একশত চৌয়াল্লিশ অধ্যায়: জন্মদিন

রংবাড়ির শান্তি পরদিন সন্ধ্যা পর্যন্ত অব্যাহত ছিল। লু ওয়ান বাড়ির ফটকের বাইরে দাঁড়িয়ে হান ফংকে বিদায় জানিয়ে, রঙের কামরার কারিগরি তদারকি করতে পাঠানো চাং শুয়ানের সঙ্গে কথা বলছিলেন। তিনি আর জিউয়ার সঙ্গে বাড়ির ভিতরে ঢুকতেই দেখতে পেলেন রং লিউ ঘাম ছড়িয়ে দৌড়ে আসছে।

রং লিউ লু ওয়ানকে দেখে পা ধীর করে বলল, "খারাপ খবর, চতুর্থ গৃহিণী মারা গেছেন! দ্বিতীয় গৃহিণী আমাকে বাড়ির শাসকের কাছে গিয়ে খবর দিতে পাঠিয়েছেন।" এরপর রং লিউ হাওয়ায় ভেসে গিয়ে বাড়ির বাইরে ছুটে গেল।

ঝু শিংরু হঠাৎ মারা গিয়েছে! লু ওয়ান বিশ্বাস করতে পারছিল না। "ভাল মানুষ বেশিদিন বাঁচে না, এবার ভাগ্যবতী আকাশ খোলার মতো করে খারাপ মানুষকে নিয়ে গেল!" জিউয়া কণ্ঠে বলল, লু ওয়ানের ভাবনায় ডুবে থাকার অবস্থা দেখে, "ম্যাডাম, আপনার ওর জন্য দুঃখ হওয়া উচিত নয়..."

লু ওয়ান হাত নেড়ে বলল, "ঝু শিংরু গর্বিত ছিল, কিন্তু সুপরিকল্পিত কিছু ভাবত না। ওর অপকর্ম সত্ত্বেও সহজেই মোকাবেলা করা যেত। তবে ওর মৃত্যু রহস্যময়, এক দেহে দুই প্রাণের মতো..." লু ওয়ান স্মরণ করল, সেই রাতে ওকে অভিশাপ দিয়েছিল মরে যাওয়ার জন্য, তখন মুখে হাসি ছিল, কিন্তু রাতে ঘুম আসছিল না। পরদিন শুনে শান্তি পেল যে ঝু শিংরু পুকুরে ঝাঁপ দেয়নি।

তারা দুজন ওয়ংলু লৌয়ের বাগানের গেটের কাছে পৌঁছালেন, ভিতর থেকে কাঁদার শব্দ আসছিল। একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠে কান্না, যা শুনে বোঝা গেল সেটি কিউং লুয়ানের কণ্ঠ।

"কিউং লুয়ান এত ভয়ঙ্কর কাঁদছে!" জিউয়া চুপচাপ বলল। লু ওয়ান মাথা বের করে দেখতে পেলেন জিন চাই দ্রুত বেরিয়ে আসছে, পেছনে চারজন বয়স্ক নারীর সঙ্গে। জিন চাই প্রায় লু ওয়ানের সঙ্গে ধাক্কা খেল, দ্রুত সালাম করে বয়স্ক নারীদের সঙ্গে দৌড়ে গুদামের দিকে চলে গেল।

লু ওয়ান থেমে থাকলেন না, জিউয়াকে দ্রুত ফিরে যাওয়ার জন্য বললেন, মুসি বাগানে।

ইন ঝান ওয়ংলু লৌ থেকে বেরিয়ে ঝু জিউ লৌয়ের দিকে যাচ্ছিলেন, লু ওয়ান আর জিউয়াকে সামনে দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, "তৃতীয় গৃহিণীর প্রতি শুভেচ্ছা।"

লু ওয়ান ফিরে দাঁড়ালেন এবং কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করলেন। ইন ঝান সত্যিই কিছু বললেন। ডিং ডাক্তারের দুদিনের থাকার মধ্যে অনেক চিকিৎসা দিয়েছেন, কিউং লুয়ান ওষুধ নিয়ে ফিরে আসেন, রান্না করেন, ঝু শিংরুর জন্য দিতে চাইলেন, কিন্তু চেং গৃহিণী কিউ মা-মাকে পাঠিয়েছেন।

ওয়ংলু লৌয়ের সমস্ত চাকুরীরা প্রথম তলায় থাকতে বাধ্য, দ্বিতীয় তলায় শুধু চেং গৃহিণী আর কিউ মা-মা যেতে পারেন। বাগানের গেটের সামনে একজন গেটরক্ষী বয়স্ক নারী নিয়োগ করা হয়েছে, গত রাতে আরও কঠোর নিরাপত্তা ছিল।

ডিং ডাক্তার ওয়ংলু লৌ থেকে নেমে এসে নি, রং জুয়েও উপরে ছিলেন। খাবারও কিউ মা-মা পাঠাতেন। রং জুয়ে নেমে এসে বললেন ঝু শিংরু মারা গেছেন, কিউং লুয়ান প্রথমে উপরে যাওয়ার চেষ্টা করল, এবার চেং গৃহিণী কাউকে বাধা দিলেন না। ইন ঝান আর জিন চাইও উপরে উঠলেন।

লু ওয়ান ইন ঝানের চকচকানি চোখ দেখে বললেন, "হ্যাঁ, ভাবতেই পারিনি চতুর্থ গৃহিণী এত যুবতী হয়ে হঠাৎ চলে গেলেন... সত্যিই দুঃখজনক!"

ইন ঝান একটু থমকে বললেন, "চতুর্থ ভদ্রলোক আরও বেশি দুঃখজনক, মুখ ফিকে হয়ে গেছে। মুখাবয়ব বিষণ্ণ। সত্যিই হৃদয়বিদারক..." কথা বলতে বলতে হঠাৎ লাল হয়ে গেলেন। বুঝতে পারলেন ভুল কথা বলেছেন, "আমি বলতে চেয়েছিলাম, যখন আমি গিয়েছিলাম, চতুর্থ গৃহিণীর ঘরে একটা অদ্ভুত গন্ধ ছিল, যদিও ডিং ডাক্তার বিছানার পাশে ময়ূরের ধূপ জ্বালাচ্ছিলেন, তবুও আমি ধোঁয়ার ভেতর লুকানো অদ্ভুত গন্ধ পেয়েছিলাম..."

"প্রত্যেকের ভাগ্য নিজস্ব, সুখ-দীর্ঘায়ু জোর করে পাওয়া যায় না। তুমি নিজেও শোক প্রকাশ করো! আগামী দুদিন তোমার ব্যস্ততা থাকবে।" লু ওয়ান শান্তভাবে বললেন।

"তৃতীয় গৃহিণী সঠিক বলেছেন, আমি এখনই দ্বিতীয় মিসকে খবর দেব, গাড়ি-সজ্জা প্রস্তুত, দ্বিতীয় গৃহিণী বলেছে বাড়িতে শোক চলছে, তাই দ্বিতীয় মিসকে দ্রুত রাজ্যে ফিরে যেতে হবে।" ইন ঝান বললেন।

লু ওয়ান মনে হলো ইন ঝানের কথায় আগ্রহ নেই, তিনি মাথা নিচু করে বিদায় নিলেন এবং ঝু জিউ লৌয়ের দিকে চলে গেলেন।

লু ওয়ান ইন ঝানের ছায়া সন্ধ্যার আলোয় মিশে যেতে দেখে জিউয়াকে জিজ্ঞাসা করলেন, "কী বলেছিল ইন ঝান, গাড়ি প্রস্তুত?"

"হ্যাঁ! দ্বিতীয় গৃহিণী কাজ দ্রুত ও সুচিন্তিত করেন।" জিউয়া বুঝতে পারছিলেন না লু ওয়ান কেন এমন প্রশ্ন করলেন।

লু ওয়ানের মনের মধ্যে শীতলতা ছড়ালো, "জিউয়া, তুমি আমাদের বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে থাকো, রং মেইনিয়াং বের হলে আমাকে খবর দিও।" জিউয়া রাজি হয়ে মুসি বাগানের ভাঙা দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ঝু জিউ লৌয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

লু ওয়ান দ্রুত মুসি বাগানে ঢুকলেন, জিয়াং গৃহিণীর ঘরের দরজা খোলা, রং জি'র হাসি শুনে তাঁর মন কিছুটা শিথিল হলো। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন জিউয়া ফিরে এসে তাঁর সন্দেহ সত্যি করে দেবে...

"স্ত্রী, মা বললেন আগামীকাল আমার জন্মদিন। আমি একটা বড় বড় বয়সের পীচ খাব, না, তোমার, বাবার, মায়ের জন্য ভাগ করব।" রং জি খুশিতে লু ওয়ানের হাত ধরল।

"দেখো রং জি কত খুশি!" জিয়াং গৃহিণী হাসলেন, "আগামীকাল ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে হবে, এই বছর রং জি বিয়ে করেছে, পরিবারের প্রধান হয়েছে, প্রথম জন্মদিনের অনুষ্ঠান অবশ্যই বড় হতে হবে।"

কথা বলার সময় ঝু মা-মা দরজা দিয়ে বিষণ্ণ মুখে ঢুকলেন, "মহিলা, আমি রান্নাঘরে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, আগামীকাল আমাদের বাগানে রান্না করা যাবে না। এই কয়েকদিন হয়তো মদপান বা ভোজ হবে না।" ঝু মা-মা লু ওয়ান আর রং জির দিকে তাকিয়ে হাত খুলে অসহায় ভাব দেখালেন।

"হ্যাঁ! চতুর্থ গৃহিণী মারা গেছেন, আমি ভুলে গিয়েছিলাম! এই দুই দিন শুধু রং জিকে ভালোভাবে উদযাপন করার কথা চিন্তা করছিলাম।" জিয়াং গৃহিণী একটু হতাশ।

"আগামীকাল শুধু একটি দীর্ঘজীবনের নুডলস রান্না করব, মহিলা তৃতীয় ভদ্রলোকের জন্য জন্মদিনের উপহার দেবেন, সেটাও একটি বড় অনুষ্ঠান হবে।" ঝু মা-মা সমবেদনা জানালেন।

"কী উপহার?" রং জি উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল। ঝু মা-মা রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, একটি সোনার দড়ি, আগামীকাল দেখা যাবে।

"স্ত্রী, তুমি আমাকে কী উপহার দিবে?" রং জি লু ওয়ানের দিকে তাকিয়ে আশায় ভরা চোখে বলল। লু ওয়ান কিছুক্ষণ থমকে রইলেন, নিজের প্রতি অপর্যাপ্ত মনে হল। "আমি স্বামীকে একটি বড় উপহার দেব, আগামীকাল তুমি বুঝতে পারবে।"

রং জি খুশিতে মুখ বন্ধ করতে পারছিল না, "মা, আমার স্ত্রী আমাকে একটি বড় উপহার দেবে!" জিয়াং গৃহিণী দয়া করে রং জির বাহুতে হাত বুলিয়ে বললেন, "তোমার স্ত্রী কষ্ট করছে, তুমি তাকে ভালোবাসো।" রং জি লু ওয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসছিল, লু ওয়ান লজ্জায় লাল হলেন। তিনি ভাবেননি কী উপহার দেবেন, হাতে থাকা টাকা রঙের কামরার কাজে ব্যবহার করতে হবে। দামি কিছু কেনা সম্ভব নয়, নিজে হাতে কিছু বানানোও পারদর্শী নন।

"শুধু দীর্ঘজীবনের নুডলস রান্না করলে হয়তো খুবই সাদামাটা হবে, স্বামী ফুলঝিল গ্রাম থেকে ফিরে আসছেন..." জিয়াং গৃহিণী কিছুটা চিন্তিত।

ঝু মা-মাও তখন কিছু বলতে পারলেন না, দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করে বললেন, "বাও দিয়েই এবং জিন ইউয়ান কোথায়?"

"বাও দিয়েই আর জিন ইউয়ানকে ওয়ংলু লৌয়ে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। প্রতিটি বাড়ি থেকে দুজন ব্যবহার করা হচ্ছে... আমি একটু চিন্তিত জিন ইউয়ান এখনও ছোট, অনেক অভিজ্ঞতা নেই, সে কি কাজ ভালভাবে করতে পারবে?" লু ওয়ান ভাবলেন।

"জিন ইউয়ানের পাশে বাও দিয়েই আছে, ভুল করবে না। কিন্তু ওয়ংলু লৌয়ের চাকুরীরা ইতিমধ্যেই অনেক, কেন অন্য বাড়ি থেকেও মানুষ নিতে হয়?" লু ওয়ান অদ্ভুত মনে করলেন।

জিয়াং গৃহিণী চুপ থাকলেন। ঝু মা-মা বললেন, "এটাই দ্বিতীয় গৃহিণীর কৌশল, না হলে威仪 কেমন হয়!"

লু ওয়ান গভীর চিন্তায় পড়লেন, মাথা তুলতেই দেখলেন জিউয়া ঢুকছে, সে বলল রং মেইনিয়াং স্বামীসহ সঙ্গী নিয়ে বাড়ি ছেড়ে গেছেন।

"তারা সত্যিই দ্রুত! দ্বিতীয় মিসের আসার সময়ই অনেক গাড়ি ছিল... রান্নাঘরেও, আমি রান্নাঘরের পথে জানতে পারলাম চতুর্থ গৃহিণী মারা গেছেন, তখন লি মা বললেন রান্না বা ভোজ হবে না।"

লু ওয়ান সত্যি প্রকাশ করতে চাননি, তিনি সবকিছু বুঝে গেছেন। ওয়ংলু লৌয়ে যা ঘটছে, তাতে তাঁর আগ্রহ নেই, তাঁর কোনও সম্পর্ক নেই। তিনি শুধু রং জিকে সুন্দর জন্মদিন দিতে চান।

লু ওয়ান পরামর্শ দিলেন আগামীকাল সকাল সকালে ক্সিয়া শান গিয়ে রং জির জন্মদিন পালন করবেন, সেখানে পাহাড় আর জল আছে, পথে খাবারের দোকানও আছে।

ঝু মা-মা এই পরামর্শ পছন্দ করলেন, "আমি কিছু ছোট খাবার, ফলও নিয়ে যাব, ঘাসের ঢিলে বসে সূর্যের নিচে ফল খাওয়া কত সুন্দর হবে!" ঝু মা-মা আনন্দে আত্মহারা হলেন।

রং জি মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, বারবার বলল ঘাসের ঢিলে ফল খেতে যাবে। জিয়াং গৃহিণী ভ্রু কুঁচকে বললেন, তিনি ভয় পাচ্ছেন চেং গৃহিণী অনুমতি দেবেন না, আগামীকাল ওয়ংলু লৌয়ে শোক পালন, বাড়ি থেকে বের হলে গুজব হবে। আর রং ইয়ং শিকে কীভাবে খবর দেবেন?

লু ওয়ান একটু ভাবলেন, জিয়াং গৃহিণীকে বললেন চিন্তা করবেন না। তিনি আর রং জি বয়স্ক মহিলার ঘরে গিয়ে সালাম জানাবেন, সাথে বলবেন আগামীকাল ক্সিয়া শান বৌদ্ধ মঠে গিয়ে রং পরিবারের জন্য প্রার্থনা করবেন, ঝু শিংরুর গর্ভপাত অশুভ লক্ষণ। বয়স্ক মহিলা অবশ্যই সম্মতি দেবেন, চেং গৃহিণীও কিছু বলবেন না। আর রং ইয়ং শিকে খবর দেওয়া যাবে যদি তারা ফুলঝিল গ্রামের পথে অপেক্ষা করে, তখন রং ইয়ং শি আসবে...

জিয়াং গৃহিণী তখন স্বস্তি পেলেন, লু ওয়ানের কথা মতো করলেন। (অপূর্বাবস্থা)