একশো ঊনবিংশ অধ্যায়: যাচাইকরণ

এক ঝলক বিদ্যুৎ আকাশ চিরে নেমে এল। সেই রক্তিম সাদা আলোর ঝলকানিতে লুও ইয়ানের বরফের মতো শ্বেতশুভ্র মুখমণ্ডল অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠল। তার কপালে থাকা সেই লাল তিল যেন জ্বলজ্বল করে উঠল, তার আভা আরও গাঢ় হয়ে দেখা দিল।

বাওকিন স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে অনেক আগে থেকেই শুনে আসছিল, বৃদ্ধা ঠাকুমা লুও ইয়ানের কপালে থাকা ওই চিহ্নটিকে 'রাজকন্যার চিহ্ন' বলে অভিহিত করেন। বাওকিন এতদিন বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু এই অন্ধকার বৃষ্টির রাতে হঠাত্ এমন দৃশ্য দেখে সে উপলব্ধি করল যে, লুও ইয়ান সত্যিই সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা।

"আমি সত্যিই ভুল করেছি। আমি আসলে চার নম্বর কর্তাগিন্নির সোনার তালা চুরি করার কথা ভাবিনি। দয়া করে তিন নম্বর কর্তাগিন্নি, আপনি আমাকে বাঁচান, আমার হয়ে ঠাকুমার কাছে সুপারিশ করুন..." বাওকিন তোতলামি করছিল। সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে লুও ইয়ানকে রাজি করাবে।

বাওকিন জানত, লুও ইয়ান যদি একবার ঠাকুমার কাছে অনুরোধ করে, তবে ঠাকুমা অবশ্যই রাজি হবেন। ঝু শিংরু সামনে থাকলে ঠাকুমা হয়তো সরাসরি চেং দেবীর কথার বিরোধিতা করতে পারতেন না, কিন্তু বাওকিনকে মুক্তি দেওয়ার জন্য একটি যুক্তিসঙ্গত কারণ পেলেই চেং দেবী তাকে ছেড়ে দেবেন। তাছাড়া, এতে ঝু শিংরুর বিশেষ কোনো ক্ষতিও হবে না।

বাওকিন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে সজোরে মাথা ঠুকতে লাগল। সে ভাবল, গভীর রাতে লুও ইয়ান যখন তাকে দেখতে এসেছে, নিশ্চয়ই তার কোনো উদ্দেশ্য আছে। এই বিপদ থেকে মুক্তি পেতে সে সব কিছু করতে রাজি। চেং দেবীর নিষ্ঠুরতার কথা সে ভালোভাবেই জানে। যদি ঠাকুমা তাকে বাঁচান না, তবে ভোর হওয়ার পর চেং দেবী তাকে কোথায় বিক্রি করে দেবেন, তা ভেবেই সে শিউরে উঠছিল।

"তুমি কি সত্যিই মনে করতে পারছ না কীভাবে তুমি সেই কিরিন সোনার তালাটি চুরি করলে?" ঝু শিংরুর সোনার তালা চুরির ঘটনায় বাওকিনের ভূমিকা নিয়ে লুও ইয়ানের মনে যে সংশয় ছিল, তা যাচাই করতেই সে এসেছে। যদিও আকাশ অন্ধকার এবং প্রবল বৃষ্টিপাত হচ্ছিল, তবুও রংশি ঘুমিয়ে পড়ার সুযোগ নিয়ে লুও ইয়ান এই রহস্যের সমাধান করতে ছুটে এসেছে।

এই রহস্যের কথা সে কাউকে বলেনি। গত কয়েকদিন ধরে মধ্যরাতে ঘুমের ঘোরে তার মস্তিষ্কে গুনগুন করে অদ্ভুত সব মন্ত্রের ধ্বনি বাজছিল, যা ভোর হওয়ার আগে থামত না। টানা তিন দিন ধরে এমনটা চলায় লুও ইয়ান মানসিকভাবে অস্থির হয়ে পড়েছিল।

মনে পড়ে, সেই দিন শিক্সিয়া পাহাড়ে পাথুরে জমিতে শিক্সিয়া মা খাবার নিয়ে এসে লুও ইয়ানকে খেতে অনুরোধ করেছিলেন। লুও ইয়ান খাবার দেখে বলেছিলেন, "এই খাবার পেট ভরানোর মতো নয়, আর বহন করাও কঠিন। তার চেয়ে কিছু বাষ্পায়িত রুটি বা মানতৌ তৈরি করা ভালো ছিল।"

"এত ময়দা পাব কোথায়?" শিক্সিয়া মা দীর্ঘশ্বাস ফেলেছিলেন।

"শিক্সিয়া ম্যানরের গুদাম থেকে আনা যেতে পারে।" সেটি ছিল রং পরিবারের গ্রীষ্মকালীন আবাস, যা দ্বিতীয় কর্তার অধীনে। প্রতি গ্রীষ্মে রং পরিবারের নারীরা সেখানে কিছুদিন ছুটি কাটাতে যেতেন। লুও ইয়ান জানতেন, গুদামে সঞ্চিত শস্য চেং দেবী টাকার বিনিময়েও বিক্রি করবেন না। কিন্তু আশেপাশের একশ মাইলের মধ্যে সেখানে ছাড়া আর কোথাও ময়দা পাওয়ার উপায় ছিল না, যদি না ইয়াংঝু শহর থেকে গাড়ি করে আনা হতো।

শিক্সিয়া মা হঠাত্ চমকে উঠে বললেন, "তিন নম্বর কর্তাগিন্নি কথা বলতে পারছেন!" লুও ইয়ান তখন চুপ হয়ে গেলেন। আশেপাশে কেউ নেই দেখে তিনি দ্রুত রংশির খোঁজে দৌড়ালেন। শিক্সিয়া মা তার মেয়ে শিক্সিয়াকে বললেন যে লুও ইয়ান কথা বলতে পেরেছেন। শিক্সিয়া ফিরে তাকিয়ে দেখল লুও ইয়ান আগের মতোই শান্ত। সে ভেবেছিল, তার মা হয়তো ক্লান্তির কারণে ভুল দেখছেন।

কে জানত, সেই রাতেই শিক্সিয়া মা চুপিচুপি শস্যভাণ্ডার থেকে এক বস্তা ময়দা নিয়ে এসেছিলেন! লুও ইয়ান যখন সেই গরম ধোঁয়া ওঠা রুটি দেখলেন, তখন তিনি নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। শিক্সিয়া যখন তার মাকে জিজ্ঞাসা করল তিনি কীভাবে গেলেন, শিক্সিয়া মা বললেন, তিনি ঠিক জানেন না, কেবল এক ঘোরের মধ্যে সেখানে গিয়ে ময়দা নিয়ে ফিরে এসেছেন, যেন কোনো জাদুমন্ত্রে আচ্ছন্ন ছিলেন। বাড়ি ফেরার পর যখন শিক্সিয়া তাকে ডেকেছে, তখনই তিনি বুঝতে পেরেছেন কী করেছেন।

এই ঘটনা লুও ইয়ানকে বিস্মিত করেছিল। তিনি ভাবতে শুরু করলেন, তার সাথে শিক্সিয়া মায়ের কথোপকথনের কি কোনো সম্পর্ক আছে? ভাগ্যিস শিক্সিয়া মা ধরা পড়েননি, খামারেও কেউ কোনো ঝামেলা করেনি। লুও ইয়ান কাগজে লিখেছিলেন যে তিনি খননকারী গ্রামবাসীদের জন্য ময়দা কিনতে চান, ইয়াং ইউয়ান তাতে রাজি হয়েছিলেন। ইয়াং ইউয়ান হ কুনলুনকে জানিয়ে ইংশি পাথর বিক্রির টাকা থেকে কিছু টাকা অগ্রিম নিয়ে ময়দা কিনেছিলেন।

হ কুনলুন ইয়াং ইউয়ানকে বাকি টাকা লুও ইয়ানের কাছে পৌঁছে দিতে বলেছিলেন। তিনি জানতেন লুও ইয়ানের ঘর পুড়ে গেছে, তাই তিনি ইয়াং ইউয়ানকে বলেছিলেন যে তিনি কোনো একদিন এসে রংশি ও লুও ইয়ানের খোঁজ নেবেন।

আবারও এক গর্জন শোনা গেল, লুও ইয়ানের মাথার ওপর দিয়ে বজ্রপাত বয়ে গেল। বৃষ্টি আরও বেড়ে গেল। তৈলচিত্রের ছাতার ওপর বৃষ্টির ফোঁটা পড়ে কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়ছিল, যা লুও ইয়ানের মুখে এসে মিশে তার চোখের পাতাকে ভিজিয়ে দিচ্ছিল।

"আমি কেবল ঘোরের মধ্যে ছিলাম, যেন স্বপ্ন দেখছি। হাত বাড়িয়ে সোনার তালাটি নিয়ে নিলাম। চার নম্বর কর্তাগিন্নি যখন চিৎকার করলেন, মনে হলো যেন আমার ঘুম ভেঙে গেল..."

লুও ইয়ান ভেতরে ভেতরে উত্তেজনায় কাঁপছিলেন। এই রহস্যের সমাধান হয়েছে, এখন আর তার ভয়ের কিছু নেই!

"তুমি কী করেছ তা তোমার নিজেরই ভালো জানা আছে, আর কি আমাকেই বলতে হবে?" লুও ইয়ান জানতেন বাওকিনকে সব পরিষ্কার না বললে সে হাল ছাড়বে না। যেহেতু তিনি এসেছেন, তাই সব খোলাখুলি বলাই ভালো।

"তিন নম্বর কর্তাগিন্নি, আপনি কী বলছেন?" বাওকিন হাঁটুর ওপর ভর দিয়ে বসে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে লুও ইয়ানের দিকে তাকাল।

"তুমি রংশিকে দিয়ে আমাকে তালাক দেওয়ার কথা বলেছিলে!"

"আমি, আমি তো কেবল দিবাস্বপ্ন দেখছিলাম, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।" বাওকিন ভাবতেও পারেনি লুও ইয়ান এসব জানে।

"তুমি ঝু শিংরুর জেড রিং চুরি করেছ!"

"আমি ইচ্ছাকৃতভাবে করিনি, বাড়িতে টাকার প্রয়োজন ছিল তাই..." বাওকিনের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল।

"তুমি ঝু শিংরুকে বলেছিলে যে রং জুয়েকে আমার ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে দেখেছ!"

"এই, আমি..." বাওকিনের কণ্ঠস্বর মশার গুঞ্জনের মতো শোনাচ্ছিল।

"তুমি ইচ্ছা করে কনফুসিয়াস বা গুয়াইন মূর্তিকে ভেঙে আমার ওপর দোষ চাপাতে চেয়েছিলে!" লুও ইয়ান প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন।

বাওকিন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে মনে মনে ষড়যন্ত্র করেছিল, কিন্তু সব কিছুতেই তার অদক্ষতা ধরা পড়ে যাচ্ছিল। লুও ইয়ান বুঝতে পারলেন বাওকিন সব দোষ স্বীকার করে নিয়েছে। তিনি আর কোনো কথা না বলে খড়ের দরজাটি বন্ধ করতে গেলেন।

বাওকিন তখন বুঝতে পারল, লুও ইয়ান তাকে অপমান করতেই এখানে এসেছে। "আপনি খুব আনন্দিত হবেন না। আপনি কি মনে করেন ঠাকুমা আপনাকে সত্যিই ভালোবাসেন? তিনি কেবল আপনার ভাগ্য এবং নক্ষত্রের ওপর নির্ভর করে তার বংশধরদের জন্য রাজকীয় সম্মান ফিরে পেতে চান..."

লুও ইয়ান দরজাটি অর্ধেক বন্ধ করে পাগলের মতো আচরণ করা বাওকিনের দিকে তাকালেন। "রংশি নির্বোধ হলেও তোমার মতো কুটিল নারীকে সে পছন্দ করে না!"

বাওকিন হাসল, "আপনি তো রংশিকে মোটেও ভালোবাসেন না, তবুও তাকে বিয়ে করেছেন। আমি আট বছর বয়স থেকেই তাকে ভালোবাসি। আমি কখনো তাকে নির্বোধ মনে করিনি। আপনি জানেন কি? শিক্সিয়াও তাকে পছন্দ করে, তবে সে কেবল কর্ত্রী হওয়ার স্বপ্ন দেখে! আমিই একমাত্র তাকে সত্যি ভালোবাসি। এখন মুশি বাগানও নেই, রং পরিবারে আপনার এই তিন নম্বর কর্তাগিন্নির মর্যাদা আর কেই বা সম্মান করবে? আপনি কেন রংশিকে আগলে ধরে আছেন..."

লুও ইয়ানের বুক কেঁপে উঠল, তিনি আর কোনো কথা বললেন না, দরজাটি জোরে বন্ধ করে দিলেন।

"তৃতীয় কর্তাকে ওই মে শ্যুয়ান নামক নারী ভুলিয়ে রেখেছে, আর আপনি রংশিকে আটকে রেখেছেন অথচ তাকে ভালোবাসেন না..." দরজা বন্ধ হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে বাওকিন উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল।

তার কণ্ঠস্বর বৃষ্টির তীব্র শব্দে বিলীন হয়ে গেল। লুও ইয়ান দরজাটি ভালো করে আটকে দিয়ে 'কুই ইয়ুয়ান'-এর দিকে ফিরলেন। বাওকিনের কথাগুলো তার কানে বারবার বাজতে লাগল।