অষ্টত্রিংশ অধ্যায় বিভ্রান্তি

বাঁশবনের গভীর ছায়ার দিকে তাকিয়ে ষোলো কুঁচকে উঠল, “আমার মা বলেন, রাতের বাঁশবনে অশুভ কিছু আসতে পারে, চলো আমরা দ্রুত ঘরে ঢুকি।”
এপ্রিল ভয় পেয়ে মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি ষোলো’র জামার হাতা ধরে দুজনেই ঘরে ঢুকল।

রং ছয় কোণের কাছে দাঁড়িয়ে সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পেল, লো চানের ধীরে ধীরে সরে যাওয়া পিছনের ছায়া কী পরিচিত। হঠাৎ মনে পড়ল, সেই রাতের চাঁদে টহল দিতে গিয়ে, দূর থেকে দেখেছিল সে রং বড় দাদার পাশে সেঁটে হাঁটছে…
রং ছয় গভীর শ্বাস নিল, তাড়াতাড়ি ঘাসের ঘরের দিকে ফিরল। রাতে খাটে শুয়ে, এদিক-ওদিক ঘুরে ঘুমাতে পারল না।

চার দিন আগে ডাক্তার এসেছিলেন বড় বউয়ের অসুখ দেখতে, তখন অবস্থা খুব সংকটজনক ছিল, তাকে পাঠানো হয়েছিল বড় দাদাকে ফিরিয়ে আনতে। শেষপর্যন্ত ডাক্তার এক ডোজ প্রাণ ফিরিয়ে আনার ঔষধ দিলেন, বড় বউ আবার স্বাভাবিকভাবে শ্বাস নিল। তার মা শতভাগ উদ্যানের ধোয়া ঘরে কাজ করে, সেই রাতে ফিরে এসে বলেছিলেন বড় বউ অনেক কাপড় বদলেছেন, সব কাপড় থেকে পানি বেরিয়ে আসছিল। কে জানত, পরের সকালে আবার গেলে, বড় বউ আর নেই।

রং পরিবার বড় বউয়ের বাবার বাড়ির লোককে শোক জানাতে ডেকেছিল, কিন্তু ইয়াং ওয়ানের বাবা ও ভাই নদী শহরে ব্যবসায়ে গিয়েছিলেন, শুধু এক চাচাতো ভাই এসেছিল। এক দিন থেকে, রং পরিবারের দেয়া এক হাজার তোলা রূপা নিয়ে চলে গেল। রং বাড়ির লোক কয়েক বছর ধরে বলে আসছিল ইয়াং ওয়ান সংক্রামক রোগে আক্রান্ত, জীবিত অবস্থায় দাস-দাসীরা দূরে থাকত, মৃত্যুর পরও তড়িঘড়ি করে কবর দেয়া হলো, এমনকি চার বছরের ছেলে রং চাং ঝি-কে কফিন ধরতেও দেয়া হয়নি।

রং ছয় ছোট হলেও মানুষের মনোভাবের উষ্ণতা-শীতলতা অনেক দেখেছে। বড় বউ ভালো ছিলেন, তার সঙ্গে সদয় আচরণ করতেন, সে সেই ভালোবাসা ভুলে যায়নি।

রং ছয় পাশ ফিরে শুল, তার মা’র কথায় বড় বউ হঠাৎ মারা গেছেন, কিন্তু সে জানে বড় বউয়ের ঘনিষ্ঠ দাসী সাং চাও কখনো পাশে থেকে সরে যায়নি, বড় দাদা ফিরে আসার রাতে বড় বউ মারা গেলেন… রং ছয়ের কপালে ঘাম জমে উঠল।

সে জানালার বাইরে চাঁদের দিকে তাকাল, ফ্যাকাসে চাঁদটা কিছু ভাসমান মেঘে ঢাকা। চোখ ধীরে ধীরে জ্বালা করে এল, ঘুমে ঢলে পড়ল।

লো ইয়ান জানালার পাশে চাঁদ দেখছিল, কয়েক গুচ্ছ মেঘ যেন জলের রং হয়ে ছড়িয়ে পড়ছে, মুছে যাচ্ছে আবার জড়ো হচ্ছে, কখনো চাঁদের আলোকে ছুঁয়ে যাচ্ছে, সে অজান্তে নিঃশ্বাস ফেলে।

বিকেলে লো মহিলার আদরের মেয়ে আয় এসে ডেকেছিল, তখনই সে জানত রং পরিবারের কেউ এসেছে। এত দ্রুত আসা তার অনুমানকে ছাড়িয়ে গেল।

রং পরিবারের বড় বউ মারা গেছে সাত দিনও হয়নি, রং পরিবার তাড়াতাড়ি বিয়ের আয়োজন শুরু করেছে! তাহলে কি আগের জন্মে তার মৃত্যুর পরও রং পরিবার তৎপর হয়ে রং ক্যু-এর বিয়ের আয়োজন করেছিল? হয়তো চেং মহিলা আগেই রং ক্যু-এর বিয়ের ব্যবস্থা করে রেখেছিলেন, শুধু তার মৃত্যুর অপেক্ষা ছিল।

কতটা বিদ্রূপ! আগের জন্মে শুধু নিজের সুখ নিয়ে ভাবা হয়েছে, তখন মৃত ইয়াং ওয়ানের কথা ভাবা হয়নি। এই জন্মেও তাই, শুধু এবার বিয়ের প্রস্তাব এসেছে তৃতীয় ঘর থেকে, তাকে কি পাগলকে বিয়ে করতে হবে?

সে হঠাৎ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, মন অর্ধেকটা ঠান্ডা হয়ে গেল। সে আয়কে জানাল, সব ব্যাপারে মা’র সিদ্ধান্তই মানবে। আয় ফিরে গিয়ে লো মহিলাকে জানাল, লো মহিলা হাসতে হাসতে ইয়ান দিদিমাকে বললেন, মেয়েরা তো লজ্জা পায়, বিয়ের কথা উঠলে সাহস নেই। ইয়ান দিদিমাও বললেন, লো ইয়ান খুবই সুশীল ও বাধ্য, লো মহিলা ভালোভাবে শিক্ষা দিয়েছেন…

জু-আ এসে তাকে পোশাক পাল্টাতে সাহায্য করল, সে অলস হয়ে শুয়ে থাকল, গভীর চিন্তায় মগ্ন।

জু-আ খুব খুশি, বারবার রং পরিবারের বিয়ের উপহার নিয়ে বলতে থাকল, লো পরিবারের প্রতিবেশীরা খুবই ঈর্ষা করছে…

লো ইয়ান উদাস চোখে সাদা রুমাল চেপে ধরল, নিজের কাছে কথা দিয়েছিল সারাজীবন বিয়ে করবে না, সুখী মেয়ে হয়ে জি উদ্যানে শেষ জীবন কাটাবে। কিন্তু তা সম্ভব নয়, মেয়েদেরও পরিবারের দায়িত্ব ও কর্তব্য নিতে হয়।

“মিস, আপনি কেন কাঁদছেন?” জু-আ তার ছোট পোশাকের ফিতা বাঁধতে বাঁধতে অবাক হয়ে তার চোখের দিকে তাকাল।

লো ইয়ান তখনই বুঝতে পারল, চোখের জল গাল বেয়ে নেমে গেছে। এই জল নিজেও এবং রং লি-নিয়ার জন্যও। রং লি-নিয়াও তো রং পরিবারের দায়িত্বের জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করেছেন…

“কিছু নয়, চোখে একটু চুলকানি লাগছে।” লো ইয়ান সাদা রুমাল দিয়ে চোখ মুছে নিল।

“আমি একটু হালকা নুনজল নিয়ে আসি, আপনি চোখ ধুয়ে নিন। বিয়ের প্রস্তাবের পর এক মাসের মধ্যেই বিয়ে, নিশ্চয়ই রং পরিবার দিন ঠিক করে রেখেছে। কিছু ভুল হলে চলবে না, যেন সুন্দরভাবে বিয়ের পোশাক পরতে পারি।”

লো ইয়ান জু-আ’র মুখের আনন্দ দেখে তার মন খারাপ করতে পারল না, তাকে জল আনতে পাঠাল। হ্যাঁ, আর এক মাস, হয়তো মে মাসের অষ্টম দিন রং পরিবার তাকে বিয়ে করতে আসবে। রং ক্যু কোথায়? সেও কি ওই দিন স্ত্রীকে বিয়ে করবে? চু শিং-রু-কে বিয়ে করবে? চেং মহিলা নিশ্চয়ই তাকে পছন্দ করেছেন।

অনেক চিন্তা-ভাবনার পর, জু-আ নুনজল নিয়ে এল। লো ইয়ান জু-আ-কে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি চাও আমি রং পরিবারে বিয়ে করি?”

“অবশ্যই, রং পরিবারের সবকিছু চমৎকার, রং পরিবারের দাদা-রা দেখতে সুন্দর, আপনি বিয়ে করলে আরও সুখী হবেন!”

“তুমি জানো সুখ কী?” লো ইয়ান জু-আ’র দেয়া ভেজা তুলার রুমাল নিয়ে চোখ মুছল।

“স্বামী যদি আদর করে তো সুখী হবেই!” জু-আ’র মুখে মিষ্টি আনন্দের ছায়া।

লো ইয়ান তার গোলাপি মুখের দিকে তাকিয়ে হাসল, “তুমি তো প্রেমের কথা ভাবছ!”

“না, মিস বিয়ে করলে আরও সুখী হবেন।”

হ্যাঁ, নিজে সুখী হতে হবে। পাগল স্বামী যাই হোক, জু-আ’র সঙ্গে আনন্দে বাঁচতে হবে…

পরদিন ইয়ান দিদিমা সকালে উঠে, এদিকে লো মহিলাকে বললেন, রং পরিবার শুভদিন ঠিক করেছে, লোক পাঠিয়ে জানাবে। ওদিকে গাড়ি-ঘোড়া প্রস্তুত করতে বললেন, ফিরে যেতে হবে।

সাজগোজ করা লো চান ও তার মা বাও ঝু এসে তাকে বিদায় দিতে এলেন, ইয়ান দিদিমা সুযোগ নিয়ে চুপিচুপি জানাল, বড় দাদা’র জপমালা ইতিমধ্যে পাঠানো হয়েছে, হয়তো কয়েকদিনের মধ্যে বড় দাদা বাড়ির কাজ শেষ করে আসবেন।

লো চান উত্তেজিত হয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে ধরলেন। ইয়ান দিদিমা হাসলেন, “বয়স হয়েছে, নমস্কার করতে গিয়ে চোখে সোনা দেখি।”

“তাই তো, ইয়ান দিদিমা ভাগ্যবান,” লো মহিলা হাসিমুখে রসিকতা করলেন।

ইয়ান দিদিমা বুঝে নিজের কোমরের থলে ছুঁয়ে দেখলেন, লো মহিলা এবার তাকে এক টুকরো স্বর্ণপত্র উপহার দিয়েছেন। আবার ফিরে গেলে ঠাকুর মা’র পুরস্কারও পাবেন, আরও খুশি হলেন।

এবার আসার সময় ভাবছিলেন চেং মহিলা হয়তো কাজ ঠিকমতো করতে না পারায় তিরস্কার করবেন, কিন্তু চেং মহিলা শান্ত মন ছিলেন। আগে ঠাকুর মা’র কাছে তৃতীয় দাদা রং কি’র জন্য লো ইয়ান-কে বিয়ে ঠিক করালেন, তারপর তৃতীয় মহিলার সঙ্গে ক্সি শা মন্দিরে গিয়ে তৃতীয় দাদার জন্মপত্র মিলিয়ে দেখলেন। জন্মপত্রের মিল অদ্বিতীয়, অত্যন্ত শুভ, স্বর্গ ও পৃথিবী একত্রিত, ড্রাগন ও ফিনিক্সের শুভ লক্ষণ।

ঠাকুর মা তখন বিভ্রান্ত ছিলেন, শুধু বললেন লো ইয়ান রং পরিবারে বিয়ে আসবে, সে তৃতীয় দাদা বা চতুর্থ দাদার কাছে যাক, কিছু যায় আসে না। বরং চিয়াং মহিলা নানা ভাবে উপহার জোগাড় করলেন, হয়তো লো ইয়ান-কে বিয়ে নিতে গেলে তৃতীয় ঘরের সব কিছু দিতে হবে।

লো চান-এর অনুরোধও সহজেই পূর্ণ হলো, ইয়ান দিদিমা গোপনে খুশি হলেন।

শোনা যায় বড় দাদা বাড়ি ফিরেছেন, ইয়ান দিদিমা সুযোগ বুঝে জপমালা ঠাকুর মা-কে দেখালেন। ঠাকুর মা একবার বিভ্রান্ত, একবার স্পষ্ট, পুরনো জিনিসের ব্যাপারে খুব যত্নবান, এক নজরে চিনলেন ওটা রং রুই’র নিজস্ব জপমালা।

ইয়ান দিদিমা বললেন, লো চান যখন বাড়িতে এলেন, বড় দাদা দিয়েছিলেন, এখন জানলেন বড় দাদার পরিবার আছে, তাই তা রং রুই-কে ফিরিয়ে দিতে বললেন।

ঠাকুর মা জপমালা ধরে কিছুক্ষণ ভাবলেন, লোক পাঠিয়ে বড় দাদাকে ডাকালেন, সবকিছু জেনে বললেন, রং রুই যেন নিজে ব্যবস্থা করেন। পরিবারে বদনাম না হয়, লোকের মুখে কথা না ওঠে। রং রুই গোপনে ইয়ান দিদিমা-কে ধন্যবাদ দিলেন, জানালেন, বাড়ির কাজ শেষ হলে লো চান-কে দেখতে যাবেন, যদি ইয়ান দিদিমা আবার সুযোগ পান, খবর দিয়ে যাবেন…

ইয়ান দিদিমা চারদিক দেখলেন, লো ইয়ান-কে দেখতে পেলেন না, মনে মনে ভাবলেন, এই পাগলী মেয়েটা হয়তো এখন ফিরে যেতে চাইছে, কোন মেয়ে চায় পাগল স্বামী বিয়ে করতে!