পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: রোগ নির্ণয়

লক্ষ্মী আন ফিরে তাকালেন রঞ্জু-র দিকে, প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, "খুব ভালো! আশা করি তুমি আরও বিয়ে করবে, আরও আনন্দ পাবে, সৌন্দর্যের সুখ উপভোগ করবে!" লক্ষ্মী আন দ্রুত পা বাড়িয়ে শতভাগ সৌভাগ্যের বাগানে ঢুকে গেলেন। পিছন থেকে রঞ্জুর ক্ষুব্ধ কণ্ঠে শুনতে পেলেন, "আমি শুধু তোমাকেই বিয়ে করতে চাই!"

লক্ষ্মী আন কেঁপে উঠলেন, শরীরের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে গেল; কী অবিচল আর আবেগময় অভিব্যক্তি! তাঁর ঠোঁটে একটুকরো ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল।

"প্রিয়জনের জন্যে মন উদাস হয়ে যায়, কাপড় ঢিলে হয়ে যায় তবু অনুতাপ নেই..." রঞ্জুর বিষণ্ণ কণ্ঠ বাতাসে ভেসে এল, লক্ষ্মী আন থামলেন না, দ্রুত ঢুকে গেলেন শতভাগ সৌভাগ্যের বাগানে। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, রঞ্জু ছায়াপ্রাচীরের নিচে স্থির দাঁড়িয়ে লক্ষ্মী আন-এর দিকে তাকিয়ে আছেন; তাঁর নীল-সবুজ পোশাক মুখকে আরও নির্মল ও অতুলনীয় করে তুলেছে, সুঠাম দেহে অসাধারণ দীপ্তি...

দুই ছোট চাকর永禄楼 থেকে বেরিয়ে এল, দ্রুত রঞ্জুর কাছে এসে নমস্তে করল। রঞ্জু যেন স্বপ্নভঙ্গের মতো, আবার একবার শতভাগ সৌভাগ্যের বাগানের ফটকের দিকে তাকালেন, তারপর চাদর ঝেড়ে চলে গেলেন।

লক্ষ্মী আন মনে মনে হাসলেন, রঞ্জুর হার না মানা মন তিনি ভালো করেই জানেন...

"বোন, কেন ভেতরে বসছো না? রোদে দাঁড়িয়ে কেন?" লক্ষ্মী বান ধীরে ধীরে হাতের ফিতা-ফ্যান দোলাতে দোলাতে এলেন।

জুয়র মুখে হাসি, লক্ষ্মী আন-এর দিকে চোখ টিপে ইশারা করলেন। লক্ষ্মী আন হাসলেন, মাথা নাড়লেন, আবার লক্ষ্মী বান-এর পিছনে দাঁড়ানো কিঞ্চি হাসিমুখে বললেন, "কিঞ্চি আমার জন্য চিন্তা করে, গতকাল বিশেষভাবে আমার কাছে এসে বললেন, কীভাবে আমার মুখটা দ্রুত ঠিক করা যায়, খুব ভয় পেয়েছেন যেন মুখে দাগ পড়ে না যায়।"

লক্ষ্মী বান কিঞ্চি-র দিকে তাকালেন, "তোমার মন আছে, আমি তো সবসময় তোমার জন্যে ভালো চেয়েছি।" কিঞ্চি তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে কঁপা কণ্ঠে বললেন, "দাসীর কর্তব্য, দুইজন মালকিনের মনে রাখার মতো কিছু নয়।"

লক্ষ্মী বান হাসলেন, কোমর থেকে ছোট একটা আয়না বের করে মুখ দেখলেন, "এই বরফের মতো পাউডার সত্যিই ভালো, তিনবার লাগালে দাগটা কাছে না গেলে বোঝা যায় না!" আয়না রেখে, লক্ষ্মী বান হাসিমুখে লক্ষ্মী আন-এর হাত ধরলেন, "ভালো হয়েছে, আমরা দুই বোন একসাথে রঞ্জু-র বাড়িতে আছি, একে অপরের খেয়াল রাখতে পারি। তোমার চিন্তায় আমি খুব কৃতজ্ঞ। আমার মুখের এই ক্ষত সত্যিই আমাকে অস্থির করে তুলেছে। ওই শূকর-মুখ আর শূকর-পা..."

লক্ষ্মী আন হাসলেন, কিছু বললেন না, লক্ষ্মী বান জুয়杏如-র পাপের কথা বলে যেতে লাগলেন। সবাই মিলে রঞ্জু-র বাড়ির ফটক পেরিয়ে গেলেন, রঞ্জু ছয় ফটকের পাহারাদার বেরিয়ে এসে চিৎকার করলেন, "প্রধান মালকিন, তৃতীয় মালকিন, নমস্কার, কোথায় যাচ্ছেন?"

লক্ষ্মী বান ভ্রু কুঁচকে ঘুরে দাঁড়ালেন, অবজ্ঞাভরে বললেন, "মালকিন কোথায় যাবেন, তা কি তোমার জানা দরকার?"

রঞ্জু ছয় হাসিমুখে হাতজোড় করে নমস্কার করলেন, "দুইজন নতুন মালকিন জানেন না, লিয়াও-র দূত এসেছে, এই ক'দিন যশোর শহরে ঘুরছে। আমি চিন্তায় ছিলাম, রাস্তা-ঘাটে গোলমাল হতে পারে, দুইজন নতুন মালকিন সুন্দরী, মর্যাদাপূর্ণ, যদি কোনো ঝামেলা হয়..."

লক্ষ্মী বান চোখের কোণে হাসি ফুটে উঠল, ভাবলেন, রঞ্জু-র বাড়ির এক ফটকের পাহারাদারও কি প্রশংসা করতে জানে! "থাক, আমরা দুই বোন ঝামেলা করি না, একটু পরে ফিরে আসব। তুমি তোমার কাজে যাও!"

রঞ্জু ছয় কুঁজো হয়ে লক্ষ্মী আন ও লক্ষ্মী বান-কে দেখতে থাকলেন, তারা নীল পাথরের দীর্ঘ রাস্তায় মোড় ঘুরে অদৃশ্য হল। ফটক থেকে এক লম্বা ও এক খাটো গোলাপি পোশাকের ছোট দাসী বেরিয়ে এল, রঞ্জু ছয়-কে দেখে ভাবগম্ভীর, লম্বা দাসী এগিয়ে এসে পিঠে চাপ দিল, "ওই, তুমি এখানে দাঁড়িয়ে কী দেখছো?"

"আরে, আমার ছোট মালকিন, ভয় পাইয়ে দিলে!" রঞ্জু ছয় বুক চাপড়ে বললেন, "মানুষে মানুষে ভয় লাগে জানো তো?" বলেই ফটকের দিকে যেতে যেতে ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন, "ষোল, এপ্রিল, কোথায় যাচ্ছো?"

"আমরা কিছু সুতো কিনতে যাচ্ছি, আমি ও এপ্রিল ভাই-বোনের মতো বন্ধুত্ব করেছি, দুটো একরকম সুগন্ধি থলে বানাতে চাই, একে অপরকে পরাবো।"

"আজই আমাদের ভাগ করে জুজু楼-তে পাঠানো হয়েছে কাজ করতে।"

রঞ্জু ছয় বললেন, জানতে পারলেন ষোল-কে জুজু楼-তে পাঠানো হয়েছে রঞ্জু丽娘-কে সেবা করতে, এপ্রিলকে পাঠানো হয়েছে রঞ্জু娇娘-র কাছে। "তোমাদের নতুন নাম হয়েছে?"

ষোল আনন্দিত হয়ে বললেন, "আমার নাম যূৎপাত্র, এপ্রিলের নতুন নাম মেঘবাঁধ!"

"যূৎপাত্র, মেঘবাঁধ! দারুণ নাম! অভিনন্দন, রাতে আমি তোমাদের জন্যে খাবার আনব।"

দুই ছোট দাসী মুখ বিকৃত করে হাসলেন, হাত ধরে রাস্তায় এগিয়ে গেলেন। রঞ্জু ছয় আবার তাদের পিছন দিকে চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন...

লক্ষ্মী আন ও লক্ষ্মী বান ফটক পেরিয়ে দীর্ঘ রাস্তায় এসে বুঝলেন যশোর শহর কতটা সমৃদ্ধ। তারা এক মুহূর্তে দিক বুঝতে পারলেন না। রাস্তায় মানুষের ভিড়, লক্ষ্মী আন একজনকে দেখে রাস্তা জিজ্ঞেস করতে চাইলেন। লক্ষ্মী বান তাঁকে ধরে রাখলেন, ইশারা করলেন কিঞ্চি-কে পাঠাতে। কিঞ্চি ভয়ে, জানেন না কিভাবে অচেনা লোকের সাথে কথা বলবেন।

জুয়র ঘুরে যূৎপাত্র ও মেঘবাঁধ-কে দেখলেন, ডাক দিলেন। দুই ছোট দাসী লক্ষ্মী আন-কে দেখে খুব খুশি হলেন; যশোরের লক্ষ্মী পরিবারের জন্যে প্রস্তাব নিয়ে যাওয়ার কাজ জীবনে প্রথমবার তাদের পুরস্কার দিয়েছিল, তাই লক্ষ্মী আন-এর প্রতি তারা আলাদা স্নেহবতী।

তারা কয়েকটি ঔষধের দোকানের অবস্থান দেখিয়ে দিল, লক্ষ্মী আন তাঁদের ধন্যবাদ জানালেন, তারপর সবচেয়ে বড় ঔষধের দোকানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

দোকানে ঢুকে, ছোট কর্মচারী তাঁদের অভ্যর্থনা করলেন। লক্ষ্মী আন জিজ্ঞেস করলেন, দোকানদার আছেন কি? কর্মচারী তাঁদের দেখে বললেন, সাধারণ রোগ হলে তিনিই দেখতে পারেন। লক্ষ্মী বান বসে মুখের দাগ দেখাতে বললেন, কর্মচারী পানিতে ভেজানো ঔষধের কাগজ দিয়ে মুখ মুছে হাসলেন, "এটা কিছু নয়, কয়েক দিনেই ঠিক হয়ে যাবে।"

লক্ষ্মী আন একবারে চিৎকার করে বললেন, "তাড়াতাড়ি তোমাদের দোকানদারকে ডাকো, আমার সমস্যা হালকা নয়, দোকানদার না দেখলে হবে না।"

কর্মচারী ভিতরের ঘরে গেলেন, কিছুক্ষণ পরে লক্ষ্মী আন-কে ডাকলেন। লক্ষ্মী আন লক্ষ্মী বান-এর হাত ধরে ভিতরে যেতে চাইলেন, কর্মচারী তাঁকে বাধা দিলেন, বললেন, যার সমস্যা সে-ই ঢুকবে।

"আমি ও দিদি দুজনেই দীর্ঘস্থায়ী রোগে ভুগি, তোমার সাথে বলা সম্ভব নয়। আমাদের ভিতরে যেতে দাও।"

কর্মচারী উপরে নিচে দেখলেন, বুঝলেন তারা বিবাহিত নারী, আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, লজ্জায় মুখ লাল করে দরজা খুলে দিলেন। জুয়র ও কিঞ্চি বাইরে অপেক্ষা করলেন।

"তুমি সত্যিই লোককে বোকা বানাতে পারো!" লক্ষ্মী বান ফিতা-ফ্যান দিয়ে মুখ ঢেকে হাসলেন। লক্ষ্মী আন গম্ভীর হয়ে ভাবলেন, লক্ষ্মী বান-এর শরীরে গোপন রোগ আছে, তিনি জানেন না; ডাক্তারকে কীভাবে বলবেন?

ভিতরের ঘরে দুটি কক্ষের ফাঁকে, লক্ষ্মী আন পর্দার ফাঁক দিয়ে দেখলেন, এক বৃদ্ধ ডাক্তার ফুল-সাদা চুলে টেবিলে ঔষধের ফর্দ লিখছেন। তাঁর সামনে বসে আছেন এক যুবক, বিশ বছরের বেশি বয়স, সুন্দর মুখ, পরিপাটি পোশাক।

ডাক্তার মাথা তুলে লক্ষ্মী আন ও লক্ষ্মী বান-কে একবার দেখে ভিতরের ঘরে অপেক্ষা করতে ইশারা করলেন।

"এই বৃদ্ধ ডাক্তারের দেখেই মনে হয়, কিছু দক্ষতা আছে। কিন্তু বোন, তোমার শরীরে সত্যিই কোনো অসুস্থতা আছে?" লক্ষ্মী বান বসে সন্দেহের চোখে তাকালেন।

"হ্যাঁ।" লক্ষ্মী আন হঠাৎ মনে পড়ল, কপালে যে লাল দাগ, সেটাই যেন এক জীবন ধরে জমে থাকা অসুখ। আজ সুযোগ নিয়ে দেখা যাক! মনে পড়ল সেই গাঢ় লাল ছোপ ছড়িয়ে যাচ্ছে, আর এক মাসও নেই... লক্ষ্মী আন উদ্বিগ্ন।

আগের জন্মে দেখাননি তা নয়, কিন্তু তখন রঞ্জু-র বাড়িতে যে ডাক্তার এসেছিলেন, তিনি বলেছিলেন, লাল দাগ পুরো শরীরে ছড়িয়ে যাবে, শেষে পচে মারা যাবে। শুনে রঞ্জু-র মাথার চুল খাড়া হয়ে গিয়েছিল, মুখ সাদা হয়ে গিয়েছিল। লক্ষ্মী আন-কে দেখার চোখে যেন ভূত দেখেছেন, আর আগের মতো স্নেহ বা মধুরতা নেই...

"মহাশয়, বিদায়!" দৃপ্ত কণ্ঠ।

"হুয়া ডাক্তার, একটু দাঁড়ান!" সুন্দর আর গম্ভীর পুরুষের কণ্ঠ, লক্ষ্মী আন জানলেন, পাশের কক্ষে রোগী যুবক।

পর্দা সরিয়ে, ফুল-সাদা চুলের হুয়া ডাক্তার ঢুকলেন, লক্ষ্মী আন-কে দেখলেন, লক্ষ্মী বান-কে দেখলেন, "তোমরা ভিতরে আসো।"

হুয়া ডাক্তার মুখে উজ্জ্বলতা, চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি, লক্ষ্মী আন ও লক্ষ্মী বান-কে দেখে ভ্রু কুঁচকে সামান্য মেঘলা হাসি এল, আবার মিলিয়ে গেল। "তোমার ডান হাত বাড়াও," লক্ষ্মী বান-এর দিকে ইঙ্গিত করলেন...

"আমার তো মুখে ক্ষত, নাড়ি দেখার দরকার নেই," লক্ষ্মী বান সন্দেহের চোখে তাকালেন। হুয়া ডাক্তার লক্ষ্মী আন-কে দেখলেন, হাত খোলা রেখে চেয়ারে হেলান দিয়ে বললেন, "দুইজন কন্যা, আমি খামাখা হাস্যরস করি না..."

লক্ষ্মী আন এক পা এগিয়ে গেলেন, "হুয়া ডাক্তার, আমরা সত্যিই রোগ দেখাতে এসেছি, অনুগ্রহ করে দেখুন।" লক্ষ্মী আন বসে ডান হাত টেবিলের কাপড়ে রাখলেন।