একশো আঠারো অধ্যায়: অশুভ পরিণাম

লুও ইয়ান শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর তুষারশুভ্র মুখটি যেন বরফে খোদাই করা কোনো প্রতিমা।

“স্বামীজি, দেখুন না মেয়েটি কী করুণ! সুন্দরী হয়েও কিনা বোবা!” রং মেইনিয়ান ফিরে গিয়ে ইয়াও ঝুনশিউয়ের কাছে আদুরে গলায় বললেন।

“তাই নাকি প্রিয়তমা? আমি তো জানি না! সে কি সত্যিই বোবা?”

“তুমি আর আমার এই বোকা খুড়তুতো ভাই তো তাহলে একদম মানানসই জুটি!” রং মেইনিয়ান প্রাণখুলে হেসে উঠলেন।

“সে কি বোকা? আমি তো জানি না!” ইয়াও ঝুনশিউ রং চির কাছে ঘেঁষে বললেন।

রং চি বিরক্ত বোধ করলেন এবং লুও ইয়ানকে টেনে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন। “প্রিয়তমা, এখানে মজা নেই!” লুও ইয়ান রং মেইনিয়ানের হাসিমুখটির দিকে তাকিয়ে রইলেন; সেই হাসির বিদ্রূপ রং চুননিয়ানকেও ছাড়িয়ে গেছে।

“ঈশ্বর! কথা বলতে পারে না বলে কি না তাকিয়েই থাকতে হয়!” রং মেইনিয়ান মুগ্ধকর হাসি দিয়ে বললেন। রং চি ও লুও ইয়ানকে সুইউয়ানের দিকে চলে যেতে দেখে, যতক্ষণ না তাদের ছায়া মিলিয়ে গেল, তিনি তাকিয়ে রইলেন। তারপর আগ্রহ হারিয়ে স্বামীজিকে ডাকলেন এবং ইয়াও ঝুনশিউকে নিয়ে জুজিউ ভবনের দিকে রওনা হলেন।

“তৃতীয় প্রভুকে প্রণাম!” বাওকিন ছায়া থেকে বেরিয়ে এলেন এবং রং চির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “আমি তৃতীয় প্রভুর জন্য কিছু ফল নিয়ে যাচ্ছিলাম, ভাবলাম আপনি বোধহয় এখানে ঘুরছেন।”

রং চি কোনো উত্তর দিলেন না দেখে বাওকিন আরও কয়েক পা এগিয়ে এলেন, “এগুলো তৃতীয় প্রভুর সবচেয়ে প্রিয় ফল, দেখুন তো গন্ধটা কেমন।” লুও ইয়ান এক ঝটকায় বাওকিনের হাতের ঝুড়িটি কেড়ে নিয়ে দূরে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন। ঝুড়িটি ভেঙে ফলগুলো ছড়িয়ে পড়ল।

লুও ইয়ান জিউ’এরকে ইশারা করলেন রং চিকে নিয়ে আগে চলে যেতে। রং চি ও জিউ’এর দূরে চলে গেলে এবং আশেপাশে কেউ না থাকলে, লুও ইয়ান বাওকিনের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

বাওকিন তখন নিচু হয়ে ফলগুলো কুড়াচ্ছিলেন। মুখ তুলে দেখলেন লুও ইয়ান হিমশীতল দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন। চমকে উঠে বাওকিন দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়লেন, “তৃতীয় দিদিমণি বোবা হয়েও ভয় দেখাতে শিখে গেছেন দেখছি!”

লুও ইয়ান আগের মতোই শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

“তোমার সেই প্রিয় দিদির কথা ভাবো, যে তোমাকে মৃত মানুষের পোশাক পরিয়েছে। তোমার পরনে এখন যা দেখছ, সেগুলো তো প্রয়াত বড় দিদিমণি ইয়াং ওয়ানের। বাওজুন বোকা, তাই তোমাকে মনে করিয়ে দেয়নি। কিন্তু আমার সব মনে আছে...”

বাওকিন ঠোঁট বাঁকালেন। লুও ইয়ান এখন তাঁর কাছে কেবলই নির্যাতনের পাত্রী, কোনো প্রতিবাদ করতে পারেন না, নালিশও করতে পারেন না। আর নালিশ করলেও কার কাছে করবেন? বৃদ্ধা ঠাকুমা তো কয়েকদিন ধরে ঘোরের মধ্যে আছেন, মুশি উদ্যানের অগ্নিকাণ্ডের খবরও তাঁর কানে পৌঁছায়নি!

“তুমি ঝু শিংরুর ভেড়ার চর্বির মতো সাদা রত্নখচিত কোমরবন্ধটি চুরি করে কত টাকা পেয়েছ? যদি টাকা কম পড়ে, তবে তাঁর কিরিন সোনার লকেটটিও নিয়ে নিও!” লুও ইয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল শীতল কিন্তু স্পষ্ট, যা বাওকিনের হৃদয়ে ভয়ের হিমস্রোত বইয়ে দিল।

লুও ইয়ান বাওকিনের দিকে একবার শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে তাঁকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে সুইউয়ানের দিকে চলে গেলেন। বাওকিন স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। “প্রেতাত্মা! বোবা কথা বলে উঠল...”

পরদিন বাওকিন ইনজানকে বললেন যে লুও ইয়ান কথা বলতে পারেন। ইনজান বিশ্বাস করলেন না। তিনি বাওকিনকে জিজ্ঞেস করলেন লুও ইয়ান তাঁকে কী বলেছেন, কিন্তু বাওকিন তোতলাতে লাগলেন। বাওকিন আবার জিনচায়ের কাছে গিয়ে বললেন যে লুও ইয়ান বোবা নন, কিন্তু জিনচাও তাঁর কথা বিশ্বাস করলেন না। রং পরিবারের কেউ-ই বাওকিনের কথা বিশ্বাস করল না।

সবাই জানত, মুশি উদ্যানে অগ্নিকাণ্ডের পর থেকে লুও ইয়ানের স্বভাব বদলে গেছে। সবাই মনে করত, তিনি ভয় পেয়ে কথা বলা হারিয়ে ফেলেছেন। আর নিজের স্বার্থ ছাড়া অন্যের বিষয়ে কারো মাথাব্যথা ছিল না। এখন বাওকিনের কথা শুনে সবাই উপহাস করে বলত, বাওকিন যদি এতই চিন্তিত, তবে নিজেই কেন তাঁর কণ্ঠস্বর সারিয়ে তুলছে না?

সেদিন দুপুরে ঝু শিংরু ঘুম থেকে উঠলেন। কিংলুয়ান তাঁকে কাপড় বদলে সাহায্য করলেন।

রং জুই কয়েকদিন আগে ফিরেছেন, কিন্তু ফিরে আসার রাতে চেং মিসেস তাঁকে জোর করে ঝু শিংরুর ঘরে পাঠানোর পর, তিনি আর কখনোই সেই নতুন ঘরে পা রাখেননি।

ঝু শিংরু মনে মনে খুব রাগ ছিলেন, মাঝে মাঝে ছোটখাটো ঝগড়াও করতেন, কিন্তু চেং মিসেস যেন কিছুই দেখেননি। ঝু শিংরু তখন কিংলুয়ানের ওপর রাগ ঝাড়তেন। কাপড় পরতে পরতে তিনি ভাবছিলেন, সুক্সি হলে গিয়ে রং জুই’এর সাথে দেখা করবেন। হঠাৎ তাঁর বমি বমি ভাব অনুভব হলো এবং তিনি দুইবার বমি করার ভান করলেন।

কিংলুয়ান জল এনে দিলেন কুলকুচি করার জন্য। তিনি দেখলেন ঝু শিংরু ঘুম থেকে উঠেও ক্লান্ত এবং অবসন্ন। কিংলুয়ান হঠাৎ খুশিতে চিৎকার করে উঠলেন, “দিদিমণিকে শুভকামনা! দিদিমণির বোধহয় সুখবর আছে!”

“কী?” ঝু শিংরু ভাবলেন তিনি ভুল শুনেছেন।

“দিদিমণির মাসিক অনেকদিন ধরে হচ্ছে না, এখন আবার বমি ভাব। আমার মনে হয় দিদিমণি অন্তঃসত্ত্বা! আমি এখনই夫人 এবং ঠাকুমাকে খবর দিয়ে আসছি।”

বড় মিসেস দ্রুত এলেন এবং নাড়ি পরীক্ষা করে সবাইকে অভিনন্দন জানালেন—ঝু শিংরু অন্তঃসত্ত্বা।

চেং মিসেস ও বৃদ্ধা ঠাকুমা অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। বৃদ্ধা ঠাকুমা বলে উঠলেন, “দ্রুত চতুর্থ প্রভুকে ডাকো! রং পরিবারে কিছুদিন খুব দুর্দিন চলছিল, এখন সব ভালো হয়ে যাচ্ছে। মেইনিয়ান অন্তঃসত্ত্বা, আর এখন জুইও বাবা হতে চলেছে...”

সবাই যখন জটলা পাকিয়ে ঝু শিংরুকে ঘিরে নানা প্রশ্ন করছিল, ঠিক তখনই ঝু শিংরু চিৎকার করে উঠলেন। তিনি বিছানা থেকে একটি জেড বালিশ ছুঁড়ে মারলেন ড্রেসিং টেবিলের দিকে। বালিশটি মেঝেতে পড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। “দুঃসাহসী দাসী! আমার জিনিস চুরি করার সাহস হয় কীভাবে?” ঝু শিংরু চিৎকার করে গালি দিলেন।

চেং মিসেস চমকে উঠলেন। ফিরে দেখলেন বাওকিন হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁর হাত থেকে একটি কিরিন সোনার লকেট মেঝেতে পড়ে গেল। “দুঃসাহস! মনিবের সামনে চুরি! কেউ আছ, ওকে ধরো!”

বৃদ্ধা ঠাকুমা ঝু শিংরুকে শান্ত থাকতে বললেন, গর্ভের ক্ষতি হতে পারে। তিনি চেং মিসেসকেও অকারণে আতঙ্কিত না হতে বললেন, বাওকিন কীভাবে চুরি করতে পারে? বৃদ্ধা ঠাকুমা বাওকিনকে জিজ্ঞেস করলেন, তিনি কি ড্রেসিং টেবিল পরিষ্কার করতে সাহায্য করছিলেন?

বাওকিনের চোখ ছিল শূন্য, অভিব্যক্তিহীন। তিনি ধীরস্থিরভাবে বললেন, “আমার টাকা প্রয়োজন ছিল...”

বৃদ্ধা ঠাকুমার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। “এই মেয়েটি কি পাগল হয়ে গেছে?” তিনি মুখ ঢেকে বাওকিনকে আর দেখতে চাইলেন না।

বাইরে থেকে দুজন শক্তপোক্ত পরিচারিকা এল। চেং মিসেস তাদের বললেন বাওকিনকে রান্নাঘরের পাশের ঘরে বন্দী করে রাখতে। আজ আনন্দের দিন, তিনি মেজাজ নষ্ট করতে চান না।

“এই মেয়েটিকে ছেড়ে দেওয়া ঠিক হবে না। এবার হাতেনাতে ধরা পড়েছে, কে জানে কতবার চুরি করেছে!” পরিচারিকারা বাওকিনকে টেনে নিয়ে গেল। বাওকিন যেন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠলেন, কাঁদতে কাঁদতে বলতে লাগলেন, “দ্বিতীয় মিসেস দয়া করুন, আমি ভুল করে ফেলেছি, আর কক্ষনো এমন করব না...”

বাওকিনের গলার স্বর দূরে মিলিয়ে গেল। ঝু শিংরু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনে মনে ভাবলেন, বাওকিনকে তিনি ভুল বুঝেছিলেন, ভেবেছিলেন মেয়েটি খুব ধীরস্থির, অথচ সে কিনা লোভী!

রাতের বেলা হঠাৎ বৃষ্টি নামল। একটি বিদ্যুৎ চমকে桃园ের সেই খুপরি ঘরটিকে ঝলসে দিয়ে আবার অন্ধকারে ডুবিয়ে দিল। মেঘের গর্জনে মনটা কেঁপে উঠছিল।

বাওকিন কোণে গুটিসুটি মেরে বসেছিলেন, বৃষ্টির শব্দ শুনে তাঁর মনে এক গভীর হতাশা জন্ম নিল। তিনি নিজেও বুঝতে পারছিলেন না কেন তিনি ঝু শিংরুর কিরিন সোনার লকেটটি চুরি করতে গেলেন। তিনি যতই বোকা হোন, এটা তো জানেন যে চুরি করার জন্য সুযোগের অপেক্ষায় থাকতে হয়।

সেদিন ইয়ংলু প্রাসাদের বাগানে রং চুননিয়ানের বিদায়ী ভোজের সময় বাওকিন ঠাকুমার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। ভোজ শেষে ঝু শিংরু যখন উঠলেন, তাঁর কোমরের সাদা রত্নখচিত কোমরবন্ধটি চাঁদের আলোয় চকচক করছিল। বাওকিন দেখেই বুঝেছিলেন এটি দামি জিনিস।

দিনের বেলা বাওকিনের ভাই-ভাবী পেছনের দরজা দিয়ে এসে তাকে বলেছিল, তার ভাইপো অসুস্থ, চিকিৎসার টাকা নেই। বাওকিন যেন কয়েকশ’ রূপো জোগাড় করে দেয়। শুনেই বাওকিন রেগে আগুন হয়ে গেলেন। একজন সাধারণ দাসীর কাছে এত টাকা কোথায়? কিন্তু তাদের কষ্টের মুখ দেখে তিনি টাকা জোগাড় করার আশ্বাস দিয়েছিলেন।

ঝু শিংরু যখন কোমর দুলিয়ে হাঁটছিলেন, বাওকিন সুযোগ বুঝে কোমরবন্ধটি টেনে নিয়েছিলেন। ঝু শিংরু তা টেরও পাননি। বাওকিন মনে মনে খুশি হয়েছিলেন। পরে যখন ঝু শিংরুকে আবার সেটি পরতে দেখলেন, তখন তিনি অবাক হয়েছিলেন। ভেবেছিলেন, ধনী ঘরের মেয়েদের তো সবকিছুই একাধিক থাকে...

একটি বিদ্যুৎ ঝলক বাওকিনের চোখে বিঁধল, তিনি চোখ খুলতে পারলেন না। ঘরের দরজা খুলে গেল। বাওকিন দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিকে দেখে চিৎকার করে উঠলেন।

লুও ইয়ান রেইনকোট পরে দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন, শীতল দৃষ্টিতে বাওকিনের দিকে তাকিয়ে আছেন।

“তৃতীয় দিদিমণি, আমি ভুল করেছি।” বাওকিন বোকা নন। সেদিন লুও ইয়ান তাঁকে বলেছিলেন ঝু শিংরুর কিরিন সোনার লকেটটি নিতে, আর তিনি সত্যিই কোনো এক ঘোরের মধ্যে তা করেছিলেন। বাওকিনের মনে হলো লুও ইয়ান খুব রহস্যময়। তিনি নিজের বোকামির জন্য নিজেকেই দোষ দিতে লাগলেন—কেন তিনি এমন মানুষকে অবজ্ঞা করেছিলেন!

লুও ইয়ান চুপ করে রইলেন, শুধু সেই শীতল দৃষ্টিতে বাওকিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।