একশো ষোলোতম অধ্যায়: নবজন্ম

জিউ এর সহায়তায় দেয়াল ধরে উঠে দাঁড়াল লুও ইয়ান। সে বলল, “মিস, আমাদের দ্রুত ফিরে গিয়ে দেখতে হবে মুশি বাগানের কী অবস্থা হয়েছে।” লুও ইয়ানের অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করে জিউ তার হাত ধরে সান্ত্বনা দিল, “আপনি কি ঠিক আছেন? আশা করি সব ঠিকঠাকই থাকবে। হয়তো শুধু আমাদের বাগানটিতেই আগুন লেগেছে, বাকিগুলো অক্ষত আছে। পাহারাদাররা নিশ্চয়ই আগুন নিভিয়ে ফেলেছে।”

লুও ইয়ান তার গলা থেকে হাত সরিয়ে জিউকে ধরে মাথা নাড়ল। তারা দুজনে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ছোট পথটি পার হলো। লুও ইয়ান ফিরে তাকাল, ওলিয়ান্ডার ফুলের আড়ালে ঢাকা সেই শীতল কক্ষটির দিকে, যেখানে সে এই জীবনে দ্বিতীয়বার পুনর্জন্ম পেয়েছে।

মুশি বাগানের দরজার সামনে পাহারাদাররা বাঁশের লাঠি সরিয়ে ফেলছিল। কালিমাখা মুখ আর হাতে পাঁচ ফুট লম্বা রেখনি নিয়ে বেরিয়ে আসা পাহারাদারদের দেখে লুও ইয়ান জিউকে টেনে দ্রুত এগিয়ে গেল। জিউ জানতে চাইল, বাগানের কী অবস্থা?

“সব পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।” পাহারাদাররা ফিরে না তাকিয়েই বলল, “গত রাতেই সব শেষ। দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রী সকালে এসে ঝাড়াই-বাছাই করতে বলেছেন। আসলে মূল্যবান কিছুই অবশিষ্ট নেই। শহরতলিতে লোক পাঠানো হয়েছে তৃতীয় কর্তা ও গিন্নিকে খবর দিতে।”

লুও ইয়ান মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল। তার জন্যই মুশি বাগান পুড়েছে। তার মনে অপরাধবোধ আর অনুশোচনা দানা বাঁধল। জিউ কাছে এসে বলল, মাটিতে না বসতে, কারণ মাটি ঠান্ডা। কিন্তু লুও ইয়ানকে টেনে তুলতে পারল না। জিউ বলল, “মিস, কষ্ট পাবেন না। পুরোনো না গেলে নতুন আসবে না, আমরা আবার নতুন করে মুশি বাগান গড়ে তুলব।”

লুও ইয়ানের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। ঠিক, সে একটি নতুন মুশি বাগান তৈরি করবে, যা বাইফু বাগান বা ইয়ংলু প্রাসাদের চেয়েও সুন্দর হবে। চু শিংরু, রং জুই, তোমরা এই কুচক্রী যুগল, তোমাদের কোনোদিন ভালো হবে না।

“তৃতীয় দিদিমণি!” বাও শিয়াং দূর থেকে লুও ইয়ান ও জিউকে দেখে আনন্দে ছুটে এল। সে লুও ইয়ানকে টেনে তুলল এবং উদ্বেগভরা চোখে তাকে খুঁটিয়ে দেখে কেঁদে ফেলল, “গত রাতে আমি ভীষণ ভয় পেয়েছিলাম। আমি ভেতরে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রী মুশি বাগানের দরজা বন্ধ করে দিয়েছিলেন, কাউকে ঢুকতে দেননি। ভোর হওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন। আমি সারা রাত ছটফট করেছি, ভোর হতেই ছুটে এসেছি।”

লুও ইয়ানকে নির্বাক দেখে বাও শিয়াংয়ের চোখের জল থামছিল না। সে হাত বাড়িয়ে মুছতে গিয়ে নিজের হাতে কালি লেগে আছে দেখে হাত সরিয়ে নিল। “চলুন, কুইউয়ানে গিয়ে বিশ্রাম নিন, আপনি নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত।” বাও শিয়াং লুও ইয়ানকে পিঠে করে কুইউয়ানে নিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু লুও ইয়ান নেমে দাঁড়াল এবং ইতস্তত করতে লাগল। “বৃদ্ধা গিন্নি নিশ্চয়ই পছন্দ করবেন।” বাও শিয়াং তাকে আশ্বস্ত করল। লুও ইয়ান মুশি বাগানের দিকে শেষবার তাকিয়ে কুইউয়ানে আশ্রয় নেওয়া ছাড়া উপায় দেখল না।

ইয়ান আয়া বৃদ্ধা গিন্নির ঘরের দরজায় বাধা দিয়ে বললেন, “আজ বৃদ্ধা গিন্নির শরীর ভালো নেই, তাই মুশি বাগানে আগুনের কথা তাকে এখনো জানানো হয়নি। তৃতীয় দিদিমণি বরং বাও শিয়াংয়ের সাথে উত্তর দিকের ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিন, আমি দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রীকে খবর দিচ্ছি।”

বাও শিয়াং লুও ইয়ানকে গুছিয়ে বসিয়ে দরজা টেনে বেরিয়ে গেল। সে দরজার সামনে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে বাইফু বাগানে চলে গেল লুও চ্যানকে ডাকতে।

বাও ছিন ঘরে ঢুকে টেবিলের ওপর দুটি চায়ের কাপ রাখল। “দিদিমণি, কেমন আছেন? সারা রাত নিশ্চয়ই খুব ভয় পেয়েছেন, এখন নিশ্চয়ই তৃষ্ণার্ত?” বাও ছিন হেসে চা এগিয়ে দিল এবং জিউকেও চা খেতে বলল।

জিউ কাপটি লুও ইয়ানের দিকে বাড়াল, কিন্তু লুও ইয়ান হাত দিয়ে তা সরিয়ে দিল। জিউ অনুরোধ করল, কিন্তু লুও ইয়ান কাপটি হাত দিয়ে মাটিতে ফেলে দিল। জিউ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। বাও ছিন হেসে কাপটি তুলে নিয়ে ফুঁ দিয়ে বলল, “তৃতীয় দিদিমণির কী হলো? এত ভালো চা নষ্ট করলেন!”

লুও ইয়ান জিউয়ের হাত টেনে ধরে মাথা নাড়ল। জিউ বুঝে গেল। সে বলল, “বাও ছিন দিদি, আপনি এখন যান, দিদিমণি ক্লান্ত, বিশ্রাম নেবেন।”

লুও ইয়ানের অস্বাভাবিক আচরণ দেখে বাও ছিন তাকে প্ররোচিত করার জন্য বলল, “আমি পরশু রাতে চার নম্বর দাদাবাবুকে আপনার ঘর থেকে বের হতে দেখেছি।”

লুও ইয়ান রাগে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়িয়ে বাও ছিনকে মারতে চাইল। বাও ছিন দ্রুত দরজা খুলে বেরিয়ে গেল। দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। মনে হচ্ছে লুও ইয়ান সত্যিই কথা বলার ক্ষমতা হারিয়েছে! বাও ছিন হেসে ইয়ংলু প্রাসাদের দিকে চলে গেল।

চেং গিন্নি কুইউয়ানে ঢুকলেন, ঠিক তখনই লুও চ্যানও সেখানে পৌঁছালেন। এরপর চু শিংরুও এল। লুও ইয়ানের ঘরটি মুহূর্তেই সরগরম হয়ে উঠল। লুও চ্যান নতুন পাখা দুলিয়ে কাঁদতে কাঁদতে লুও ইয়ানকে সান্ত্বনা দিল। সে কিছু পুরোনো কাপড় বিছানায় রেখে বলল, উ গিন্নি কিউংকে দেখাশোনা করায় ব্যস্ত, তাই আসতে পারেননি। কোনো কিছুর প্রয়োজন হলে যেন江 গিন্নির মাধ্যমে বাইফু বাগান থেকে সাহায্য নেওয়া হয়।

লুও চ্যান হাই তুলে চেং গিন্নির সাথে বিদায় নিল। যাওয়ার সময় লুও ইয়ানকে এখানে ভালো থাকার পরামর্শ দিল।青’এর মনে হলো লুও ইয়ান গৃহহীন হয়ে পড়েছে, তার চোখে জল এল।

চেং গিন্নি তীক্ষ্ণ চোখে লুও ইয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, আগুন কীভাবে লাগল। লুও ইয়ান চুপ করে রইল। চু শিংরু বিছানার কাছে এসে চেং গিন্নিকে বলল, লুও ইয়ান বোধহয় বোবা হয়ে গেছে, জিজ্ঞেস করে লাভ নেই।

চেং গিন্নি চু শিংরুর দিকে তাকালে সে নিজের ভুল বুঝতে পেরে কথা ঘোরানোর চেষ্টা করল। এমন সময় দরজা খুলে রং মেইনিয়ান ভেতরে এল। চেং গিন্নি তাকে বাধা দিতে চাইলে সে লুও ইয়ানকে দেখে বলল, “গতকালই শুনলাম, রং কি’কে বিয়ে করা এই তৃতীয় দিদিমণি নাকি আমার মেধাবী জুই ভাইয়াকে বিয়ে করতে অস্বীকার করেছিলেন! আমি দেখতে এলাম তিনি আসলে কেমন।” চু শিংরু রেগে বলল, “কী? এই নটী আমার স্বামীকে ফিরিয়ে দিয়েছে? এজন্যই আমার স্বামী প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল।”

চেং গিন্নি রং মেইনিয়ানকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। চু শিংরু বিছানার কাছে এসে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “হতচ্ছাড়ি, তুই কেন পুড়ে মরলি না!”

লুও ইয়ান মাথা তুলে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে ছিল তীব্র ঘৃণা। সে জানে এখন চু শিংরুর সাথে লড়াই করার সময় নয়। চেং গিন্নি ফিরে এসে চু শিংরুকে বকা দিয়ে পাঠিয়ে দিলেন, কারণ কালই জুই ফিরছে। চু শিংরু চলে গেল ঠিকই, তবে সে মনে মনে খুশি যে, লুও ইয়ান বোবা হয়ে গেছে, মুশি বাগান পুড়িয়েও তার কিছুই হবে না।

চেং গিন্নি লুও ইয়ানের দিকে তাকালেন। তিনি ভাবছিলেন, মুশি বাগানের আগুনটি রহস্যময়। তৃতীয় কক্ষের সব শেষ। এখন এই মানুষগুলো তার ওপর বোঝা হয়ে থাকবে কি না! বৃদ্ধা গিন্নিও হয়তো সাহায্য করতে পারবেন না।

লুও ইয়ান আর এই নারীদের মুখ দেখতে চাইল না। সে চোখ বন্ধ করে শুয়ে রইল। চেং গিন্নি বুঝতে পারলেন লুও ইয়ান সত্যিই বোবা হয়ে গেছে, তাই তিনি আর কথা বাড়ালেন না।

চেং গিন্নি দাসীকে বললেন, “তৃতীয় দিদিমণির জন্য জল নিয়ে এসো, শরীর ধুয়ে পরিষ্কার কাপড় পরিয়ে দাও। সন্ধ্যায় তৃতীয় কর্তা ও গিন্নি ফিরে আসবেন।”

দাসী জানতে চাইল কাপড় কোথায় পাবে? চেং গিন্নি লুও চ্যানের ফেলে যাওয়া কাপড়ের দিকে ইশারা করলেন। বাও শিয়াং জল আনতে যেতে চাইলে চেং গিন্নি সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকিয়ে তাকে বাধা দিলেন।

সবাই চলে গেলে জিউ ফিসফিস করে বলল, “মিস, আমি ডাক্তার ডাকি?” লুও ইয়ান মাথা নাড়ল। তার মনে সব পরিষ্কার। কথা বলার ক্ষমতা থাকলেও সে এই কপট মানুষদের সাথে কোনো কথা বলতে চায় না।

সন্ধ্যাবেলা জানালার ফাঁক দিয়ে আসা সূর্যাস্তের আলো লুও ইয়ানের মুখে পড়ল। সে সারা বিকেল নির্বাক বসে ছিল। তার মনে ঘৃণা জমে উঠছে। আমি শান্ত থাকতে চাই, কিন্তু তোমরা আমাকে তৃণলতা ভেবে পায়ে পিষছ।

এমন সময় দরজা খুলল। ঘরের অন্ধকার আর বাইরের আলোর বিপরীতমুখী অবস্থানের কারণে আগন্তুককে চেনা যাচ্ছিল না। হঠাৎ লুও ইয়ান সেই সুঠাম দেহটি চিনে ফেলল। “স্বামী!” সে ছুটে গিয়ে রং কি’র বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।