একশো আটতম অধ্যায়: দুর্ভাগ্য
জানালার গরাদ ভেদ করে সকালের আলো ঘরে এসে পড়তেই লুও ইয়ান চোখ মেলল। তার পাশেই রোং ছি গভীর ঘুমে মগ্ন। রোং ছির সুঠাম, সুদর্শন নাসারেখা লুও ইয়ানের চোখের সামনে এসে থেমেছে; ভোরের আলো তার মুখে যেন কোমল এক আবরণ বিছিয়ে দিয়েছে, দেখে হাত বাড়িয়ে ছুঁয়ে দিতে ইচ্ছে হয়…
“স্বামী!” লুও ইয়ান মৃদুস্বরে ডাকল।
রোং ছি চোখ মেলে হাসল। হাত বাড়িয়ে লুও ইয়ানের কাঁধ জড়িয়ে ধরে বলল, “স্ত্রী, সুপ্রভাত!”
লুও ইয়ানের বুক উষ্ণ হয়ে উঠল, গালে লজ্জার আভা ফুটে উঠল। সে রোং ছির বুকে আরও একটু হেলান দিয়ে বলল, “স্বামীর এবার ওঠা উচিত। আজ সকালে তো আমাদের যেতে হবে…”
কথা বলতে বলতে সে রোং ছির বুকে ধুকপুক করা শক্তিশালী হৃদ্স্পন্দন শুনতে পেল।
“চুপ!” রোং ছি তাকে কথা না বলতে ইঙ্গিত করল।
দুজন নীরবে পরস্পরকে জড়িয়ে রইল। জানালার বাইরে ভোরে জেগে ওঠা ছোট ছোট পাখির কিচিরমিচির ডাক ভেসে আসছিল। লুও ইয়ানের মুখ ক্রমেই উত্তপ্ত হয়ে উঠছিল। এই মুহূর্তে হঠাৎ তার মনে হলো, এক উষ্ণ স্রোত যেন অন্তর থেকে উথলে উঠে ধীরে ধীরে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে… সে কান পেতে রোং ছির হৃদ্স্পন্দন শুনতে লাগল—এখনও তেমনই স্থির, তেমনই জোরালো…
জিউআর ও পাও দিয়ের ঘরে ঢোকার সময় লুও ইয়ান রোং ছির কোমরের বন্ধনী বাঁধছিল। আজ বাইরে গিয়ে অতিথি আপ্যায়ন করতে হবে বলে সে বিশেষভাবে উৎকণ্ঠিত ছিল।
লুও ইয়ানের লালচে গাল দেখে জিউআর উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি অসুস্থ হয়েছেন?”
এই বলে জিউআর হাত বাড়িয়ে তার কপাল ছুঁতে গেল। লুও ইয়ান হেসে সরে গেল। “দুষ্টু মেয়ে, ভালো মানুষকে অসুস্থ বলে অভিশাপ দিচ্ছিস নাকি!”
জিউআর সন্দেহভরে লুও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। দৃশ্যটি দেখে পাও দিয়ের মুখে হাসি ফুটল। সে বলল, “জিউআর সত্যিই দুষ্টু মেয়ে!”
জিউআর প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, পাও দিয়ের আঙুল তার কপালে ঠেকল। “আমার তো মনে হচ্ছে, আগামী বছর আমাদের মুশি বাগানে একজন ছোট্ট প্রভু এসে যাবে…”
লুও ইয়ানের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। তা দেখে পাও দিয়ের হঠাৎ মনে পড়ল—আনন্দের বশে সে ভুলেই গিয়েছিল যে রোং ছি একজন বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী। লুও ইয়ান ও রোং ছির দিকে তাকিয়ে তার মনে আক্ষেপ জাগল। এমন মানিকজোড়ের মতো সুন্দর এক জুটি, অথচ তারা স্বামী-স্ত্রীর সুখ ভোগ করতে পারে না…
“তৃতীয় গৃহবধূ, আপনি যে গাড়ি চেয়েছিলেন, তা প্রস্তুত,” প্রসঙ্গ বদলাতে বলল পাও দিয়ের।
লুও ইয়ান মাথা নেড়ে পাও দিয়েরকে বাগানেই থাকতে বলল। তারপর রোং ছির হাত ধরে প্রাসাদের প্রধান ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।
রোং পরিবারের ফটকের সামনে তখন বেশ কোলাহল। রোং ছুননিয়াং জাঁকালো পোশাকে, মুখভরা হাসি নিয়ে ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে দেখছিল—দাসদাসীরা সারি দিয়ে দাঁড়ানো রত্নখচিত গাড়িগুলোতে নানা ধরনের জিনিসপত্র তুলে দিচ্ছে। বেশ কয়েক গাড়ি বিশেষ সামগ্রী গতরাতে চেং গৃহিণী নিজে প্রস্তুত করিয়েছিলেন। বোঝাই যাচ্ছিল, চেং গৃহিণী রোং ছুননিয়াংকে যথেষ্ট সম্মান দেখিয়েছেন। ফলে রোং ছুননিয়াংয়ের ক্ষুব্ধ মনটাও অবশেষে শান্ত হয়েছে।
“ছুননিয়াং, বাড়ি ফিরে তোমার শ্বশুর-শাশুড়ির কুশল জিজ্ঞেস কোরো। যখন ইচ্ছে বাপের বাড়ি চলে এসো। কুকু ভবনের ঘরটি তোমার জন্য চিরকালই রাখা থাকবে…” বলতে বলতে চেং গৃহিণী রোং ছুননিয়াংয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন। হাসিমুখে তার পোশাকের কলারটি গুছিয়ে দিলেন।
“দ্বিতীয়া কাকিমার কথা আমি মনে রাখব,” রোং ছুননিয়াংয়ের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, কিন্তু মনে মনে সে ভাবল—চেং গৃহিণী শুধু মুখে মিষ্টি কথা বলতেই জানেন।
লুও চান ফটকের পাশে দাঁড়িয়ে হালকা রেশমি পাখা দোলাচ্ছিল। তার ভঙ্গি এমন, যেন এ বিষয়ে তার কোনো আগ্রহই নেই। যোদ্ধা গৃহিণীকে খুশি করার জন্য শাশুড়ি-বউয়ের আনুষ্ঠানিকতা রক্ষা করতে না হলে, যে ননদকে সে পছন্দ করে না এবং নিজেও তুচ্ছ মনে করে, তাকে বিদায় জানাতে সে কখনোই আসত না।
যোদ্ধা গৃহিণী ভয় পাচ্ছিলেন, রোং ছুননিয়াং যেন চেং গৃহিণীর সম্মানহানি না করে। তাই গোল পূর্ণিমার চাঁদের মতো মুখে হাসি ঝুলিয়ে বললেন, “ছুননিয়াং মেয়েটা তো এখনও বড় হলো না! এখন সে দুই মেয়ের মা, তবু বাপের বাড়ি ছুটে আসতে ভালোবাসে—মনে হয় এখনও অবিবাহিতা কিশোরী! এবার বাড়ি ফিরে শান্তিতে থেকো, স্বামী ও সন্তানদের দেখাশোনা করে ভালোভাবে সংসার করো। তাহলেই তোমার মা হিসেবে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারব…”
রোং ছুননিয়াং বিরক্ত চোখে যোদ্ধা গৃহিণীর দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। দাসী ও পরিচারিকারা গাড়িতে উঠে বসার পর সে নিজের গাড়ির কাছে গিয়ে ডাকল, “ইউ ছুয়ান!”
গাড়ির ভেতর থেকে ইউ ছুয়ান মাথা বের করে বলল, “বড়কর্ত্রী, দাসীকে কেন ডাকছেন?”
“দেখো তো মেয়েটাকে! এখনও একবার পর একবার ‘দাসী’ বলে—কত বলেও শেখানো যায় না!” রোং ছুননিয়াং চেং গৃহিণীর দিকে ফিরে বলল। তারপর ইউ ছুয়ানকে উদ্দেশ করে বলল, “গতরাতে তোকে বলিনি? এখন থেকে আমরা দুই বোনের মতো একে অপরকে ডাকব।”
“দিদি, তোমার কথা মনে থাকবে!” আনন্দে উত্তর দিল ইউ ছুয়ান। সে গাড়ি থেকে নেমে রোং ছুননিয়াংকে ধরে গাড়িতে উঠিয়ে দিল।
একটু ভেবে ইউ ছুয়ান আবার চেং গৃহিণীর সামনে গিয়ে নমস্কার করল। “দ্বিতীয়া গৃহিণী, আপনার শিক্ষাদীক্ষা ও অনুগ্রহের জন্য দাসী কৃতজ্ঞ। এই ঋণ কোনোদিন ভুলব না।”
“যাও! বড়কর্ত্রীর কথা ভালোভাবে শুনবে,” চেং গৃহিণীর সরু চোখ দুটো বাঁকা হয়ে উঠল। তিনি হাত নেড়ে ইউ ছুয়ানকে গাড়িতে উঠতে বললেন।
ভিড়ের পেছনে দাঁড়িয়ে লুও ইয়ান ইউ ছুয়ানের আনন্দময় মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে অদ্ভুত এক জটিল অনুভূতি জাগল…
লুও ইয়ান ও রোং ছি দরজার আড়ালে লুকিয়ে রইল। সবাই একে একে ভেতরে ঢুকে নিজ নিজ প্রাঙ্গণে ফিরে গেলে তারা নিঃশব্দে বেরিয়ে এসে সাধারণ, চোখে না পড়া সমতল ছাদের গাড়িতে উঠল। ঘোড়ার খুরের টগবগ শব্দ উঠতে না উঠতেই তারা হে পরিবারের প্রধান ফটকে পৌঁছে গেল।
অন্যদিকে, লুও চান রোং ছুননিয়াংকে বিদায় জানিয়ে যোদ্ধা গৃহিণীর পেছন পেছন বাইফু বাগানের দিকে হাঁটছিল। তার মনে পড়ছিল—গতকাল রোং ছুননিয়াং কুকু ভবনে তাণ্ডব চালিয়ে কতগুলো চীনামাটির ফুলদানি ও জেডের পেয়ালা ভেঙেছিল, সোনালি রঙে আঁকা কাঠের খোদাই করা কয়েকটি চেয়ার লাথি মেরে নষ্ট করেছিল, এমনকি জানালার পর্দাগুলোও ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলেছিল। এখন কে জানে, কুকু ভবনটি গুছিয়ে কেমন করা হয়েছে?
লুও চান যোদ্ধা গৃহিণীকে বলল, তার মনটা ভীষণ ভার লাগছে, সে পদ্মপুকুরের ধারে একটু হাঁটতে যেতে চায়।
যোদ্ধা গৃহিণী শুধু হুঁ বললেন। লুও চানের দিকে একবারও না তাকিয়ে একই গতিতে বাইফু বাগানের দিকে এগিয়ে চললেন। তবে সুগন্ধি ঘাস থেমে গেল। লুও চানের সরু, দুলতে থাকা পেছনের অবয়নের দিকে তাকিয়ে তার কাঠিন্যভরা মুখে এক মুহূর্তের জন্য শীতলতার ছায়া ফুটে উঠল…
চেং গৃহিণী যে গৃহপরিচালনায় সত্যিই পারদর্শী, তার প্রমাণ মিলল লুও চান কুকু ভবনে পৌঁছতেই। বাঁকানো মা ইতিমধ্যে পরিচারিকাদের দিয়ে লাল রঙের ওপর সোনালি কাজ করা অসংখ্য শুভলক্ষণ খোদাই করা পিঠওয়ালা চেয়ার সাজিয়ে দিয়েছেন। বেগুনি মাটির পদ্মপাপড়ির নকশার চায়ের সরঞ্জাম নতুন করে বসানো হয়েছে, আর সোনালি কারুকাজ করা সাতরঙা চীনামাটির ফুলদানিতে ফুলও সাজানো হয়েছে। প্রতিটি সামগ্রীই রোং ছুননিয়াং ভেঙে বা নষ্ট করে যাওয়া জিনিসের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর ও মূল্যবান।
লুও চানকে চারদিকে তাকাতে দেখে বাঁকানো মা হেসে বলল, “বড় গৃহবধূ, আজ কীভাবে সময় করে কুকু ভবনে এলেন? ছুননিয়াং তো এইমাত্র চলে গেল!”
লুও চান অস্বস্তিভরা হাসি হেসে অনায়াসে বলল, “আমি দেখতে এসেছিলাম, ছোট বোন লি নিং এখানে আছে কি না।”
“আমাকে কেন খুঁজছেন?” সিঁড়ির রেলিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে লুও চানের দিকে তাকিয়ে বলল রোং লি নিং।
লুও চান শুধু মুখের কথা হিসেবে কথাটি বলেছিল, সামনে সত্যিই রোং লি নিংকে পেয়ে যাবে তা ভাবেনি। সে তার দীর্ঘ সরু চোখ মিটমিট করে ঠোঁট বাঁকিয়ে কয়েকবার খিলখিল করে হেসে বলল, “ছোট বোন লি নিংয়ের নৃত্য তো এমন মুগ্ধকর যে সমগ্র নগরী মোহিত হয়! তাই ভাবলাম, তোমার কাছ থেকে একটু শিখে নিই। নিজেরও তো কোনো প্রতিভা থাকা ভালো!”
রোং লি নিংয়ের তুষারের মতো শীতল মুখে বিদ্রূপের আভা ফুটে উঠল। “বড় বৌদি যদি কোনো প্রতিভা শিখে নিজের কাজে লাগাতে চান, তবে হুইচুন মঞ্চ বা নয় বাঁকের পুকুরে গিয়ে দেখে আসতে পারেন। আমার নাচ তো নিছক নিজের মনোরঞ্জনের জন্য।”
“হুইচুন মঞ্চ আবার কী জায়গা? মুশি বাগানের কাছাকাছি?” লুও চান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
কাজ করতে থাকা কয়েকজন পরিচারিকা হাত থামিয়ে চাপা হাসিতে ফেটে পড়ল। বাঁকানো মা মুখ ঢেকে হাসল। লুও চানের মুখে তখনও সন্দেহের ছাপ দেখে সে তাড়াতাড়ি বলল, “বড় গৃহবধূ, আপনার আর শেখার দরকার নেই। অবসরে চাঁদ দেখুন, ফুলের সূচিকর্ম করুন, আর বড়কর্তার শরীরের যত্ন নিন—এতেই সব মঙ্গল হবে।”
লুও চানও আর সেখানে থাকতে চাইল না। কুকু ভবন থেকে বেরিয়ে আসার পর হঠাৎ পেছনে পরিচারিকাদের অট্টহাসি শুনতে পেল। তার ধারণা হলো, ওই হুইচুন মঞ্চ আর নয় বাঁকের পুকুর নিশ্চয়ই কোনো ভালো জায়গা নয়।
মুখ কালো করে লুও চান বাইফু বাগানের দিকে এগিয়ে গেল। ছিংএর লুও চানের পেছনে পেছনে চলছিল, এতক্ষণ একটিও কথা বলার সাহস করেনি। লুও চানের মুখের ভাব খারাপ দেখে সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “কুমারী, রাগ করার মতো কিছু হয়নি। রোং লি নিংয়ের স্বভাবই ঠান্ডা—সবার সঙ্গেই সে এমন আচরণ করে…”
লুও চান নাক সিটকাল। ইয়ংলু ভবনের প্রাঙ্গণের দরজার সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ ভেতর থেকে একজন ছুটে বেরিয়ে এসে সোজা তার গায়ে ধাক্কা মারল। ব্যথায় লুও চান আর্তনাদ করে উঠল।
“চোখে দেখে হাঁটতে জানো না!” দুজন একই সঙ্গে বলে উঠল।
লুও চান ধাক্কায় ব্যথা পাওয়া পাঁজর চেপে ধরে ভালো করে তাকিয়ে দেখল—ইয়ংলু ভবন থেকে বেরিয়ে আসা মেয়েটি আর কেউ নয়, চু শিংরু।
ছিংএর লুও চানকে ধরে দাঁড় করাল। লুও চানের মুখ মেঘে ঢেকে গেল। মনে মনে সে ভাবল, আজকের দিনটা সত্যিই দুর্ভাগ্যের!
চু শিংরুর সঙ্গে কথা বাড়াতে না চেয়ে লুও চান ছিংএরের হাত শক্ত করে ধরে বাইফু বাগানের দিকে এগিয়ে চলল।
চু শিংরু বুক চেপে ধরে গালি দিল, “নচ্ছার মেয়ে!”
খুব তাড়াহুড়ো করে হাঁটছিল বলে লুও চানের সঙ্গে ধাক্কায় তার বুকেও প্রচণ্ড ব্যথা লেগেছিল। ছিংলুয়ান তাকে ধরে বুক揉ে দিতে লাগল। হঠাৎ চু শিংরুর মাথায় বুদ্ধি এল।
“নচ্ছার মেয়ে! দাঁড়াও বলছি। তাড়াতাড়ি গিয়ে ওই নচ্ছারটাকে ধরে আনো!”
চু শিংরুর পেছনের পরিচারিকা দ্রুত লুও চানের কাছে ছুটে এসে বলল, “আমাদের কুমারী আপনাকে দাঁড়াতে বলেছেন।”
লুও চানকে মাঝখানে ঘিরে ফেলা হলো। চু শিংরু বুক সামান্য ঝুঁকিয়ে ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এল। তারপর এক ঝটকায় লুও চানের কোমর থেকে সাদা মেষচর্বি-জেডের অলংকারটি খুলে নিল।
“ছিংলুয়ান, তাড়াতাড়ি ভাণ্ডারে গিয়ে আমার শাশুড়িকে ডেকে আনো। বলবে, এখানে একজন চোর ধরা পড়েছে—যে জিনিস চুরি করছিল!”
(চলবে)