চতুর্শপ্তিতম অধ্যায়: নজরদারি

লক্ষ্মী দেবীর মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। লো ইয়ান তাড়াহুড়া করে রোং ছিকে ধরে রাখল, যাতে সে গাড়ি থেকে না নামে। লো ইয়ান ছিফেংকে ডেকে গাড়িতে উঠতে বলল, তারপর তাড়াতাড়ি লক্ষ্মী দেবীর সঙ্গে বিদায় নিয়ে গাড়ির পর্দা নামিয়ে দিল। ঘোড়ার গাড়ি ঠকঠক শব্দে ছুটে চলল, কিছুক্ষণ পরেই গলি ঘুরে দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল।

লক্ষ্মী দেবী গাড়ির দিকে অপলক তাকিয়ে রইলেন, গাড়ি চোখের আড়াল হলে তবেই মন ফিরে এনে লো শিয়েঝির দিকে তাকালেন। লো শিয়েঝির মুখে গভীর বিস্ময়, কয়েকবার মুখ খুলে কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেলেন, অসহায়ভাবে দরজার সাথে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

বৌচু লো শিয়েঝিকে ধরে বসালেন, বারবার তার বুক চাপড়াতে লাগলেন, যাতে তিনি কিছুটা শান্ত হন। লক্ষ্মী দেবী দ্রুত তার পাশে গিয়ে তাকে ধরে রাখলেন।

“বলো তো, এই জামাই, না না, এই তৃতীয় সাহেব রোং ছি কি স্বাভাবিক?” লো শিয়েঝি কিছুটা এলোমেলো হয়ে বললেন, তিনি বৌচুর হাত সরিয়ে দিয়ে লক্ষ্মী দেবীর চোখে চেয়ে রইলেন। লক্ষ্মী দেবী চোখ নামিয়ে নিলেন, তার দৃষ্টির সামনে থাকতে সাহস পেলেন না।

“তোমরা সবাই আগে থেকেই জানো, তাই তো? সবাই জানো লো ইয়ান এক বোকা ছেলেকে বিয়ে করেছে, তাই তো?” লো শিয়েঝি আবার বৌচুর দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি বৌচুকে অতিক্রম করে লিউ’er ও আই’er-এর দিকে গেল, তারা মাথা নিচু করে কিছুই বলল না।

লো শিয়েঝির মনে হঠাৎ সত্যটি স্পষ্ট হয়ে উঠল, পুরো পরিবারে একমাত্র তিনিই জানতেন না, লো ইয়ান যে রোং পরিবারের তৃতীয় ছেলেকে বিয়ে করেছে, সে একজন বোকা! তিনি কখনো গলির কোণে লোকজনের আলোচনায় এ কথা শুনেছিলেন, কিন্তু কখনো বিশ্বাস করেননি, নিজের মেয়ের জামাই সম্পর্কে তিনি জানবেন না, এটা কী করে হয়?

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সব দোষ আমারই, আমি যে অক্ষম... এ যে ঘরের দুর্ভাগ্য!” লো শিয়েঝি পা বাড়িয়ে উঠোনে চলে গেলেন, লক্ষ্মী দেবী জানেন তিনি দুঃখিত, আসলে তিনিও বা কম কষ্টে আছেন?

সন্ধ্যার আভায় আকাশের মেঘ মৃদু লালাভ অগ্নিরঙে রাঙা হয়ে উঠেছে। রোং পরিবারের লাল কাচের ছাদ সেই আলোয় বিশেষভাবে ঝলমল করছে।

রোং ছি আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “প্রিয়তমা, আমরা বাড়ি চলে এসেছি!”

রোং ছয় উৎসাহভরে ছুটে এসে তাদের জন্য দরজা খুলে দিল, দুই পাল্লার পিতল পেরেকঠোকা লালকাঠের ফটক শব্দ করে দুদিকে খুলে গেল, “তৃতীয় সাহেব ও তৃতীয় গিন্নীকে বাড়িতে স্বাগত!” রোং ছয়ের মুখে হাসির ছটা, পাতলা শরীরটা যেন এই মুহূর্তে প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে।

লো ইয়ান বুঝতে পারল রোং ছয় পুরস্কার চাচ্ছে, সে পেছনে তাকিয়ে জিউ’কে ইশারা করল কিছু টাকা দিতে। জিউ সুগন্ধির থলি থেকে কয়েকটা রূপার টুকরো বের করল, “নাও, এটা দিচ্ছেন আমাদের সাহেব ও গিন্নী।”

রোং ছয় পেছন ফিরে লো ইয়ান ও রোং ছির উদ্দেশে উচ্চস্বরে বলল, “তৃতীয় সাহেব ও তৃতীয় গিন্নীকে ধন্যবাদ!”

জিউ রোং ছয়কে মুখ ঘুরিয়ে ঠাট্টা করল। রোং ছয় হাসতে হাসতে তার কাছে এসে বলল, “জিউ দিদি।” জিউ তাকে কটমট করে তাকাল। রোং ছয় কিছু যায় আসে না, আবার হাসতে হাসতে বলল, “জিউ দিদি, এই ক’দিন বিশ্রামে ভালো ছিলে তো? এখন তো আর গোপনে বাইফু উদ্যানে যেতে হয় না?”

জিউ চোখ রাঙিয়ে বলল, “তুমি কী বলছো? আমি তো মুঝি উদ্যানে কাজ করি, বাইফু উদ্যানে যাবার কী প্রয়োজন!”

রোং ছয় রহস্যময় ভঙ্গিতে জিউ’র কানে মুখ নিল, “তোমাদের লো পরিবারের ছিং দিদি বড়ই বোকা। তুমি তার জন্য ওষুধ তৈরি করতে গিয়ে দেখলে তো কে ওটা পাল্টে দিল…”

জিউ চমকে উঠল। সে অবাক হয়ে রোং ছয়ের দিকে তাকিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, এমন সময় চোখে পড়ল ছিফেং গাড়ি থেকে নেমে বাড়িতে ঢুকছে। রোং ছয়ও ছিফেংকে দেখে দ্রুত একটু দূরে সরে গেল, হাসতে হাসতে বলল, “আহা, আজকের আবহাওয়া বেশ ভালো…” রোং ছয় অদ্ভুত ভঙ্গিতে হেসে গেটরুমে চলে গেল।

“ছিফেং দিদি।” জিউ ছিফেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

“তুমি কি আমার জন্য অপেক্ষা করছো?” ছিফেং হাসল, “চলো, তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরি, অনেক কাজ জমে আছে।” জিউ সম্মতি জানাল, ঘাড় ঘুরিয়ে গেটরুমে রোং ছয়ের দিকে তাকাল, রোং ছয় তখনও হাসিমুখে তাকিয়ে ছিল…

জিয়াং দেবীর ঘরের দরজা বন্ধ, লো ইয়ান খানিকটা দ্বিধায় পড়ে গেল, জানাবে কিনা। লো ইয়ান ভাবল, মা-বাড়ি থেকে ফিরতে দেওয়া উপহারগুলি খুবই মনোযোগ দিয়ে বাছা হয়েছিল। লেখার সরঞ্জাম চারটি দুর্লভ, চা-পাতাও বসন্তে ওঠা কচি পাতার সেরা…

লো ইয়ান জানে, বাবা এগুলি পেয়ে নিশ্চয়ই খুশি হতেন। যদিও বিদায়ের মুহূর্তে বাবা মুখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট ছিল, তবুও সে আর থামতে পারেনি, যা হওয়ার হয়ে গেছে, এখন আর কিছু বদলানো যাবে না! বাবা নিশ্চয়ই তার মনের কথা বুঝবেন…

রোং ছি ‘প্রিয়তমা’ বলে ডাকল, লো ইয়ানকে ঘরে টেনে নিল। লো ইয়ানের মন এলোমেলো, চুপচাপ চেয়ারে বসে থাকল। জিউ তাড়াতাড়ি ঘরে ঢুকে জিনইয়ানকে ডেকে বলল, তৃতীয় সাহেবের হাত ধোঁয়ার ব্যবস্থা করো, খেতে হবে।

লো ইয়ান তাকিয়ে দেখল জিউ কীভাবে জিনইয়ানকে নির্দেশ দিচ্ছে। জিনইয়ান চটপটে হাতে রোং ছিকে নিয়ে বেরিয়ে গেল, জিউ দরজা বন্ধ করে জানলাও লাগিয়ে দিল। লো ইয়ান তার ব্যস্ততা দেখে হাসল, ভাবল, জিউ’ও যে এভাবে গৃহকর্ম সামলাতে পারে, তা সত্যিই বিরল।

“আপনি এখনো হাসতে পারছেন!” জিউ গম্ভীর মুখে, সোজা লো ইয়ানের পাশে এসে ধীরস্বরে বলল।

লো ইয়ান কখনো জিউকে এতটা সিরিয়াস দেখেনি, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বলো তো, কী হয়েছে?”

জিউ তখন গেটের কাছে রোং ছয়ের সঙ্গে তার কথোপকথন খুলে বলল। লো ইয়ান শুনে চুপচাপ চিন্তায় ডুবে গেল। তবে কি রোং ছয় আসল ঘটনা জানে? যদি জানে, তাহলে সরাসরি বলছে না কেন, বরং রহস্য করে কথা বলছে?

লো ইয়ান জিউকে জিজ্ঞেস করল, রূপার সুঁইটি কি পেয়েছ? জিউ সুগন্ধির থলি থেকে তুলোতে মোড়া সুঁইটি বের করে দিল, “লিউয়ের কাছ থেকে পেলাম, বড় মেয়ে অনেক আগেই এই সুঁই অপছন্দ করত, একটা আগে হারিয়ে গেছে, আরেকটা লিউয়ের সুঁইয়ের থলেতে ছিল…”

লো ইয়ান তুলো খুলে দেখল, ছোট আঙুল সমান সরু রূপার সুঁইটি ক্রমশ অন্ধকার ঘরে ক্ষীণভাবে ঝিলমিল করছিল।

ছিফেং বাইরে থেকে খবর দিল, জিয়াং দেবী লো ইয়ানকে ডেকে খেতে বসতে বলছেন। লো ইয়ান সাড়া দিয়ে সুঁইটি গুছিয়ে রাখল, মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল।

জিয়াং দেবীর ছোট খাবার ঘর, লো ইয়ান বিয়ের পর এই প্রথম এখানে খেতে এসেছে। সে প্রবেশ করতেই জিয়াং দেবী ঝু দিদির সঙ্গে কথা বলছিলেন। তাকে দেখে ঝু দিদি হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে এলেন, জিয়াং দেবী বললেন, “তোমার দরকার নেই, বরং লো ইয়ানেরই তোমাকে নমস্কার করা উচিত!”

লো ইয়ান তাড়াতাড়ি এগিয়ে ঝু দিদিকে নমস্কার করল, বলল, “অনেক দিন পরে দেখা, আপনি কেমন আছেন?”

ঝু দিদি তাড়াতাড়ি তুলে বললেন, “ওহ, এটা কীভাবে হয়! আমি তো দাসী হয়েও দাসী!”

লো ইয়ান জিয়াং দেবীর দিকে তাকাল, দেখল তার মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই। কিন্তু আশ্চর্য, এতদিন পরে হঠাৎ কেন এমন আয়োজন? লো ইয়ান যখন নতুন বউ হয়ে এসেছিল, ঝু দিদি পরদিনই রোং পরিবার ছাড়েন, তার সঙ্গে আনুষ্ঠানিকভাবে দেখা হয়নি, তবে বিয়ের রাতে তিনিও তাকে তৃতীয় গিন্নী বলে সম্বোধন করেছিলেন…

লো ইয়ান বেশী ভাবল না, নিয়ম মেনে বসে অপেক্ষা করতে লাগল। রোং ছি ঢুকে ‘প্রিয়তমা’ বলে পাশের চেয়ারে বসল, লো ইয়ান চপস্টিক তুলে নিলে সেও তুলল, “মা, খাই! প্রিয়তমা, খাই!” রোং ছি তেলে ভাজা মিষ্টি মাংস লো ইয়ানের বাটিতে তুলে দিল, নিজেও তুলল, খুব মজা করে খেতে লাগল।

জিয়াং দেবী মাথা নেড়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বউ পেয়ে ছেলে মাকে ভুলে গেছে! আগে রোং ছি সব সময় মায়ের জন্য খাবার তুলত… মনে মনে আফসোস করতে লাগলেন, শুধুই নিজের ইচ্ছায় ছেলের জন্য বউ আনতে চেয়েছিলেন, ভাবেননি এমন মেয়ে এসে পড়বে…

“বসো, তোমাকেও বসতে বলছি!” জিয়াং দেবী ঝু দিদিকে পাশে বসিয়ে চপস্টিক তার হাতে দিলেন। “রোং ছি ও জিয়াও নিং দুজনেই তোমার চোখের সামনে বড় হয়েছে, তুমি তাদের মায়ের মতোই, এখানে বসা তোমার প্রাপ্য।”

ঝু দিদি উঠে নম্র স্বরে বললেন, “দাসী সাহস পায় না! আজ আপনি এভাবে বলায় আমি লজ্জিত।”

“আমি বললে ঠিকই বলেছি, এখন থেকে তুমি রোং ছির পাশের ঘরে থাকো। আমার চোখ যেখানে পৌঁছায় না, সেখানে তোমাকে দেখভাল করতে হবে…”

লো ইয়ানের বুক কেঁপে উঠল, জিয়াং দেবীর এ কথার মানে কী? ঝু দিদিকে দিয়ে রোং ছিকে নজর রাখতে বলছেন? আগে তো নজরদারি দরকার ছিল না! ওহ! আসলে আমাকে দেখার জন্যই তো! (চলবে...)