অধ্যায় একশত তেতাল্লিশ: গভীর প্রেম

দুপুরের অলস সময়ে青石ের রাস্তায় খুরের শব্দ বেজে উঠল, আর রূং ছি লও ইয়ানের কোলের ওপর আধশয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

দুপুরে হোয়াং পরিবারে এক বিশাল ভোজসভার আয়োজন করা হয়েছিল। বৃদ্ধ হোয়াং খুব আনন্দিত ছিলেন, আর তার চেয়েও বেশি আনন্দিত ছিলেন রূং ছি-র সদ্য পরিচিত দুই ওস্তাদ। দুই ওস্তাদ একবার মদের পেয়ালা হাতে তুলে নিয়ে আর থামতেই পারছিলেন না, আর মুহূর্তের মধ্যেই রূং ছি একেবারে মাতাল হয়ে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ল। তিনজন বৃদ্ধ মানুষও মতার ঘরে টলমল করতে করতে আজেবাজে বকতে শুরু করলেন। হোয়াং কুংলুন লোকজনকে ডেকে তাদের পেছনের ঘরে নিয়ে গিয়ে নেশা কাটানোর ব্যবস্থা করতে বললেন।

"যাও, নতুন করে আরেক টেবিল খাবার ও মদ সাজিয়ে দাও!" হোয়াং কুংলুনের লালচে মুখখানা মদের নেশায় ভরপুর ছিল।

"হোয়াং ভাই, আমি দেরিতে এলাম!" বাতাসের বেগে একজন মানুষ ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার গায়ে ছিল সোনালী সুতোয় সেলাই করা ফুলের নকশা করা বার্চ রঙের রেশমের চোগা, কোমরে বাঁধা লাল সোনার বাঘের নকশায় মোড়ানো বেল্ট। ঘরে প্রবেশ করেই তিনি হোয়াং কুংলুনের দিকে হাত জোড় করে শুভেচ্ছা জানালেন।

হোয়াং কুংলুন আনন্দের সাথে এগিয়ে গেলেন এবং লও ইয়ানকে তার সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন, জানালেন ইনি হলেন রেশম পথের ব্যবসায়ী হান ফেং। "আমার ভাবতেও পারিনি যে নারী হয়েও পুরুষের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়—এই কথাটি ঠিক লও ইয়াং-এর মতো মানুষের জন্যই প্রযোজ্য!" হান ফেং অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে কথা বললেন, তার অভিজ্ঞতায় পোক্ত মুখে গভীর দুটো চোখ হেসে দুটো বাঁকা চাঁদের মতো হয়ে গেল।

"আসার পথেই হোয়াং ইউয়ানের মুখে শুনেছি রূং পরিবারের তৃতীয় কর্তা মাতাল হয়েছেন। কেনই বা হান আসার আগে দুই পেয়ালা খেয়ে মাতাল হতে গেলেন, এটা তো ঠিক হলো না! লও ইয়ান-এর উচিত তৃতীয় কর্তার হয়ে কয়েক পেয়ালা মদ খেয়ে নেওয়া।"

হোয়াং কুংলুন অকপটে লও ইয়ানের পক্ষ থেকে কোনো সমস্যা নেই বলে জানালেন। তিনি এক ছোট দাসীকে ডেকে বললেন, "যাও, ছোট গৃহকর্ত্রীকে ডেকে আনো, আর বলো আমি তাকে রূং পরিবারের তৃতীয় গৃহকর্ত্রীর সাথে দেখা করতে ডেকেছি।"

লও ইয়ান বুঝতে পেরেছিলেন যে হোয়াং কুংলুন তার একা বোধ করার বিষয়টি এড়াতে চাইছেন, তাই তিনি হোয়াং কুংলুনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। হান ফেং চোখ তুলে তা দেখে হেসে বললেন, "লোকে বলে বীর পুরুষও সুন্দরীর মোহে দুর্বল হয়, লও ইয়ানের মতো এমন সুন্দরীর কাছে এই পৃথিবীতে কোন কাজটি অসম্ভব হতে পারে!"

লও ইয়ান লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন, "হান সাহেবের বাড়াবাড়ি! লও ইয়ান কেবল একজন সাধারণ নারী, ব্যবসার বিষয়ে আমি কিছুই বুঝি না। হান সাহেবের কাছ থেকে সহযোগিতাপ্রাপ্তির আশায় রইলাম।"

"আপনি বোঝেন না তাতে কোনো সমস্যা নেই, হোয়াং ভাইয়ের যা বুঝতে সমস্যা হয়, আমারই তো প্রায়শই তার সাহায্য নিতে হয়!" হান ফেং মদের পেয়ালা তুলে প্রথমে নিজেই তিন পেয়ালা পান করে নিলেন। পেয়ালা নামিয়ে রেখে তিনি তৃপ্তির সাথে বললেন, "সত্যিই দারুণ মদ!"

লও ইয়ান এই প্রথম এমন অতিরংজিত অভিব্যক্তির কোনো মানুষকে দেখলেন, তাই কিছুক্ষণের জন্য তিনি বুঝতে পারলেন না হান ফেংয়ের কথার কী উত্তর দেবেন।

হোয়াং কুংলুনের স্ত্রী ওয়েই শি ভোজনকক্ষে প্রবেশ করলেন, আর তাকে দেখামাত্র লও ইয়ানের চোখ জুড়িয়ে গেল। ওয়েই শি ধীরেসুস্থে হোয়াং কুংলুনের পাশে এসে সম্মান প্রদর্শন করলেন এবং হান ফেংকে অভিবাদন জানালেন। হান ফেং মুখের মদের গন্ধ ছড়াতে ছড়াতে বলে উঠলেন, "আজ ছোট ভাবীকে অবশ্যই এক পেয়ালা খেতেই হবে, হোয়াং ভাই তো তার সুন্দর স্ত্রীকে কখনো অপরিচিতদের সামনে আনতেই চান না। আজ কিছুতেই নিষেধ করা চলবে না।"

হোয়াং কুংলুন লও ইয়ানের সাথে তার পরিচয় করিয়ে দিলেন। ওয়েই শি মৃদু হেসে শান্তভাবে লও ইয়ানের পাশে এসে বসলেন।

হোয়াং কুংলুন সবার জন্য মদ ঢালার উদ্দেশ্যে উঁচুতে মদের পাত্র ধরলেন। ওয়েই শি দ্বিধা করলে হোয়াং কুংলুন নিচু স্বরে বললেন, আজ তুমি এক পেয়ালা খেয়ে শরীর গরম করে নাও! ওয়েই শি পেয়ালার ওপর থেকে তার হাত সরিয়ে নিলেন এবং চোখ নামিয়ে মাথা দোলালেন।

লও ইয়ান তাদের স্বামী-স্ত্রীর মধ্যকার এই উষ্ণ ও নীরব বোঝাপড়া দেখলেন। মনে মনে তার খুব ঈর্ষা হলো...

হান ফেং যেন নিজের বাড়িতেই এসেছেন। কোনো রাখঢাক না রেখেই তিনি বড় বড় চুমুকে মদ খেতে লাগলেন এবং মাংসের বড় টুকরো মুখে তুলতে লাগলেন। মাঝে মাঝেই তিনি হোয়াং কুংলুনের সাথে পেয়ালা ঠোকাঠুকি করতে লাগলেন এবং লও ইয়ানকেও পেয়ালা মেলতে বললেন। দু'পেয়ালা মদ খাওয়ার পর হোয়াং কুংলুন আর হান ফেংকে লও ইয়ানের সাথে মদ খেতে দিলেন না।

"হোয়াং ভাই সত্যি নারীর প্রতি কোমলতা দেখাতে জানেন!" লও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে, আবার ওয়েই শি-র দিকে তাকিয়ে হান ফেং হেসে উঠলেন।

হোয়াং কুংলুন হেসে বললেন, "হান ভাই দীর্ঘদিন ধরে রেশম পথে যাতায়াত করেন, তাই পশ্চিম অঞ্চলের সাহসী ও মনোমুগ্ধকর নারীদের দেখে অভ্যস্ত। আপনি কী করে জানবেন যে আমাদের দক্ষিণাঞ্চলীয় নারীরা মদ খেতে পটু নন, আর জোরে কথা বলতেও অভ্যস্ত নন। দেখুন আপনি লও ইয়ানকে এমনভাবে ভয় পাইয়ে দিয়েছেন যে তিনি কথাই বলছেন না।" এরপর হোয়াং কুংলুন কথা ঘুরিয়ে লও ইয়ানের রঙের কারখানার দিকে নিয়ে গেলেন।

হান ফেং এককথায় রাজি হয়ে গেলেন, "কোনো সমস্যা নেই, আমার ওপর ছেড়ে দিন। কালই আমি আপনার জন্য একজন ওস্তাদ কারিগর খুঁজে দেব, যিনি প্রথমে আপনার রঙের কুণ্ডগুলো বসিয়ে দেবেন, আর দু'দিনের মধ্যেই আপনাদের রঙের কারখানা চালু করা সম্ভব হবে..."

হোয়াং কুংলুন দ্রুত বলে উঠলেন, "তাহলে তো দারুণ হয়, আমি রূং পরিবারের তৃতীয় কর্তার পক্ষ থেকে হান সাহেবকে দুই পেয়ালা মদ পান করাচ্ছি।" পেয়ালা নামিয়ে রেখে হোয়াং কুংলুনের মুখমণ্ডল লালচে হয়ে উঠল, তিনি লও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হান সাহেব যখন দায়িত্ব নিয়েছেন, তখন আমি মনে করি আপনাদের রঙের কারখানার কাজটি সফল হতে চলেছে..."

লও ইয়ান ঘোড়ার গাড়িতে বসে কিছুটা অস্থির বোধ করছিলেন। তার মনে হচ্ছিল হান ফেংয়ের কথা পুরোপুরি বিশ্বাসযোগ্য নয়। কিন্তু হান ফেং ছাড়া রঙের কারখানার কাজে অভিজ্ঞ এমন কাউকে তিনি কোথায় পাবেন? লও ইয়ান থলের ভেতরের রূপমুদ্রাগুলো টিপে দেখলেন। এই রূপমুদ্রাগুলো হলো পাথরের দাম হিসেবে হোয়াং কুংলুনের দেওয়া শেষ কিস্তির টাকা। এই টাকাগুলো দিয়ে কি নতুন করে রঙের কারখানা শুরু করা সম্ভব হবে? লও ইয়ানের মনে কোনো ভরসা ছিল না...

গাড়িটি রূং পরিবারের দরজার সামনে এসে থামল। লও ইয়ান জিউ এরকে দরজায় গিয়ে রূং লিউকে সাহায্য করার জন্য ডাকতে বললেন। রূং লিউ হাসিমুখে এসে রূং ছি-কে পিঠে তুলে নিল, আর লও ইয়ান পাশ থেকে ধরে রইলেন। লও ইয়ান জিউ এরকে প্রথমে মুয়াং শি কুটিরে ফিরে নেশা কাটানোর পানীয় তৈরি করতে বললেন, আর জিউ এর দৌড়ে দৌড়ে আগে চলে গেল।

লও ইয়ান ও রূং লিউ রূং ছি-কে নিয়ে ইয়ুং লু টাওয়ারের উদ্যানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখলেন দরজার সামনে কর্তৃত্বে থাকা বেশ কয়েকজন প্রবীণা নারী প্রহরী হিসেবে দাঁড়িয়ে আছেন। লও ইয়ান একবার তাকিয়ে সেদিকে বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না। রূং লিউ লও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "ডাক্তার চিয়াং প্রায় সারা দিন ভেতরে আছেন, এখনো বের হননি। দুপুরে ছিং লুয়ান বাইরে থেকে ওষুধপত্র আনার জন্য প্রেসক্রিপশন নিয়ে গিয়েছিল, জানি না চতুর্থ গৃহকর্ত্রীর আসলে কী রোগ হয়েছে, এই অবস্থা দেখে আমার কাছে তো বেশ অস্বাভাবিক বলেই মনে হচ্ছে!"

লও ইয়ান ফিরে তাকিয়ে আবার ইয়ুং লু টাওয়ারের উদ্যানের দরজার দিকে চাইলেন। প্রবীণা নারী প্রহরীদের প্রত্যেককেই বেশ প্রাণোচ্ছল দেখাচ্ছিল, কাজ চালিয়ে দেওয়ার মতো তাদের ভঙ্গি ছিল না। স্পষ্টতই夫人 চং-এর আগের থেকেই কঠোর নির্দেশ ছিল, তাই তারা সামান্যতম অবহেলা করার সাহস পাচ্ছে না। রূং পরিবারের অন্যান্য প্রাঙ্গণের দাসী ও প্রবীণারাও ইয়ুং লু টাওয়ারের দরজার সামনে থেকে বহুদূর ঘুরে চলাচল করছিল।

তবে কি চ্যু শিংরু বিপদে পড়েছে? লও ইয়ানের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। "ছিং লুয়ান দুপুরে ওষুধ আনার জন্য বাড়ির বাইরে গিয়েছিল?"

রূং লিউ একটু থমকে গেল, "হ্যাঁ তো! ছিং লুয়ানের মুখ বেশ ফ্যাকাশে ছিল, হাঁটার সময় তার কাঁধ একটু উঁচু করা ছিল, মনে হচ্ছিল কাঁধে কোথাও চোট লেগেছে।" লও ইয়ানের মন কেঁপে উঠল।夫人 চং-এর যদি লোক পাঠিয়ে ওষুধ আনার প্রয়োজনই হতো, তবে চ্যু শিংরু-র নিজের বিশেষ দাসীকে পাঠানোর তো কোনো কারণ ছিল না! এটা স্পষ্ট যে ছিং লুয়ানকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার জন্যই পাঠানো হয়েছিল... ইয়ুং লু টাওয়ারে আসলে কী ঘটে চলেছে?

"তুমি কি চতুর্থ কর্তাকে দেখেছ?" লও ইয়ানের মুখ থমথমে ছিল, তিনি রূং লিউকে বুঝতে দিতে চাননি যে ইয়ুং লু টাওয়ারের প্রতি তার কোনো কৌতূহল আছে।

"দেখিনি, জিন কাইয়ের মুখে শুনেছি চতুর্থ কর্তা সারাদিন ইয়ুং লু টাওয়ারে চতুর্থ গৃহকর্ত্রীর সাথে আছেন। চতুর্থ গৃহকর্ত্রী গুরুতর অসুস্থ, চতুর্থ কর্তা ভীষণ চিন্তিত, ভাবতে পারিনি তাদের স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক এত গভীর..."

লও ইয়ানের মনে একটা তিক্ত হাসি ভেসে উঠল, তিনি আর কোনো কথা বললেন না। দুজনে মিলে রূং ছি-কে মুয়াং শি কুটিরের বাঁশের ঘরে নিয়ে এলেন। লও ইয়ান এক লিয়াং খুচরো রূপোর মুদ্রা রূং লিউকে বকশিশ দিতে চাইলেন, কিন্তু রূং লিউ তা কোনোভাবেই নিতে চাইল না এবং উল্টো দিকে দৌড়ে পালিয়ে গেল। লও ইয়ান রূং লিউয়ের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মুয়াং শি কুটিরের ভাঙা দরজার বাইরে চোখ রাখলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, রূং লিউ তো বেশ কাজের মানুষ হতে পারে...

জিয়াং ফুয়েন বাও তিয়ের মুখে রূং ছি-র মাতাল হওয়ার কথা শুনেই ঘাবড়ে গিয়ে লও ইয়ানের ঘরে ছুটে এলেন এবং চিয়াও মামীকে রূং ছি-র শরীরে বুলিয়ে নেশা কাটানোর জন্য সাদা ভিনেগার প্রস্তুত করতে বললেন।

জিয়াং ফুয়েন স্নেহের সাথে রূং ছি-র দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার মুখ মদের নেশায় গলা পর্যন্ত লাল হয়ে আছে। "রূং ছি তো এই প্রথম মদ খেল! একবার খেলেই যদি এমন মাতাল হয়ে যায়, তবে তো সত্যিই মায়া হয়।"

"আজ হোয়াং পরিবারে ছোট তরুণ প্রভুর সাথে পাহাড়ের পাথুরে জমির টাকা বুঝে নেওয়ার সময় রঙের কারখানার কথাও হয়েছিল। হোয়াং পরিবার অত্যন্ত সমাদর করে আপ্যায়ন করেছিল, তাই বধূ বুঝতে না পেরে স্বামীর এত বেশি মদ খাওয়া উচিত হয়নি, তার জন্য শাশুড়ি মা আমাকে শাস্তি দিন।" লও ইয়ান কথা বলতে বলতে হাঁটু গেড়ে বসতে চাইলেন, কিন্তু জিয়াং ফুয়েন দ্রুত তাকে ধরে তুললেন।

"এই দুটি ব্যবসার জন্য তোমার তো কম কষ্ট করতে হচ্ছে না..." জিয়াং ফুয়েন লও ইয়ানের হাত ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"夫人 বোধহয় ভুলে গেছেন, তৃতীয় কর্তা কিন্তু এই প্রথম মদ খাচ্ছেন না, বিয়ের রাতে তিনি কি তৃতীয় গৃহকর্ত্রীর সাথে এক পেয়ালা মিলনের মদ খাননি?" চিয়াও মামী মুখ চেপে হেসে উঠলেন।

জিয়াং ফুয়েনের মুখেও হাসির ঝিলিক খেলে গেল, তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "তাও বটে!"

"পরশু তো তৃতীয় কর্তার সতেরো বছর পূর্ণ হবে, ভবিষ্যতে মদ ও সামাজিকতার অনেক জায়গা থাকবে। এখন এটাকে অনুশীলন বলেই ধরে নেওয়া যাক।" চিয়াও মামী সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।

কথা বলতে বলতেই জিউ এর নেশা কাটানোর চা নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। লও ইয়ান রূপোর চামচ দিয়ে একটু একটু করে রূং ছি-র মুখে তা ঢেলে দিলেন।

"এই পরিবারের সব কিছু লও ইয়ানের ওপর নির্ভর করেই চলছে, আমি মনে করি রূং ছি-রও আনন্দিত হওয়া উচিত, এটা তো তার ভাগ্য! তাকে ভালোভাবে ঘুমাতে দাও!" জিয়াং ফুয়েন ও চিয়াও মামী দরজা বন্ধ করে বাইরে চলে গেলেন...

সন্ধ্যায় যে রূং পরিবারটি কোলাহলপূর্ণ থাকার কথা ছিল, তা যেন অস্বাভাবিকভাবে শান্ত হয়ে গেল। প্রতিটি প্রাঙ্গণের দাসী ও প্রবীণারা জেনে গিয়েছিল যে ইয়ুং লু টাওয়ারের চতুর্থ গৃহকর্ত্রী গুরুতর অসুস্থ, তাই তারা প্রত্যেকেই অত্যন্ত সতর্কতার সাথে চলাফেরা করছিল, পাছে সামান্য ভুলেও夫人 চং-এর অসন্তুষ্টির কারণ হয়।

ছোট দাসীরা নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে বলছিল যে, চতুর্থ কর্তা চতুর্থ গৃহকর্ত্রীর পাশ থেকে কিছুতেই নিচে নামছেন না, এমনকি দুপুরবেলাতেও তিনি কিছু খাননি, আর দেখে মনে হচ্ছে রাতের খাবারও হয়তো খাওয়া হবে না। চতুর্থ কর্তার ভালোবাসা চতুর্থ গৃহকর্ত্রীর প্রতি সত্যিই গভীর...

(চলবে।)