একাত্তরতম অধ্যায়: স্বগৃহে প্রত্যাবর্তন

নীলকান্তি দেখল সোনার খোঁপা লগ্না হাতে নিয়ে লও ইয়ানের কুশল জিজ্ঞাসা করছে, কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে হাঁটু সামান্য ভাঁজ করে বলল, “তৃতীয় প্রভু, তৃতীয় প্রভু-গিন্নি, প্রণাম!”—এভাবে সে লও ইয়ান ও রোং ছিকে অভিনন্দন জানাল।

প্রাসাদের ফটক দিয়ে একে একে বড় পালকি বের হতে লাগল, নীলকান্তি এক হাতে রেশমের পাখা নেড়ে, আরেক হাতে পালকি-বাহকদের দেখিয়ে বলল, “সবাই মনোযোগী থেকো, পথে সাবধানে যেও, আমাদের চু বাড়িতে পৌঁছলে মোটা পুরস্কার পাবে!” পালকি-বাহকেরা একযোগে সাড়া দিয়ে পালকি তুলল, সেগুলো একে একে ছাতার গাড়িতে উঠতে লাগল…

ছিফেং ঘুরে নীলকান্তির দিকে তাকাল, চোখে কিছুটা অস্বস্তি। সোনার খোঁপা নীলকান্তির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “নীলকান্তি বোন, এখন তো তুমি রোং পরিবারের মানুষ!”

নীলকান্তি অপ্রস্তুত হেসে প্রাসাদে ঢুকে পড়ল, সোনার খোঁপাকে উদ্দেশ করে বলল, “আমি আমাদের কন্যা ও কন্যাজামাইকে ডেকে আনি।”

তিনটি কালো চাকাওয়ালা গাড়ি ছাতার গাড়ির সারি পেরিয়ে লও ইয়ানের পাশে থামল; ছিফেং রোং ছি ও লও ইয়ানকে গাড়িতে উঠতে বলল। ঘোড়ার খুরের টুপটাপ শব্দ উঠল, জিনিউয়ান ও জিউয়ার পর্দা তুলে বাইরে তাকিয়ে বিস্ময়ে বলল, “চতুর্থ গিন্নির ফিরতি উপহার কতই না বেশি!”

ছিফেং পর্দা নামিয়ে শুষ্ক গলায় বলল, “তোমরা দুইজন কিছুই বোঝো না, রোং পরিবারের প্রতিটি শাখার অর্থনৈতিক অবস্থা আলাদা, তুলনা কী করে হবে?”

জিনিউয়ান জিভ বের করল, জিউয়ার মনে কষ্টের ছায়া, বুঝল লও ইয়ানের শ্বশুরবাড়ি বাহ্যিকভাবে যত ভালো মনে হও, আসলে হয়তো তত ভালো নয়…

লও গিন্নির কয়েকদিন ধরে বাম চোখের পাতা লাফাচ্ছিল, লিউয়ার এক টুকরো ঘাসের কাগজ কেটে চোখে লাগিয়ে দিল, আয়ার পাশে দাঁড়িয়ে মুখ চেপে হাসল।

“এই উপায়টা সত্যিই কাজে দিল!” লও গিন্নি কিছুটা আরাম পেলেন। “গিন্নি নিশ্চয়ই ছোট কন্যাকে মিস করছেন; আজ তো ফিরতি দিনও।” লিউয়া জানালার বাইরে সূর্যের দিকে তাকাল, তখনও সন্ধ্যা হয়নি, তার মনও লও গিন্নির মতো উদ্বিগ্ন।

“না ফিরলেই ভালো, পথের কষ্ট…” লও গিন্নি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার মনে দ্বন্দ্ব, লও ইয়ানের ফিরে আসা কামনা করেন, আবার নতুন জামাই এলে লও সিজির অখুশি হওয়ার ভয়। বোকা! এই শব্দটি মনে পড়তেই মাথা ধরল, লও ইয়ান নিশ্চয়ই কোনো অশুভের কবলে পড়েছে! লও গিন্নির কল্পনায় বোকা মানে মুখ দিয়ে লালা ঝরানো, সবার সামনে হেসে থাকা, কথা অস্পষ্ট করা…

এমন সময় বাইরে থেকে খবর এল, লও ইয়ান ও নতুন জামাই ইতিমধ্যে জিয়াংদু পৌঁছেছে, আর একটু পরই বাড়ি পৌঁছে যাবে।

“দ্রুত, দ্রুত এগিয়ে চলো!” লও গিন্নি উত্তেজনায় উঠে দাঁড়ালেন। হঠাৎ কিছু মনে পড়ে লিউয়াকে জিজ্ঞেস করলেন, “বাড়িতে স্বামী আর বৌদি আছেন তো?”

আয়া আগেভাগে উত্তর দিল, “গিন্নি ভুলে গেলেন, স্বামী ও বাউজু বৌদি গতকাল পাহাড়ে ধ্যান করতে গেছেন…”

লও গিন্নি মাথা চাপড়ালেন, তখনই মনে পড়ল লও সিজি মন্দিরে ধ্যান করতে যেতে চেয়েছিল, তাকে সঙ্গে নিতে বলেছিল। সে ভেবেছিল লও ইয়ান ফিরবে, আবার খোলাখুলি বলতে পারেনি, তাই বাউজুকে পাঠিয়েছিল দেখাশুনো করতে।

“এসে গেছে!” আয়া ডাকল। লও গিন্নি গলা উঁচিয়ে দেখলেন, রাস্তার ওপারে তিনটি হালকা কালো চাকাওয়ালা গাড়ি আসছে, কাছাকাছি আসছে। ইতিমধ্যেই জানালা দিয়ে জিউয়া মাথা বের করে হাত নেড়ে ডাকছে। লিউয়া উপরে তাকিয়ে দেখল লও গিন্নির চোখে এখনও ঘাসকাগজ লেগে আছে, তাড়াতাড়ি খুলে নিল। লও গিন্নি খুশিতে দেখলেন, চোখের পাতা আর লাফাচ্ছে না।

জিউয়া লও ইয়ানকে গাড়ি থেকে নামতে সাহায্য করল, রোং ছি পরেই নেমে এল। লও ইয়ান দেখল মা ফটকে অপেক্ষা করছেন, তাই রোং ছির বাহু ধরে নিচু গলায় বলল, “স্বামী, যা বলেছি সব মনে রেখেছ তো?”

রোং ছি কোমর সোজা করে, লও ইয়ানের হাত চাপড়ে বলল, “প্রিয়া, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সব মনে রেখেছি!” লও ইয়ান প্রথমবার তার এমন জবাব শুনে মুখ লাল করে রোং ছিকে নিয়ে মায়ের কাছে আদব জানাতে এগিয়ে গেল।

লও গিন্নি রোং ছির দিকে একনাগাড়ে তাকিয়ে রইলেন, চোখ ঝলমল করে উঠল। রোং ছি দীর্ঘদেহী, সোনালি-লালাভ রঙের পালকের পোশাক, মুখ আরও উজ্জ্বল ও নির্মল দেখায়। তার চোখ লও গিন্নির দিকে, লও ইয়ান যখন ‘মা’ বলে ডাকল, রোং ছির ঠোঁটে হাসি ফুটল, দু’হাত জোড় করে বলল, “শ্রদ্ধেয় শাশুড়ি!”

লও গিন্নি স্তব্ধ, রোং ছির হাসিতে মনে মনে ভাবলেন, এত সুদর্শন ছেলে কীভাবে বোকা হতে পারে?

লও ইয়ান দেখল মা নিশ্চল, আবার ডাকল মা, লও গিন্নি হুঁশ ফিরে খুশিতে বললেন, “জামাই, উঠে এসো।” ছিফেং দুইজন চাকর দিয়ে উপহার নামাল, লও গিন্নিকে প্রণাম করল, তারপর লও ইয়ানকে জিজ্ঞেস করল, উপহার কোথায় রাখবে…

লও গিন্নি দেখলেন, লও ইয়ান যেসব রোং পরিবারের দাসী ও বালক এনেছে, সবাই তার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল, অবশেষে চিন্তার ভার নেমে গেল। বোঝা গেল, লও ইয়ানের ওখানে যথেষ্ট মর্যাদা আছে, ভালোই আছে।

দালানে ঢুকে, লও গিন্নি লোক পাঠালেন রাতের খাবারের বন্দোবস্ত করতে, তারপর লও ইয়ান ও রোং ছির সঙ্গে গল্পে মেতে উঠলেন। লও ইয়ান জানালেন, শাশুড়ি জিয়াং গিন্নি মায়ের কুশল জানতে বলেছেন; লও গিন্নি হাসলেন, বুঝলেন ছেলের বউয়ের সঙ্গে শাশুড়ির সম্পর্কও মন্দ নয়। এতদিন ছোট মেয়ের বিয়ে নিয়ে চিন্তা করতেন, বয়স কম, ঝামেলা করবে, শ্বশুরবাড়ি মেনে নেবে না—এখন মনে হয় সবই অকারণ।

“জামাই, তুমি সাধারণত কী বই পড়ো?” লও গিন্নি রোং ছিকে যত দেখেন তত ভালো লাগে, প্রশ্নের পর প্রশ্ন করেন।

“শাশুড়ি, আমি সাধারণত চতুষ্পদ গ্রন্থ, পঞ্চবেদ, নানাজনের রচনা পড়ি…” রোং ছি উঠে বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল।

লও গিন্নি হাত নেড়ে বসতে বললেন। চা খেয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এখন সতেরো, এইসব বই পড়ে কোনোদিন পরীক্ষায় বসার কথা ভেবেছ?”

রোং ছি আবার উঠে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আমি প্রস্তুতি নিয়ে তবেই পরীক্ষায় বসব।”

লও গিন্নি মাথা নেড়ে বললেন, “বেশ বলেছেন, সতেরো বছর বয়স কম, তোমার বড় ভাই এখন পঁচিশ, তখনই পরীক্ষায় বসে যোগ্য হয়েছ।”

রোং ছি লও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রিয়া…” লও ইয়ান জানে সে মায়ের কথা বোঝেনি, বলল, “স্বামী, মা বলছেন তুমি ঠিকই ভাবছ।”

“শ্রদ্ধেয় শাশুড়ি, প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ!” রোং ছি আবার উঠে বিনয়ের সঙ্গে অভিনন্দন জানাল।

লও গিন্নি মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলেটি অতি বিনয়ী, চেহারাও সুন্দর, পরিবারও ভালো, যেভাবে লও ইয়ানকে ডাকছে, নিশ্চয়ই ওকে ভালোবাসে। লও গিন্নির মনে আনন্দের বন্যা বইল।

“জামাই…”

“মা, আপনি ওকে রোং ছি বললেই হয়, বারবার ‘জামাই’ বললে অস্বস্তি লাগে, গায়ের লোম খাড়া হয়ে যায়।”

“দেখো তো এই মেয়েকে!” লও গিন্নি হাসিমুখে আঙুল তুলে লও ইয়ানকে ইঙ্গিত করলেন, আনন্দ চেপে রাখতে পারলেন না, রোং ছির দিকে তাকিয়ে হাসতেই থাকলেন।

রোং ছিও হাসল, সেই হাসি নির্মল ও স্বাভাবিক। লও ইয়ানও হাসল, তবে কিছুটা অপ্রস্তুত।

লিউয়া সারাক্ষণ পাশে চা ঢালছিল, লও ইয়ানের অপ্রস্তুতি চোখে পড়ল, লও গিন্নি আনন্দে ভুলেই গেলেন রোং ছি বোকা, কিন্তু লিউয়া ভুলেনি। তাড়াতাড়ি বলল, খাবার প্রস্তুত হয়ে গেছে। লও গিন্নি তবেই সবাইকে খেতে ডাকলেন, আবার বিশেষভাবে রান্নাঘরকে বললেন, রোং পরিবারের ছিফেং, জিনিউয়ানদের জন্যও একরকম খাবার তৈরি করতে।

মেয়ে বাড়ি ফিরেছে, লও গিন্নি মন থেকে খুশি। রাতের খাবারে দু-চার পেগ খেয়েই আবছা নেশা চেপে বসল, তিনি জানতেন না, লও ইয়ান ইচ্ছে করে মদ খাওয়াচ্ছিল। আয়া তাকে ধরে ঘরে নিয়ে গেলে লও ইয়ানের উত্তেজিত মন শান্ত হল, রোং ছির দিকে তাকাল, আশ্চর্য, সে এত কথা মনে রেখেছে…

লও ইয়ানের চোখে জল এসে গেল।

“তুমি চেয়েছিলে আমি কম বলি, বেশি হাসি, ঠিক করলাম তো?”

“ঠিক, স্বামী একদম ঠিক করেছ!”

রোং ছি হাসল, এই হাসি যেন বসন্তের বাতাসের চেয়েও মধুর, লও ইয়ান শুধু অনুভব করল, এই হাসি মনকে নরম, মুগ্ধ করে দেয়…

লিউয়া লও ইয়ান ও রোং ছিকে নিয়ে জি ইউয়ানে থাকতে দিল, ছিফেং ও জিনিউয়ানও জিউয়ার সঙ্গে সেখানে গেল। ছিফেং শুনেছিল লও পরিবারের অবস্থা খারাপ, কিন্তু জি ইউয়ানে এসে দেখল, প্রতিটি জিনিস, প্রতিটি দৃশ্য কোনোভাবেই মু শি ইউয়ানের চেয়ে কম নয়…

রাত গভীর, জিনিউয়ানের সমান নিঃশ্বাস কানে বাজছে, ছিফেং চোখ মেলে জানালার বাইরে তাকিয়ে ভাবল, জিয়াং গিন্নি চিকিৎসার কী খবর পেলেন কে জানে…

(চলবে…)