অধ্যায় একানব্বই: সাজসজ্জা
বাওদিয়ে জনতার ভিড়ে গিয়ে পুরস্কার নিতে এগোল না। তার মুখের লাল র্যাশ তখনও পুরো সারে নি, কারও ঘৃণা টেনে আনার ইচ্ছে ছিল না। তেলকাগজের ছাতা দিয়ে মুখের অর্ধেক আড়াল করে সে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল ছবির দেওয়ালের একেবারে প্রান্তে দাঁড়ানো ইউছুয়ানের দিকে।
ইউছুয়ান যেন ভীষণ খুশি; পাশে দাঁড়ানো ইউইয়াও আর লানরুর সঙ্গে কী যেন উৎসাহভরে বলছিল। বাওদিয়ে পথের মধ্যে শুনেছিল, সকালবেলায় চেং ভদ্রমহিলা জিনচাইকে গুদামঘর থেকে নতুন পোশাক বের করে ইউনঝুও ভবনে ইউছুয়ানের কাছে পাঠিয়েছিলেন। ইউছুয়ান আনন্দে ছোট ছোট পা ফেলে দ্রুত দৌড়ে ইয়ংলু ভবনে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়েছিল।
চেং ভদ্রমহিলা বলেছিলেন, বহু বছর ধরে রং লিনিয়াংয়ের সেবায় ইউছুয়ানের কৃতিত্ব কম নয়, ভবিষ্যতে তার জন্য আরও কত অনুগ্রহ অপেক্ষা করছে কে জানে। এতে ইউছুয়ান এমন আবেগে ভেসে গিয়েছিল যে বারবার মাথা ঠুকেছিল, আর মনে করেছিল যেন তার ভাগ্যে হঠাৎই সোনার হরিণ ধরা পড়েছে।
বাওদিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠান্ডা হাসি হেসে মুখ ঢেকে ফিরে চলল। তার সামনে দিয়ে রাগে গজগজ করতে করতে যাওয়া জিউএর মুখে পড়ল, যে মুঝি উদ্যানের দিকে ঢুকেই পড়ল।
লুয়ো ইয়ান টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে পেষাই করছিল, আর রং চি টেবিলের কাছে বসে কলম হাতে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল লুয়ো ইয়ানের মেশানো কালি-ঢেলা হাতে। লুয়ো ইয়ানের আঙুলের চাপে কালি আর পরিষ্কার জল ধীরে ধীরে একাকার হয়ে গেল; ঘন-পাতলা মানানসই কালি পাথরের মধ্যে ঢেউ তুলে ছড়িয়ে পড়ল, আর কালি-সুগন্ধে ঘর ভরে গেল। রং চি তাকিয়ে একেবারে মুগ্ধ।
“কী দেখছ? তাড়াতাড়ি লিখো! ভদ্রমহিলা বলেছেন, তোমাকে প্রতিদিন হৃদয়সূত্র নকল করতে হবে। দেরি করা চলবে না।”
“প্রিয়ার হাত কত সাদা!” রং চি হেসে লুয়ো ইয়ানের দিকে তাকাল। লুয়ো ইয়ান বিরক্ত চোখে একবার তার দিকে তাকিয়ে কালি গুটিয়ে নিল।
জিউএ মুখ ফুলিয়ে ভিতরে এল। লুয়ো ইয়ান তাকে জিজ্ঞেস করল, কী হয়েছে, মন খারাপ কেন? পুরস্কারের টাকা পায়নি নাকি? জিউএ বলল, পুরস্কারের টাকা নেওয়ার কথা নয়, এটা তো আসলে লোকদেখানো। "চতুর্থ গৃহবধূকে শুভ হোক" বলে তবেই নীলপাখি হাতে থেকে টাকা নিতে হয়; সে এই অপমান নিতে চায় না।
“না পেলেও ক্ষতি নেই, কিন্তু এভাবে মন খারাপ করে বসে থাকলে চলবে না! রাগে শরীর খারাপ করবে, ভুগতে হবে নিজেকেই।” লুয়ো ইয়ান আগেই কল্পনা করতে পারছিল নীলপাখির চোখেমুখের বিদ্রুপ। ফুলের মেলায় নীলপাখি দাসী নিয়ে এসে জিউএর গালে চড় মেরেছিল। এ ঘটনা লুয়ো ইয়ান এখনও ভুলতে পারে না।
“ম্যাডাম যা বলেছেন ঠিকই বলেছেন। আমি ওরকম মানুষের সঙ্গে রাগ করব না; কোনো দরকারই নেই!” জিউএ মুখে হাসি ফিরিয়ে আনল। তখনই বাওদিয়ে ভিতরে ঢুকল। জিউএ তাকে জিজ্ঞেস করল, পুরস্কারের টাকা পেয়েছ কি না।
বাওদিয়ে হেসে বলল, “এমন ঝুম বৃষ্টি পড়ছে, ক’সের কয়েক দু’টাকা রূপোর জন্য কি মাথা নিচু করা যায়...”
জিউএ হেসে গড়িয়ে পড়ল। লুয়ো ইয়ানও বাওদিয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। সে ভাবতেও পারেনি, বাওদিয়ের ভেতরে এমন জেদি, অভিমানী আত্মসম্মান লুকিয়ে আছে।
বাওদিয়ে লুয়ো ইয়ানকে সাজগোজ সেরে নিতে মনে করিয়ে দিল। আর একটু পরেই বৃদ্ধা মহিলার মদ্যভোজ বসবে।
রং পরিবারের বৃদ্ধা মহিলা দিনভর নিজের খেয়ালে বৃষ্টিতে ভিজেছিলেন, এখন বারবার হাঁচি দিচ্ছিলেন। বাওশিয়াং রান্নাঘর থেকে লালচিনি ও আদার চা এনে দিল। ইয়েন দাসী বৃদ্ধা মহিলাকে ধরে ধরে তাপাতে তাপাতে সেটা খাইয়ে দিলেন।
“বাওচিন কোথায়?” বৃদ্ধা মহিলা চায়ের সঙ্গে একটু আদার রস ঠোঁটের কোণে মেখে জিজ্ঞেস করলেন। বাওশিয়াং নরম কাপড় দিয়ে তাঁর মুখ মুছতে মুছতে বলল, দুপুরবেলায় বাওচিন নাকি হারিয়ে যাওয়া কানের দুল খুঁজতে বেরিয়েছে। তারপর সে যত্ন করে বৃদ্ধা মহিলার মুখ মুছে চুল আঁচড়াতে লাগল। সে জানত, বৃদ্ধা মহিলা বাওচিনের কোমল, সূক্ষ্ম সেবাই বেশি পছন্দ করেন; সাধারণত এমন ছোটখাটো কাজগুলো বাওচিনই করত।
বাওশিয়াং জানত, সে ভারী ভারী আর কিছুটা বেখাপ্পা, তাই বৃদ্ধা মহিলার সেবায় সে আরও বেশি পরিশ্রমী হয়ে উঠেছিল। কখনোই কষ্টের কথা বলত না। এমনকি বৃদ্ধা মহিলার দেহে যখন আগুন লাগে আর পায়খানা শক্ত হয়ে আটকে যায়, বাওশিয়াং পর্যন্ত বমিভাব চেপে রেখে তাঁর মল পরিষ্কার করত।
“এই মেয়েটা! এমন বৃষ্টিতে কোথায় কানের দুল খুঁজতে গেল? সাধারণত বেশ খুঁতখুঁতে, আর এখন এমন অসতর্ক? তাও এমন দামী কিছু তো নয়।” বৃদ্ধা মহিলা বিড়বিড় করলেন। প্রসাধন টেবিলের লেস-কাটা পিতলের আয়নায় তাকিয়ে তাঁর মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল।
বাওশিয়াং বুঝতে পেরে দ্রুত বলল, বাওচিনের কানের দুল আসলে দামীই ছিল; গত বছরের ল্যান্টার্ন উৎসবে বৃদ্ধা মহিলা নিজে উপহার দিয়েছিলেন।
তাতে বৃদ্ধা মহিলার মুখে আবার হাসি ফুটল। “ওটা তো স্রেফ একটা কানের দুল। এ বছর ওকে আরেক জোড়া দিলেই হয়...”
ইয়েন দাসী একদিকে বৃদ্ধা মহিলার কাপড়ের সিন্দুক ঘাঁটতে ঘাঁটতে হাসল, “ঠিকই তো। বাওচিন মেয়েটা কাজের গুরুত্ব বোঝে না। সে জানে বৃদ্ধা মহিলা কত পছন্দ করেন তাকে সাজগোজ করাতে, অথচ এখন সে নেই। শাস্তি না পেলেই বাঁচে, আবার পুরস্কারও চাই! বৃদ্ধা মহিলার পক্ষপাত তো খুবই স্পষ্ট...”
সে একখানা পিওনি-বেগুনি পোশাক তুলে জিজ্ঞেস করল, এটা পছন্দ হবে কি না। বৃদ্ধা মহিলা ফিরে দেখে মাথা নাড়লেন, হেসে বললেন, “দেখো তোমার মুখ! তোমার প্রতিই তো আমি বেশি পক্ষপাত করি, আর এখন তুমি আমার সঙ্গে তর্ক জুড়ে দিলে...”
ইয়েন দাসী পোশাকটি ঝুলিয়ে নকশা ঠিক করতে লাগল। বৃদ্ধা মহিলার মুখে আগের সেই ছায়া, মেই দিদির প্রসঙ্গের পর যে ছায়া নেমেছিল, তা মুছে যেতে দেখে তাঁর মনটা হালকা হল। ঠিক তখনই তিনি দেখলেন, বাওচিন অর্ধেক গা ভিজিয়ে ভিতরে ঢুকছে। বাওশিয়াংও পিতলের আয়নার ভেতর দিয়ে বাওচিনকে দেখতে পেল।
“এত ভিজে গেলে কী করে?” বাওশিয়াং জিজ্ঞেস করল।
বাওচিন একবার বৃদ্ধা মহিলার পিঠের দিকে তাকাল; তার দৃষ্টিতে জটিলতা ছিল। “দাসী বৃদ্ধা মহিলার সেবা করতে দেরি করে ফেলেছি। দয়া করে শাস্তি দিন।”
বৃদ্ধা মহিলা সোজা পিঠে বসে আয়নার ভেতর বাওচিনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “কিসের শাস্তি! আগে শুকনো পোশাক বদলে এসো, তারপর এসো। এখন তোমাকে দেখলে তো জলের ভূতের মতো লাগে।”
“থু, থু, থু!” ইয়েন দাসী টানা তিনবার থুতু ফেললেন। বৃদ্ধা মহিলা তখন বুঝলেন, মুখ ফসকে ভুল কথা বলে ফেলেছেন। তিনি ফিরে বাওচিনের দিকে বাঁকা চোখে তাকালেন। বাওশিয়াংয়ের হাত কেঁপে উঠল, আর তাতে বৃদ্ধা মহিলার চুল টান লেগে গেল। বৃদ্ধা মহিলা “আহ্” করে উঠলেন। বাওশিয়াং তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল।
“তোমার দোষ নয়!” বৃদ্ধা মহিলা আবার ঘুরে আয়নার দিকে তাকালেন এবং চিন্তায় ডুবে গেলেন।
এগারো বছর আগে পথচলতি এক পণ্ডিত-ফেংশুই বিশেষজ্ঞ এসে বলেছিল, এই বাড়ির অশুভ শক্তি ভারী। তখন বৃদ্ধা মহিলা রাগের মাথায় লোকজনকে দিয়ে তাকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন। সত্যিই, পরের কয়েক বছর রং পরিবারের বড় ও ছোট সাহেবদের কারওই ভালো কাটেনি; রং পরিবারের নারীরাও নানান অসুখে জর্জরিত ছিল। পরে বৃদ্ধা মহিলা উচ্চস্তরের ভিক্ষু ডেকে ধর্মক্রিয়া করান, রং পরিবারের কয়েকটি উদ্যান নতুন করে সংস্কার করান, আর ছিয়াক্সিয়া পর্বতে একটি বৌদ্ধমঠ গড়ে ভিক্ষুদের ভরণপোষণের ব্যবস্থা করেন। তখন থেকেই রং পরিবারের দিন কিছুটা হলেও ফিরতে শুরু করে।
বাওচিন সাড়া দিয়ে ঘরে গিয়ে পোশাক বদলাতে গেল, কিন্তু তার দৃষ্টি লেস-কাটা পিতলের আয়নায় আটকে রইল—আর সেটা বাওশিয়াংয়ের হৃদয়ে খোদাই হয়ে গেল।
সন্ধ্যায় অবাক করার মতো বৃষ্টি থেমে গেল।
“এই বৃষ্টি কী অদ্ভুত! একটু আগে তো মনে হচ্ছিল একেবারেই থামবে না, আর এখন হঠাৎ থেমে গেল।” জিউএ আকাশের দিকে তাকিয়ে ছড়িয়ে পড়া কালো মেঘ দেখল।
লুয়ো ইয়ান হেসে উঠল, কিন্তু মনে অন্য চিন্তা থাকায় পা থামাল না।
সুইউয়ানে ঢুকতেই চারদিকে ব্যস্ততা বেড়ে গেল। যাতায়াত করা দাসী আর বয়স্ক পরিচারিকারা খাবারের পাত্র হাতে নিয়ে পদ পরিবেশন করছে।
মেঘ কেটে গিয়ে আকাশের আলো ঝাপসা হয়ে এসেছে। লুয়ো ইয়ান তখনই সোজা ভোজকক্ষে যেতে চাইল না। কৃত্রিম পাহাড়ের পাথরের কাছে দাঁড়িয়ে তাজা হাওয়া নিল, আর আসা-যাওয়া করা লোকজনের দিকে তাকাল।
বৃষ্টি ধুয়ে দেওয়া পাহাড়ি পাথরের সবুজ গাছপালা আরও উজ্জ্বল সবুজ দেখাচ্ছিল। পাথর থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় জল ঝরে পড়ছে, টুপটাপ করে নীল পাথরের সরু পথে আছড়ে পড়ছে।
কাছে থেকে এক ঝলমলে হাসির শব্দ ভেসে এল; লুয়ো ইয়ান বুঝল, লুয়ো ছান এসেছে।
সারাদিন ধরে সাজগোজে যে এত খাটুনি, তা লুয়ো ছানের বেশে সত্যিই ফুটে উঠেছে। সবুজ জেড আর লাল পোশাক, তার গায়ে সোনালি কণা ছড়ানো, ঝকমক করছে। সরু কোমর এক মুঠোর বেশি নয়, কোমরে বাঁধা মসৃণ সোনালি পাকানো বেল্ট। মাথায় গোঁজা সোনালি দুল-আলা অলংকারগুলো হাঁটার সঙ্গে সঙ্গে দুলে দুলে রূপ আরও বাড়াচ্ছে।
এই অল্প আলো-আঁধারির সন্ধ্যাতেও লুয়ো ছানের সৌন্দর্যের ঔজ্জ্বল্য স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
লুয়ো ইয়ান হাসিমুখে এগিয়ে গেল, “দিদি সত্যিই অপূর্ব রূপসী, আর ব্যক্তিত্বও অনন্য!”
লুয়ো ছান কানের পাশে থাকা সোনালি দুলে হাত বুলিয়ে হেসে চুপ রইল। তার পেছনে থাকা ছিংয়ের চোখে মুখে হাসি নিয়ে লুয়ো ইয়ানের দিকে মাথা নাড়ল। লুয়ো ছানের পেছনের মোটা বুড়ি গলা চেপে তোষামোদ করে বলল, “বড় সাহেব আমাদের বড় গৃহবধূকে খুবই ভালোবাসেন। আগেরবার ফিরে এসে কত সব গয়না আর কাপড়-চোপড় উপহার দিয়েছিলেন...”
লুয়ো ইয়ান পেছন ফিরে তাকিয়ে বলল, এ কি সেই ছেন দাসী নয়, যে করিডরের নিচে বসে গুজব করছিল? সে হেসে বলল, “হ্যাঁ তো! বড় সাহেব সত্যিই মায়াবী মানুষ, দিদির ভাগ্য ভালো।”
লুয়ো ছানের ঠোঁটে হাসি ফুটল। “বোনের ঈর্ষা করার দরকার নেই। কে জানে, কোনো একদিন যদি তৃতীয় সাহেবের বুদ্ধি খুলে যায়, তবে তোমারও অফুরন্ত সুখ হবে!”
কথাটা বলেই সে হঠাৎ নিজের কথা শুনে মজাই পেল, আর নকশা করা রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে হেসে উঠল।
ছেন দাসীও নির্লজ্জভাবে হেসে উঠল। ছিং কিছুটা অস্বস্তিতে লুয়ো ইয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করল।
সুইউয়ানে যাতায়াত করা লোকজনও তাদের দিকে ফিরে তাকাতে লাগল। লুয়ো ইয়ান মুখে হাসি ধরে হঠাৎ ছেন দাসীর সামনে গিয়ে তার হাতের কব্জি ধরে নিল, আর “আহা” বলে উঠল, “এই চুড়িটা তো খুব চেনা লাগছে? জিউএ, তুমি এদিকে এসো তো, দেখো তো—আমার শাশুড়ি গতরাতে যে চুড়িটা হারিয়েছিলেন, এটা কি সেটাই নয়?”
জিউএ এক মুহূর্ত চমকে গেল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলে এগিয়ে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “একেবারে ঠিক তাই! এটা ছেন দাসীর হাতে এল কী করে!”
ছেন দাসী হতভম্ব হয়ে গেল। কিছুক্ষণ সে মুখ খুলে কথা বলতে পারল না...