অধ্যায় পঁইত্রিশ: ফুলের মালা

বাওদিয়ে শত্রু মাকে বিদায় দিয়ে ঘরে ঢুকে পীচ ফুলের ঝিনুক নিয়ে ঝুজিউ লাউয়ে গেল। রোং জিয়াওনিয়াং ঝিনুক সংগ্রহ করে সিন্দুকের মধ্যে রেখে দিল, বাওদিয়ে জানত রোং জিয়াওনিয়াং ভয় পাচ্ছে আবার কোনো ঝামেলা হবে।

“শালা আমার প্রতি খুব ভাল, আমাকে অবশ্যই নিজে গিয়ে ধন্যবাদ জানাতে হবে।” রোং জিয়াওনিয়াং কোমল স্বরে বলল।

“তিন নম্বর মেমি এখন মুক্সি বাগানে নেই, তিনি এবং মেমসাহেব এবং তিন নম্বর শায় সবাই একসাথে সিজিয়া পর্বতে পূজার জন্য গেছেন।”

রোং জিয়াওনিয়াং একটি ওহ্ শব্দ করল, বুঝতে পারল মা জিয়াং মেমসাহেব প্রতি মাসের প্রথম ও পনেরো তারিখ পূজা করার জন্য যান। তাই বলল, তারা পূজা থেকে ফিরে এলে সে সময় পেয়ে মুক্সি বাগানে গিয়ে লুও ইয়ানকে সামনে থেকে ধন্যবাদ জানাবে।

কথা বলার সময়, ছোট দাসী ইউনসি এসে বলল সুরের শিক্ষক ক্লাস দিতে এসেছেন। রোং জিয়াওনিয়াং লাজুকভাবে বাওদিয়েকে দেখল, “বাওদিয়ে আপা আসলেও তোমার জন্য চায়ের কাপ দেননি…” বাওদিয়ে দেখল রোং জিয়াওনিয়াং পড়াশোনায় ব্যস্ত, তাই বিঘ্ন না করে উঠে বিদায় নিয়ে ঝুজিউ লাউ থেকে বেরিয়ে গেল।

ইউনসি পিছনে ছুটে এসে ডেকল, “বাওদিয়ে আপা, একটু থাকো।” আগের রাতে ইউনসি লুও ইয়ানকে দেখেছিল, লুও ইয়ান রোং জিয়াওনিয়াং আর রোং চুন্নিয়াংয়ের বিবাদ সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করেছিল। সে আসলে ঘটনা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখে রোং জিয়াওনিয়াং সম্ভবত চায়নি লুও ইয়ান সত্যিটা জানুক। তাই সে নিজের মনে চেপে রাখল। আজ বাওদিয়ে আসতে দেখে ইউনসি তার অন্তরের কথা বলতে পারল না, সে বারবার ভাবছিল লুও ইয়ান রাস্তার উপর তাকে সাহায্য করেছিল, তাই চায় না লুও ইয়ান অন্ধকারে থেকে সত্যি না জেনে পড়ুক...

বাওদিয়ে দাঁড়িয়ে শুনল ইউনসির কথা, শুনে তার ফুসফুস যেন ফেটে যাবে।

মূলত গতকাল রোং জিয়াওনিয়াং আর রোং চুন্নিয়াংয়ের মধ্যে সংঘর্ষ হয়েছিল, পীচ ফুলের ঝিনুক শুধু একটা অজুহাত ছিল। রোং চুন্নিয়াং রোং চি-কে বোকার মতো গালমন্দ করেছিল, আর লুও ইয়ানকে নীচু বলে গালমন্দ করাই প্রকৃত আগুন লাগানোর কারণ।

ইউনসি যদিও রোং চুন্নিয়াংয়ের লুও ইয়ানকে গালমন্দ করার আসল কথা বলেনি, কিন্তু বাওদিয়ে রোং চুন্নিয়াংকে যতটা জানে, সেই কথাগুলো কতটা বিষাক্ত ছিল কল্পনা করতে পারে।

ইউনসি কথা শেষ করে দ্রুত ঝুজিউ লাউয়ের ভিতরে ঢুকে গেল, বাওদিয়ে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থেকে, মনের মধ্যে এই ক্ষোভ গিলে খেতে পারল না। সে চোখ তুলে হো পুকুরের পাশের দিকে তাকাল, দেখল ইউচুয়ান আর লানরু সূর্যের নিচে আড্ডা দিচ্ছে, বাওদিয়ে হাসিমুখে তাদের কাছে চলে গেল।

লানরু আর ইউচুয়ান বাওদিয়ে আসতে দেখে একসাথে বলল, “বাওদিয়ে আপা।” লানরু চিন্তা করে বাওদিয়ের মুখের দিকে দেখল, “বাওদিয়ে আপার মুখের লাল ফুসকুড়ি যেন কিছুটা কমে গেছে!” ইউচুয়ান চোখ তুলে এক নজর দেখল, হাসিমুখে বলল, “আমি তো তেমন মনে করি না, বড় মেমসাহেব বলেছে মুখের চামড়া সবচেয়ে মূল্যবান, সমস্যা হলে ঠিক হতে সবচেয়ে কঠিন।”

লানরু ইউচুয়ানের কাপড়ের হাতা টেনে ধরল, যাতে সে কথা বলার সময় সাবধান হয়। ইউচুয়ান তেমন কিছু ভাবল না।

বাওদিয়ে দুঃখের ভঙ্গিতে মুখ বদলে বলল, “ইউচুয়ান ঠিক বলেছে, আমার এই মুখ হয়তো আর ভালো হবে না! ভবিষ্যতের দিনগুলো কিভাবে কাটবে জানি না...”

লানরু বাওদিয়ের জন্য দুঃখ পেল, তার মুখেও দুঃখের ছাপ উঠল। ইউচুয়ানের মুখে হাসি ছিল। “অভ্যাস হয়ে যাবে। যেকোনো দিনই তো কাটাতে হয়।”

বাওদিয়ে মনের মধ্যে বিস্মিত হল। লানরু আর ইউচুয়ান সম্পূর্ণ ভিন্ন স্বভাবের দুই মানুষ, তারা কীভাবে একসাথে খেলাধুলা করতে পারে!

বাওদিয়ে দুঃখ লুকিয়ে বলল, “ইউচুয়ান ঠিকই বলেছে। যেকোনো দিনই কাটাতে হয়, কিন্তু কে না চায় ভালো দিন কাটাতে? কিন্তু ভালো দিন তো আকাশ থেকে পড়ে আসে না, নিজেই লড়াই করতে হয়, বিশেষ করে যাদের বাড়িতে বহু স্ত্রী রয়েছে, লড়াই না করলে একমাত্র পথ হলো মৃত্যুর মুখে যাওয়া, একলা বয়স কাটানো...”

“ভাগ্য ভালো আমাদের রোং ফু শ্বশুর নরকন্যা নিতে পারেন না!” লানরু কথা চালিয়ে বলল।

“রোং ফু আমাদের নয়, আমরা তো আগে বা পরে বেরিয়ে যাব!” ইউচুয়ান চিন্তাভাবনা করল।

বাওদিয়ে হাসি আরও গভীর করল, “ইউচুয়ান খুব ভালো বলেছে! ভবিষ্যতে ইউচুয়ান অবশ্যই অসাধারণ কিছু করবে, অবশ্যই একটা বড় সুন্দর ভবিষ্যত লড়াই করে পাবে।” ইউচুয়ান গর্বিত হাসল, এই দুই দিন চেং মেমসাহেব তাকে বিশেষভাবে পছন্দ করেছে, ইউচুয়ান মনে করল তার সুন্দর দিন আসছে...

বাওদিয়ে বিদায় নিয়ে মুক্সি বাগানে ফিরে গেল, মুখোমুখি হল মনমরা অবস্থায় বাগানের আঙিনায় দাঁড়ানো জিনয়ানের সঙ্গে।

“এখানে কী ভাবছো?”

জিনয়ান তার ফোলা ফোলা মুখ দিয়ে মুচকি হাসল, “খুশি নই! আগে তিন নম্বর শায়র সঙ্গে প্রতিদিন ঘুরতাম, ক্লান্ত হয়ে পা ব্যথা করলে বিশ্রাম নিতে চাইতাম, বড় একটা ঘুমও পেতাম। কিন্তু এখন আর তিন নম্বর শায়র সেবা করি না, মেমসাহেবের ঘরে সব কাজ কিউ ফং আপা ছিনিয়ে নিচ্ছে, আমি যেন অপ্রয়োজনীয় একজন...”

“তোমাকে বিশ্রাম করতে দেওয়া ভাল না? বেশি মন খারাপ করো না।” বাওদিয়ে জিনয়ানের মিষ্টি মনের কথা শুনে হাসল।

“তথ্যটা ঠিকই, কিন্তু কোন মালিকই অলস লোককে রাখতে চায়?” জিনয়ান পায়ের তলায় পড়ে থাকা পতিত ফুলে ঠোকাঠুকি দিল, মুখে বিষণ্ণতা।

বাওদিয়ে অবাক হল, ভাবেনি জিনয়ান ছোট বয়সেও এত স্পষ্টভাবে পরিস্থিতি বুঝতে পারে। হ্যাঁ! কোনও মালিক অলস দাসী রাখতে চায় না, আর কোনও দাসীও এমন মালিকের সঙ্গে থাকতে চায় না যার কাছে টাকা নেই!

বাওদিয়ে লুও ইয়ানের ব্যাপারে চিন্তিত হল, তিন নম্বর ঘরের অর্থনীতি এত খারাপ, লুও ইয়ান এত ছোট বয়সেও এই বাড়ির বোঝা নিতে পারবে?

লুও ইয়ানও পথ চলতে চলতে এই বিষয়টি ভাবছিল, মুক্সি বাগানের দায়িত্ব নেওয়া সহজ ব্যাপার নয়! এখন ভাবছে, সিজিয়া পর্বতের সেই জমি কিভাবে কাজে লাগানো যাবে?

ঘোড়ার পায়ের শব্দ পাথুরে পথে পড়ছিল, জিয়াং মেমসাহেব পুরো পথ চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। রোং চি মেমসাহেবের সামনে বেশ কিছু বলতেও সাহস পাচ্ছিল না। গরম আবহাওয়ায় গাড়ির পর্দা উঠে গিয়েছিল, রোং চি জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল হলুদ গরু ঘাস খাচ্ছে, ড্যামজিং মাছির দল জল স্পর্শ করছে, মাঝে মাঝে উত্তেজিত হয়ে “মেমসাহেব!” বলে ডাকি দিচ্ছিল, লুও ইয়ান শুধু হাসি দিয়ে রোং চিকে দেখছিল, মাথায় তার নিজের চিন্তা।

গাড়ি পৌঁছল সিজিয়া পর্বতের পাদদেশে, রোং চি গাড়ি থেকে নেমে ফিরে লুও ইয়ানকে নামতে সাহায্য করল, আবার “মেমসাহেব” বলে ডাক দিল, জিয়াং মেমসাহেবকেও সাহায্য করল নামতে। কিউ ফং আর জিউ’er ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে এসে, কিউ ফং জিয়াং মেমসাহেবের বাহু ধরে বলল, “আমাকে সাহায্য করতে দাও, মেমসাহেব, তিন নম্বর শায়র আগে সাহায্য করল।”

জিয়াং মেমসাহেব মুখে সামান্য হাসি, বলল, “চি ছেলে সঠিকভাবে কৃতজ্ঞতা শিখেছে...”

কিউ ফং চোখ নামিয়ে হাসল, “আমি শুধু তিন নম্বর শায়কে ক্লান্ত হতে চাইনি।”

জিয়াং মেমসাহেব কিউ ফংয়ের হাত ছেড়ে দিলেন, “চি শুধু আমাকে আর তার মেমসাহেবকে গাড়ি থেকে নামিয়েছে, এতে কী ক্লান্তি হবে!” জিয়াং মেমসাহেব দ্রুত সিজিয়া বৌদ্ধ মঠের দিকে হাঁটতে লাগলেন। কিউ ফং লজ্জার সাথে তার পিছু পিছু চলল।

জিউ’er লুও ইয়ানের হাত ধরে জিয়াং মেমসাহেবের পেছনে হাঁটছিল, দেখল কিউ ফংয়ের শরীরের ল্যাম্পশেড রঙের স্কার্ট বাতাসে দুলছে। জিউ’er ফিসফিস করে বলল, “কিউ ফং আপা এমন পোশাকে হাঁটলে তো অসুবিধা হবে, সে কি জানে সিজিয়া মঠ পাহাড়ের মাঝপথে, পথ খাড়া?”

লুও ইয়ান কিউ ফংয়ের পেছনের দিকে দেখল, চুপ করল। সে দূরে তাকাল, জানে তাদের তিন নম্বর ঘরের জমি ড্যানপি ক্ষেতের ধারে, অবিরাম বিস্তৃত সেই জায়গাটা কেমন হবে? লুও ইয়ান চিন্তা করল।

বায়ুতে ঘাস গাছের গন্ধ ঘন ঘন ভাসছিল। রোং চি ড্যানপি ক্ষেতের অপরিসীম বিস্তারের দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে পথের ধারের বুনো ফুল বাতাসে দুলছিল। রোং চি মাঝে মাঝে ঝুঁকে কয়েকটি ফুল তুলল, হাত দিয়ে দুই কুঁড়ি ঘাস ছিঁড়ে নিয়ে চলার সময় হাতে ঘুরিয়ে খেলল।

অবশেষে বৌদ্ধ মঠের পাথরের সিঁড়ি পৌঁছল, জিয়াং মেমসাহেব দুই হাত জোড়া করে মনোযোগ দিয়ে প্রার্থনা করছিলেন। দলটি হাঁটতে হাঁটতে মাঝে মাঝে থেমে সিজিয়া বৌদ্ধ মঠের মাঝপথে পৌঁছল। লুও ইয়ান এত ক্লান্ত যে মাথায় ঘাম, কিন্তু জিয়াং মেমসাহেবের মুখ অবিকল শান্ত এবং নিঃশ্বাস নিয়েছে।

জিউ’er-এর পোশাকও ভিজে গিয়েছিল, বৌদ্ধ মঠের গেটের সামনে পাথরের বেঞ্চে বসে শ্বাস নিতে লাগল। লুও ইয়ান হাসল, জিউ’er শরীর ভারী হওয়ায় পাহাড়ের পথ হাঁটতে পারছে না, জিউ’er লাল হয়ে গেল।

লুও ইয়ান কপালের ঘাম মুছল, জিউ’er-কে সতর্ক করল, “বাতাসে বসিস না, ঠান্ডা লাগবে।” জিউ’er সুরক্ষিত সূর্যের নিচে চলে গেল, তার কোমল গাল একসময় আরও লাল হয়ে গেল।

কিউ ফং মঠের দরজা থেকে বেরিয়ে বলল, “মেমসাহেব বললেন তিন নম্বর মেমি আর তিন নম্বর শায়কে দ্রুত ভিতরে যেতে, পূজার সময় শেষ হয়ে যাবে।” লুও ইয়ান ফিরে রোং চিকে খুঁজে দেখল।

রোং চি সিঁড়ির উপরে থেকে মাথা বেরিয়ে আনল, হাত হাতে একটি ফুলের মালা ধরেছিল, “মেমসাহেব!” রোং চি ফুলের মালা হাতে লুও ইয়ানের কাছে দৌড়ে এল, মালাটি তার মাথায় দিল, চারদিক থেকে দেখল, বলল “মেমসাহেব খুব সুন্দর!”

লুও ইয়ান লজ্জায় লাল হয়ে মালা খুলতে চাইল, রোং চি হাত বাড়িয়ে থামাল, “মালা খুলবে না।”

জিউ’er লুও ইয়ানের মাথায় মালা দেখে বারবার বলল, কত সুন্দর! কিউ ফং লুও ইয়ানের মাথায় মালা দেখে হালকা হাসল, চোখে সামান্য অদৃশ্য দুঃখের ছায়া ফ্ল্যাশ করল।

জিয়াং মেমসাহেব কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও লুও ইয়ানদের ভিতরে যেতে দেখল না, বৌদ্ধ মঠের দরজায় গিয়ে ঠিক সময়ে কিউ ফংয়ের চোখের সেই দুঃখের ছায়া দেখল। জিয়াং মেমসাহেব মুখে পরিবর্তন এনে ডেকল, “রোং চি আর লুও ইয়ান দ্রুত ভিতরে যাও, পূজার সময় শেষ হয়ে যাবে।”

লুও ইয়ান আর রোং চি বৌদ্ধ মঠের প্রধান দরজায় ঢুকল, কিউ ফং বাতাসের মুখে দাঁড়িয়ে রইল। তার শরীরের ল্যাম্পশেড রঙের স্কার্ট বাতাসে ঝাঁকুনি দিচ্ছিল, যেন একটি বেলফুল হয়ে উঠছিল।

“ওটা তো আমি বানানো মালা! তিন নম্বর শায়র কিভাবে এটা শিখলো...” কিউ ফং নিজের চোখ বিশ্বাস করতে পারছিল না।

(অব্যাহত থাকবে।)