উনাত্তরতম অধ্যায় পরিকল্পনা
জুজিউ লৌ-এর পথে যেতে যেতে, উ-গৃহিণী দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, তিনি কি চিকিৎসককে ডেকে আনবেন কিনা, যেন চিংকে একটু দেখে যান। চেং-গৃহিণী হাসলেন, বললেন, তিনি অতিরিক্ত উদ্বিগ্ন। ওই পাগলের কথায় কি বিশ্বাস করা যায়? উ-গৃহিণী ভাবলেন, সত্যিই তাই। চিং এখন চার বছরের, রাতের বেলায় কাঁদে আর মা-কে ডাকেন, তাছাড়া তো কিছুই অসুস্থতার লক্ষণ দেখা যায়নি।
চেং-গৃহিণী ফিরে তাকিয়ে জিয়াং-গৃহিণীকে জিজ্ঞেস করলেন, “বোন, তোমার মনে হয় চিং এখনও ঠিক আছে তো?” জিয়াং-গৃহিণী মৃদু হাসলেন, বললেন, ছোটদের তো প্রায়ই চিকিৎসক ডেকে আনা হয়, অসুস্থ না হলেও স্বাস্থ্য পরীক্ষা করা হয়!
“বোন, তুমি তো ভুল কথা বলছো, অসুস্থ না হলে চিকিৎসক দেখার দরকার কি? চিকিৎসকরা প্রতিদিন রোগীদের কাছে থাকেন, তাদের ওপর অশুভ শক্তি জমে যায়।” চেং-গৃহিণী অবজ্ঞার হাসি দিলেন।
“সত্যি বলতে গেলে, রাজপ্রাসাদেও তো প্রতিদিন নিরাপত্তার জন্য পালস পরীক্ষা করা হয় না?” জিয়াং-গৃহিণী ধীরে ধীরে বললেন।
“আহা! দ্যাখো তো, তার কন্যা এখনও প্রাসাদে যায়নি, তুমি তো বোন রাজপ্রাসাদের নিয়ম আগে থেকেই শিখে নিয়েছো...” চেং-গৃহিণী উ-গৃহিণীর দিকে তাকালেন, কথাটুকু বলেই হাসতে লাগলেন। উ-গৃহিণীও জিয়াং-গৃহিণীর দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
জিয়াং-গৃহিণীর হাসি মুখে থাকলেও, মনে মনে ভাবলেন, সেই দিন যদি রংচি চিকিৎসকের কাছে যেতে ভুল না করতেন, তাহলে আজ এই পরিণতি হত না...
লো ইয়ান ও লো ছান কয়েকজন গৃহিণীর পেছনে হাঁটছিলেন, দু’জনের মনে নানা চিন্তা, নীরব।
লো ইয়ান মেই-আই ও রং-পরিবারের সম্পর্ক নিয়ে ভীষণ কৌতূহলী ছিলেন, চেং-গৃহিণীর কথাবার্তায় কোনো সূত্র খুঁজে পেলেন না, চেং-গৃহিণী খুবই নির্লিপ্ত ছিলেন, অথচ লো ইয়ান জানতে চাইতেন মেই-আইয়ের বিষ প্রয়োগের পেছনের রহস্য। এই ভাবনা তাকে উত্তেজিত করছিল।
জুজিউ লৌ-এ পৌঁছানোর আগেই, ছোট দাসীরা গিয়ে খবর দিল। একটু পরেই, রং-পরিবারের বোনেরা এগিয়ে এলেন। মা উ-গৃহিণীকে দেখে, রং চুন-নিয়া আন্তরিকভাবে চেং-গৃহিণীর হাত ধরে লৌ-এ উঠে গেলেন।
রং লি-নিয়া ঠাণ্ডা মুখে লো ইয়ানের দিকে তাকালেন। যেন গত রাতের ব্রেসলেটের ক্ষোভ এখনও কাটেনি। রং জিয়াও-নিয়া হাসলেন, তার হাসি জুজিউ লৌ-এর সামনে অন্ধকার কাটিয়ে দিল, আর জিয়াং-গৃহিণীর মুখও আলোকিত হলো। জিয়াং-গৃহিণী স্নেহভরে রং জিয়াও-নিয়ার হাত ধরলেন, দু’জনে মৃদু স্বরে কথা বললেন। সবাই তিনতলার তিংফেং-তাইতে উঠে গেলেন।
“আহা! মু-হাইয়ের সবচেয়ে ভালো কাজ এই তিংফেং-তাই গড়া। তিন দিকে বাতাস, পাখির গান, ফুলের সুবাস, সত্যিই মনমুগ্ধকর।” রং জিয়াও-নিয়া চেং-গৃহিণীর সঙ্গে বসে, তিংফেং-তাই ঘুরে বেড়ালেন, তার রঙিন ক্রেপ স্কার্ট যেন ময়ূরের পেখমের মতো ফুলে উঠল।
রং লি-নিয়া বিরক্ত মুখে ভ্রু কুঁচকালেন, “দিদি কখন এত কবিত্বপূর্ণ হলেন?”
রং চুন-নিয়া মৃদু হাসলেন, রং লি-নিয়ার দিকে তাকালেন, “দিদির কবিত্বের অভাব নেই, শুধু ছোটবোনের মতো তীক্ষ্ণ নয়।” রং চুন-নিয়া ইচ্ছাকৃতভাবে ‘তীক্ষ্ণ’ শব্দটি জোর দিয়ে বললেন।
লো ইয়ান মনে মনে হাসলেন, রং লি-নিয়া নিজে সাধারণ পোশাক পরেন, কিন্তু অন্য কেউ রঙিন বা গৌরবময় পোশাক পরলে সহ্য করতে পারেন না।
কথার ফাঁকে, ছোট দাসীরা চা তৈরি করে নিয়ে এল। রং চুন-নিয়া বসে, হাতে তুলে নিলেন স্বচ্ছ জেডের কাপ। তার হাতে সোনার খচিত জেডের ব্রেসলেট ঝলমল করছিল।
তিনি তাকালেন লো ইয়ানের অনাবৃত হাতে, হঠাৎ হাসলেন, “বলে রাখি, গত রাতে রংচি ভাই বলছিল, এই ব্রেসলেটটা তার স্ত্রীর। দুই জনেই জানেন, আমার এই ব্রেসলেট আমার স্বামী বিদেশ থেকে সংগ্রহ করে এনেছেন, বলেছিলেন এটি এবং ঠাকুরমার হাতে থাকা ব্রেসলেট একটি মা-কন্যার জোড়া।”
চেং-গৃহিণী রং চুন-নিয়ার হাতে তাকালেন, মাথা নেড়েছেন। জিয়াং-গৃহিণী অস্বস্তি প্রকাশ করলেন, “চুন-নিয়া, রংচির কথাটা গুরুত্ব দিও না, তুমি তো জানো ও কেমন।” জিয়াং-গৃহিণী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
উ-গৃহিণী চা পান করছিলেন, রং চুন-নিয়ার দিকে তাকালেন, চোখে অভিযোগের ছায়া। উ-গৃহিণী জানেন, ঠাকুরমা সবসময় বলেন, তার জেডের ব্রেসলেটটি রংচকের বউয়ের জন্য রেখে দেবেন, কারণ রংচক রাজপুত্র হবে...
রং লি-নিয়া ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “এটা তো সত্য, দিদির ব্রেসলেট সোনায় খচিত জেডের, আর ঠাকুরমারটি খাঁটি জেড।”
লো ইয়ান অনুভব করলেন, তার মুখে লজ্জার উত্তাপ, ঠাকুরমা দেওয়া ব্রেসলেটটি রংচক ভেঙে ফেলেছেন, কী করে ব্যাখ্যা করবেন?
ঠিক তখন, সিঁড়িতে শব্দ হল, আগে থেকেই কণ্ঠস্বর, “প্রধান গৃহিণী, চিং হঠাৎ পেট ব্যথায় গড়াগড়ি করছে, শ্যাওংছাও আমাকে খবর দিতে পাঠিয়েছে, কী করবেন?” বাও ডিয়ে তিংফেং-তাইতে ঢুকলেন, মুখে ঘাম, স্পষ্টতই তাড়াহুড়ো করেছেন।
উ-গৃহিণী চা রেখে, দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, “কী করবেন! দ্রুত চিকিৎসককে ডাকো!” উ-গৃহিণী বেরিয়ে যেতে লাগলেন। বাও ডিয়ে অনুসরণ করলেন। পেছনে রং চুন-নিয়া চিৎকার করলেন, “দাঁড়াও!” উ-গৃহিণী ও বাও ডিয়ে থামলেন।
রং চুন-নিয়া দ্রুত বাও ডিয়ের সামনে গিয়ে, একবার দেখে, রেশমি রুমাল দিয়ে মুখ ঢাকলেন, যেন তাড়াতাড়ি দূরে চলে গেলেন।
“মা, ওর অবস্থা কেন এমন?”
উ-গৃহিণী বাও ডিয়ের দিকে তাকালেন, হাতার আঁচল দিয়ে মুখ ঢাকলেন, মাত্র দু’দিনের মধ্যে বাও ডিয়ের মুখে ঘন লাল ফোস্কা ছড়িয়ে পড়েছে। দেখে ভয় লাগে। উ-গৃহিণী হাত নেড়ে বললেন দূরে থাকতে, রং চুন-নিয়া বললেন দ্রুত চলে যেতে।
বাও ডিয়ে লো ইয়ানের দিকে তাকালেন, লো ইয়ান তাকে সাহস দিলেন।
“চেং বোন, বাও ডিয়ে এই মেয়েটি আমার বাফু-ইউন-এ থাকলে চলবে না, এখানে তো বৃদ্ধ আর বাচ্চারা আছে, যদি ওর কোনো সংক্রামক রোগ হয় তবে কী হবে...”
চেং-গৃহিণী বাও ডিয়ের দিকে তাকালেন, পাঁচ বছর পাশে থাকা সুন্দরী বাও ডিয়ে, এখন মুখ এমন! চেং-গৃহিণী চিন্তায় পড়ে গেলেন, সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না।
“বাও ডিয়ে, তুমি কি বধির? বলেছি দূরে যাও, শোনোনি?” রং চুন-নিয়া কঠোর স্বরে বললেন।
রং লি-নিয়া ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন, তিনি সবচেয়ে অপছন্দ করেন বাও ডিয়ের আত্মবিশ্বাস, চেং-গৃহিণীর ওপর নির্ভর করা, রঙিন পোশাকে সে যেন রং লি-নিয়ার চেয়েও এক জন সম্ভ্রান্ত কন্যা।
রং জিয়াও-নিয়ার চোখে স্নেহের ছায়া, নারীর সৌন্দর্য কত মূল্যবান! মনে মনে তিনি আফসোস করলেন, রূপ দ্রুত হারিয়ে যায়...
বাও ডিয়ের চোখে জল জমে গেল, এই মুহূর্তে তিনি পুরোপুরি বুঝলেন, তিনি শুধুই এক দাসী, এক যেকোনো সময় ফেলে দেওয়া মুড়ি!
বাও ডিয়ে মুখ ঢেকে দৌড়ে চলে গেলেন। উ-গৃহিণী বিদায় নিয়ে রং চাংচিংকে দেখতে গেলেন, রং চুন-নিয়া একটু থেমে, উ-গৃহিণীর পেছনে গেলেন। বাও ডিয়ে আর কাজে লাগছে না, রং চুন-নিয়া চাইছেন তার মা উ-গৃহিণী যেন তাকে নতুনভাবে ব্যবস্থা করেন।
তিংফেং-তাই একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল, লো ইয়ান চেং-গৃহিণীর সামনে গিয়ে বললেন, যদি চেং-গৃহিণী অনুমতি দেন, তাহলে বাও ডিয়ে যেন মুছি-ইউন-এ কাজ করেন।
চেং-গৃহিণী “ওহ” বললেন, লো ইয়ান ও জিয়াং-গৃহিণীর দিকে তাকালেন।
জিয়াং-গৃহিণীর চোখে সন্দেহের ছায়া, চেং-গৃহিণী তাকালে তিনি উঠে বললেন, “মুছি-ইউন-এ সবসময় দাসীর সংখ্যা কম, বাও ডিয়ে আসতে পারলে ভালো। তবে, বাও ডিয়ে কি অপছন্দ করবে না? আমাদের এখানে খরচ কম, দাসীরা বোনদের মতো আয় পায় না, উৎসবের বোনাসও নেই...”
“যেহেতু মুছি-ইউন-এ লোক কম, তাহলে বাও ডিয়ে গিয়ে থাকুক।” চেং-গৃহিণী জিয়াং-গৃহিণীর কথা শেষ না করেই বললেন, “আগামী বসন্তে বাও ডিয়েকে বাইরে পাঠানো হবে। বোন দেখো, কোনো উপযুক্ত কাজ থাকলে দিয়ো, বছর তো দ্রুত চলে যায়।”
লো ইয়ান চেং-গৃহিণীর কথা শুনে, মনে হিমেল বাতাস অনুভব করলেন। বাও ডিয়ে পাঁচ বছর চেং-গৃহিণীর পাশে ছিলেন, চেং-গৃহিণীকে রং-পরিবারের কর্তৃত্বে বসতে সাহায্য করেছেন, এখন আর কোনো দরকার নেই, উ-গৃহিণীর জন্য উপহার, এখন উপহারের মূল্যও নেই। ঠিক যেমন আগের জন্মে বাও ডিয়ে পুকুরে আত্মহত্যা করলেন, রং-পরিবারে যেন কখনও বাও ডিয়ের অস্তিত্বই ছিল না। লো ইয়ানও কি কম?
চেং-গৃহিণী আর চা পান করতে ইচ্ছা করলেন না, ছোট দাসীদের ডেকে পরিষ্কার করতে বললেন। চেং-গৃহিণী ঘুরে চলে যেতে লাগলেন, হঠাৎ দেখলেন এক দাসীর মুখ সুন্দর, আচরণ আকর্ষণীয়, কিছুটা বেশি নজর দিলেন, নাম জিজ্ঞেস করলেন?
“দাসী ইউ-চুয়ান, তিন নম্বর মিসের পাশে থাকি।” চেং-গৃহিণী মাথা নেড়েছেন, রং লি-নিয়ার দিকে তাকালেন। রং লি-নিয়ার মুখে অস্বস্তি, বুঝলেন তার মা চেং-গৃহিণী আবার কিছু পরিকল্পনা করছেন...(চলবে)।