পঁচাত্তরতম অধ্যায়: চোর ধরা

জ্যাং গৃহিণী লু ইয়ানকে জিজ্ঞাসা করলেন, তার মতামত কী? লু ইয়ান হাসিমুখে বললেন, সবই শাশুড়িমার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে। তখনই জ্যাং গৃহিণীর মুখে হাসি ফুটল। তিনি ঝু দাইকে বললেন সকালে যেন সে ওখানে চলে যায়, আবার ছিফেংকে নির্দেশ দিলেন একটু পরেই পাশের ঘর গুছিয়ে, কিছু পোকা-মাকড় তাড়ানোর জন্য কেওড়া পুড়িয়ে দিতে।

ছিফেং সম্মতিসূচক উত্তর দিয়ে মুখে চেপে রাখা আনন্দের হাসি ফুটিয়ে দিল। লু ইয়ান তার দিকে তাকালেন, সে তাড়াতাড়ি চোখ নামিয়ে দ্রুতপদে কেওড়া জ্বালাতে চলে গেল।

"শাশুড়ি মা কত খেয়াল রাখেন, ঝু দাই যদি রং ছিকে গা ঘেঁষে দেখাশোনা করে, তাহলে আমার আর চিন্তা নেই..." লু ইয়ান হাসিমুখে জ্যাং গৃহিণীকে বিদায় জানালেন, রং ছি তার পেছনে পেছনে বেরিয়ে এল। নতুন ঘরের দরজায় এসে লু ইয়ান থেমে আকাশের চাঁদের দিকে তাকালেন। কখন যে গাছের ডালের ওপর গোল চাঁদটি উঁকি দিচ্ছে, তিনি খেয়াল করেননি।

রং ছি চাঁদের দিকে চেয়ে হঠাৎ বলল, "প্রিয়, চল আমরা পদ্মফুল দেখতে যাই..."

"তুমি একাই যাও!" লু ইয়ানের মনে কিছু চিন্তা ঘুরছিল, তিনি কথা বলতে চাননি। রং ছি এগিয়ে এসে লু ইয়ানের হাত ধরতে চাইল, লু ইয়ান তা ছুড়ে দিয়ে কিছুটা বিরক্তির সাথে বললেন, "তোমাকে খেলতে যেতে বলেছি, এখানে এসে আমাকে বিরক্ত কোরো না!"

"জিন ইউয়ান! তোমরা তোমাদের সাহেবকে নিয়ে যাও," লু ইয়ান কড়া গলায় বললেন। জিন ইউয়ান দৌড়ে এলেন, সে আর জিউয়ারের সঙ্গে সুতো ঠিক করছিল, তখনই লু ইয়ান তাকে তাড়াতাড়ি ডেকেছেন, আবার তার মুখভঙ্গি ভালো নয় দেখে, সে রং ছি-কে টেনে নিয়ে গেল।

লু ইয়ানের এই ব্যবহার দেখে রং ছি হতভম্ব হয়ে গেল, কিছুটা কষ্ট নিয়ে জিন ইউয়ানের সঙ্গে যেতে যেতে বারবার পেছন ফিরে লু ইয়ানের দিকে তাকাল, কিন্তু লু ইয়ান স্থির হয়ে চাঁদের দিকে চেয়ে আছেন, একবারও রং ছির দিকে তাকালেন না।

জিউয়ার বুঝতে পারল লু ইয়ানের মনে কিছু আছে, তাই চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে রইল। আবার ভাবল, লু ছানের ওষুধ আজও সেদ্ধ করতে হবে কি না, সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। তখন লু ইয়ান তাকে বললেন, মা বাও ঝু বানানো মিষ্টি ও ফল আর হুয়া চিকিৎসকের দেয়া সব ওষুধ নিয়ে আসতে।

জিউয়ার বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে এল। লু ইয়ান ধীরে বললেন, "চলো, বাইফু ইউয়ানে যাই।"

লু ইয়ান দ্রুতপদে হাঁটছিলেন, জিউয়ার ছোটাছুটি করে তার পিছু নিল। "ছিংয়ার কি সাধারণত এই সময়ই ওষুধ সেদ্ধ করে?"

"হ্যাঁ, সাধারণত এই সময়ে আমি ওষুধ দিয়ে আসি, ছিংয়ার সরাসরি নিয়ে গিয়ে বড় মিসকে খাওয়ায়।"

লু ইয়ান চুপচাপ বাইফু ইউয়ানে ঢুকে পড়লেন। বাইফু ইউয়ানের গেটের বুড়ি বুঝতে পারল লু ছানের ছোটবোন, রং পরিবারের তৃতীয় পুত্রবধূ এসেছেন, সে হাসিমুখে বাধা দিল না। জিজ্ঞেস করল পথ দেখিয়ে দেবে কি না, লু ইয়ান বললেন, দরকার নেই, বুড়ি পথ দেখিয়ে দিল।

লু ছানের ঘরের পেছনে ছিল ছোট রান্নাঘর। ছিংয়ার তখন ওষুধ ফুটাচ্ছিল, লু ইয়ানকে দেখে চমকে উঠল। লু ইয়ান ইশারা করলেন চুপ থাকতে, ওষুধ ফুটে গেলে লু ছানের ঘরে নিয়ে আসতে বললেন। ছিংয়ার মাথা নাড়ল। জিউয়ার ওষুধের প্যাকেট তার হাতে দিল।

লু ছান ভাবতেই পারেনি লু ইয়ান আসবেন, দুবোনই তো রং পরিবারে বিয়ে হয়েছে, কখনও একে অপরের ঘরে আসা-যাওয়া হয়নি।

"ওহো বোন, তুমি আর একটু দেরি করলে আমি তো ঘুমিয়েই পড়তাম..."

লু ইয়ান হাসতে হাসতে জিউয়ারকে ঝুড়ি খুলতে বললেন, লু ছান এক পলক দেখে বুঝলেন মা বাও ঝু বানিয়েছেন। তখনই মনে পড়ল গতকাল লু ইয়ান বাপের বাড়ি এসেছিল, সে সারাদিন ঘুমিয়ে কাটিয়েছে, মনটা ছিল বিহ্বল, নিয়মমাফিক তো ছোটবোনকে বিদায় জানানো উচিত ছিল...

লু ছান সংকোচে হাসলেন, "বোন, তোমার আয়োজিত রান্নার মেয়েটির হাতের স্বাদ খুব ভালো!"

জিউয়ার খোলামেলা গলায় বলল, "বাও ঝু মা নিজে বানিয়েছেন, বড় মিসকে খুব মিস করছিলেন..."

লু ছানের চোখের কোণে এক ঝলক হাসি, ভাবল, লু ইয়ান বাপের বাড়ি গিয়ে আবার মায়ের কাছে আমার কথা বলেছে নাকি... "আহা, আমার স্মৃতিটা দেখো!" লু ছান একখানা মিষ্টি মুখে পুরে ধীরে চিবাতে লাগলেন।

লু ইয়ান হাসলেন, কিছু বললেন না, ছিংয়ার একটি ট্রে নিয়ে এলে লু ইয়ান উঠে ওষুধের পাত্রে ভাসমান অংশ হাত দিয়ে সরিয়ে দিলেন, "ওষুধটা মনে হয় খুব গরম!" তিনি হাতা দিয়ে ঢেকে রূপার সূঁচ ঢুকিয়ে দেখলেন।

চোখের আড়ালে তাকালেন, সূঁচে হালকা আলো ঝলমল করছে, লু ইয়ান হাসলেন। "জিউয়ার, তুমি তো সবসময় বাইফু ইউয়ানের বাগান দেখতে চাইতে, আজ চাঁদের আলো ভালো, ফুলের রূপ নিশ্চয়ই সুন্দর, ছিংয়ারকে বলো তোমাকে একটু দেখিয়ে আনুক।"

লু ইয়ান লু ছানের কাছে অনুরোধ করলেন জিউয়ারের চোখ খুলে দিতে, লু ছান হাসলেন, বললেন, এ তো কেবল ছোট বাগান, ইয়ংলু লর বাগানের মতো নয়, দেখতে চাইলে যাও। বলেই ওষুধের বাটি জানালার লম্বা টেবিলে রেখে ঠাণ্ডা করলেন। হাই তুলে চৌকির ওপর শুয়ে পড়লেন।

"সবাই বলে বসন্তে ঘুম পায়, শরতে ক্লান্তি, এখন তো গ্রীষ্মের মাঝামাঝি, অথচ আমি প্রতিদিনই ঘুমিয়ে পড়ি।"

"আপনি কি প্রতিদিন ওষুধ পুরোপুরি ঠাণ্ডা হলে খান?"

লু ছান "হ্যাঁ" বললেন, গুনগুন করে উঠলেন, এই ওষুধ খুব তিতা, একটু গরম থাকলেও খেতে কষ্ট হয়। আমি ঠিক ঘুমানোর আগে খাই, তখন ওষুধও ঠাণ্ডা হয়ে যায়।

লু ইয়ান বুঝলেন, চারপাশে নজর বোলাতে লাগলেন লু ছানের ঘরে। এটি ছিল তার বিশ্রামের ঘর, জানালার পাশে টেবিলের ওপর ওষুধের বাটি, জানালার বাইরে বাগান। বাগানে ছায়া, খুব বড় নয়, কিন্তু স্তরে স্তরে সাজানো, উঁচু-নিচু, প্রতিটি পদক্ষেপে নতুন দৃশ্য।

"আপনি যখন ঘুমাচ্ছেন, তখন আর বিরক্ত করব না। আমি বাগানে জিউয়ারকে খুঁজে নিয়ে সরাসরি ফিরে যাব।"

লু ছান উঠতে চাইলেন, লু ইয়ান তাকে থামালেন, বললেন, ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। দরজা ভেজিয়ে বেরিয়ে এলেন, সরাসরি পেছনের বাগানে গেলেন। জিউয়ার এগিয়ে এলেন। ছিংয়ার মাথা চুলকে লু ইয়ানকে জিজ্ঞেস করল, "এটা কি করার জন্য?"

লু ইয়ান চুপচাপ ইশারা করলেন, তিনজন মিলে লু ছানের জানালার নিচের ঝোপে লুকিয়ে পড়লেন। "মিস, আমরা কি চোর ধরতে এসেছি?" লু ইয়ান জিউয়ার ও ছিংয়ারের কানে কানে ফিসফিস করে নির্দেশ দিলেন।

তিনজন গাছের আড়ালে লুকিয়ে, চোখ না পিটকে জানালার দিকে তাকিয়ে রইল। ছিংয়ার উত্তেজনায় ঘামতে লাগল, বারবার জামায় হাত মুছল। "সত্যিই কি কোনো খারাপ মানুষ আছে?" ছিংয়ার কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল। জিউয়ার তার জামা টেনে চুপ থাকতে বলল।

লু ইয়ান ছিংয়ারের কাঁধে হাত রেখে আশ্বস্ত করলেন। মনে মনে ভাবলেন, যারা এই ধরনের কৌশল করে, তারা ভয়ানক হলেও পুরুষের মতো নিষ্ঠুর নয়।

ঠিক তখনই চাঁদের আলোয় একজন এল, পাতার মতো রোগা, হাঁটা অস্বাভাবিক শক্ত। সে ফুলের গাছের মধ্যে দিয়ে জানালার দিকে এগিয়ে এল, চারপাশে তাকিয়ে ছোট্ট একটা শিশি বের করে জানালার ভিতর ঢুকিয়ে দিল।

"এটাই সে! ধরে ফেলো!" লু ইয়ান ঝাঁপিয়ে পড়লেন, ছিংয়ার ও জিউয়ারও সাহস পেয়ে গিয়ে সে মহিলাকে চেপে ধরল।

"এত সাহস কার?" লু ইয়ান কাছে গিয়ে দেখলেন, নিচে চেপে ধরা মহিলা ত্রিশের কোঠায়, মুখে আতঙ্ক বা ভয় নেই, চোখে রাগে আগুন।

লু ইয়ান চিনলেন না, "তোমার নাম কী? কেন বড় মিসকে বিষ দিতে চেয়েছো?"

"বড় মিস? ছিঃ!" মহিলা চেঁচিয়ে উঠল, তারপর আর কথা বলল না। ছিংয়ার রাগে পায়ে লাথি মারতে গেল, তখনই মহিলা হঠাৎ পড়ে গিয়ে মুখে ফেনা তুলে হাত-পা ছোড়াছুড়ি করতে লাগল।

বাগানের বাইরে শব্দ পেয়ে কিছু প্রহরী ও বুড়ি ছুটে এল। লু ইয়ান বললেন, মহিলা বিষ দিয়েছে। এক বুড়ি মহিলার মুখ উল্টে দেখে চেঁচিয়ে উঠল, "মেই ই!" কেউ একজন ছুটে গিয়ে চেং গৃহিণীকে খবর দিল, বুড়িরা ও প্রহরীরা মহিলাকে ধরে নিয়ে গেল।

ছিংয়ার হাঁফ ছেড়ে বলল, "দ্বিতীয় মিস জানলেন কীভাবে কেউ বিষ দেবে? কীভাবে ঠিক ধরলেন যে বাগানেই তাকে ধরা যাবে..."

"সময় হলে জানতে পারবে, এখন গিয়ে আমি আনা ওষুধ আবার জ্বালিয়ে বড় মিসকে খাওয়াও।" লু ইয়ান হাসিমুখে ছিংয়ারের দিকে তাকালেন, ছিংয়ারের নাকে ঘামের বিন্দু, চাঁদে ঝলমল করছে। বুঝল, ছিংয়ার খুব ভয় পেয়েছিল। "এখন থেকে আর লুকিয়ে ওষুধ জ্বালাতে হবে না।"

লু ইয়ান ও জিউয়ার বাগান ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, মনে হচ্ছিল কারও চোখ তাদের পেছন থেকে দেখছে, তিনি পেছন ফিরে তাকালেন, কেউ নেই। লু ইয়ান জিউয়ারের হাত ধরে দ্রুত বাইফু ইউয়ান ছেড়ে নিজের ঘরে ফিরে এলেন, দেখলেন রং ছি এখনও ফেরেনি...

(চলবে...)