ছত্রিশতম অধ্যায়: গোপন পরামর্শ

ছোট দাসীটি দেখতে পেল রঙ লি-নিয়ার মুখভঙ্গি কিছুটা অস্বাভাবিক, বুঝতে পারল না সে কী ভুল বলেছে, ভয়ে-ভয়ে গুটিশুটি বসে রইল। তারা সবাই শুনেছে জু-জিউ লৌ সম্পর্কে, এখানে না আসার জন্য বারবার সতর্ক করা হয়েছে; বিশেষ করে রঙ লি-নিয়া, দেখা হলেই পথ ঘুরিয়ে নিতে হয়। আজ ভাগ্যক্রমে সে মুখোমুখি হয়েছে। এদের সঙ্গে ঝামেলা করা যায় না, পালিয়ে বাঁচাই ভালো।

“তোমাদের বলা কথা ঠিক নয়, কোথাও এভাবে বলবে না। তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, না হলে চিয়াও-ইয়ে খুঁজে না পেয়ে উদ্বিগ্ন হবে।” দুই দাসী মুখে ভাষা তুলে দ্রুত চলে গেল। রঙ লি-নিয়া কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে永禄楼-এ গেল।

কুউ মামা ঠিক তখন একতলার পাশের ঘর থেকে বের হলেন, রঙ লি-নিয়াকে দেখে একটু অবাক হলেন, অভিবাদন জানাতে যাচ্ছিলেন, তখনই ইয়ান মামা সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এলেন।

ইয়ান মামা সিঁড়ির নিচে রঙ লি-নিয়াকে দেখে, তার নির্লিপ্ত মুখে সামান্য হাসি ফুটিয়ে সংক্ষেপে অভিবাদন জানিয়ে সোজা ছুই-ইউয়ান-এ গেলেন, যেখানে বৃদ্ধা মা বসেছিলেন।

রঙ লি-নিয়া বিমুগ্ধ হয়ে তার পেছনের ছায়া দেখল, বোঝা গেল লু পরিবার বিয়ের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছে।

“লি-নিয়া, তুমি এখানে কেন এসেছ?” চেং মহিলা সিঁড়ির পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, মুখে বিষণ্নতা। কুউ মামা তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে রঙ লি-নিয়াকে সালাম জানালেন।

“তোমরা সবাই উপরে এসো!” চেং মহিলার কণ্ঠে ক্লান্তির ছোঁয়া।

দুপুরে কুউ মামা হিসাবঘর থেকে ফিরেছিলেন, ছোট দাসী বলেছিল ইয়ান মামা উপরে আছেন, তাই তিনি ধৈর্য ধরে নিচে শব্দ শুনছিলেন। উপরে একেবারে নীরব, এমন নীরবতা অস্বস্তিকর। কুউ মামা ভাবছিলেন নিশ্চয়ই রঙ জিয়ার বিয়ের ব্যাপারে কোনো সমস্যা হয়েছে, না হলে ইয়ান মামা এতক্ষণ থাকতেন না। তিনি বৃদ্ধা মায়ের লোক, এখন আর কোনো বড় দায়িত্বে নেই, শুধু এবার জিয়াংদুতে বিয়ের প্রস্তাবের কাজটা তার হাতে, আর কোনো কারণ নেই।

কুউ মামা রঙ লি-নিয়ার পেছনে সাবধানে উপরে উঠলেন। রঙ লি-নিয়া বিয়ের পোশাক পরে বিয়ে না হওয়ার পর থেকে জু-জিউ লৌতে চুপচাপ থাকতেন, এমনকি একই তলের রঙ জিয়াও-নিয়ার সঙ্গেও খুব একটা মেলামেশা করতেন না। আজ সে 永禄楼-এ এসেছে, বিস্ময়কর।

কুউ মামা চেং মহিলার ঘরে ঢুকে, টেবিলে ইয়ান মামার রেখে যাওয়া চা সরাতে গেলেন। চেং মহিলা ইশারা করলেন, বসে কথা বলতে বললেন।

রঙ লি-নিয়ার মুখে শীতলতা কাটেনি, কুউ মামার দিকে একবার তাকিয়ে ভাবলেন,既然 চেং মহিলা তাকে ডেকেছেন, তাহলে গোপন করার কিছু নেই। তিনি বললেন, “মা, আপনাকে অবশ্যই লু ইয়ানকে শাসাতে হবে, সে কীভাবে আমার ভাইয়ের বিয়ের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল! এত রাগ লাগছে। ওর সাহস কোথা থেকে আসে?”

চেং মহিলার মুখে বিষণ্নতা ছড়িয়ে পড়ল, “তুমি জু-জিউ লৌতে ভালোভাবে থাকছো, এভাবে ঝামেলা কেন ঘাড়ে নিলো?”

রঙ লি-নিয়া ঠোঁট কামড়ে বললেন, “বুঝতে পারছি না, যদি সে নিজেকে অযোগ্য মনে করত, তবেই না হয়; অথচ সে রঙ পরিবারের পেছনে পড়েছে, রঙ চি-কে বিয়ে করতে চায়, এটা তো আমার ভাইয়ের অপমান!”

চেং মহিলা কুউ মামার দিকে তাকালেন, “তুমি কী ভাবছো?”

কুউ মামা এখন সব বুঝলেন, মূলত লু ইয়ান চতুর্থ রঙ জিয়ার বিয়ের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছে, অথচ সে বিয়ে করতে চায় তৃতীয় রঙ চি-কে। রঙ চি তৃতীয় ঘরের একমাত্র ছেলে, সহজ-সরল, এটা সত্যিই চতুর্থ রঙ জিয়ার জন্য অপমানের বিষয়।

তিনি চোখ নামিয়ে দ্রুত চিন্তা করলেন, ভুল কিছু বললে চেং মহিলার সামনে তার উপদেষ্টা ভাবমূর্তি নষ্ট হবে, তখন দিনগুলো ভালো যাবে না। তার স্বামী চেং মহিলার ভাইয়ের জমিদারিতে কাজ করেন…

চেং মহিলা ভাবলেন কুউ মামা শুনতে পাননি, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “কুউ মামা, তুমি কী বলবে?”

কুউ মামা চোখ তুললেন, লম্বা আঙুল নাকের উপর দিয়ে বুলিয়ে, গম্ভীর গলায় বললেন, “আমার মতে, আপনি তো ওই লু ইয়ানকে পছন্দ করেন না। তার আচরণ-ব্যবহার, বসার ধরন—কোনোটাই বড় পরিবারের মেয়ের মতো নয়।” তিনি দেখলেন চেং মহিলা মাথা না করছেন, বুঝলেন ঠিক বলেছেন, তাই বললেন,

“এবারের বিয়ের প্রস্তাব তৃতীয় রঙ চির জন্য বলে দিন, যেন চতুর্থ রঙ জিয়ার কথা কেউ না তোলে, লু পরিবারের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যানের কথাও নয়। এতে চতুর্থ রঙ জিয়ার অস্বস্তিও কমে যাবে, সবাই ভাববে ইয়ান মামা এবার জিয়াংদুতে গিয়েছেন তৃতীয় রঙ চির বিয়ের জন্য। তৃতীয় ঘরের মহিলা অপ্রত্যাশিতভাবে উপকার পাবেন, আপনার ভালো মনে রাখবেন।”

চেং মহিলার মুখ কিছুটা শান্ত হল, “তাই তো, ওই মেয়েটা ওই বোকা ছেলেরই যোগ্য!” বলেই বুঝলেন, প্রকাশ্যে মনের কথা বলে ফেলেছেন, তাড়াতাড়ি মুখ ঢেকে কাশলেন।

কুউ মামা টেবিলের চা পান করলেন, ভান করলেন কিছু শুনতে পাননি। কাপ রেখে, ঠোঁট মুছে আবার বললেন, “তৃতীয় রঙ চি এ বছর ষোল বছর, তৃতীয় ঘরের মহিলা অনেকদিন ধরেই তার বিয়ের চিন্তা করছেন, শুনেছি গোপনে মধ্যস্থতাকারীও এনেছিলেন, সবাই দেখে তৃতীয় রঙ চির বিয়ে নিতে অস্বীকার করেছে।”

“ওহ!” চেং মহিলা এসব জানতেন না, কুউ মামার কথা শুনে মজা পেলেন। রঙ পরিবারের মধ্যে 永禄楼 ছাড়া আর কোন ঘরের তেমন ক্ষমতা নেই। তার ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটল।

কুউ মামা কথার ফাঁকে বললেন, “ভাবুন তো, সাধারণ পরিবারের মেয়েকে আনলে রঙ পরিবারের দরজা এত উঁচু, ঢুকতে দেবে না; ভালো পরিবারের মেয়েকে আনতে চাইলে, কাদেরই বা ইচ্ছে হবে মেয়েকে ওই মু-শি-ইউয়ান-এ পাঠাতে?”

“কুউ মামা, আপনার ভাবনা ভালো, কিন্তু ভাই কি রাজি হবে? আমি জানি ভাইয়ের মন, সে লু ইয়ান ছাড়া কাউকে বিয়ে করবে না!” রঙ লি-নিয়া ভুরু তুলে কঠিন দৃষ্টিতে কুউ মামার দিকে তাকাল।

চেং মহিলার মুখে আবার দুশ্চিন্তা ফুটল, হ্যাঁ! সেদিন তো রঙ জিয়া জেদে লু পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব দিতে রাজি হয়েছিল।

কুউ মামা হাসলেন, তিনি চল্লিশ বছর ধরে নারীপুরুষের প্রেম-ভালোবাসা দেখে এসেছেন, রঙ জিয়ার মন বুঝতে অসুবিধা নেই। সেদিন জিন-চাই বলেছিল রঙ জিয়া ও লু ইয়ান ঝগড়া করেছে, পরে জানলেন, এটা কিশোর-কিশোরীর ভুল বোঝাবুঝি।

“কুউ মামা, কোনো উপায় আছে নাকি?” চেং মহিলার মুখে হাসি দেখে সন্দেহ জিজ্ঞাসা করলেন।

“আপনি অত ভাববেন না, লু ইয়ান ও চতুর্থ রঙ জিয়ার জন্মপত্রিকা মেলে না। চতুর্থ রঙ জিয়া বলেছে সে লু ইয়ান ছাড়া কাউকে বিয়ে করবে না, এটা কিশোরের আবেগ। ভাবুন তো, চতুর্থ রঙ জিয়া সবখানে আকর্ষণের কেন্দ্র, অথচ লু ইয়ান তাকে বারবার অবহেলা করেছে। আমি তো ভেবেছিলাম লু ইয়ান চতুর্থ রঙ জিয়াকে আকৃষ্ট করতে চায়, কিন্তু আসলে সে সত্যিই অযোগ্য, ঠিক তৃতীয় রঙ চির জন্য উপযুক্ত।”

“হ্যাঁ! জন্মসূত্রে উপযুক্ত জুটি!” চেং মহিলা হাততালি দিয়ে হাসলেন, তার লম্বা চোখ দুটো সরু হয়ে গেল।

রঙ লি-নিয়া জেদ ধরে বললেন, “তবু মূল কথায় আসা হয়নি, ভাইকে কীভাবে বোঝানো হবে?”

কুউ মামা চুপ করে গেলেন, চেং মহিলা হাসি থামিয়ে তার দিকে তাকালেন।

“চতুর্থ রঙ জিয়া বিয়ের উপযুক্ত হয়েছেন, এই সুযোগে বিয়ের কথা এগিয়ে নিন। গতবার জন্মপত্রিকা মেলানো হয়েছে, ঝু পরিবারের মেয়ে সবচেয়ে উপযুক্ত। আপনি কী ভাবছেন?”

চেং মহিলা আগেই এ কথা ভাবছিলেন, এখন সুযোগটা ঠিক। ভুলকে সুযোগ করে নিন: একদিকে জিয়াংদুর লু ইয়ানকে বিয়ে দেন তৃতীয় রঙ চিকে, অন্যদিকে রাজধানী লিন-আনে ঝু শিং-রুকে বিয়ে দেন চতুর্থ রঙ জিয়াকে। দুই দিকেই লাভ; বৃদ্ধা মা লু ইয়ানকে ঘরে তোলার ইচ্ছা পূরণ হবে, তৃতীয় ঘরের মহিলা ছিয়াং পরিবারও উপকার পাবেন। আবার ঝু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক হলে চতুর্থ রঙ জিয়ার কর্মজীবনও সহজ হবে।

রঙ লি-নিয়া ঝু শিং-রুর সম্পর্কে তেমন ভালো ধারণা নেই, চেং মহিলা তাকে চতুর্থ রঙ জিয়ার জন্য ভাবছেন শুনে, ভাইয়ের জন্য মন খারাপ হল। তবে আবার ভাবলেন, রঙ পরিবারের যেকোনো সম্মান, যশ-সমৃদ্ধি অর্জনের জন্য রঙ পরিবারের উত্তরাধিকারীদের চেষ্টার দরকার, যদি সুযোগ পেতেন, তিনিও সব কিছু ত্যাগ করে, রঙ পরিবারের রাজার পথে সর্বশক্তি দিয়ে এগিয়ে যেতেন…