ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় : কুটিল সম্পর্ক

লও ইয়ান স্নান করে সুগন্ধে নিজেকে মুড়িয়েছিলেন, ক্লান্তি যেন মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। জানালার পাশে টেবিলের সামনে বসে, গালভরা হাত চাঁদের দিকে তাকিয়ে ভাবনাচিন্তা করছিলেন, হঠাৎই কাঁধে এক টান অনুভব করলেন। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, রোং ছি তাঁর কাঁধ টিপে দিচ্ছে।

“প্রিয়তমা, জিন ইউয়ান বলেছে তুমি ক্লান্ত, তাই আমাকে তোমাকে বিরক্ত করতে মানা করেছে... বাইরে পদ্মফুলগুলো কত সুন্দর...” রোং ছি’র চোখ ছিল স্বচ্ছ জলের মতো, সে আলতো হাতে লও ইয়ানের কাঁধ মালিশ করছিল।

“ওহ, আমি ক্লান্ত নই!” লও ইয়ান উঠে দাঁড়ালেন, তখনই দেখলেন জিউ আর জিন ইউয়ান দরজার পাশে হেলান দিয়ে ঘুমুচ্ছে। কথা শুনে জিউ হঠাৎ জেগে উঠে অপ্রস্তুত হাসি দিলো লও ইয়ানের দিকে।

লও ইয়ান তাদের বিশ্রাম নিতে বললেন। জিউ জিন ইউয়ানকে গুঁতো দিলো, জিন ইউয়ান ঘুমঘুম চোখে জেগে উঠল, ঠোঁটের কোণে এক ফোঁটা লালা ঝুলছিল। লও ইয়ান তা দেখে হাতা দিয়ে মুখ ঢেকে হাসলেন।

রোং ছি লও ইয়ানকে হাসতে দেখে তিনিও হাসলেন। জিউ আর জিন ইউয়ান বেরিয়ে গেল দরজা বন্ধ করে। লও ইয়ান ঘুরে দেখলেন রোং ছি হাসিমুখে তাকিয়ে আছে তাঁর দিকে। আহ্! মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সব সময় এমন হাসিমুখ! “রোং ছি, রাত অনেক হয়েছে, এবার বিশ্রাম নেওয়া উচিত।” লও ইয়ান শোবার ঘরে গিয়ে পোশাক না পাল্টিয়েই শুয়ে পড়লেন।

রোং ছি এসে মোমবাতি নিভিয়ে দিয়েও পোশাক পাল্টালেন না, বিছানায় উঠে পাশ ফিরে লও ইয়ানের দিকে তাকালেন।

দুজনেই চুপচাপ, কতক্ষণ কেটে গেল জানার উপায় নেই, লও ইয়ান ভেবেছিলেন রোং ছি হয়তো ঘুমিয়ে পড়েছে। তিনি ফিরে তাকালেন, ঠিক তখনই রোং ছি’র দীপ্তিময় চোখের সঙ্গে চোখাচোখি হলো। লও ইয়ান চমকে উঠলেন, সবাই বলে বোকার কোনো গোপন মন নেই, খায়-ঘুমায় নির্বিঘ্নে থাকে, অথচ এ মুহূর্তে রোং ছি’র দৃষ্টিতে যেন গভীর অর্থ।

লও ইয়ান কিছুটা অস্থির হয়ে গেলেন, “তুমি এখনো ঘুমালে না কেন?”

রোং ছি’র চোখে জলছোঁয়া আলো, “তুমি কি আমাকে পছন্দ করো না?” কণ্ঠে অভিমান আর একরোখা ভাব। লও ইয়ান অপ্রস্তুত হয়ে নরম গলায় বললেন, “এমন বলছ কেন?”

“ঝু দাদি বলেছে স্বামী-স্ত্রী একসঙ্গে জড়িয়ে ঘুমাতে হয়। গতকাল তুমি অনেক দূর থেকে এসেছ, নিশ্চয়ই ক্লান্ত ছিলে, তাই সাহস করে তোমাকে জড়িয়ে ঘুমাইনি। কিন্তু আজও তুমি আমাকে এড়িয়ে যাচ্ছ!”

লও ইয়ানের মুখ গরম হয়ে উঠল, বুঝলেন জিয়াং গৃহিণী কাউকে দিয়ে রোং ছিকে দাম্পত্যের নিয়ম শিখিয়েছেন… লও ইয়ান জানতেন, আজ যদি রোং ছিকে একটু খুশি না করেন, তাহলে সে সারা রাত ঘুমাবে না।

“আমি কেন তোমাকে অপছন্দ করব! আচ্ছা, এসো, জড়িয়ে ঘুমাই।” লও ইয়ান রোং ছি’র কাঁধে বাহু জড়ালেন, মুখ তাঁর মুখের কাছে রেখে, দু’জনের নিশ্বাস একে অপরকে ছুঁয়ে গেল। রোং ছি পরিতৃপ্ত হাসলেন…

ভোরের আলোয়, লও ইয়ান চোখ খুললেন, রোং ছি হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন। তাঁকে জাগতে দেখে আনন্দে বললেন, “তুমি কত সুন্দর!” রোং ছি হাত বাড়িয়ে লও ইয়ানের কপাল ছোঁয়ার চেষ্টা করলেন।

লও ইয়ানের মুখে তীব্র সংকোচ, তিনি চমকে বিছানা থেকে লাফিয়ে নামলেন, বলে উঠলেন, “তুমি নিজেই খেলো!” তারপর জিউ ও জিন ইউয়ানকে ডেকে ঘরে আসতে বললেন।

লও ইয়ান নিজেই জামা-জিনিস গুছাতে লাগলেন, ভাবলেন কোথাও একটু আনন্দ খুঁজে বের করতে হবে, প্রতিদিন এক বোকা মানুষের সঙ্গ পেয়ে আর ভালো লাগছে না। ঠিক তখনই ছিফেং এসে জানালেন, চেং গৃহিণী সব কক্ষের গৃহিণী ও মা-দিদিদের রোং পরিবারের সভাকক্ষে ডেকেছেন কথাবার্তার জন্য।

লও ইয়ান এক মুহূর্তে মনে করতে পারলেন না চেং গৃহিণী এমন কষ্ট করে কী কারণে সবাইকে ডেকেছেন। জানা কথা, রোং পরিবারের সভাকক্ষ খুবই গুরুত্বপূর্ণ, পরিবারে বড় কোনো সিদ্ধান্ত নিলে সেখানেই সবাই জড়ো হয়।

পূর্বজীবনে লও ইয়ান মাত্র দুইবার সেখানে গিয়েছিলেন, একবার রোং লি নিাং রাজপ্রাসাদে যাবার ব্যাপারে, আরেকবার রোং বড় দাদা ও রোং ছোট দাদার পদত্যাগ নিয়ে…

লও ইয়ান ও জিয়াং গৃহিণী যখন পৌঁছালেন, তখন সভাকক্ষ লোকে লোকারণ্য। জিন চাই জিয়াং গৃহিণী ও লও ইয়ানকে পাশে কারুকার্যখচিত চন্দনকাঠের চেয়ারে বসালেন।

লও ইয়ান তাকিয়ে দেখলেন, মঞ্চের নীচে সবাই রোং পরিবারের কাজের মেয়েরা ও বুড়িরা। মঞ্চের মাঝখানে চেং গৃহিণী ও ঝু শিংরু বসে, পাশে কু দাদি দাঁড়িয়ে। ঝু শিংরু লও ইয়ানকে দেখে ঠোঁট চেপে ধরলেন, মুখে আত্মতৃপ্তির ছাপ।

উ ফুরেন ও লও চান মঞ্চের অন্য পাশে বসে। লও চান এক ঝলক দেখে নিলেন জিয়াং গৃহিণী ও লও ইয়ানকে, এক মুহূর্তও চোখ রাখলেন না, নিজের রঙিন ফুলের পাড়ের পোশাক ছুঁয়ে মুখে নির্লিপ্ত ভাব।

উ ফুরেন ফিরে গিয়ে রোং ছুন নিাংয়ের সঙ্গে ফিসফিসিয়ে কিছু বলছিলেন। রোং ছুন নিাং উ ফুরেনের পেছনের চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে, চোখে কৌতূহলী দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাচ্ছিলেন, যেন মজার কিছু দেখছেন।

“লোকটাকে নিয়ে এসো!” কু দাদির পাতলা ঠোঁট নড়ে উঠল, উঁচু নাক খেঁচে উঠল, কণ্ঠস্বর ছিল অস্বাভাবিক স্পষ্ট।

চেং গৃহিণীর মুখের ভাব কঠিন হলো, ভ্রু কুঁচকে গেল। মঞ্চের নিচে সবাইকে এক নজর দেখে নিলেন, একটু আগেও গোঙানির শব্দ থাকলেও এবার একদম নীরব, যেন একটা পিন পড়লেও শোনা যাবে।

দুইজন শক্তসমর্থ বুড়ি এক নারীকে চুল ধরে টেনে মঞ্চে তুলল, “মাটিতে বসো!” বলে এক বুড়ি জোরে চেপে ধরল, তারপর লাথি মারল। যেন বাঘ বনে পড়ে কুকুরের হাতে নির্যাতিত।

লও ইয়ান তাকিয়ে দেখলেন, যে মেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, তার বয়স ছাব্বিশ-সাতাশ, ঢেউ খেলানো লম্বা চুল এলোমেলো হয়ে কাঁধে ছড়িয়ে। আতঙ্কে ফ্যাকাশে ছোট মুখ, চিকন ভুরু, লম্বা চোখ কাঁপছে, মোটা লাল ঠোঁট চেপে রেখেছে, যেন রক্ত বেরিয়ে আসবে।

এ তো রোং সঙের ঘরের ইয়ুয়ান মেয়ে নয়? লও ইয়ান চিনতে পারলেন, ইয়ুয়ান মূলত রোং পরিবারের দাসী ছিলেন, বিশ বছর বয়সে ইয়াংঝৌ শহরের বাইরে পঞ্চাশ বছর বয়সী এক কসাই মালিকের সঙ্গে বিয়ে হয়, বলা যায় ভাগ্য ভালোই ছিল। ওই কসাই মালিক রোং পরিবারসহ শহরের বড়বাড়িগুলোর মাংস সরবরাহ করত। আয়-রোজগারে কোনো কষ্ট ছিল না।

কিন্তু বিয়ের তিন বছরের মাথায় কসাই মালিক মারা গেল। ইয়ুয়ানের কোনো সন্তান হয়নি, কসাই মালিকের ছেলে ব্যবসার মালিক হয়ে তাঁকে বাড়ি থেকে বের করে দেয়। রোং বাড়ির বৃদ্ধা দয়া করে তাঁকে আবার তুলে নেন, ছাইউয়ানে বাবার সঙ্গে বাগানবাড়ি দেখা-শোনা করত...

“তুমি নিজেই বলো! পরে যেন কেউ না ভাবে তোমাকে অন্যায় করেছি।” চেং গৃহিণীর দৃষ্টি একবার ইয়ুয়ানের ওপর পড়ল, তারপর আবার নিজে বাঁ হাতের অনামিকায় বড়翡翠 আংটির দিকে। ডান হাতে আলতো করে ছুঁয়ে খেলতে লাগলেন।

“বলতে বলেছি, বলো, বধির হলে?” কু দাদি বিরক্তিতে ডাকলেন।

গতরাতে ছোট দাদা রোং ইওংলু বাড়ি ফেরেন, চেং গৃহিণীর আঙুলে নিজে翡翠 বড় আংটি পরিয়ে দিয়েছিলেন, বহুদিন পর এমন উপহার পেয়ে চেং গৃহিণীর মন আনন্দে ভরে গিয়েছিল। দু’জনে বাতাসা আলাপ করছিলেন, তখনই ঝু শিংরু এসে জানালেন, ছাইউয়ানের পেছনের পাহাড়ের আড়ালে এক দম্পতি ধরা পড়েছে...

ইয়ুয়ান ঠোঁট কামড়ে চুপ রইল, তার চোখে ঝু শিংরুর প্রতি ঘৃণার ছায়া।

“অবাধ্য মেয়ে! আমাকে চোখ রাঙাচ্ছিস?” ঝু শিংরু উঠে দাঁড়াতেই চেং গৃহিণী ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, তাই ঝু শিংরু অপ্রস্তুত হয়ে বসে পড়লেন।

“পুরুষটি কে?” কু দাদি ইয়ুয়ানের সামনে গিয়ে বললেন, “তুমি এত কষ্ট করছ কেন? একজন পুরুষ তো কেবল নিজে আনন্দ খোঁজে, কখনও সত্যিকারের ভালোবাসা দেয় না। দোষ সবসময় তোমার ঘাড়েই পড়ে...”

ইয়ুয়ান হাসল, তাঁর চোখে-মুখে বেপরোয়া ভাব, ঠোঁটে কামড়ের দাগে রক্ত উঠে আছে, হাসিটা ছিল একধরনের বিষণ্ন সৌন্দর্যের, “মারো বা কাটো, তোমাদের ইচ্ছা। দাসীর কখনোই সম্মান ছিল না, এখানে মিথ্যা জিজ্ঞাসা করে কী লাভ!”

“অবোধ মেয়ে!” কু দাদি ফিরে গিয়ে চেং গৃহিণীর অনুমতি চাইলেন।

চেং গৃহিণী翡翠 আংটি ছুঁয়ে, একবার তাকালেন ইয়ুয়ানের দিকে। “যদি সে নীরবতা রাখতে না পারে, তবে ওকে এমন জায়গায় পাঠাও, যেখানে উৎসবের অভাব নেই...” কু দাদি ইঙ্গিত বুঝে নিলেন, “ঠিক আছে, এখনই ব্যবস্থা করছি।既然 তারা একে-অপরকে চায়, তবে সেই পুরুষও ওর সঙ্গে আনন্দ করতে পারবে!” কু দাদি হাসলেন, তবে সেই হাসিতে ছিল ভয়ের ছায়া।

“সবাই শুনে রাখো, রোং পরিবারের পূর্বপুরুষের নির্দেশ—পুরুষরা উপপত্নী রাখবে না, কাজের মেয়েরা বিশ বছর বয়সে বাড়ি ছাড়বে। এই নিয়ম খেলার জন্য নয়, শত বছর ধরে মেনে আসছি, কখনো নোংরা কিছু হয়নি। এখন আমি গৃহকর্ত্রী, রোং পরিবারে কুকর্ম বরদাস্ত করব না। কেউ করলে কঠিন শাস্তি হবে!” চেং গৃহিণীর কণ্ঠ ছিল শীতল, চোখে ছিল কঠোরতা।

লও ইয়ান দেখলেন লও চানের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, মুখে একটু লাল ভাব দেখা দিয়ে মিলিয়ে গেল, লও ইয়ান তাকাতেই সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করল, চোখে চোখ রাখল না। সিলভার কাঁটা লও ইয়ানের কাছে ছিল, তাকিয়ে মুখে অবজ্ঞার ছাপ। লও ইয়ান অবাক হয়ে সিলভার কাঁটার চোখের দিকে চাইলেন, সে তাড়াতাড়ি মাথা নামিয়ে নিল…