একশো আটাশতম অধ্যায়: বিস্ময়কর চমক

মধ্যাহ্নের বাইফু উদ্যানে তখন গভীর নিস্তব্ধতা। ঘন পুষ্পবৃক্ষগুলোর ছায়ায় দু-একজন দাসী ও পরিচারিকা চুপিচুপি কথা বলছিল। লুই ইয়ান কাউকে তোয়াক্কা না করে জিউ এর সাথে সরাসরি লু চ্যানের বাসস্থানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

গাছের আড়াল থেকে এক বয়স্কা পরিচারিকা লুই ইয়ানকে দেখতে পেয়ে দ্রুত বেরিয়ে এল। মুখভর্তি কৃত্রিম হাসি নিয়ে সে বলল, "তৃতীয় গৃহকর্ত্রীকে অভিবাদন জানাই! আপনি কি তবে বড় গৃহকর্ত্রীর সাথে দেখা করতে যাচ্ছেন?"

লুই ইয়ান একপলক তাকিয়ে বুঝলেন, ইনিই সেই চৌ মা। গতবার জেড ব্রেসলেটের ঘটনার পর তিনি মুশি উদ্যান পর্যন্ত ছুটে গিয়েছিলেন মিস জিয়াং-এর কাছে নিজের সাফাই গাইতে, কিন্তু বাও দিয়ের কাছে তিরস্কৃত হয়ে তাকে পিছু হটতে হয়েছিল। সেই শিক্ষা থেকে চৌ মা বুঝতে পেরেছিলেন, বাড়ির সবচেয়ে অবহেলিত মনিবকেও যদি রাগানো হয়, তবে দাসীদের শাস্তি দেওয়া তাদের কাছে কতটা সহজ!

লুই ইয়ান কেবল মাথা নাড়লেন, তার শান্ত মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। চৌ মা অবচেতনভাবেই নিজের হাতের চুড়িটি টেনে ঠিক করলেন। তিনি জানতেন, জেড রিংয়ের মালা নিয়ে লু চ্যান ও লুই ইয়ানের মধ্যে মনোমালিন্য চলছে। এরপরও লুই ইয়ান কেন এখানে নিজেকে অপমানিত করতে আসছেন?

লুই ইয়ান না থেমে জিউ এর সাথে বাগানের ভেতরে প্রবেশ করলেন। এক ছোট দাসী চৌ মার হাত টেনে ফিসফিস করে বলল, "তৃতীয় গৃহকর্ত্রী তো এখন বোবা, আপনি এত কথা বলে কেন বকা খাওয়ার ঝুঁকি নিচ্ছেন?"

চৌ মা জিভ কেটে নিজের ভুল বুঝতে পেরে দাসীটিকে হালকা চিমটি কাটলেন, "বোবা হলে কি আর বকা দেওয়া যায়?" তারপর তিনি লুই ইয়ানের মিলিয়ে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "আমি তো কখনো তৃতীয় গৃহকর্ত্রীকে কাউকে গালি দিতে শুনিনি। দুই বোনের স্বভাব সত্যিই কত আলাদা!"

ছোট দাসী নিচু স্বরে বলল, "তা তো হবেই, একজন উপপত্নীর গর্ভে জন্মেছেন, অন্যজন বৈধ সন্তান।"

চৌ মা তাকে থামিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "তোকে না কতবার বলেছি মুখ সামলে কথা বলতে! এখনো শিক্ষা হয়নি?" দুজনে চুপচাপ বারান্দার নিচে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। বাগান আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল, মাঝে মাঝে কেবল ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক শোনা যাচ্ছিল।

লু চ্যান কিন্তু তখন ঘুমাচ্ছিলেন না। তিনি তার নতুন রত্ন নিয়ে খেলছিলেন। দুদিন আগেই ইয়াংঝু শহরের সবচেয়ে নামকরা দোকান 'দুওবাও ঝাই' থেকে তিনি একটি মূল্যবান জেড রিংয়ের মালা কিনে এনেছেন, যা朱 জিংরু-এর কেড়ে নেওয়া রত্নের ক্ষোভ কিছুটা হলেও মিটিয়েছে।

তিনি খবর পেয়েছেন, রাতে থিয়েটারে朱 মিসেসের সাথে নাটক দেখতে যেতে হবে। তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, সাজগোজ করে সেখানে উপস্থিত হবেন। ওই 朱 জিংরু নিজেকে বাপের বাড়ির দাপটে রন পরিবারে রানী মনে করে, কিন্তু লু চ্যান তাকে মোটেই ভয় পান না। লু চ্যানের কাছে এখন অঢেল টাকা। কয়েক দিন আগে রাতে রন রুই হঠাৎ ফিরে এসে দুটি বড় সিন্দুকভর্তি রূপার মুদ্রা দিয়ে তাকে সাবধানে রাখতে বলেছিলেন।

রন রুই কিছু না বলেই দ্রুত চলে যান। লু চ্যান সিন্দুক খুলে রূপার ঝনঝনানি দেখে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন। এত রূপা তিনি জীবনে দেখেননি, সব মিলিয়ে লক্ষাধিক মুদ্রা হবে।

লু চ্যান এবং তার পরিচারিকা ছিং-এর সারা রাত লেগেছিল সেই রূপাগুলো লুকিয়ে রাখতে। খাটের নিচের গোপন তাক, দেয়ালের আড়াল—সবখানে তারা টাকা গুঁজে রাখলেন। শেষ পর্যন্ত কয়েকশ মুদ্রা জায়গা না হওয়ায় লু চ্যান তা ব্যাগে ভরে রেখেছিলেন, যা দিয়ে পরদিন তিনি 'দুওবাও ঝাই'-তে গিয়ে কেনাকাটা করেছেন। টাকা খরচের আনন্দই আলাদা!

লু চ্যান সোফায় শুয়ে চোখ আধা-বোজা অবস্থায় জেড রিংটি স্পর্শ করছিলেন। এর মসৃণ অনুভূতি তাকে পরম তৃপ্তি দিচ্ছিল।

"দ্বিতীয় দিদি এসেছেন!" বাইরে থেকে ছিং-এর কণ্ঠে ডাক এল। লু চ্যান ধীর গলায় বললেন, "তাকে বলে দাও আমি ঘুমিয়েছি, দেখা হবে না।"

ছিং কোনো কথা বলল না। লু চ্যান চোখ মেলে দেখলেন, লুই ইয়ান ইতিমধ্যে দরজায় দাঁড়িয়ে শান্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। ছিং লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকল, লু চ্যানের দিকে তাকানোর সাহস তার নেই।

লু চ্যানের চোখ তীক্ষ্ণ হলো। তিনি জেড রিংটি নামিয়ে রেখে বললেন, "বোন, অনুমতি না নিয়ে ঘরে ঢোকা কি এখনো শেখা হয়নি?"

লুই ইয়ান নির্বিকার রইলেন। জিউ বড় দিদিকে অভিবাদন জানিয়ে লুই ইয়ানকে একটি চেয়ারে বসিয়ে দিল।

লু চ্যান সোফার পাশের টেবিল থেকে একটি হালকা পাখা তুলে মুখ আড়াল করে হেসে উঠলেন, "বোনের তো দেখছি দিন দিন লজ্জা কমছে। স্টোররুমের পরিচারিকাদের সাথে হাত মিলিয়ে সেগুন কাঠের আসবাব চুরি করে মুশি উদ্যানে নিয়ে গেছ। তুমি কি একবারও ভেবেছ, তোমার ওই ভাঙাচোরা ঘরে কি সেগুন কাঠের আসবাব মানায়?"

ছিং চা ঢালতে গেলে লু চ্যান ভ্রু কুঁচকে ধমক দিলেন, "বাইরে গিয়ে দেখ আমার পুষ্টিকর স্যুপ তৈরি হয়েছে কি না! এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ?"

ছিং ভয়ে কেঁপে উঠল, তার হাতের চা পাতা মেঝেতে পড়ে গেল। জিউ সাহায্য করতে এগিয়ে এল। ছিং লুই ইয়ানের দিকে ক্ষমা চাওয়ার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।

লু চ্যান জিউ-এর চা পরিবেশন করা দেখলেন এবং নিজেই একটি কাপ হাতে নিয়ে আবার জেড রিং নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগলেন, "আমি তো আগেই বলেছি, জিউ-এরও এখন লজ্জা-শরম নেই। এই জেড রিংটা দেখ, আমার এই লাল পোশাকের সাথে কত মানাচ্ছে। আর তুমি কি না বাঁশের ঘরে সেগুন কাঠের আসবাব রেখে সব নষ্ট করলে..."

লুই ইয়ানকে চুপ থাকতে দেখে লু চ্যান হঠাৎ মনে করলেন যে তিনি বোবা, তাই খিলখিল করে হেসে উঠলেন, "অনেক কথাই বললাম, কিন্তু ভুলে গেছি তুমি তো এখন বোবা। সেদিনই যদি তুমি বোবা হয়ে যেতে, তবে ওই朱 জিংরু আমার জেড রিংটা কেড়ে নিতে পারত না..."

"যাক, আমি ক্লান্ত। বোন তুমি এবার যাও, আমার কাছে তোমাকে দেওয়ার মতো টাকা নেই। রাতে নাটক দেখতে যেতে হবে, অনেক শক্তি লাগবে, আমাকে একটু ঘুমাতে দাও।" লু চ্যান নিজেই সোফায় শুয়ে পাখা দিয়ে মুখ ঢেকে নিলেন, আর লুই ইয়ানের দিকে তাকালেন না।

লুই ইয়ান জিউকে ইশারা করলেন বেরিয়ে যেতে। জিউ দরজা বন্ধ করে দিল।

লুই ইয়ান ধীরস্থিরভাবে ঘরটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। লু চ্যান কোথায় আর ঘুমাবেন! পাখা সরিয়ে চিৎকার করে বললেন, "তোমাকে বেরিয়ে যেতে বলেছি, শুনতে পাচ্ছ না? নাকি কানেও কম শুনছ?"

লুই ইয়ান বিছানার কাছে গিয়ে লু চ্যানের চোখের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "বোন কেবল কিছু পোশাক ধার চাইতে এসেছে, রাগ করার কিছু নেই। রাগ করলে কিন্তু অসুন্দর হয়ে যাবে!"

লু চ্যান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, "তুমি... তুমি কি আবার কথা বলতে পারছ?"

"বোন, রন চুননিয়ান যখন বাড়িতে ছিলেন, তখনকার কিছু পোশাক আর তোমার সিন্দুকের কয়েকটা পোশাক বের করো। ছিং-কে দিয়ে সেগুলো মুশি উদ্যানে পাঠিয়ে দিও।"

লুই ইয়ান কথাগুলো বলে লু চ্যানের বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। তারপর দরজা খুলে জিউকে ডেকে নিয়ে বাইফু উদ্যান থেকে বেরিয়ে এলেন...

বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামার সাথে সাথে রন পরিবারে হইচই শুরু হলো। ওয়েনঝু থেকে আসা অপেরা দল 'তাওইউয়ান' মঞ্চে প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে। মাঝে মাঝেই তাদের গান ও বাদ্যের আওয়াজ ভেসে আসছিল। মুশি উদ্যান থেকেও থিয়েটারের সেই উচ্চস্বরের গানের সুর শোনা যাচ্ছিল।

"ভাবতেই পারিনি যে দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রী এত দূর থেকে অপেরা দল আনবেন!" বাও দিয়ি কথা বলতে বলতে দ্রুত হাতে সুঁই-সুতা চালাচ্ছিলেন। তিনি আর জিউ ছিং-এর পাঠানো পোশাকগুলো ঠিকঠাক করছিলেন।

"朱 সেনাপতির স্ত্রী আসছেন, তাই দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রী যে তোষামোদ করতে চাইবেন, সেটাই তো স্বাভাবিক!" লুই ইয়ান বুঝতে পারছিলেন যে朱 মিসেসের সামনে মিসেস চেং-এর বিনয় কতটা কৃত্রিম। রাতে নিশ্চয়ই আরও নাটকীয় দৃশ্য দেখা যাবে।

সন্ধ্যায় গোধূলির আভা মিলিয়ে গেল, মুশি উদ্যান সবুজ কুয়াশায় ঢাকা পড়ল। ঝু আন্টি মিসেস জিয়াং-কে লুই ইয়ানের আনা পোশাক পরাতে সাহায্য করলেন। মিসেস জিয়াং নিজেকে আয়নায় দেখে লজ্জা পেলেন, "এ কি, এই রঙের পোশাক কি আমার বয়সের সাথে মানায়?"

"আপনাকে দারুণ লাগছে!" জিন ইউয়ান হাততালি দিয়ে উঠল। রন চি মিসেস জিয়াং-এর দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন, "মা, আপনাকে খুব সুন্দর লাগছে!" তারপর দরজার দিকে তাকিয়ে লুই ইয়ানকে দেখে চিৎকার করে উঠলেন, "বউমা, তোমাকেও খুব সুন্দর লাগছে!"

ঝু আন্টি হেসে বললেন, "মা বেশি সুন্দর, নাকি বউমা বেশি সুন্দর?"

রন চি আনন্দিত হয়ে বললেন, "মাও সুন্দর, বউমাও সুন্দর!"

"কী যে বলো!" মিসেস জিয়াং প্রথমবারের মতো প্রাণখুলে হাসলেন।

লুই ইয়ান ও মিসেস জিয়াং যখন থিয়েটারে পৌঁছালেন, ততক্ষণে বাড়ির সব মহিলা ও অতিথিরা আসন গ্রহণ করেছেন। এমনকি বৃদ্ধাও মাঝখানের প্যাভিলিয়নে বসে চা ও ফল খাচ্ছেন। মঞ্চে লাল মখমলের চেয়ার ও সোনালি সুতোয় মোড়ানো টেবিল সাজানো হয়েছে।

লুই ইয়ান মুক্তা খচিত হালকা লাল রঙের পোশাক ও绯 রঙের紗 শাড়ি পরেছিলেন। মিসেস জিয়াং পরেছিলেন হালকা বেগুনি রঙের সোনালি পাড় দেওয়া রেশমি পোশাক। বাও দিয়ি, জিউ ও জিন ইউয়ান একই রঙের পোশাক পরে তাদের পেছনে ছিলেন।

দর্শক সারিতে থাকা অনেকে শুরুতে লুই ইয়ান ও মিসেস জিয়াংকে চিনতে পারেননি।朱 জিংরু চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন, "ওরা কোন বাড়ির অতিথি?"

朱 মিসেস ঘাড় বাড়িয়ে দেখার পর প্রশংসার সুরে বললেন, "এ তো স্বর্গের অপ্সরা! রাজধানীর সেরা সুন্দরীদের চেয়েও কম কিসে?"

মিসেস চেং তার পরিচারিকা জিন চাইকে তাদের স্বাগত জানাতে পাঠালেন। জিন চাই লুই ইয়ান ও মিসেস জিয়াংকে চিনতে পেরে দ্রুত ফিরে গিয়ে খবর দিল। মিসেস চেং দেখলেন তারা পাশের প্যাভিলিয়নে বসলেন, বিস্ময়ে তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল...