বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: পুনরায় গৃহস্থালী সাজানো

ইয়াং ওয়ান অশ্রুসিক্ত চোখে রোং রুইয়ের দৃষ্টি থেকে ঝলমলে আলো দেখছিলেন, ভেবেছিলেন সে তার জন্য দুঃখ প্রকাশ করছে। যদিও তা কেবল সহানুভূতি, তাতেই তিনি তৃপ্ত। যদিও তিনি ছাড়তে পারেননি সেই ছোটো ছি ছিং ভাইকে, ভাবেন রোং পরিবার নিশ্চয়ই তার প্রতি অবিচার করবে না। এখন তার একমাত্র আকাঙ্ক্ষা, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই পুরুষের স্নেহ লাভ করা। তিনি রোং রুইয়ের দিকে হাত বাড়ালেন, শুকনো, ফ্যাকাশে, কৃশ হাতটি, তেল বাতির আলোয় যেন ভূতের নখর। রোং রুই দুই পা পিছিয়ে গেলেন।

"চিন্তা কোরো না, ছিং ভালোভাবেই বড় হবে। সে কেমন মেয়েকে বিয়ে করবে, আমি জানি।" রোং রুই নাক চেপে তার দিকে তাকালেন, ঘরে ঔষধের গন্ধে তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল।

ইয়াং ওয়ান প্রাণপণে নাসারন্ধ্র খুলে শ্বাস নিতে চাইলেন, রোং রুইয়ের শরীরের গন্ধ তার চেনা। তিনি বিছানায় শুয়ে থাকলেও, তার শ্রবণ ও ঘ্রাণেন্দ্রিয় ছিল অতিসংবেদনশীল। এই গন্ধ তার অতি পরিচিত; তিনি জানেন সেই নারী কে। লুও ছান এসেছিলেন তার ঘরে, সেই সুগন্ধ তার মনে গেঁথে আছে, যদিও তিনি বিছানায় শুয়ে ছিলেন, দেখেননি, তবু ভুলবার নয়।

"কী সুন্দর গন্ধ! সে নিশ্চয়ই খুব সুন্দর?"

"কে? কী বলছ!"

"তাকে বিয়ে কোরো না, সে এই বাড়ির জন্য উপযুক্ত নয়..." ইয়াং ওয়ান শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছিলেন, মনে মনে লুও ছানের চেহারা আঁকছিলেন—মনোহর, আকর্ষণীয়... তার বাড়ানো হাত মাঝ আকাশে স্থির হয়ে থাকল, যেন কিছু ধরতে চাইল।

রোং রুই মনে পড়ল কোমরের বাঁশপাতার সুগন্ধি থলি, লুও ছান? নারীরা সত্যিই কত সূক্ষ্ম অনুভবশীল!

"ভালো করে বিশ্রাম নাও, আর দুশ্চিন্তা কোরো না।" তার কণ্ঠ ছিল শীতল, তিনি ঘুরে দরজার দিকে এগোলেন।

ইয়াং ওয়ান দুর্বলভাবে হাত নামিয়ে নিলেন, হ্যাঁ! রোং বাড়িতে দ্বিতীয় স্ত্রী নেওয়া নিষেধ, রোং রুই বাইরে কর্মজীবন নিয়ে ব্যস্ত, কখনো প্রকাশ্যে কোনো নারীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়নি। নিজের স্থান ছেড়ে দেওয়ার সময় হয়েছে।

শিয়াওকাও ওষুধের পেয়ালা নিয়ে এলেন, "বড় দিদিমা, ওষুধ খেতে হবে। ডাক্তার বলেছেন, চার প্রহর অন্তর এই ওষুধ খেতে হবে।"

রোং রুই বিরক্তিভরে শিয়াওকোর দিকে তাকালেন, তাকে ওষুধ রেখে যেতে বললেন, শিয়াওকো চলে গেল।

রোং রুই ওষুধ হাতে বিছানার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, "এই ওষুধ সাময়িক উপকার করবে, সারাজীবন নয়। তুমি বরং তাড়াতাড়ি চলে যাও! ভালো সময় আমরা আর নষ্ট করতে পারি না, তাই তো, ওয়ানার?"

ইয়াং ওয়ান তার দিকে তাকালেন, চেনা ডাক শুনে যেন আট বছর আগের স্মৃতি ফিরে এল...

তবুও তিনি বারো বছর বয়সে বিয়ে হয়েছিলেন তখনকার অযোগ্য রোং রুইকে। নববিবাহিত দশ দিন, 'ওয়ানার' বলে ডাকে ডাকে তিনি আনন্দে বিভোর ছিলেন। দশ দিন পর, রোং রুই গেলেন লিনআনে, পরিবর্তে তাঁর তৃতীয় কাকা রোং ইয়োঙশীর চাকরিতে। এক বছর পর রোং রুই যখন ইয়াংঝৌ ফিরে এলেন, তখন অনেক সময় কেটে গেছে। আবার ইয়াং ওয়ানকে দেখে তার মুখে কোনো উচ্ছ্বাস ছিল না। তখন বিয়েতে রাজি হয়েছিলেন শুধু তাঁর মূল্যবান যৌতুকের কারণে। পরে যখন কর্মজীবনে অগ্রগতি এল, কয়েকবার মদ্যপ অবস্থায় প্রসাদ দিলে, ইয়াং ওয়ানের কোলজুড়ে এল ছোটো ছেলে রোং চ্যাং ছিং, আর সেই থেকেই তিনি রক্তস্বল্পতায় ভুগতে লাগলেন।

ইয়াং ওয়ান হাসলেন, কানে বাজতে লাগল সেই মধুর 'ওয়ানার' ডাক, চোখের কোণে জমে থাকা দু'ফোঁটা অশ্রু ঝরে পড়ল, রোং রুইয়ের মুখটা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে গেল, তিনি কষ্ট করে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন...

ইয়াং ওয়ানের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া শেষে, রোং রুই ভাবলেন, লবণ-নিয়ন্ত্রক অধিকর্তার পদ পাওয়া হয়তো আর সহজ হবে না। তবু মনটা হঠাৎ হালকা হয়ে গেল, যেন বাইফু উদ্যানের ওপর জমে থাকা কালো মেঘ সরে গেছে।

কোমরের কিরিন আকৃতির যাদুবস্তু ছুঁয়ে, লুও ছানের মুখ ভেসে উঠল চোখে। তিনি এখনো মনে করতে পারেন তার মা বাওঝু, সে-ও একসময় বাড়ির বড় কাজের মেয়ে ছিল, লুও বংশের উত্তরাধিকারীর বিয়েতে তাকে সঙ্গী করার জন্য নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, তখন ছোটো রোং রুইও ফুলের গাড়ি দেখে মজা পেত...

কীভাবে তিনি তাকে বিয়ে করবেন? গৌণ স্ত্রীর কন্যা, নেই অর্থ, নেই ক্ষমতা, শুধু দেখতে ভালো বলেই একটু বিশেষ। তিনি ভাবলেন, নিজের ভবিষ্যতের জন্য রাজ পরিবারের কোনো মেয়েকে দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে নেবেন।

এমন সময় লুও গিন্নি এলেন, বৃদ্ধা ঠাকুমা তাকে অতিথিদের সঙ্গে বসতে ডাকলেন।

ঘরে ঢুকে দেখলেন, ঠাকুমা বাওঝু বানানো নরম জুতোর জোড়া দেখছেন। রোং রুই প্রবেশ করতেই, কথা না বাড়িয়ে, তার দ্বিতীয় বিয়ের আলোচনা শুরু করলেন।

"...ছিং ছেলে জন্মগতভাবে দুর্বল, যদিও বাড়ির সবাই তাকে ভালোবাসে, শেষমেশ তো মা নেই।" ঠাকুমা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর লুও ছানের প্রশংসায় পঞ্চমুখ।

তখন তিনি ইয়াং ওয়ানকে বড় ছেলের বউ হিসেবে নিতে চাননি, তার মুখশ্রী নিষ্প্রভ, জন্মপত্রিকা ভালো নয় বলে। কিন্তু মুও গিন্নি ধনসম্পদের কথা ভেবে রাজি হয়েছিলেন, কারণ তিনি বণিক পরিবারের মেয়ে, টাকা থাকলেই সব কিছু হয় এমনটা ভাবেন। রোং রুইয়ের পড়াশোনার সাফল্য কঠিন, তাই টাকা দিয়ে পথ খুলতে হয়েছিল। তখন রোং পরিবার বাহ্যিকভাবে সমৃদ্ধ, ভিতরে ছিল শূন্য। তাই ঠাকুমা চুপ ছিলেন। সত্যিই ইয়াং ওয়ান আসার পর, রোং রুই টাকা দিয়ে পথ তৈরি করলেন, কর্মজীবন মসৃণ হল।

"ঠাকুমা, আমি এখনো বিয়ে করতে চাই না," রোং রুই একবার লুও গিন্নির দিকে তাকালেন, জানেন না তিনি আর লুও ছানের সম্পর্ক কতটা জানেন।

"কি বলছ, পুরুষ মানুষ বিয়ে করতে চায় না এমন হয় নাকি? তার উপর আমাদের রোং পরিবারের লোক কম, তাড়াতাড়ি বিয়ে কর, কয়েকটা নাতিপুতি দাও..."

ঠাকুমা একরোখা হয়ে বললেন, পরের মাসের মধ্যেই পাত্রী আনতে হবে, তাহলে রোং জ্যুয়ের বিয়ের আয়োজন করা যাবে।

লুও গিন্নি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, রোং পরিবারের ছোটো ছেলের পাত্রী কোন বাড়ি থেকে?

ঠাকুমার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "তোমার মেয়ে লুও ইয়ান নয়? আগে লুও ছানকে আনো, বিশেষ আয়োজনের দরকার নেই, দ্বিতীয় স্ত্রী তো, পেছনের দরজা দিয়ে সরাসরি বাইফু উদ্যানে নিয়ে এসো। বড় বউকে বলো রোং রুইয়ের পুরনো ঘর নতুন করে সাজাতে, সেটাই নতুন ঘর হবে।"

ঠাকুমা গুনগুন করতে লাগলেন, ইয়ান মামী বললেন ঠাকুমা ক্লান্ত, লুও গিন্নিকে বিশ্রাম নিতে পাঠালেন। ঠাকুমাকে ভেতরে নিতে নিতে, ঠাকুমা একবার ফিরে তাকালেন, বিমূঢ় রোং রুইয়ের দিকে চেয়ে বললেন, "ওইভাবে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না, লুও ছান ইয়াং ওয়ানের চেয়ে অনেক সুন্দর, তুমি ভাগ্যবান, তাড়াতাড়ি আমার জন্য আরো কয়েকটা নাতিপুতি দাও..."

রোং রুই মুখে তেতো হাসি নিয়ে দেখলেন ঠাকুমা ভেতরে গেলেন, লুও গিন্নি ও তার পেটি বাক্স নিয়ে অতিথি ঘরে গেলেন, তিনি তাড়াতাড়ি পিছু নিলেন।

"মাসি মা!" রোং রুই ডাকলেন, দেখলেন লুও গিন্নি থামলেন, এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "লুও ছান কেমন আছেন?"

লুও গিন্নি হেসে বললেন, মনে মনে ভাবলেন, রোং রুই আসলে লুও ছানকে মনে রেখেছেন, কিন্তু সদ্য স্ত্রী মারা যাওয়ায় মুখ ফুটে বলতে পারেননি। "লুও ছান ভালোই আছেন, ওইদিন ইয়ান মামী তোমার কথা বলার পর থেকেই অপেক্ষা করছে তুমি কবে আসবে।"

রোং রুই অপ্রস্তুত হাসলেন, বুঝতে পারলেন কী বলবেন। তখন কেবল ঠাকুমার প্রশ্ন এড়াতে মিথ্যা বলেছিলেন, ভাবেননি ইয়াং ওয়ান এত দ্রুত চলে যাবেন। ভেবেছিলেন এক বছর গড়াবে, ততদিনে লুও ছানও তাকে ভুলে যাবে।

"তুমি তো খুশি দেখছি, প্রস্তুত হও, তুমি দ্বিতীয় বিয়ে করতে যাচ্ছো—কিন্তু লুও ছানের তো প্রথম বিয়ে, তার যেন অপমান না হয়। কাল হয়তো তোমার মা-ও আসবেন বিস্তারিত আলোচনা করতে..."

রোং রুই হালকা উত্তর দিলেন, লুও গিন্নির পেছনের ছায়া মিলিয়ে যেতে দেখে বাইফু উদ্যানে ফিরে গেলেন।

মুও গিন্নি গম্ভীর মুখে সামনের ঘরে বসে ছিলেন, রোং রুই ঢুকতেই তাকালেন না। রোং রুই জানতেন, তার মা মুখে মিষ্টি হলেও কঠোর হতে জানেন, এমন মুখভঙ্গি বিরল। তিনি সাবধানে জিজ্ঞাসা করলেন, কী হয়েছে?

"ছিং ছেলে ভদ্র, শান্ত—কিন্তু কয়েকদিন ধরে কাঁদছে, রাতে ঘুমাতে পারে না। নিশ্চয়ই কোনো দাসী তাকে কিছু বলেছে, সে জেনে গেছে তার মা নেই!"

রোং রুইয়ের মুখ গম্ভীর হল, তিনি যদিও ইয়াং ওয়ানকে ভালোবাসতেন না, ছিং ছেলেকে ভীষণ স্নেহ করতেন। ভেবে নিলেন, নিশ্চয়ই শিয়াওকো।

তিনি মাকে নিশ্চিন্ত করলেন, উত্তর দিকের বাড়িতে গেলেন। ইয়াং ওয়ান নেই, এখন এই ঘর দাসীদের জন্য হবে, বাঁশ কাঠ দিয়ে মেরামত চলছে।

"শিয়াওকো, বেরিয়ে এসো!"

শিয়াওকো বাড়ির ভেতরে কাজ করছিলেন, রোং রুইয়ের ডাক শুনে তাড়াতাড়ি এলেন। "বড় সাহেব।" শিয়াওকো সামনে এসে নির্লিপ্তভাবে তাকালেন।

রোং রুই চড় মারলেন, শিয়াওকো মুখ চেপে ধরে থাকলেন, মুখে কোনো বিস্ময় বা ভয় নেই, কেবল চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন।

রোং রুই রাগে ফেটে পড়লেন, "তোমার মালকিন চলে গেছে, কিন্তু সেটা তোমার জন্য নয়! স্বপ্নেও ভেবো না! আর কয়েকদিন পরেই আমি দ্বিতীয় বিয়ে করছি!"