১৫০ অধ্যায়: ভাই ও বোন

রং পরিবারের শোকমিছিলটি জাঁকজমকভরে প্রাসাদের ফটক পার হয়ে শহরের উপকণ্ঠে তাদের পারিবারিক সম্পত্তির দিকে রওনা হলো। সেখানেই রয়েছে রং পরিবারের পারিবারিক সমাধিপ্রান্তর। চেং夫人 যা কিছু লোকচক্ষুর গোচরে আনতে চেয়েছিলেন, তার কোনো ত্রুটি রাখেননি। অবশেষে এক চমৎকার নাটকের যবনিকা পতন ঘটল।

রং লিনিয়াং প্রাসাদের ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করে হাত বাড়িয়ে নিজের মাথা থেকে সাদা পশমি ফুলটি ছিঁড়ে মাটিতে ছুড়ে ফেলল। এরপর নিজের গা থেকে সাদা রেশমি ফিতাও খুলে ছোট বাঁদি ইউঝানের গায়ে ছুড়ে মারল। ইউঝান দ্রুত সেই ফিতাটি কুড়িয়ে নিয়ে রং লিনিয়াংয়ের পিছু নিল।

লুও ইয়ান রং জিয়াওনিয়াংকে সঙ্গে নিয়ে রং লিনিয়াংয়ের পেছনে পেছনে হাঁটছিল। লিনিয়াংয়ের মাথা থেকে ফুলটি ফেলে দেওয়া দেখে তার নিজের মাথার ফুলটির কথা মনে হলো। লুও ইয়ান হাত বাড়িয়ে রং জিয়াওনিয়াংয়ের মাথার ফুলটি খুলে দিল, আর জিয়াওনিয়াংও লুও ইয়ানের মাথার ফুলটি খুলে ফেলল। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে মুক্সি ইয়ারের দিকে এগিয়ে চলল।

‘দেখুন, সাদা ফুলগুলো এভাবেই মাটিতে ফেলে দিল, কতশত অমঙ্গলজনক! তোমরা কি মনে করো না যে রং পরিবারে এখনো দুর্ভাগ্যের কমতি রয়েছে?’ লুও চান পেছন থেকে তীক্ষ্ণ গলায় বলে উঠল, যেন আশপাশের সবাই তার কথা শুনতে পায়।

কিছু বাঁদি ও বয়স্ক নারী পথিমধ্যে থেমে গিয়ে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে এদিকে তাকিয়ে রইল। লুও চান ওসব রাগী ও কর্কশ কথা শুনতে পেলেও থামল না, বরং রং জিয়াওনিয়াংকে সঙ্গে নিয়ে মুক্সি ইয়ারের দিকেই হাঁটতে লাগল।

‘তোমাদেরই বলছি, শুনতে পাচ্ছ না নাকি!’ লুও চান দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে লুও ইয়ানকে ধরতে গেল। ছিংএর লুও চানের জামার হাতা খপ করে ধরে ফেলল, ‘ছোট খালার বরং তাড়াতাড়ি বাইফু ইয়ারে ফিরে যাওয়া উচিত। গতকাল বড় দাদাকে যে চিঠি পাঠানো হয়েছিল, এতক্ষণে তার জবাব আসার কথা।’

লুও চান হাত ঝাঁকিয়ে ছিংএর হাত ছাড়িয়ে দিল, ‘আমার শুধু ওকে দেখলেই সহ্য হয় না। আগে বাড়িতে থাকার সময় এমনটা মনে হতো না, কিন্তু এখন ওকে যেভাবেই দেখি, মনে হয় ও কেবলই ভনিতা করছে!’

‘...দ্বিতীয় মিস বড় মিসের প্রতি সত্যিই দারুণ সদয়! বড় মিসের জন্য তিনি কতশত ব্যাপারেই না দুশ্চিন্তা করেন, অথচ চান না বড় মিস তা জানতে পারুক। তিনি সবসময় আমাকে এ কথা কাউকে বলতে নিষেধ করেছেন...’

‘তুমি আবার বলছ! এমন কী কী ব্যাপার আছে যা আমার অগোচরে থাকে, তুই দাসী হয়ে মালিকের সঙ্গেই বিশ্বাসঘাতকতা করছিস।’ কথা বলতে বলতে লুও চান একটা হাই তুলল। ইদানিং সে খুব ঘুমকাতুরে হয়ে পড়েছে, খাওয়ার রুচি নেই এবং অল্পতেই মেজাজ হারিয়ে ফেলছে। তার শরীর দিন দিন যেন আরও ভারী ঠেকছে। সে মনে মনে ভাবল তার হয়তো গর্ভসঞ্চার হয়েছে, কিন্তু মাসিকের অনিয়মিত হওয়া সত্ত্বেও তা তো যথাসময়েই এসেছে...

বাইফু ইয়ারে ফিরে গিয়ে ছিংএর আদ্যোপান্ত সব খুলে বলল—কীভাবে লুও চান যখন বিয়ে করে যাচ্ছিল, তখন লুও ইয়ান তাকে ওষুধ উপহার দিয়েছিল, আবার কীভাবে তাকে ডাক্তার দেখাতে নিয়ে গিয়েছিল এবং বিষপ্রয়োগকারীকে ধরতে সাহায্য করেছিল... লুও চান চুপচাপ সব শুনল, তার দীর্ঘ ভ্রু কখনো কুঁচকে উঠল, কখনো বা সামান্য সংকুচিত হলো।

লুও চান কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারল না যে লুও ইয়ান তার প্রতি এত সদয় হতে পারে! ছোটবেলা থেকেই লুও চান লুকিয়ে লুকিয়ে লুও ইয়ানের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় লিপ্ত হতো। অথচ এখন সে লুও ইয়ানের সমকক্ষ হয়ে উঠেছে, এমনকি তার জীবন লুও ইয়ানের চেয়েও অনেক বেশি আরামদায়ক ও সুখের। সে কীভাবে বিশ্বাস করবে যে লুও ইয়ান অশুভের বদলে শুভ করবে এবং প্রতি পদক্ষেপে তার মঙ্গলের কথা চিন্তা করবে?

লুও চান যখন গভীর ভাবনায় নিমগ্ন, ঠিক তখনই শিয়াওকাও দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল। শিয়াওকাও ভাবলেশহীন মুখে বলল, ‘夫人 আপনার সঙ্গে কিছু কথা বলার জন্য বড় গিন্নীকে তলব করেছেন। এছাড়া বড় দাদা বড় গিন্নীর জিম্মায় যে দুটি বাক্স রেখে গিয়েছিলেন, তা আমাকে তাঁর কাছে নিয়ে যেতে বলেছেন।’

লুও চান চমকে উঠে বলল, ‘বড় দাদা ফিরে এসেছেন?’

‘না! তবে তিনি লোক মারফত একটি চিঠি পাঠিয়ে দিয়েছেন।’

লুও চান ঘর থেকে বের হয়ে উ ফুফিনের ঘরের দিকে যেতে চাইল। কিন্তু শিয়াওকাও এক জায়গায় পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। ‘বড় দাদা আমাকে যত দ্রুত সম্ভব বাক্সগুলো তাঁর কাছে নিয়ে যেতে বলেছেন।’

‘এই দাসী মেয়ে, আমার কথা কি কানে যায় না? আগে গিয়ে গিন্নির কথার জবাব দিয়ে আসি, তারপর না হয় তোর বাক্স নিয়ে আসবি।’ লুও চান ছিংএরকে নির্দেশ দিল শিয়াওকাওকে বাইরে টেনে নিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিতে। এরপর সে দ্রুত উ ফুফিনের ঘরের দিকে ছুটে গেল।

অন্যদিকে লুও ইয়ান ও রং জিয়াওনিয়াং মুক্সি ইয়ারের ভেতর প্রবেশ করতেই ঝু মমি এগিয়ে এসে বললেন, ‘অবশেষে ফিরে এলে! আমি তো চিন্তায় মরেই যাচ্ছিলাম। তৃতীয় মাস্টারও ভীষণ উদ্বিগ্ন।’ এ কথা বলতে বলতেই ঘর থেকে রং ছিং ও জি ফুফিন বেরিয়ে এলেন। রং ছিং রং জিয়াওনিয়াংকে দেখামাত্র বসন্তের বাতাসের মতো এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে ‘বোন’ বলে ডাকলেন।

রং জিয়াওনিয়াং তার বাঁদি ইউনসিকে জিউজিউ টাওয়ার থেকে রং ছিংয়ের জন্মদিনের জন্য তৈরি করা পোশাকটি নিয়ে আসতে বললেন। ‘আজকে এই উপহার দেওয়ার সময়টা একটু বেশিই দেরি হয়ে গেল।’ জি ফুফিন হেসে বললেন, ‘দেরি হয়নি, একটুও দেরি হয়নি! বোনের আন্তরিক ভালোবাসাটুকুই তো সবচেয়ে বড় কথা।’

লুও ইয়ান ফান গুইমাও ও ইয়াও লাওগাইয়ের সেই পূর্বের প্রতিশ্রুতির কথা মনে করল, যেখানে কথা ছিল আজ রং ছিং তাদের ডংগুয়ান ফেরির ধারের উঠোনে গিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে দীক্ষা নেবে এবং তাদের ছাত্র হিসেবে বরণ করবে। সে সঙ্গে সঙ্গেই জি ফুফিনকে বিষয়টি বিস্তারিত জানাল। জি ফুফিন কখনোই আশা করেননি যে কোনো উচ্চমার্গীয় গুণীজন রং ছিংকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন। তিনি আনন্দে এমন দিশাহারা হয়ে পড়লেন যে ঝু মমিতে ডেকে দ্রুত সুগন্ধি তেল, চাল ও ময়দার আয়োজন করতে বললেন, যাতে আগামীকালই তিনি জিয়াশিয়ার পর্বতের বৌদ্ধ মন্দিরে গিয়ে নিজ মানত পূর্ণ করতে পারেন।

রং জিয়াওনিয়াংয়ের চোখে মুখে ফুটে উঠল গভীর আকুলতার এক আভা। তিনি তো দীর্ঘকাল অন্দরমহলের চার দেওয়ালের মাঝেই বন্দি, রং পরিবারের এই সুউচ্চ প্রাচীরের বাইরের বর্ণিল দুনিয়ার সঙ্গে তাঁর কোনো মোলাকাতই হয়নি। লুও ইয়ান জিয়াওনিয়াংয়ের সেই প্রতীক্ষাতুর দৃষ্টি লক্ষ করে আর চুপ থাকতে পারল না, সে জি ফুফিনের কাছে অনুরোধ করল যেন জিয়াওনিয়াংকেও প্রাসাদের বাইরে গিয়ে একটু মন খুলে ঘুরে আসার অনুমতি দেওয়া হয়।

গত কয়েক দিন ধরে পাঠশালার শিক্ষকরাও পাঠদান বন্ধ রেখেছেন। শীত উৎসবের ঠিক আগেই নৃত্য, সংগীত এবং নানা শিল্পকলার পাঠ সমাপ্ত হয়েছে। রং জিয়াওনিয়াং এখন কেবল অন্দরমহলের অট্টালিকাতেই প্রাসাদের রাজকীয় শিষ্টাচার ও আদবকায়দা চর্চা করেন। আসছে বসন্তকাল পার হলেই তাকে প্রাদেশিক府য়ের বাছাইপর্বে অংশ নিতে যেতে হবে। যদি তিনি সেখানে নির্বাচিত হন, তবে শরৎকালেই সোজা রাজধানী রাজকীয় সংগীত আকাদেমিতে গিয়ে পাঠগ্রহণ করতে হবে এবং তা চলবে আগামী পরশু বসন্তকালের রাজদরবারের চূড়ান্ত বাছাইপর্ব পর্যন্ত...

‘সময় কত দ্রুতই না বয়ে যায়! আমি তো ভেবেছিলাম জিয়াওনিয়াংয়ের প্রাসাদে যাওয়ার জন্য আরও পুরো তিন বছর বাকি আছে, কিন্তু এখন ভাবলে মনে হয় বাড়িতে জিয়াওনিয়াংয়ের আর এক বছরও বাকি নেই...’ জি ফুফিনের কণ্ঠে একরাশ দীর্ঘশ্বাস ঝরে পড়ল।

রং জিয়াওনিয়াংয়ের চোখের কোণগুলোও লাল হয়ে উঠল, ‘...এর অর্থ তো এই নয় যে মাঝপথে আমি আর ফিরতে পারব না। তাছাড়া প্রাসাদের এই বাছাইপর্বে হয়তো আমি নির্বাচিতই নাও হতে পারি!’

জি ফুফিন রং জিয়াওনিয়াংয়ের হাত টেনে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন, তাঁর মনের ভেতর তখন এক ভীষণ দ্বন্দ্ব চলছে। তিনি যেমন একদিক থেকে চান রং জিয়াওনিয়াং সারাজীবন তাঁর পাশেই থাকুক, তেমনই আবার ভয় পান পাছে জিয়াওনিয়াং সত্যিই বাছাইয়ে বাদ পড়ে যায়। যদি তাই হয়, তবে তৃতীয় শাখাকে রং পরিবারে আর মাথা তুলে দাঁড়াতে দেওয়া হবে না...

‘জিয়াওনিয়াং বোনকে যেতে দিন।’ জি ফুফিনকে দ্বিধান্বিত দেখে লুও ইয়ান বুঝতে পারল তিনি কী নিয়ে ভয় পাচ্ছেন।

‘জিয়াওনিয়াং তো রাজপ্রাসাদের হবু সম্রাজ্ঞী বা মনোনীত কুমারী, সে কীভাবে এভাবে জনসমক্ষে মুখ দেখাবে? যদি সে ঘরের বাইরে পা রাখে, তবে প্রাসাদে নিশ্চয়ই নানা গালগপ্পো ও কানাঘুষা শুরু হবে। এমনকি চেং夫人 কিছু না বললেও, বৃদ্ধা ঠাকুমা তো কিছুতেই এ অনুমোদন দেবেন না...’

‘আমার একটা দারুণ বুদ্ধি আছে!’ লুও ইয়ান এক দুষ্টু মিষ্টি হাসি দিয়ে রং জিয়াওনিয়াংয়ের হাত ধরে ঘরের ভেতর টেনে নিয়ে গেল। অল্পক্ষণ পরে যখন তারা দুজন বাইরে বেরিয়ে এল, তখন উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল।

লুও ইয়ান এক অপরূপ সুন্দর সুদর্শন যুবকের হাত ধরে রয়েছে, যার মাথায় পাগড়ি আর গায়ে নীলচে-সবুজ গোল গলার লম্বা জোব্বা। তাকে অপার্থিব সুন্দর ও বাতাসের মতো ঝরঝরে এক রাজপুত্র বললেও যেন কম বলা হয়। রং ছিং এগিয়ে এসে লুও ইযানের হাত ধরল এবং পলকহীন দৃষ্টিতে সেই যুবকের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ পর কেবল ‘বোন!’ বলে ডেকে উঠল।

ঝু মমি হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন, ‘আমি তো দাসী মানুষ প্রায় ভুলই করে বসেছিলাম যে এটা আমাদের চতুর্থ মিস, অথচ তৃতীয় মাস্টার ঠিকই চিনতে পেরেছেন! আমাদের তৃতীয় মাস্টার দিন দিন আরও কত বুদ্ধিমান হয়ে উঠছেন।’

‘ভাবতেও পারিনি রং ছিংয়ের ছোটবেলার সেই পোশাক জিয়াওনিয়াংয়ের গায়ে এত নিখুঁতভাবে মানিয়ে যাবে, সময় সত্যি খুব দ্রুত চলে!’

ইউনসি পোশাক হাতে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। লুও ইয়ান রং ছিংকে নতুন পোশাকটি পরিয়ে দিল। ধোঁয়াটে নীল রঙের নকশাদার রেশমি পোশাক এবং তার সঙ্গে সোনালী সূতোর কোমরবন্দ রং ছিংয়ের রূপকে আরও অভিজাত করে তুলল। ঝু মমি পোশাকের কাপড় হাত দিয়ে ছুঁয়ে আর হাত থেকে নামাতে চাইলেন না, ‘এটা কি সেই কাপড় নয়, যা গত বছর লণ্ঠন উৎসবে ঠাকুমা চতুর্থ মিসকে উপহার দিয়েছিলেন? কাপড়টা সত্যিই কী চমৎকার!’

জি ফুফিন পরম স্নেহে রং জিয়াওনিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, ‘নিজের জন্য নতুন বসন্তের জোব্বা বানানোর কথা তোমার মনেই থাকে না, অথচ ঠিক ভাইয়ের জন্য বানিয়েছ।’

‘দাদা তো এখন সংসারী হয়েছে, তাকেও তো একটু মানানসই ও পরিপাটি পোশাকে চলতে হবে।’

জি ফুফিন মাথা দুলিয়ে সম্মতি জানালেন এবং লুও ইয়ান, রং ছিং ও রং জিয়াওনিয়াংকে তাড়াতাড়ি ঘুরে আসার তাগাদা দিলেন। তিনি মুক্সি ইয়ারের রোদেলা আঙিনায় দাঁড়িয়ে রইলেন এবং তারা যখন ভাঙা ফটক দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল, তখনো তাকিয়ে রইলেন। এরপর ঝু মমিকে ঘরের ভেতরে সূচিশিল্পের কাজে যোগ দেওয়ার ডাক দিলেন...

রোদোজ্জ্বল উঠোনে দাঁড়িয়ে লুও ইয়ানদের মুক্সি ইয়ার ছেড়ে প্রাসাদের মূল ফটকের দিকে চলে যাওয়ার দৃশ্য আরও একজন মানুষ গভীর দৃষ্টিতে দেখছিল—তিনি রং লিনিয়াং! সে তাকিয়ে দেখল লুও ইয়ান বাঁ হাতে রং ছিংকে আর ডান হাতে এক অচেনা যুবককে ধরে হেঁটে চলেছে, দৃশ্যটি দেখে সে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। সে ইউঝানকে পাঠিয়ে দিল একটু খোঁজ নিয়ে আসতে। ইউঝান লম্বা গর্দান বাড়িয়ে ফিরে এসে জানাল, আর দেখার কোনো প্রয়োজন নেই, ওটা নিশ্চিতভাবেই রং জিয়াওনিয়াং, কারণ ইউনসি তো তার সঙ্গেই রয়েছে।

রং লিনিয়াংয়ের মুখখানা তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, তার চোখের পলকে হিমশীতল এক শীতলতা খেলে গেল। সে আর একটিও কথা না বলে সোজা ইউংলু টাওয়ারের দিকে পা বাড়াল। ইউঝান তখনো কিছু বুঝে উঠতে পারেনি, সে পেছন পেছন দৌড়ে এসে জিজ্ঞাসা করতে লাগল, ‘মিস তো বলছিলেন পিচগাছের বাগান থেকে কিছু ডালপালা ভেঙে নিয়ে অশুভ শক্তি দূর করবেন?’

ইউঝানের পক্ষে তো আর বোঝা সম্ভব নয় যে কেন রং লিনিয়াং হঠাৎ এতটা রেগে গেল। একটু আগে ইউনসি যখন মুক্সি ইয়ার থেকে কাপড় নিতে জিউজিউ টাওয়ারে ফিরেছিল, তখন তার সঙ্গে ইউঝানের দেখা হয়েছিল। ইউঝান কৌতূহলবশত জিজ্ঞাসা করেছিল সে একা কেন ফিরে এসেছে? ইউনসি তখন তাকে সত্যি কথাই বলে দিয়েছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে রং লিনিয়াং পাশেই দাঁড়িয়েছিল এবং কথাগুলো তার কানে যেতেই তার মনের ভেতর তীব্র অসন্তোষ ও ক্ষোভের জন্ম নেয়।

রং জিয়াওনিয়াং এবং তার সেই সহজ-সরল বুদ্ধু ভাই রং ছিং যদিও খুব বেশি কথা বলে না, কিন্তু ভাইবোনের মধ্যকার এই গভীর ভালোবাসা বলাই বাহুল্য। রং ছিং নিজে হাতে তৈরি ফুলের মালা কিংবা ঘুড়ি যা-ই বানাত, তা সবসময় রং জিয়াওনিয়াংকেই পাঠিয়ে দিত।

অথচ রং লিনিয়াংয়ের ঘরে উপরে দিদি রং মেইনিয়াং ও দাদা রং জুয়ে এবং নিচে ছোট ভাই রং ঝেন রয়েছে, কিন্তু এতজনের মধ্যে একজনও নেই যে তাকে একটুখানি ভালোবাসার ওম দেবে। বিয়ের আগেই তাকে বরপক্ষের হয়ে শোক পালন করতে হচ্ছে, অথচ তার এই সুন্দর সোনালী জৌলুসহীন যৌবনকাল জুজিউ টাওয়ারের গণ্ডির ভেতর বন্দি হয়ে আছে। মনের কথা খুলে বলার মতো একটি মানুষও নেই তার পাশে। অথচ সে নিজেই কিনা রং জুয়ের প্রতিটি বিষয়ের জন্য এত কিছু করে যায়, বিনিময়ে একটা প্রশংসার মিষ্টি কথাও তার ভাগ্যে জোটে না...

(চলবে।)