অধ্যায় আটাত্তর: মেই খালা

মেই ই বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে গিয়ে একটি পিঁড়িতে বসে পড়লেন। তিনি সভাকক্ষে আসীন থাকা উ ও চেং পরিবারের গৃহিণীদের দিকে ঠাণ্ডা হাসি ছুঁড়ে দিলেন, তারপর জিয়াং পরিবারের গৃহিণীর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। জিয়াং পরিবারের গৃহিণী সামান্য ঝুঁকে হেসে উঠলেন, কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো তা ঠিক হয়নি, হাসি মুছে নিয়ে মুখে করুণার ছাপ ফুটে উঠল।

লুয়ো ইয়ান সবকিছু লক্ষ করছিলেন, আরও বেশি অদ্ভুত লাগছিল, অবাক হয়ে মেই ই-কে ওপর-নিচ ভালো করে নিরীক্ষণ করলেন। মেই ই-র মুখ লম্বাটে, চিকন থুতনি তাকে বড়ই আকর্ষণীয় করে তুলেছে, তার দুটি চোখ যেন বসন্তের জলের মতো স্বচ্ছ, কথা বলার শক্তি রাখে, যদিও এই মুহূর্তে সেই চোখে সীমাহীন হতাশা ফুটে উঠেছে।

তার গায়ের পোশাকের রঙ বোঝা যাচ্ছিল না, কে জানে কতবার ধোয়া হয়েছে যে এমন মলিন ও বিবর্ণ হয়ে পড়েছে। পোশাকের মাপও ঠিক নয়, মেই ই-র গায়ে বেশ ঢিলে লাগছে, যেন শরীরের ভার নিতে পারছে না।

“মেই ই!” চেং পরিবারের গৃহিণী মেই ই-র দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন অভিমান, যেন রাগ, আবার যেন মায়া, আবার ঘৃণা—সবই মিশে আছে।

“থু! বেশি ভালো মানুষ সাজো না, তুমি তো বিষধর সাপ!” মেই ই চেং পরিবারের গৃহিণীর দিকে থুতু ছুঁড়ে দিলেন, যদিও দূরে ছিলেন বলে গায়ে লাগেনি, তবুও চেং পরিবারের গৃহিণী অজান্তেই সরে গেলেন।

লুয়ো ইয়ান মনে মনে হাসলেন, চেং পরিবারের গৃহিণীরও ভয় পাবার মতো মানুষ আছে!

“মেই ই, তোমার এত কষ্ট করে লাভ কী…” উ পরিবারের গৃহিণী সহানুভূতির সুরে কিছু বলবার চেষ্টা করলেন।

“চুপ করো! তোমার মেকি ভালোবাসা আমার দরকার নেই…” মেই ই চোখ ঘুরিয়ে বললেন, বুক ওঠানামা করছিল, যেন বুকের ভেতর অজস্র অভিমান জমে আছে।

লুয়ো ছান দেখলেন, ব্যাপারটা যেন কোনো অপরাধীর বিচার নয়, বরং বাড়ির বউদের ঝগড়া! “এই দুশ্চরিত্রা নারীর সঙ্গে আর কথা বাড়িয়ে লাভ কী, বরং তাড়াতাড়ি তাকে থানা-পুলিশে পাঠানো হোক!”—বলেই ফেললেন।

চেং পরিবারের গৃহিণীর পিঠ কেঁপে উঠল, তিনি ফিরে তাকালেন না, খানিক থেমে মেই ই-কে জিজ্ঞাসা করলেন, কেন তিনি লুয়ো ছান-কে বিষ খাইয়েছিলেন?

মেই ই আবার চুপ করে গেলেন, দুই হাতে জামার কোল টানছিলেন, মাথা নিচু।

চেং ও উ পরিবারের গৃহিণীরা চোখাচোখি করলেন, দু’জনেই জিয়াং পরিবারের গৃহিণীর দিকে তাকালেন। চেং পরিবারের গৃহিণী বললেন, “বোন, মনে হয় তোমাকেই জিজ্ঞাসা করতে হবে…”

জিয়াং পরিবারের গৃহিণী তাড়াতাড়ি উঠে নম্র কণ্ঠে বললেন, “দু’জন দিদি আমাকে বড় বেকায়দায় ফেলছেন, নিজের আঙিনার কাজই ঠিকমতো সামলাতে পারি না, এই বিচার আমার পক্ষে কীভাবে সম্ভব…”

চেং পরিবারের গৃহিণীর মুখ গম্ভীর হলো, “তাহলে বোন শুধু নথি রাখো, আজকের বিচার যেন প্রমাণ থাকে।” জিয়াং পরিবারের গৃহিণী সায় দিলেন, দাসীকে ডেকে কালি-কলম আনালেন, কাগজ মেলে কালি চুবিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

চেং পরিবারের গৃহিণী লুয়ো ছান-কে বললেন সাম্প্রতিক অসুস্থতার কথা খুলে বলতে। লুয়ো ছান উঠে চেং পরিবারের গৃহিণীর সামনে গিয়ে মুখখানি উজ্জ্বল করে বলতে লাগলেন, কিভাবে তিনি রং পরিবারের বায়ফু উদ্যান বউ হয়ে আসার পর থেকেই নানা অসুস্থতায় ভুগছেন—রক্তপাত, সারাদিন ঘুম ঘুম ভাব, এমনকি প্রায়ই পেটের নিচে ঠাণ্ডার অনুভূতি, সবই মেই ই-র বিষক্রিয়ার ফল বলে দোষ দিলেন।

লুয়ো ইয়ান বারবার মাথা নাড়লেন, স্পষ্ট করে কিছু বলাও ঠিক নয়, কেবল মনে হলো, লুয়ো ছান কিছুটা বাড়াবাড়ি করছেন। একটু ভেবে দেখলেন, মেই ই-র কাজটা সত্যিই খুব ভয়ংকর ছিল…

জিয়াং পরিবারের গৃহিণী ঝরঝর করে লিখে চললেন, ছোট ছোট অক্ষর কাগজে ঝকঝকে। লুয়ো ইয়ান দূর থেকেও বুঝতে পারছিলেন, জিয়াং পরিবারের গৃহিণীর হাতের লেখা চমৎকার—মনে মনে প্রশংসা করলেন।

চেং পরিবারের গৃহিণী এবার লুয়ো ইয়ান-কে বললেন, সেদিন রাতে কীভাবে মেই ই-কে ধরলেন, তা বলতে। লুয়ো ইয়ান সংক্ষেপে বললেন, দিদিকে দেখতে গিয়েছিলেন, পিছনের বাগানে হঠাৎ জানালা দিয়ে কাউকে ঢুকতে দেখেন…

সব শুনে চেং পরিবারের গৃহিণী জিজ্ঞেস করলেন, সব নথিতে লেখা হয়েছে তো? জিয়াং পরিবারের গৃহিণী কলম নামিয়ে, কয়েকটি খসড়া পাতা চেং পরিবারের গৃহিণীর হাতে দিলেন। চেং পরিবারের গৃহিণী পড়ে বললেন, “মেই ই বিষ দিয়ে লুয়ো ছান-কে মারতে চেয়েছিল, প্রমাণ স্পষ্ট। আসলে থানায় জানানো উচিৎ, তবে তিনি রং পরিবারের পুরোনো মানুষ, আর লুয়ো ছান-ও বড় ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি—তাকে কিশা পাহাড়ি বাংলোয় কাজ করতে পাঠিয়ে দেওয়া হবে, আর কখনও যেন রং পরিবারের গৃহে পা না রাখে। এটুকুই হোক!”

“কি? এইটুকুই?” লুয়ো ছান এতক্ষণ ধরে নিজের দুঃখ-দুর্দশা বলে ভেবেছিলেন, তাকে বিষ খাওয়ানোর বিষয়টি খুবই গুরুতর—কিন্তু চেং পরিবারের গৃহিণী দু’কথায় বিষ দেওয়া মানুষটিকে দায়মুক্ত করে দিলেন…

চেং পরিবারের গৃহিণীর মুখ কঠিন হয়ে উঠল, লুয়ো ছান-র দিকে তাকিয়ে, চোখে কোনো দ্বিধা নেই। উ পরিবারের গৃহিণী এগিয়ে এসে লুয়ো ছান-কে টেনে ধরলেন, “এইটুকুই হোক, আর কিছু তো হয়নি!”

লুয়ো ছান কিছুটা বিভ্রান্ত, উ পরিবারের গৃহিণী তো কখনও এত স্নেহ দেখাননি, অথচ আজ এক বিষ দেওয়া নারীর জন্য! তিনি নিজের অসন্তোষ চেপে রেখে, মেই ই-র দিকে তাকিয়ে, উ পরিবারের গৃহিণীর সঙ্গে বাইরে যেতে উদ্যত হলেন।

লুয়ো ইয়ান কিছুই বুঝতে পারছিলেন না, মনে হচ্ছিল বিষয়টি এত সহজ নয়। চেং পরিবারের গৃহিণী যখন কিছু বলছেন না, তিনিও বাইরে যেতে প্রস্তুত হলেন।

হঠাৎ মেই ই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “তোমরা এই করেই ছেড়ে দিলে?”

উ পরিবারের গৃহিণী ও লুয়ো ছান পা থামালেন, লুয়ো ইয়ানও স্থির হয়ে মেই ই-র দিকে তাকালেন।

চেং পরিবারের গৃহিণী তাকে লক্ষ্য করে বললেন, “তুমি আর কী চাও? আমি তো যথেষ্ট দয়া দেখালাম!”

“বাহ, কী চমৎকার দয়া!” মেই ই উঠে দাঁড়ালেন, তার ঢোলা পোশাক দুলছিল, যেন বাতাসে পাতার মতো কাঁপছে। “এভাবে কি ছেড়ে দেওয়া যায়?” মেই ই উ পরিবারের গৃহিণীর দিকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, “এই লুয়ো ছানকে আমি বিষ দিয়েছি, তোমার ইয়াং ওয়ান দিদিকেও আমি বিষ দিয়েছি, তোমার ছোট্ট নাতি ছিংকেও আমি বিষ দিয়েছি…”

“কি? তুমি আবার বলো!” উ পরিবারের গৃহিণীর বড় গোল মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, কয়েক কদম এগিয়ে মেই ই-র হাত চেপে ধরলেন, “তুমি আমার ছিংকেও বিষ দিয়েছো?”

“বিষ দিয়েছি তো কী হয়েছে? পুলিশে যাও না! আমাকে ধরো! নইলে আমাকেও তাও বাগানের ডালে ঝুলিয়ে দাও, যেমন ইয়ান মেয়েটিকে ঝুলিয়েছিলে, তাতেই তো তোমাদের শান্তি…” মেই ই ফের উচ্চস্বরে পাগলের মতো হেসে উঠলেন।

উ পরিবারের গৃহিণী রাগে জ্বলে উঠলেন, মুখে কালো ছায়া, “তুমি সত্যিই মরতে চাও, তখনই তো তোমাকে মেরে ফেলা উচিত ছিল! আজ বাঁচিয়ে রেখে এখনো মানুষকে বিপদে ফেলছ…”

“তুমি বিষ নারী, মানুষের সর্বনাশ করলেও আমি তোমার মতো নই!” মেই ই বুক চিতিয়ে মুখ প্রায় উ পরিবারের গৃহিণীর মুখের কাছে নিয়ে এলেন।

চেং পরিবারের গৃহিণী দ্রুত সভা মঞ্চ থেকে নেমে এসে উ পরিবারের গৃহিণীর হাত ধরলেন, “এ আর সহ্য করা যায় না, দিদি, এই পাগল নারীর সঙ্গে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, কেউ কোথাও আছো? তাড়াতাড়ি টেনে বাইরে নিয়ে যাও!”

বলিষ্ঠ পরিচারিকারা এসে মেই ই-র হাত ছাড়িয়ে নিলো, উ পরিবারের গৃহিণীর হাতে ধরে ছিল, কিন্তু উল্টে তিনি নিজেই হাতে দু’একটা আঁচড় ও রক্তের দাগ পেলেন।

পরিচারিকারা মেই ই-কে টেনে নিতে লাগল, উ পরিবারের গৃহিণীর গলা বদলে গেল, “চেং ছিং বোন, এভাবে তাকে ছেড়ে দেওয়া যায় না!”

চেং পরিবারের গৃহিণী জানতেন, উ পরিবারের গৃহিণী এতটা না হলে কখনও তার ছোটবেলার নাম ধরে ডাকত না। চেং পরিবারের গৃহিণী গলা টেনে বললেন, পরিচারিকাদের বললেন, মেই ই-কে আপাতত তাও বাগানের নাট্যশালার কাঠঘরে আটকে রাখতে, রাত হলে স্বামী-পরিবারের সঙ্গে পরামর্শ করে ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

পরিচারিকারা সম্মত হয়ে কয়েকজন মিলে মেই ই-কে নিয়ে সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

লুয়ো ইয়ান বিস্ময়ে অনেকক্ষণ কথা বলতে পারলেন না, তিনি দেখলেন মেই ই-কে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, আবার দেখলেন তার গা কাঁপছে, মুখে ফেনা উঠছে…

লুয়ো ছান বুক চেপে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আসলে ইয়াং ওয়ান অসুস্থতায় নয়, বিষে মারা গিয়েছিলেন… কত বড় বিপদ এড়ালেন! তিনি মনে মনে স্বস্তি পেলেন, লুয়ো ইয়ান-র দিকে কৃতজ্ঞ চোখে তাকালেন…

চেং পরিবারের গৃহিণী ফিরে এসে দেখলেন সবাই অবাক হয়ে আছে, ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ছুন নারী রাজধানী থেকে ভালো চা এনেছে, ফুরসতই হচ্ছিল না, চলুন সবাই মিলে জুজিউ লো-তে চা খেতে যাই!”

উ পরিবারের গৃহিণীর মুখ কিছুটা শান্ত হলো, মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। জিয়াং পরিবারের গৃহিণী নম্র হেসে বললেন, ছুন নারী এনেছে মানেই চা নিশ্চয়ই অসাধারণ!

লুয়ো ইয়ান দেখলেন, জিয়াং পরিবারের গৃহিণীর মুখে শান্তির ছাপ, এই মুহূর্তের ঘটনাও যেন তাকে বিচলিত করেনি—মনে মনে ভাবলেন, শাশুড়ি বাইরে থেকে যতই সতর্ক-ভীত দেখান, ভেতরে বোধহয় অনেক কিছু সহ্য করতে পারেন! কেবল, এই মেই ই-র সঙ্গে রং পরিবারের সম্পর্কটা আসলে কেমন? (চলবে)