায় বের করেছে...

লও ইয়ানের গাল লাল হয়ে গেল, এতটুকু ঘুমের লোভে চু মার কাছে ধরা পড়বে ভাবেনি। সে পেছনে তাকিয়ে দেখে রং ছি হাসছে, সেই হাসি দুষ্টুমিপূর্ণ ও মায়াবী, লও ইয়ানের মনে হয়, রং ছি বোকা নয়, মাঝে মাঝে শুধু একটু শিশুসুলভ।

"গিন্নি আগে থেকেই আলোচনার ঘরে গেছেন..."

লও ইয়ান এবার সম্বিত ফিরে পেল। চেং পরিবারের গিন্নি সবাইকে ডেকেছেন, তাহলে কি কাল রাতে মেই মা-কে ধরার কারণেই?

আলোচনার ঘরটি ফাঁকা ও শান্ত। চেং পরিবারের গিন্নি কায়দাসম্পন্ন ভঙ্গিতে প্রধান চেয়ারে বসে, পাশে বসে আছেন উ গিন্নি। জিয়াং পরিবারের গিন্নি এক পাশে। লও ইয়ান ঢুকতেই তিনি ডাকতে যাচ্ছিলেন।

চেং পরিবারের গিন্নি বললেন, "লও ইয়ান, এদিকে বসো।"

লও ইয়ান চেয়ে দেখে, চেং পরিবারের গিন্নি তার পেছনের আসন দেখাচ্ছেন। তাকিয়ে দেখে, সেখানে লও ছান রাগান্বিত মুখে বসে আছে। লও ইয়ান সাড়া দিয়ে পাশে গিয়ে বসল। লও ছান মুখ ঘুরিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "শুনলাম কাল রাতে আমাকে বিষ দেয়া লোকটা ধরা পড়েছে? তুমি আগে জানত?"

লও ইয়ান একটু ভেবে বলল, "শুধু কাকতালীয়ভাবে..."

লও ছান সংক্ষেপে বলল, "তবে বেশ কাকতালীয়!" মুখ রাগান্বিত হলেও আজ তার চেহারায় দীপ্তি, চোখে ঝিলিক। সে তাকিয়ে মেই মা-কে দেখে হঠাৎ টেবিলে হাত দিয়ে উঠে দাঁড়াল, চোখের কোণ উঁচু, ভ্রু কুঁচকে ঘৃণাভরে বলে উঠল, "নিস্ফল দাসী, এত সাহস কার, আমায় বিষ দিলে? বলো, কে তোমাকে নির্দেশ দিয়েছে?"

লও ছানের কথাগুলো টকটকে ঝংকারে ফাঁকা ঘর কাঁপিয়ে তুলল।

চেং পরিবারের গিন্নি ফিরে তাকিয়ে কঠিন চোখে বললেন, "ধৈর্য ধরো! পরে তোমারও বলার সময় হবে।" উ গিন্নিও ফিরে চাইলেন, মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি।

লও ইয়ান লও ছানের হাত ধরে শান্ত হতে বলল। লও ছান কিছুটা চেপে বসে আবার সোজা হয়ে বসল, উত্তেজনায় গলায় শিরা টান।

"দিদি, একটু শান্ত হও, ওই মহিলার কথা আগে শোনো!"

মেই মা-কে আনানো হয়, দুই মহিলা তার কাঁধ চেপে ধরলেও সে নত হয় না, দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে থাকে। দাসীরা কিছুটা অস্বস্তি বোধ করে, এতদিন কাজ করে এমন সাহসী দাসী দেখেনি। তারা চেয়ারে বসা চেং পরিবারের গিন্নি ও উ গিন্নির দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।

"ওকে একটা চেয়ার দাও, বসে কথা বলুক," চেং পরিবারের গিন্নি কপাল কুঁচকে বললেন।

লও ছান শুনেই আবার উঠে চিৎকার করতে চায়, সে তো আহত, আর অপরাধিনী দাসীকে বসতে দেয়া হচ্ছে! সে মেনে নিতে পারে না।

লও ইয়ান তার হাত চেপে ধরে আগে শুনতে বলে। লও ইয়ান নিজেও অবাক, সাধারণত এমন বিষক্রিয়ার অপরাধে আইন অনুযায়ী বিচার হয়, চেং পরিবারের গিন্নি কেন নিজে বিচার করছেন?

তবে কি এই মেই মা-র সঙ্গে রং পরিবারের কোনো যোগ আছে? (চলবে...)