অধ্যায় একশ পাঁচ: বাড়ি থেকে প্রস্থান

লো চ্যান তার প্রসারিত হাতটি শূন্যে রেখেই সিয়াং কাওয়ের প্রস্থানের পথের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “চিং-এর, চিং-গ্য একটু আগে কী বলল?”

চিং-এর কোনো উত্তর দেওয়ার সাহস পেল না। তোতলামি করে বলল, সে পরিষ্কার শুনতে পায়নি।

লো চ্যানের মুখ শক্ত হয়ে উঠল। সে পা বাড়িয়ে উ ফুয়েন-এর আঙিনায় প্রবেশ করল। সিয়াং কাও ততক্ষণে চিং-গ্যকে কোলে নিয়ে উ ফুয়েন-এর ঘরে ঢুকে পড়েছে। লো চ্যানও তার পিছু নিল।

“শাশুড়ি মা, প্রণাম নেবেন।” লো চ্যান ঘরে ঢুকে হাঁটু গেড়ে বসে অভিবাদন জানাল, মুখে তার কৃত্রিম হাসি।

উ ফুয়েন সবেমাত্র সিয়াং কাওয়ের কাছ থেকে চিং-গ্যকে কোলে তুলে নিয়েছেন। লো চ্যানকে আজ এমন অবেলায় প্রণাম করতে দেখে তিনি অবাক হলেন—যেন সূর্য আজ পশ্চিম দিকে উদিত হয়েছে। বাই ফু ইউয়ান-এ বিয়ের পর থেকে লো চ্যান নিজে থেকে কখনও তাকে প্রণাম করতে আসেনি।

উ ফুয়েন হেসে লো চ্যানকে বসতে বললেন এবং কোলের চিং-গ্যকে আদর করতে লাগলেন। কিন্তু চিং-গ্য বারবার মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছিল, যেন লো চ্যানকে তার অসহ্য লাগছে। “আজ এই বাচ্চাটার কী হয়েছে?” উ ফুয়েন সিয়াং কাওকে জিজ্ঞেস করলেন।

সিয়াং কাও নির্বিকার মুখে নিচু স্বরে বলল, “দাদা মশাইকে বড় বৌদি ধাক্কা দিয়েছেন তো…”

উ ফুয়েন ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি আর লো চ্যানের সাথে কোনো কথা না বলে চিং-গ্যকে নিয়ে ব্যস্ত রইলেন। লো চ্যান তাতে ভ্রুক্ষেপ করল না। সে চেয়ারে বসে গলা শুকিয়ে আসছে বলে চিৎকার করতে লাগল এবং সিয়াং কাওকে চা তৈরি করতে বলল।

সিয়াং কাও ইতস্তত করল। সে দেখল উ ফুয়েন চিং-গ্যকে নিয়ে মগ্ন আছেন এবং কোনো নির্দেশ দিচ্ছেন না, তাই সে উ ফুয়েন-এর পাশেই দাঁড়িয়ে রইল। লো চ্যান আওয়াজ বাড়িয়ে বলল, “সিয়াং কাও, আমার জন্য এক কাপ চা নিয়ে আয়, সিহু লংজিং চা। জলের তাপমাত্রা যেন খুব বেশি না হয়, আর ঢাকনা দিয়ে ঢেকে রাখিস না, তাহলে চায়ের সুগন্ধ নষ্ট হয়ে যাবে…”

চিং-এর দেখল সিয়াং কাও নড়ছে না, তাই সে নিজেই তাকের দিকে এগিয়ে গেল চা আনতে। সিয়াং কাও দ্রুত পথ আটকে দাঁড়াল, “আমিই করছি। গৃহকর্ত্রী পছন্দ করেন না যে বাইরের কেউ এই ঘরের জিনিসপত্র ছোঁয়।”

“চিং-এর কি বাইরের কেউ? আবার বল তো!” লো চ্যান উঠে দাঁড়াল। তার ফিনিক্সের মতো টানা চোখ দুটি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছে না, প্রথমবার যখন সে সিয়াং কাওকে দেখেছিল, তখন সে অসুস্থ ইয়াং ওয়ান-এর সেবা করত এবং অত্যন্ত অবহেলিত ছিল। এখন সে কীভাবে উ ফুয়েন-এর প্রিয়পাত্রী হয়ে উঠল?

সিয়াং কাও নির্বিকার মুখে চুপ করে রইল, কিন্তু তার কাজ থামল না। চা তৈরি হলে সে চিং-এরকে তা পরিবেশন করতে দিল।

“ওরে বাবা! তুই কি আমাকে জ্বালিয়ে দিতে চাস? আমি বলিনি লংজিং চা তৈরির জল যেন খুব গরম না হয়? সিয়াং কাও, তুই কি আমার কথা শুনছিস নাকি কানে তুলছিস না…”

উ ফুয়েন চিং-গ্যকে চেয়ারে বসিয়ে মুখ গম্ভীর করে বললেন, “যথেষ্ট হয়েছে। লো চ্যান, তুই তোর ঘরে যা। আমি সবেমাত্র দুপুরের ঘুম থেকে উঠেছি, তোর কথা শুনে আমার মাথা ধরে যাচ্ছে।”

“আমি সিয়াং কাওকে চাই, আমি সিয়াং কাওকে চাই।” চিং-গ্য কেন জানি না কেঁদে উঠল। সিয়াং কাও এগিয়ে গিয়ে তাকে কোলে তুলতেই সে চুপ হয়ে গেল। উ ফুয়েন সিয়াং কাওকে নির্দেশ দিলেন চিং-গ্যকে নিয়ে পিছনের বাগানে খেলতে যেতে।

সিয়াং কাও সম্মতি জানিয়ে চিং-গ্যকে নিয়ে বের হওয়ার উপক্রম করতেই রং চুন নিয়াং-এর পরিচর্যাকারী ছোট দাসীটি হাঁপাতে হাঁপাতে ঘরে ঢুকল। সে কোনোমতে দম নিয়ে জানাল, রং চুন নিয়াং জুজিউ ভবনে হট্টগোল শুরু করেছেন। চেং ফুয়েন গোল্ডেন হেয়ারপিনকে পাঠিয়েছেন রং চুন নিয়াংকে জানাতে যে, তার জন্য ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করা হয়েছে এবং আগামীকালই তাকে রাজধানী লিন’আনে ফিরে যেতে হবে।

উ ফুয়েন ‘ওহ’ বলে অবাক হলেন। সব ঠিকঠাক থাকার পরেও হঠাৎ এমন কাণ্ড কেন? “চুন নিয়াং তো সাধারণত এক-দুই মাস থাকে, এবার দ্বিতীয় বৌদি এত তাড়াহুড়ো করছেন কেন!”

ছোট দাসীটি তোতলাতে তোতলাতে বলল, “শুনলাম, দ্বিতীয় বোন মেই নিয়াং ফিরে আসছেন। দ্বিতীয় বৌদি ভয় পাচ্ছেন জুজিউ ভবনে অতিরিক্ত মানুষের ভিড়ে দ্বিতীয় বোনের অসুবিধা হবে।”

উ ফুয়েন রেগে আগুন হয়ে বললেন, “এসব কী কথা! ভিড় হলে কি শুধু আমার চুন নিয়াং-এর জন্যই অসুবিধা হবে?”

দাসীটি কপাল থেকে ঘাম মুছল। সে বুঝতে পারল ভুল বলে ফেলেছে, কিন্তু কথা তো আর ফিরিয়ে নেওয়া যায় না। সে কোনো উপায় না দেখে সাহস সঞ্চয় করে বলল, “দ্বিতীয় বৌদি ভয় পাচ্ছেন যে ভিড় আর কোলাহলে দ্বিতীয় বোনের গর্ভস্থ সন্তানের ক্ষতি হতে পারে!”

উ ফুয়েন দেখলেন সিয়াং কাও চিং-গ্যকে নিয়ে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে সব শুনছে। তিনি কঠোর স্বরে বললেন, “তোকে বললাম না চিং-গ্যকে নিয়ে বাগানে যেতে? তুই এখানে বোকার মতো দাঁড়িয়ে কী করছিস?”

চিং-গ্য আবার কেঁদে উঠল। সিয়াং কাও পিঠে আলতো চাপড় দিয়ে তাকে শান্ত করে নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল। উ ফুয়েন বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমি একবার দেখে আসি। নিতান্তই তো ভাগ্নি, দ্বিতীয় বৌদির এত চিন্তার কী আছে…” এই বলে তিনি বেরিয়ে পড়লেন জুজিউ ভবনের দিকে।

লো চ্যান কৌতূহলী হয়ে চিং-এরকে বলল, “চল, আমরাও একটু দেখে আসি কী হচ্ছে।”

লো চ্যান উ ফুয়েন-এর পিছু নিল। মু শি উদ্যান পার হওয়ার সময় সে দেখল ছি ফেং একটি বড় কাপড়ের ব্যাগ কাঁধে নিয়ে ঝু ধাত্রীর সাথে উদ্যান থেকে বের হচ্ছে। তার পিছনেই লো শান, রং ছি-র হাত ধরে হাসিমুখে হাঁটছিল।

লো চ্যান ইশারা করল চিং-এরকে জিজ্ঞেস করতে, লো শান কি বাড়ি ছেড়ে কোথাও যাচ্ছে?

চিং-এর ইঙ্গিত বুঝে দৌড়ে মু শি উদ্যানের দিকে গেল। লো চ্যান দ্রুত পায়ে উ ফুয়েন-এর সাথে জুজিউ ভবনের দিকে এগোতে লাগল।

“দ্বিতীয় দিদিমণি কোথায় যাচ্ছেন?” চিং-এর লো শানকে বিরক্ত না করে জু’এরকে জিজ্ঞেস করল।

“ছি ফেং দিদি পাহাড়ের বাড়িতে ফিরে যাচ্ছে, দিদি তাকে পিছনের দরজা দিয়ে বিদায় জানাতে যাচ্ছেন।”

লো শানও উ ফুয়েন এবং লো চ্যানকে জুজিউ ভবনের দিকে দ্রুত যেতে দেখল। সে মনে মনে হাসল। রং চুন নিয়াং সত্যিই উ ফুয়েন-এর জন্য বড় ঝামেলা। একবার বাপের বাড়ি ফেরা মানেই উ ফুয়েন এবং চেং ফুয়েন-এর মধ্যে নতুন করে দ্বন্দ্ব তৈরি করা।

“তুই দিদিকে গিয়ে বলিস, মু শি উদ্যানে মাসিক খরচের টাকা ফুরিয়ে গেছে, তাই বাধ্য হয়ে দাসীকে বাড়িতে পাঠিয়ে দিচ্ছি। পরিস্থিতি শান্ত হলে আবার দেখা যাবে।” লো শান হেসে চিং-এরকে বলল।

চিং-এর অপ্রস্তুত হয়ে হাসল। তার নাকের পাশের তিলগুলো যেন জীবন্ত হয়ে উঠল। সে জানে, গতবার লো শান যখন বাই ফু ইউয়ান-এ লো চ্যানের কাছে টাকা ধার চেয়েছিল, সে ভেবেছিল তা দিয়ে মু শি উদ্যানের সংকট কাটবে। কিন্তু লো চ্যান খুব কিপটে। অথচ তার খাটের পাশের লাল কাঠের বাক্সে নতুন টাকা ভরা ছিল, তবুও সে লো শানকে সামান্য কিছু খুচরো পয়সা দিয়েছিল।

চিং-এর জানে ওই সামান্য টাকায় এক কেজি ভালো চাও কেনা যায় না, মু শি উদ্যানের খরচ চালানো তো দূরের কথা। “আমি দিদিমণির কাছে যাচ্ছি।”

“যা, দ্রুত যা!” চিং-এর দৌড়ে জুজিউ ভবনের দিকে চলে গেল। লো শান মাথা নাড়ল। ইয়াংদু থেকে আসার পর থেকে চিং-এর অনেক রোগা হয়ে গেছে, চিবুকটা পর্যন্ত সরু হয়ে গেছে…

ছি ফেং রং বাড়ির পিছনের দরজায় কালো চাকার গাড়িতে উঠল। “বাড়ি গিয়ে বাবা-মাকে আমার কথা বলিস!” ছি ফেং কৃতজ্ঞতায় মাথা নোয়াল, “তৃতীয় দিদিমণি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার বিশ্বাসের অমর্যাদা করব না…”

গাড়িটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করে চলতে শুরু করল। ছি ফেং জানালার পর্দা টেনে দিল। কিছুক্ষণ পরেই গাড়িটি একটি কালো বিন্দুতে পরিণত হয়ে গলির শেষ প্রান্তে হারিয়ে গেল।

“দিদিমণি, ছি ফেং দিদি চলে গেল…” রং ছি গাড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, তার চোখ অশ্রুসজল।

লো শান তার মাথা রং ছি-র কাঁধে রেখে হাসিমুখে বলল, “স্বামী, চলো আমরা বাইরে ঘুরে আসি!” রং ছি চোখের পলক ফেলল, চোখের জল মুছে তার মুখে নির্মল হাসি ফুটে উঠল।

“দ্রুত বাড়ি ফিরে এসো, খাওয়ার সময় হয়ে যাবে!” ঝু ধাত্রী নির্দেশ দিলেন।

লো শান মাথা নাড়ল, মনে এক উষ্ণ অনুভূতি বয়ে গেল। সে রং ছি-র হাত ধরে পিছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল। দীর্ঘ পাথুরে গলি দিয়ে হাঁটার সময় সে ফিরে দেখল, ঝু ধাত্রী তখনও দরজার সামনে স্থির দাঁড়িয়ে তাদের বিদায় জানাচ্ছেন।

গভীর এই পাথুরে গলির দুই পাশে লতাগুল্ম জড়িয়ে আছে। উঁচু ইটের দেয়ালের আড়াল থেকে মাঝে মাঝে লাল ফুলের ডাল বেরিয়ে আসছে। রোদ-ছায়ার খেলায় সেই ফুলগুলো নিঃশব্দে ফুটে আছে, ঠিক লো শান-এর মনের মতো—উত্তেজিত এবং কিছুটা অনিশ্চিত…

দেয়ালের অপর পাশে ইয়াংঝু শহরের বিখ্যাত হে পরিবার। লো শান জানে, গলির শেষ মাথায় লেকটি ঘুরে গেলেই হে পরিবারের সদর দরজা পাওয়া যায়। দরজার সামনে এক জোড়া পাথরের সিংহ傲然 ভঙ্গিতে পথচারীদের দেখছে।

মুখ খোলা সিংহ সম্পদ টানে, মুখ বন্ধ সিংহ সম্পদ রক্ষা করে। লো শান শুধু জানে হে পরিবার ধনাঢ্য, কিন্তু ঠিক কতটা? হে পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা বরাবরই শান্ত ও সতর্ক।工部-এর পদ থেকে অবসর নেওয়ার পর থেকে তিনি বাড়ির বাইরে খুব একটা বের হন না।

হে পরিবার কতটা বড়, কেউ জানে না। এমনকি লো শান সেখানে আগেও গিয়েছে, তবুও সে বাড়ির অলিগলি ঠিকমতো চেনে না!

মনে হচ্ছে, হে পরিবারের ছোট ছেলে হে কুনলুন-এর খোঁজ করতে হবে…

(চলবে।)