অধিবিবিদ্যা
রাত গভীর, প্রদীপের আলো নিভে গেছে। রূং府-এর অন্দরে কেবল রূং লিমিয়াং-ই যে একা জেগে আছেন, তা নয়...
"ডং—ডং! ডং! ডং।" ইতিমধ্যে চতুর্থ প্রহর চলছে। বিছানায় এপাশ-ওপাশ করে ঘুমাতে পারছিলেন না লুও চ্যান। বিকেলে লুও চ্যান তাড়াহুড়ো করে দুটো বাক্স গুছিয়ে শিয়াওচাওয়ের হাতে রূং রুইয়ের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। শিয়াওচাওকে চারজন ভৃত্যসহ ফুসমর্থের বাইরে দ্রুত চলে যেতে দেখে লুও চ্যানের বুকটা অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠেছিল। কুড়ি হাজার লিয়েন রূপোর মধ্যে থেকে কি এক হাজার আটশো লিয়েন কম পড়ার বিষয়টি রূং রুইয়ের নজরে পড়বে না?
রূং রুইয়ের কেন রূপো প্রয়োজন, তা লুও চ্যান জানতেন না। তিনি শিয়াওচাওয়ের ফিরে আসার অপেক্ষায় ছিলেন। কিন্তু রাত এগারোটা পেরিয়ে গেলেও শিয়াওচাও ফিরল না। তবে কি শিয়াওচাও রূং রুইয়ের সরকারি কার্যালয়েই রাত কাটাচ্ছে?
শিয়াওচাওয়ের ওই মরা মাছের মতো চেহারা রূং রুই কোনোভাবেই পছন্দ করবেন না। পাশ ফিরে শুয়ে নিজেকে প্রবোধ দিলেন লুও চ্যান। সকালে উ ফুলেইন লুও চ্যানকে রূং রুইয়ের পাঠানো একটি চিঠি দেখিয়েছিলেন। চিঠিতে কয়েকটি মাত্র কথায় রূং রুই পরিবারকে আশ্বস্ত করেছিলেন যে তিনি আপাতত বিপদমুক্ত আছেন। এছাড়া লুও চ্যানকে দুই বাক্স রূপো প্রস্তুত রাখতে এবং শিয়াওচাওয়ের মাধ্যমে তা তাঁর কাছে পাঠিয়ে দিতে বলেছিলেন।
উ ফুলেইনের পূর্ণিমার চাঁদের মতো গোল মুখখানি কিছু একটাতে অসন্তুষ্ট ছিল। রূং রুইয়ের কাছে যে জমানো রূপো আছে, তা লুও চ্যানের কাছে সংরক্ষিত রয়েছে—এ বিষয়টি তাঁর ভালো লাগেনি। এমনকি অতীতের বড় বৌমা ইয়াং ওয়ানও কখনো নিজের কাছে গোপনে রূপো জমা রাখতেন না, এটি নিশ্চয়ই লুও চ্যানের প্ররোচনাতেই হয়েছে!
উ ফুলেইন মুখ গম্ভীর করে বললেন, "বেশ তো, তোমার কাছে যখন কুড়ি হাজার লিয়েন রূপো আছেই, তবে আর আমাকে রাজধানীতে চুনিয়ার কাছ থেকে ধার আনার জন্য লোক পাঠাতে হবে না।" লুও চ্যান তাঁর লম্বা ভুরু দুটি উচিয়ে কোনো টু শব্দ করলেন না।
উ ফুলেইন আবার বললেন যে, গতকাল রাতে তিনি বড় কর্তাবাবুর খবর নিতে লোক পাঠিয়েছিলেন। বর্তমানে কর্তাবাবুকে সরকারি কার্যালয়ে অবরুদ্ধ করে রাখা হয়েছে, তাঁর সঙ্গে কী আচরণ করা হবে তা এখনও অজানা...
উ ফুলেইন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনে মনে ভাবলেন, লুও চ্যানের সঙ্গে জেদ ধরার সময় এটি নয়, তাঁকে শায়েস্তা করার সুযোগ পরেও আসবে। রূং পরিবারের প্রতিটি অন্দরের নিজস্ব অর্থনীতি রয়েছে, তবে বাইফু উদ্যান তো একটাই উদ্যান, এখনও তো পরিবার আলাদা হয়নি! ব্যক্তিগতভাবে অর্থসম্পদ লুকিয়ে রাখা কিছুতেই বরদাস্ত করা হবে না।
"আমাদের বড় ঘরে তো দরবারের সঙ্গে তেমন কোনো যোগাযোগ নেই, কিছু রূপো জোগাড় করে একটু তোয়াজ করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। যা হোক, রূং রুই তো জড়িয়ে পড়েননি, তাঁর দৌলতে আমার মন কিছুটা শান্ত হয়েছে।" উ ফুলেইন শিয়াওচাওকে লুও চ্যানের সঙ্গে রূপো আনতে পাঠালেন...
জানালার বাইরে ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে। অবশেষে লুও চ্যানের চোখে ঘুম নেমে এল। তবে মোটে এক হাজার আটশো লিয়েন রূপো দিয়ে একটা ফেইলুও তুষার-শুভ্র জেড রিংয়ের ফিতেই তো কেনা হয়েছে, রূং রুই আর আমার কী করতে পারবেন? আমি কি ঘরের বড় বৌমা হয়ে এতটুকু বিলাসিতাও করতে পারব না? লম্বা ভুরু দুটি নাচিয়ে ক্লান্ত হয়ে চোখ বুজে ফেললেন লুও চ্যান...
ভোর হওয়ার ঠিক আগের আলোয় জিয়াও ইয়ে সারা রাত না ঘুমিয়ে বিছানা ছেড়ে উঠে পড়লেন এবং দরজা ঠেলে ছোট প্রাঙ্গণে বেরিয়ে এলেন। রান্নাঘরের উনুন ধরানোর দায়িত্বে থাকা দুটি ছোট বাঁদি জিয়াও ইয়েকে দেখে অভিবাদন জানাল। জিয়াও ইয়ে ক্লান্ত মুখে কোনোমতে তাদের কথার উত্তর দিলেন।
একটি পাথরের তৈরি টুলের ওপর গিয়ে বসলেন জিয়াও ইয়ে। তাঁর মাথাটা যেন গোলমেলে চিন্তায় ভরে আছে। এই দফায় ইয়ংলু লে-তে চু শিংরুর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার আয়োজন করা হয়েছে, বিশেষ করে চু শিংরুর কাফনের কাপড় পরানোর জন্য জিয়াও ইয়েকেই দায়িত্ব দিয়েছিলেন ছেন ফুলেইন... জিয়াও ইয়ে নিজের হাত দুটি ঘষে নিতে লাগলেন। যদিও তিনি সুগন্ধি সাবান দিয়ে অজস্রবার হাত ধুয়েছেন, এমনকি হাতের চামড়াও কিছুটা উঠে গেছে, তবুও তাঁর মনে হচ্ছে হাতে যেন একটা গন্ধ লেগে রয়েছে।
রূং পরিবারের শত শত বাঁদি-চাকর রয়েছে, ছেন ফুলেইন কেন তবে কেবল তাঁকেই বেছে নিলেন? প্রশ্নটা জিয়াও ইয়ের মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছে।
আগামী বসন্তেই তো তিনি এই প্রাসাদ থেকে বের হতে পারবেন। আশা করি কোনো ঝামেলা না হয়! জিয়াও ইয়ে ভাবতে ভাবতে মাথা ব্যথায় অস্থির হয়ে উঠলেন। তিনি শুধু প্রার্থনা করেন, যেন নিরাপদে রূং পরিবার ছেড়ে একটি ভালো পরিবারে বিয়ে বসতে পারেন এবং জন্মসূত্রে বাঁদি হওয়ার অভিশপ্ত ভাগ্য থেকে মুক্তি পেতে পারেন...
রূং পরিবারের প্রতিটি প্রাঙ্গণ অবশেষে গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠল। প্রাঙ্গণে লোকজনের চলাচল বাড়ল। জিয়াও ইয়ে উঠে দাঁড়িয়ে দূর থেকে জিউলিউ ইমারতের দিকে এক বাঁদিকে ছুটে আসতে দেখলেন। ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, সে তো ইউঝান।
ইউঝান চুল বাঁধারও সময় পায়নি, দৌড়াতে দৌড়াতে ইয়ংলু লে-র দিকে যাচ্ছিল। জিয়াও ইয়ে ইউঝানকে ডেকে থামালেন, "ওরে মেয়ে, আমি কি তোকে রূং পরিবারের আচার-আচরণ ও নিয়মকানুন শেখাইনি? তোকে জিউলিউ ইমারতে পাঠানোর মোটে এক মাস হয়েছে, এর মধ্যেই সব ভুলে গেলি?"
"জিয়াও ইয়ে দিদি, তা নয়, পরিচারিকার বুকটা ভীষণ কেঁপে উঠছে, বড্ড তাড়াহুড়ো আছে..." ইউঝান গতি কিছুটা কমালেও থামল না, ক্ষমার দৃষ্টিতে জিয়াও ইয়ের দিকে তাকাল। "চতুর্থ তরুণী হিটিরিয়ায় আক্রান্ত হয়েছেন, কেবল আজেবাজে বকছেন। পরিচারিকা তাই মেজো ফুলেইনকে খবর দিতে যাচ্ছি, দ্রুত একজন চিকিৎসককে ডেকে আনতে হবে।"
নিজের ঝুলন্ত থলে থেকে একটি সুদৃশ্য ছোট চিরুনি বের করে ইউঝানের চুলের খোপা ঠিক করে দিলেন জিয়াও ইয়ে, "মনে রাখবি, যতই তাড়াহুড়ো থাক না কেন, নিজের রূপসজ্জার প্রতি খেয়াল রাখবি, নতুবা কর্তাদের রাগলে নিজেরই বিপদ হবে!"
মাথা নেড়ে ইউঝান দ্রুত ইয়ংলু লে-র ছোট রাস্তার দিকে মিলিয়ে গেল। ফুলের গাছের আড়ালে ইউঝানের হালকা অবয়ব হারিয়ে যাওয়া নির্বাক হয়ে চেয়ে রইলেন জিয়াও ইয়ে, তারপর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিনি নিজের দুর্ভাগ্যের কথা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন! সেকালে যখন জিয়াও ইয়েকে বাইফু উদ্যানে নিযুক্ত করা হয়েছিল, তখন জিয়াও ইয়ের বাবা-মা আনন্দে আত্মহারা হয়ে বারবার বলেছিলেন যে জিয়াও ইয়ের কপাল খুলে গেছে। শুধু বড় তরুণীর সেবা করতে পারলেই হলো, বড় তরুণীর বিয়ে হলে তাঁর সঙ্গেই অন্য পরিবারে চলে যাওয়া যাবে, তখন যেকোনোভাবেই হোক অর্ধ-কর্ত্রী হিসেবে তো প্রতিষ্ঠা পাওয়া যাবেই...
কিন্তু কে জানত যে সেবার রূং চুনিয়া কেবল জিয়াও ইয়েকেই পছন্দ করেননি, বরং এমন দুজন বাঁদিকে বেছে নিয়েছিলেন যাদের রূপ ও স্বভাব জিয়াও ইয়ের দশ ভাগের এক ভাগও নয়। সেই দুই বাঁদি রূং চুনিয়ার সঙ্গে লি পরিবারে চলে গেল, বড় জামাই লি মুহাই তো তাদের দিকে ভুলেও তাকাতেন না, পরে সতেরো বছর বয়সে তাদের লি পরিবারেরই কোনো সাধারণ চাকরের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হয়...
কে জানে ইউছুয়ানের কী অবস্থা? রূং চুনিয়া যখন চলে যান, তখন যেন ইউছুয়ানের প্রতি বেশ ভালো আচরণই করেছিলেন, বোন বলে মুখে আর ক্লান্তি ছিল না...
চোখ নামিয়ে বোকার মতো একটু হাসলেন জিয়াও ইয়ে। সেকালে জিয়াও ইয়ে যখন বড় বাঁদির পদ পেয়ে বেশ দাপুটে ছিলেন, তখনই বাওডিয়েকে বাইফু উদ্যানে বদলি করা হয় এবং উ ফুলেইন তাকে ভালো খাবার ও পোশাকে আগলে রাখেন। তখন থেকেই জিয়াও ইয়ের মনে হয়েছিল এর পেছনে গভীর কোনো রহস্য আছে। অথচ শেষ পর্যন্ত ইউছুয়ানকে রাজধানী লি পরিবারে ডেকে পাঠানো হলো... জিয়াও ইয়ে কেবল নিজের খারাপ ভাগ্যকেই দুষলেন, তাঁর মনে একই সঙ্গে হিংসে ও পরশ্রীকাতরতা জন্মাল।
রূং লিমিয়াংয়ের সেবা করার জন্য জিয়াও ইয়ে বিশেষ যত্ন নিয়ে চটপটে ও সুন্দরী ইউঝানকেই বেছে দিয়েছিলেন, আর এখন সেই ইউঝানের জন্যই তাঁর হিংসে হচ্ছে। আর মোটে তিন বছর পর রূং লিমিয়াংয়ের বিয়ে হবে রাজধানীর খোদ মন্ত্রী কংয়ের পরিবারে, সে সময় ইউঝানের বয়স হবে মাত্র তেরো বছর, তার সামনে পড়ে আছে সোনালী দিনগুলো!
মাথা নাড়লেন জিয়াও ইয়ে, তবে হঠাৎ তাঁর মনে প্রশ্ন জাগল—রূং লিমিয়াং হঠাৎ কীভাবে হিটিরিয়ায় আক্রান্ত হলেন? তিনি দ্রুত জিউলিউ ইমারতের দিকে চললেন।
জিিউলিউ ইমারত আগের মতোই শান্ত ছিল, ইউনসি হাতে একটি খাবারের বাক্স ঝুলিয়ে ওপর থেকে নিচে নামছিল, জিয়াও ইয়েকে দেখে হেসে অভিবাদন জানাল।
"চতুর্থ তরুণী পরিচারিকাকে ত্রিসন্ধ্যায় ত্রয়োদশ পদের তাঁর পছন্দের কিছু জলখাবার ও ফলমূল তিন নম্বর তরুণ প্রভুর কাছে পাঠিয়ে দিতে বলেছেন। তিন নম্বর তরুণ প্রভু আজ ও তাঁর ওস্তাদের কাছে এক মাসের জন্য পড়তে যাচ্ছেন, চতুর্থ তরুণী গতকাল সারারাত জেগে এগুলো নিজে হাতে তৈরি করেছেন, আমাদের কাউকে সাহায্য পর্যন্ত করতে দেননি..."
"তিন নম্বর তরুণ প্রভু প্রাসাদ ছেড়ে পড়তে যাচ্ছেন?" জিয়াও ইয়ে ভাবলেন তিনি ভুল শুনেছেন। ইউনসি নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল। জিয়াও ইয়ে ভাবলেন রূং চির হয়তো শখের বশে পড়ার নাটক, তাই তিনি বিস্তারিত জানতে ইউনসিকে আটকে ধরলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন যে গতকাল রাতে জিউলিউ ইমারতে কোনো ঘটনা ঘটেছিল কি না?
চোখ টিপে ইউনসি মাথা নাড়ল। "গতকাল রাতে আমরা সবাই ছোট রান্নাঘরে চতুর্থ তরুণীর জলখাবার তৈরি করা দেখছিলাম, এমন তো কিছু শুনিনি!"
ইউনসিকে কাজে যাওয়ার ইশারা করে হাত নেড়ে সরিয়ে দিলেন জিয়াও ইয়ে, তারপর সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে রূং লিমিয়াংয়ের ঘরে প্রবেশ করলেন। ইউয়াও তখন ঠাণ্ডা জলে ভেজা তোয়ালে নিংড়ে রূং লিমিয়াংয়ের কপালে জলপট্টি দিচ্ছিলেন।
রূং লিমিয়াংয়ের চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ, ঠোঁটের কোণ দিয়ে বারবার ফেনা গড়িয়ে পড়ছে, সারা শরীর থরথর করে কাঁপছে... সাধারণ দিনের সেই শরতের চাঁদের মতো স্নিগ্ধ ও শীতল রূপের ছিটেফোঁটাও আর কোথাও নেই।
তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলেন জিয়াও ইয়ে। এক হাতে রূং লিমিয়াংয়ের হাতের তালুর বিশেষ পয়েন্ট চেপে ধরলেন, অন্য হাতে তাঁর নাকের নিচের অংশে চাপ দিলেন। অবশেষে রূং লিমিয়াংয়ের শরীরের কাঁপুনি কমল।
"লিমিয়াং! লিমিয়াং!" সিঁড়িতে পায়ের ভারী শব্দ তুলে ঘরে প্রবেশ করলেন ছেন ফুলেইন, তাঁর পিছু পিছু এলেন চুয়ু মামী, জিনচাও ও ইয়াংঝান। ছেন ফুলেইন রূং লিমিয়াংয়কে বুকে জড়িয়ে ধরে কয়েকবার ডাকলেন, কিন্তু রূং লিমিয়াংয়ের কাছ থেকে কোনো সাড়াই মিলল না।
"তোমরা সব কাঠের পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে রইলে কেন, যাও তাড়াতাড়ি চিকিৎসক ডেকে আনো!" ঘুরে ইয়াংঝানের দিকে তাকিয়ে বললেন চুয়ু মামী।
"সে কি তবে দিন চিকিৎসককে ডাকতে হবে?" ভয়ে ভয়ে বললেন ইয়াংঝান।
"বলি তুই সত্যি আছিস একটা গাধা... তাড়াতাড়ি আমাদের পরিবারের জন্য নির্দিষ্ট লু চিকিৎসককে ডেকে নিয়ে আয়!" মেজাজ হারিয়ে রেগে বললেন চুয়ু মামী। তক্ষুনি রাজি হয়ে ভয়ে ভয়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেল ইয়াংঝান।
"তিন নম্বর তরুণী গতকাল রাত থেকেই বলছিলেন যে তাঁর খুব ভয় করছে, ভূত দেখছেন... স্রেফ সকাল থেকেই আবার আজেবাজে বকতে শুরু করেছেন..." ছেন ফুলেইনের দিকে আতঙ্কের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন ইউয়াও, তাঁর ভয় হচ্ছিল পাছে ফুলেইন তাঁর সেবায় কোনো ত্রুটি রয়েছে বলে মনে করেন এবং রাগের চোটে তাঁকে বেত্রাঘাত করেন।
"হ্যাঁ, তিন নম্বর তরুণী গতকাল রাতে আমাদের ভেতরে থাকতে বলেছিলেন, তিনি বলেছিলেন ভূত আছে..." কথার রেশ টেনে বললেন ইউঝান।
陈 ফুলেইনের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, "বাজে কথা! লিমিয়াং কেন এমন অপয়া কথা বলবে যে ভূত আছে!" ভয়ে ভয়ে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল ইউঝান ও ইউয়াও, "পরিচারিকা মিথ্যা বলছে না, দয়া করে ফুলেইন শাস্তি দেবেন না।"
ছেন ফুলেইনকে রাগ সংবরণ করার অনুরোধ করলেন জিয়াও ইয়ে। তাঁরও মনে হচ্ছিল রূং লিমিয়াংয়ের বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে তিনি অশুভ কোনো শক্তির প্রভাবে আক্রান্ত হয়েছেন।
ছেন ফুলেইনের কানের কাছে মুখ নিয়ে এসে নিচু গলায় কি যেন বললেন চুয়ু মামী। ছেন ফুলেইনের টানাটানা চোখ দুটি পলক ফেলল, হঠাৎ তিনি জানালার কাছে গিয়ে আলতো করে বরই ফুলের নকশা করা জানালার কপাট ঠেলে খুলে দিলেন। তাঁর পেছনে পেছনে গিয়ে জানালার বাইরে অদূরবর্তী শিমুল গাছের দিকে আঙুল দিয়ে ছেন ফুলেইনের সঙ্গে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগলেন চুয়ু মামী...
(চলবে।)