চল্লিশতম অধ্যায়: কঠিন পরিস্থিতি

লুয়ো ইয়ান যখন বাড়ি ফিরল, তখন লুয়ো গৃহিণী তাকে খুঁজে বেড়াচ্ছেন।
“এতদিনে বিয়ে হয়ে যাচ্ছে, এখনও এভাবে বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছ?” লুয়ো গৃহিণী নরম গলায়, কিন্তু একটু ভর্ৎসনার দৃষ্টিতে তাকালেন লুয়ো ইয়ানের দিকে।
লুয়ো ইয়ান কেবলই হাসল। লুয়ো গৃহিণী তাকে নিয়ে পাশের কক্ষে গেলেন, যেখানে রং পরিবারের পাঠানো নানা রকম কাপড় রাখা ছিল। প্রতিটি কাপড়ের নকশা ও কারুকাজ ছিল অপূর্ব ও দুর্লভ, আগে কখনও দেখা যায়নি। লুয়ো গৃহিণী মুগ্ধ হয়ে সেগুলো হাত বুলাতে লাগলেন।
কিন্তু লুয়ো ইয়ানের সে-সবের প্রতি বিশেষ আগ্রহ নেই। সে দরজার বাইরে অপেক্ষায় থাকা জিউয়ের দিকে চোখ টিপে হাসল, এখনও বাইরে গিয়ে উয়ের সাথে দেখা করার আনন্দে ডুবে আছে।
“এখন তো তোকে বিয়ের সাজসজ্জা ঠিক করতে হবে। এসব দামী কাপড় দিয়ে উৎসবের পোশাক বানাবো, আবার বছরজুড়ে সাধারণ পরার জন্যও কাপড় বাছতে হবে। তোকে দেখছি এবারও বেশ লম্বা হয়েছিস। গতবার নতুন জামা বানানো হয়নি, ভাবলাম বাগদান হয়ে গেলে একসাথে অনেকগুলো জামা বানাবো। এইবার সব ঋতুর জন্য নয়টি করে জামা বানাতে হবে—জ্যাকেট, কোমরবন্ধ, জামা, চাদর...”
লুয়ো গৃহিণী আঙুল গুনে গুনে পোশাকের হিসাব বলছিলেন, লুয়ো ইয়ান শুনছিল, কিন্তু আগ্রহ পাচ্ছিল না। পেছনে তাকিয়ে দেখল, পাউঝু মাসি ঘরে ঢুকছেন, সে দ্রুত সালাম জানাল।
লুয়ো গৃহিণী কথা থামিয়ে তাকালেন, পাউঝুর চোখে ক্ষোভের ছায়া।
পাউঝু সর্বদা শান্ত, নিশ্চয় কিছু হয়েছে। তবে কি লুয়ো ছান কিছু করেছে? তিনি জানতেন, লুয়ো ছান ছাড়া আর কেউ বা কীই-বা পাউঝুকে এতটা বিচলিত করতে পারে!
লুয়ো ইয়ানও বুঝল, পাউঝু মাসি নিশ্চয় মাকে কিছু বলতে এসেছেন। “মা, সবকিছু আপনি দেখবেন, আমার কোনো আপত্তি নেই।” কথাটা বলে সে হাই তুলল, চোখ ছোট হয়ে এল, যেন খুব ঘুম পাচ্ছে।
লুয়ো গৃহিণী তার এই ঘুমঘুম চেহারা দেখে হাসলেন। বললেন, “যাও, ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। এরপর বাইরে যাওয়া চলবে না, ঠিক মতো থেকে রং পরিবারের পালকি আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো।”
লুয়ো ইয়ান যেন মুক্তি পেল, দৌড়ে বেরিয়ে জিউয়ের হাত ধরে ছিজি ইউয়ানে রওনা হল।
লুয়ো গৃহিণী তার পেছন দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, হাসলেন, “আসলে তো এখনো একেবারে শিশুই, বিয়ে হয়ে গেলেও মনটা রেখে যেতে কষ্ট হবে!”
“ইয়ান খুব বুদ্ধিমতী, দিদি চিন্তা করবেন না।” ঘরে কেউ নেই দেখে পাউঝু হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, চোখ থেকে টপ টপ করে জল পড়তে লাগল।

লুয়ো গৃহিণী বুঝলেন, নিশ্চয় কোনো গুরুতর কথা আছে, কিন্তু এতটা হঠাৎ হাঁটু গেড়ে পড়বে ভাবেননি। তিনি ভয় পেয়ে দ্রুত পাউঝুকে তুললেন।
লুয়ো পরিবারে ষোল বছর, পাউঝু কখনও নিজের অনুভূতি দেখায়নি, সবসময় মুখ বুজে সহ্য করেছে। আজ লুয়ো ছানের জন্য তাকে নিজের সবটা দিয়ে চেষ্টা করতে হবে, লুয়ো গৃহিণীর সাহায্য ছাড়া এই বিপদ সামলানো যাবে না।
“দিদি, আমার শাসনে ভুল হয়েছে, লুয়ো ছানকে এমন ব্যর্থ করেছি।” বলতে বলতে পাউঝুর চোখে-মুখে অশ্রু ও নাকের জল মিলেমিশে একাকার।
লুয়ো ছান স্বীকার করেছে সে রং পরিবারের বড় ছেলের সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছে, আর বলেছে, রং রুই শীঘ্রই এসে বিয়ের প্রস্তাব দেবে। পাউঝু জিজ্ঞেস করেছিল, সে কীভাবে জানল, লুয়ো ছান তখন ইয়ান দাইয়ের হাতে জেডের দুল ফিরিয়ে দেওয়ার কথা বলেছিল। পাউঝু রেগে এক চড় মেরেছিল। ছান সাদা গালে লাল পাঁচ আঙুলের ছাপ।
“তুই এত অবোধ—এটা শিখতে গেলি কেন! পুরুষ মানুষ কী? সুযোগ পেলেই অবহেলা করে। রং পরিবারের দাদা কত রকম মেয়ে দেখেছে, তোর শরীরের জন্যই কি ওর এমন পাগলামি? তোর মাথা আছে তো? আমার তো রাগে বুক ফেটে যাচ্ছে!”
পাউঝু কাঁপছিল। সে জানে লুয়ো ছান ছোট থেকেই নিজের পরিচয়ে অখুশি, কিন্তু জন্ম তো নিজের হাতে নেই। যদি পারা যেত, পাউঝু নিজেও চাইত ঐশ্বর্যশালী পরিবারে জন্মাতে, অন্তত সম্মানিত পরিচয়ে। কিন্তু দাসী হয়েও সে মেয়ের জন্য যা করার করেছে। তবু মেয়ের উচ্চাশা আরও বেশি!
“দাদা অবশ্যই আমাকে বিয়ে করবে, যেহেতু তার স্ত্রী মারা গেছে। সে এখন প্রকাশ্যে আমার জন্য প্রস্তাব আনতে পারে।” লুয়ো ছান মুখ ঢেকে, জবাব দিতে ছাড়ল না।
“স্বপ্ন দেখছিস! মেয়েদের আত্মসংযমই সবচেয়ে মূল্যবান, পুরুষেরা সেটাই বোঝে। তুই, আহ!” পাউঝু তার একগুঁয়েমি দেখে আর কিছু বলতে চাইল না, যদি হতাশা থেকে কিছু করে ফেলে… নিজের সন্তান বলে, সে কেবল মেয়ের মঙ্গলের কথা ভাবতে পারে।
সে জানে, ইয়ান দাই তার কথা ভেবে সাহায্য করেছে। কিন্তু রং রুই কেমন লোক, সে জানে, ছোট থেকেই তার চোখে কাজল, সুন্দরী দেখে মোহিত হয় এটা বিশ্বাস করা কঠিন। লুয়ো ছানের মুখে শুনেছে, বড় মা অসুস্থ হলে তাকে উত্তর বাগানে সরিয়ে দেওয়া হয়, রং রুইয়ের নিষ্ঠুরতা স্পষ্ট।
মাটিতে বসে থাকা লুয়ো ছানকে দেখে পাউঝুর মন ভেঙে যায়, আবার রাগও হয়, ঠোঁট নেড়ে বলল, “উঠে পড়ো, ঘরে চুপচাপ থেকো, কারও কাছে কিছু বলো না।” পাউঝু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মেয়ের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে লাগল,既然 সব ঘটেই গেছে, তাহলে বিয়ে করাতেই হবে।
একটু ভেবে দেখল, কেবল লুয়ো গৃহিণীর কাছেই যাওয়া যেতে পারে।
“দিদি, দয়া করে ছানকে বাঁচান, কেবল আপনি রং পরিবারের বুড়ি মা-র কাছে ধরনা দিলে এই বিয়ে হতে পারে, হয়তো মন্দ কিছু ভালোতেই পরিণত হবে।” পাউঝু লুয়ো ছান ও রং রুইয়ের এক দেখাতেই প্রেমের গল্প সংক্ষেপে বলল, কিন্তু বলল না, তারা এক রাত কাটিয়েছে, আরও কিছু গোপন রাখল।
এত লজ্জাজনক কথা মুখে আনা যায় না, আবার কিভাবে দিদির সহানুভূতি পাবেন! সে শুধু নিজের ও মেয়ের অবস্থানকে মাটির সঙ্গে তুলনা করল, রং রুইকে আকাশে তুলল, যেন কেবল তাকিয়ে থাকা যায়, ছোঁয়া যায় না। সবটাই নির্ভর করছে লুয়ো গৃহিণীর ভালোবাসার ওপর।

লুয়ো গৃহিণীর বিস্ময় কিছুটা কমল, আসলেই লুয়ো ছানের বিয়ের কথা! ভাবেননি পাউঝু এভাবে উচ্চাকাঙ্ক্ষী হবে, তবে লুয়ো ছানের রূপ ও গুণে, বিশেষত রং রুইয়ের স্ত্রী মারা যাওয়ায়, তাকে ঘরে তোলা কঠিন হবে না। যাই হোক, সে তো লুয়ো পরিবারের মেয়ে, সম্মান-অপমান জড়িয়ে আছে। আর শুনে বোঝা যায়, রং পরিবারের দাদা ছানকে খুবই পছন্দ করছে।
“কাঁদো না, কেউ দেখলে ভুল বুঝবে, এখানে এ নিয়ে কথা বলার জায়গা নয়।” লুয়ো গৃহিণী পাশের কক্ষ ছেড়ে সামনের কক্ষে এগিয়ে গেলেন, পাউঝু তাড়াতাড়ি পেছনে এল।
সে জানে, লুয়ো গৃহিণী দয়ালু, সব ভালো দিক ভাবেন, ছানের এ বিয়ে সম্ভবত হয়ে যাবে…
তিন দিন পরে, লুয়ো গৃহিণী পাউঝুকে নিয়ে নিজ হাতে বানানো দু’জোড়া কোমল তলা সূচিকর্মের জুতো নিয়ে ঘাটে গেলেন।
পাউঝু ঘাটে দাঁড়িয়ে দেখল, দিদি নৌকায় উঠলেন, তার মনও যেন উড়ে গেল রং পরিবারে। ছানের সুখ এখন কেবল লুয়ো গৃহিণীর হাতে। সে যদি না বলত, দিদি এত তাড়াতাড়ি রওনা দিতেন না।
লুয়ো গৃহিণী তাড়াহুড়ো করছিলেন না, কারণ রং রুই সদ্য স্ত্রী হারিয়েছেন, শোক পালনের জন্য অন্তত এক বছর তো থাকতেই হবে। কিন্তু পাউঝু জানে, ছান আর অপেক্ষা করতে পারবে না! রং রুই মুখে বিয়ের কথা বলেছে, আদৌ আসবে কি না কে জানে!
পাউঝু বলল, পুরুষদের কখনও মৃত স্ত্রীর জন্য শোক পালনে বাধ্য হতে হয় না, বিশেষত ধনী পরিবারে, আবার উপপত্নীও রাখা যায় না, বড় দাদাকে বেশিদিন একা রাখা যায় না।
লুয়ো গৃহিণী ভেবে দেখলেন, এ কথাও ঠিক, “রং পরিবারের ছোট ছেলে তো চার বছর হয়নি? এত ছোট বয়সে মায়ের অভাব সত্যিই কষ্টকর। ছান খুব যত্নশীল, ওখানে বিয়ে করলে ভালোই মানাবে। কোথা থেকে অজানা মেয়ে এলে হয়তো রং পরিবারের বুড়ি মা চিন্তায় পড়তেন।”
পাউঝু শুনল, রং পরিবারের দাদার সন্তান আছে, তার চোখে একটু দ্বিধার ছায়া, ছান ওখানে গিয়ে সৎমা হবে। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মেয়েটা নিজেই কষ্ট ডেকে এনেছে! এখন আর কিছু করার নেই, সব সহ্য করতেই হবে। সে মুখে হাসল, যদিও সে হাসি কৃত্রিম ও বিবর্ণ।
লুয়ো গৃহিণী চলে যাওয়ার পর, পাউঝু মা-মেয়ে উদ্বেগে দিন কাটাল। এই দিন দুপুরবেলা, আঙিনার বাইরে হঠাৎ কোলাহল, লুয়ো গৃহিণী ফিরে এলেন।
পাউঝু ছুটে এগিয়ে গেল, তাকিয়ে দেখল, রং পরিবারের দাদাও এসেছেন।