অধ্যায় তিরাশি: অশুভ বন্ধন

এতক্ষণে শুনে, রংচি দৃঢ়ভাবে লুও ইয়ানের হাত চেপে ধরে কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "রক্ত কেন বেরোচ্ছে?" লুও ইয়ান তার হাত চাপড়ে দিল, "কিছু হবে না, ভয় পাস না!"
"প্রিয়তমা, আমি ভয় পাচ্ছি না, শুধু মেই ইয়ের জন্য খুব খারাপ লাগছে।"
লুও ইয়ান মাথা তুলে রংচির দিকে তাকাল, তার চোখে করুণার ছায়া স্পষ্ট। লুও ইয়ান বুঝতে পারল, সে সব বুঝেছে, মনে মনে বিস্মিত হল—আসলেই রংচি মানুষের মর্ম বোঝে...
ছুয়ান সাও একটু থেমে রংচির দিকে তাকাল, "তৃতীয় মালিক তখন মাত্র ছয় বছরের, অসুস্থ ছিল, বড় মালিক সদ্য পদাবনতি পেয়েছেন, দ্বিতীয় মালিককে আবার বাইরে বদলি করা হয়েছে। পুরো রং পরিবারে তখন বিষণ্ণতার ছায়া..."
"মেই ইয়ের শেষ পর্যন্ত কী হল? উনি ও রং পরিবারের সম্পর্কই বা কী, কীভাবে তিনি প্রবীণ প্রভুর দত্তক কন্যা হলেন?" লুও ইয়ানের মনে একের পর এক প্রশ্ন, কেন অবশেষে মেই ইয়ে লুও ছানের ওপর বিষ প্রয়োগ করলেন, তা জানতে সে উদগ্রীব।
ছুয়ান সাও হাঁফ ছেড়ে বলল, গল্পটা দীর্ঘ, শুরু থেকে বলতে হবে...
শাওশিং প্রথম বর্ষের শেষের দিকে, তখন ছুয়ান সাও appena তেরো বছর বয়সী। হঠাৎ একদিন এক চাকর এসে খবর দিল, ইয়ুয়েজু অঞ্চলের গভর্নর প্রবীণ প্রভু ফিরে এসেছেন। তখন প্রবীণ গৃহিণীর বয়স একত্রিশ-বেয়াল্লিশ, যৌবনের চূড়ায়। প্রবীণ প্রভুর সাথে ছয় মাসেরও বেশি সময় ধরে দেখা হয়নি, তাঁর ফিরে আসার খবরে উনি স্বাভাবিক ভাবেই আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে বড় পুত্রবধূ উ মার সঙ্গে এগিয়ে গেলেন।
ছুয়ান সাও স্পষ্ট মনে রেখেছে, প্রবীণ প্রভুর রথ ঘোড়া বাড়ির ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে, তিনি নেমে আসতেই প্রবীণ গৃহিণী এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখনই প্রবীণ প্রভু রথ থেকে এক ছোট্ট মেয়েকে কোলে তুলে নামালেন।
মেয়েটি সাত-আট বছরের মতো, বড় বড় কথা বলা চোখ, নরম চিকন শরীর, যেন জমকালো পোশাকের ভার সইতে পারছে না। সে ভীতু হয়ে প্রবীণ প্রভুর পেছনে লুকিয়ে, চোরচোখে প্রবীণ গৃহিণীর দিকে তাকাল।
লুও ইয়ান বলল, "ওই মেয়েটিই মেই ইয়ে? মেই শুয়ান?" ছুয়ান সাও হেসে বলল, "হ্যাঁ! তখন মেই শুয়ান যে কাউকে মুগ্ধ করত, খুবই মিষ্টি। দুর্ভাগ্যক্রমে প্রবীণ গৃহিণী ওকে পছন্দ করতেন না..."
মেই শুয়ান রং পরিবারে ঢুকল, প্রবীণ প্রভু তাকে আদরে রাখলেন, নতুন বানানো ফুরং মহলে থাকার ব্যবস্থা করলেন, সঙ্গে দু'জন কিশোরী দাসীও দিলেন। প্রবীণ গৃহিণী মেই শুয়ানের পরিবার সম্পর্কে কয়েকবার জানতে চাইলে, প্রবীণ প্রভু রহস্যময় ভঙ্গিতে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন। কিছুই জানতে না পেরে প্রবীণ গৃহিণী চুপ করে গেলেন।
কিছুদিন পরই রং পরিবারে গুজব রটে, মেই শুয়ান আসলে প্রবীণ প্রভুর অবৈধ কন্যা... এ কথা শুনে প্রবীণ গৃহিণী ফুঁসে উঠলেন! অবশেষে এক কাজের মহিলা, যার মুখে কথা আটকায় না, তাকে সভাকক্ষে ধরে আনলেন। সবার সামনে প্রথমে স্বীকার করালেন যে, মেই শুয়ানের বংশপরিচয় নিয়ে সে মিথ্যে বলেছে, তারপর নিজের গালে বিশটি চড় মারতে বললেন।
ওই মহিলা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, নিজের গালে জোরে জোরে চড় মারতে লাগল, এক এক করে বিশটি। মনে করেছিল, এতেই মুক্তি পাব। কিন্তু প্রবীণ গৃহিণী ইয়ান মাসিকে জিজ্ঞাসা করলেন, এমন গুজব রটানো মহিলার কী শাস্তি হওয়া উচিত?
ইয়ান মাসি বললেন, বাড়িতে রাখলে আরও বিপদ হবে, বরং বাড়ি থেকে বের করে অন্য খামারে বিক্রি করে দেওয়া হোক।
ওই মহিলা প্রাণপণে ক্ষমা ভিক্ষা করতে লাগল, কসাইখানার শূকরের মতো চিৎকার করে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হল। সেদিন সভাকক্ষে দাঁড়িয়ে থাকা মেই শুয়ান এই দৃশ্য দেখে ভয়ে উ মার পেছনে লুকিয়ে কেঁপে উঠল।
ইয়ান মাসি আরও সতর্কবাণী দিয়ে সবাইকে ছাড়তে বললেন। পরদিন দেখা গেল, ওই মহিলা নিজের কোমরের বেল্ট দিয়ে পীচবাগানের মঞ্চের পাশের গাছে গলায় ফাঁস দিয়ে আত্মহত্যা করেছে।
রং পরিবারের দাসীদের মধ্যে আতঙ্ক আর ভয় ছড়িয়ে পড়ল, কেউ কেউ মনে করেছিল, ওই মহিলা স্বেচ্ছায় মরেনি, কিন্তু কেউ মুখ খোলার সাহস করেনি। প্রবীণ গৃহিণী এভাবে কঠোর শাস্তি দিয়ে উদাহরণ সৃষ্টি করলেন, তারপর থেকে রং পরিবারে আর কেউ মেই শুয়ানের বংশপরিচয় নিয়ে কথা বলার সাহস করল না।

প্রবীণ গৃহিণী মাঝে মাঝে প্রবীণ প্রভুর কাছে ইঙ্গিত করতেন, মেই শুয়ান তো এখনও মেই, রং পরিবারে তার অবস্থান ঠিক নয়...
প্রবীণ প্রভু তখন মেই শুয়ানকে দত্তক কন্যা স্বীকৃতি দিলেন। তখন রং পরিবারের বড় ছেলে রং রুই মাত্র তিন বছরের, প্রবীণ প্রভু তাকে কোলে নিয়ে মেই শুয়ানকে 'মেই ইয়ে' বলে ডাকালেন। তখন থেকেই, পুরো পরিবারে সবাই মেই শুয়ানকে 'মেই ইয়ে' বলে ডাকা শুরু করল...
"তারপর কী হল?" রংচি আগ্রহ নিয়ে এক দৃষ্টিতে ছুয়ান সাও-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
ছুয়ান সাও দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, "ভালো মানুষের বয়স কমই হয়!"
পরের বছর গ্রীষ্মে প্রবীণ প্রভু হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়লেন। মৃত্যুশয্যায় গৃহিণীকে বললেন, দরবারে কেউ একজন অভিযোগ করেছে, মেই শুয়ানের পিতার সঙ্গে প্রবীণ প্রভুর দেশদ্রোহী ষড়যন্ত্রের অভিযোগে জড়িত থাকার কথা। মিথ্যা অপবাদ, হাজার মুখেও সত্যি বোঝানো যাবে না। মেই শুয়ানের পিতা প্রবীণ প্রভুর নির্দোষিতা প্রমাণ করতে গিয়ে সম্রাটের আদেশে পুরো পরিবারসহ মৃত্যুদণ্ড পেয়েছেন। ভাগ্যক্রমে, প্রবীণ প্রভু একমাত্র মেই শুয়ানকে বাঁচাতে পেরেছিলেন।
"মেই পরিবার রং পরিবারের উপকার করেছে, মেই শুয়ানকে ভালো রাখতে হবে..."
প্রবীণ প্রভু মারা গেলেন, প্রবীণ গৃহিণী স্বামীর স্মৃতির আনুষ্ঠানিকতা শেষ করতেই মেই শুয়ানকে ফুরং মহল থেকে সরিয়ে নিতে বললেন। অনেক ভেবে তাকে বেইফু উদ্যানের উত্তর অংশে থাকতে পাঠালেন, যাতে বেশিরভাগ সময় ঘরের বাইরে না যায়।毕竟 মেই শুয়ান দণ্ডিত অপরাধীর কন্যা, প্রবীণ গৃহিণীর কাছে তার অস্তিত্ব কাঁটার মতো বিঁধতে লাগল।
"তাহলে মেই ইয়ে এমন হল কেন?" লুও ইয়ান বুঝে উঠতে পারল না, ঘরবন্দি মেই ইয়ে কীভাবে বিপদের মুখে পড়তে পারে।
ছুয়ান সাও তীব্রভাবে হাসল, "সবটাই দায় বড় গৃহিণীর..."
মেই শুয়ান শান্তভাবে বেইফু উদ্যানের উত্তর অংশে থাকত, পরিবারের সবাই প্রায়ই তার অস্তিত্ব ভুলে যেত। কিন্তু উ গৃহিণী কীভাবে বরদাস্ত করবেন, যে কেউ বিনা কারণে খাবে! প্রবীণ গৃহিণী মেই শুয়ানের খোঁজ রাখতেন না, তার সব খরচ বড় ঘরের ওপর ছিল।
উ গৃহিণীর মনে অসন্তোষ জমতে লাগল। মাঝে মাঝে ইয়ান মাসির কাছে এ নিয়ে বলতেন, তিনি প্রবীণ গৃহিণীকে বিরক্ত না করতে বলতেন। তখন রং পরিবারের দ্বিতীয় মালিক পাত্রীর সন্ধানে ব্যস্ত, অনেক মেয়েকে দেখা হলেও বংশলক্ষণ মেলেনি। প্রবীণ গৃহিণীর আকাঙ্ক্ষা ছিল এমন বউ, যিনি পরিবারে সম্মান এনে দেবেন।
ছুয়ান সাও লুও ইয়ানের দিকে তাকাল, সে শুনেছিল রং লিউ বলেছিল, নতুন তৃতীয় গৃহিণীর রানি হওয়ার ভাগ্য আছে। ছুয়ান সাও মনে মনে হাসল, রং পরিবারের সন্তানদের বিয়ে-বউ, সবই পরিবারের গৌরব রক্ষার স্বার্থে, তার মধ্যে কত নোংরা কাহিনি লুকিয়ে।
লুও ইয়ান কিছু বলল না, মেই ইয়ের অতীত সে বুঝে নিতে পারল। শুধু মেই ইয়ের রক্তপাত?
ছুয়ান সাও আবার বলল, "সবাই বলে, প্রেমিক-প্রেমিকা শেষে মিলিত হয়, কিন্তু এমনও সম্পর্ক আছে, যাকে বলে 'অভিশপ্ত বন্ধন'..."
উ গৃহিণীর বিরক্তি থেকে মেই শুয়ানের প্রতি দূরত্ব তৈরি হল। তখন রং পরিবারের বড় মালিক সদ্য সুজৌতে কাজে যোগ দিয়েছেন, বড় ঘরের অর্থনৈতিক অবস্থা উ গৃহিণীর পিত্রালয়ের ওপর নির্ভরশীল, বাইরে লোকের কাছে বিলাসিতা দেখানোর জন্য।
চার বছরের রং রুই তখনও দুধ মায়ের কোলে, দুই বছরের রং চুনের সঙ্গে দুধ নিয়ে ঝগড়া করত, বেইফু উদ্যানে কেউ এগিয়ে গেলেই রং রুই তাকে লাথি মারত। আশ্চর্যজনক, রং রুই যখনই মেই শুয়ানকে দেখত, তখনই শান্ত হয়ে জলের মতো স্বচ্ছ চোখে তাকিয়ে থাকত, একেবারে বাধ্য ছেলের মতো।
উ গৃহিণী তখন মেই শুয়ানকে রং রুইয়ের দেখাশোনার দায়িত্ব দিলেন, এভাবেই সে দশ বছর দেখাশোনা করল, রং রুই ছোট থেকে তরুণ হয়ে উঠল। পড়াশোনা হোক কিংবা রাত জেগে পড়াশোনা, রং রুইয়ের পাশে মেই শুয়ান থাকত...

ছুয়ান সাও কাশতে লাগল, লুও ইয়ান আবার জল নিতে যাচ্ছিল, ছুয়ান সাও থামতে বলল, "আর জল লাগবে না, বেশি খেলে রাতে ঘুম ভেঙে যাবে।"
লুও ইয়ান কিছুটা বুঝল, আর চাপ দেয়নি। এমন সময় বাইরে জিউয়ার আর রং লিউয়ের কথা শোনা গেল।
"তৃতীয় গৃহিণী সত্যিই এসেছেন?"
"আরো কি, তুমি এখনই ভেতরে যেও না..."
লুও ইয়ান দরজা খুলল, রং লিউ চমকে উঠল, "তৃতীয় গৃহিণী, আজ আমার ডিউটি নেই, তাই মায়ের খোঁজ নিতে এসেছি।"
লুও ইয়ান হেসে রং লিউয়ের হাতে থাকা তেলচিটে কাগজে মোড়া মাংসের গন্ধের দিকে তাকাল, "চলো, ভেতরে যাও, তোমার মা নিশ্চয়ই অপেক্ষা করছেন।"
ছুয়ান সাও রং লিউকে দেখে মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটল। সে উঠে বসল, গায়ে যেন নতুন বল ফিরে এল।
"আমরা এখনই যাচ্ছি, তোমার মা ক্লান্ত, কাল আবার দেখতে আসব।"
রং লিউ শুনে একটু ঘাবড়ে গেল, হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "তৃতীয় গৃহিণী, আপনার যা জানার দরকার, আমাকে জিজ্ঞেস করুন, এ জায়গা নির্জন, নোংরা, আপনাদের এখানে আসার উপযুক্ত নয়!"
বাও দিয়েপ মুখে হাত চাপা দিয়ে হাসল, "দেখ, তবু তোমার কিছু মানবিকতা আছে, যত্ন নিতে জানো। কাল দুপুরে, নির্জনে মুওসি উদ্যানে তৃতীয় মালিকের ঘরে খবর দিও।"
লুও ইয়ান হাসিমুখে রং লিউয়ের দিকে মাথা নাড়ল, "তুমি এসেই কিছু পুষ্টিকর ওষুধ নিয়ে যেয়ো, তোমার মায়ের বহুদিনের ঠান্ডা রোগে হৃদয়পিণ্ডে প্রভাব পড়েছে, ধীরে ধীরে সেরে উঠবে।"
রংচি লুও ইয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে কিছুটা মন খারাপ করল, এই দুঃখের গল্প তার হৃদয়ে গেঁথে গেল...
ঝু মাসি গাছের ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে ছুয়ান সাওয়ের ঘরের ভেতরের অবস্থা দেখছিল, লুও ইয়ান ও রংচি বেরিয়ে এসে রং লিউয়ের সঙ্গে দরজার ধারে কথা বলছে দেখে ভাবল, তবে কি রং লিউয়ের বাবার মৃত্যুর কথা লুও ইয়ান জানে? (চলবে...)