ষাট-দ্বিতীয় অধ্যায় : উদ্বেগ
লক্ষ্য়ানকে রোংজুয়েক শয্যায় ঠেসে রেখেছিল, রোংজুয়েকের ঝুঁকে আসা মুখটি তাকে শ্বাসরুদ্ধ করে তুলেছিল। তার চোখ দু’টি তখনও তীক্ষ্ণ ও শীতল, যদিও সেই মুহূর্তে চোখের গভীরে দগ্ধ অগ্নিশিখা স্পষ্ট। পূর্বজন্মের এক বর্ষার রাতে তাকে যখন ঠাণ্ডা কুঠুরিতে আনা হয়েছিল, তার নির্দয় কথা এখনও কানে বাজে—‘কুৎসিত তো কুৎসিতই, কিন্তু আমার সামনে নিজেকে যেন প্রকাশ না করো, তোমার সেই ঘণ্টা-নু-য়েনের মতো মুখ আমি দেখতে চাই না।’
একটি উষ্ণ অনুভূতি হঠাৎই ছড়িয়ে পড়ল, রোংজুয়েকের উতপ্ত ঠোঁট লক্ষ্য়ানের ঠোঁটে চাপল, সে হঠাৎ চমকে উঠে নিজের মুখ খুলে শক্তভাবে রোংজুয়েকের ঠোঁট কামড়ে ধরল।
রোংজুয়েক ‘আয়!’ বলে চিৎকার করে শয্যা থেকে উঠে এল, ঠোঁটে হাত রাখল। তার ঠোঁটে সঙ্গে সঙ্গে রক্তাক্ত ফোটা উঠল, মুহূর্তেই রক্ত ঝরতে শুরু করল, লক্ষ্য়ান এতটাই শক্তভাবে কামড়েছে।
লক্ষ্য়ান সুযোগ নিয়ে উঠে দৌড়ে দরজার কাছে গেল, ফিরে তাকিয়ে রোংজুয়েককে অবজ্ঞার চোখে বলল, ‘চতুর্থ মহাশয়, নিজের মর্যাদা বজায় রাখুন! আজ আর আমাকে দেখলে ‘তৃতীয় বউ’ বলে ডাকার সময় এসেছে।’
‘তুমি, তুমি!’ রোংজুয়েক হাতে রক্ত দেখে লক্ষ্য়ানকে আঙুল তুলে ক্ষুব্ধ। সে কখনও ভাবেনি, পৃথিবীতে এমন কোনো নারী আছে, যে তার সঙ্গে সংঘাত করবে। ‘লক্ষ্য়ান! তুমি কি সত্যিই সেই অজ্ঞ বোকা স্বামীকে বিয়ে করে সারাজীবন বিধবা হয়ে থাকতে চাও?’
রোংজুয়েক আবার ঠোঁটের পাশে হাত রাখল, কামড়ে ফাটা ঠোঁটের যন্ত্রণায় মন চূর্ণবিচূর্ণ। তার অন্তরে জমে থাকা আগ্নেয়গিরি যেন বিস্ফোরণের অপেক্ষায়, লক্ষ্য়ানের অভিমানী মুখ ও ঘৃণায় উজ্জ্বল চোখ সেই আগ্নেয়গিরির স্ফুলিঙ্গ।
‘বোকা স্বামীকে বিয়ে করা আমার ব্যাপার, তোমার চিন্তা করার দরকার নেই! আর একবার যদি রোংছি-কে কষ্ট দাও, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব না!’ বলেই লক্ষ্য়ান ফিরে দৌড়ে চলে গেল, রোংজুয়েক তাড়াতাড়ি ছুটে গেলেও তাকে ধরতে পারল না।
সু-শি-তাং-এর বাইরে লম্বা করিডরে, দু’জন একে অন্যের পেছনে ছুটছিল।
লক্ষ্য়ান দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, চোখ রাখছিল দূরে। অল্প দূরে ইয়ং-লু-লো-র পাশে কয়েকজন নারীকে দেখতে পেল, তাদের অলংকারের ছড়া-ছড়া শব্দে বুঝল, নিশ্চয়ই ঝু-শিং-রু এসেছে! সে আরও দেরি করতে চাইল না, রোংজুয়েক কাছাকাছি চলে এসেছে দেখে ফিরে সুরেলা কণ্ঠে বলল, ‘তোমার স্ত্রী এসে গেছে, এখন নিজের মতো করো!’
লক্ষ্য়ান স্কার্টের প্রান্ত তুলল, করিডরের রেলিং পার হয়ে ছুটে চলে গেল কুই-ইউ-য়ানের ছোট পথ ধরে, মুহূর্তেই অদৃশ্য।
রোংজুয়েক স্পষ্ট শুনল লক্ষ্য়ানের কথা, হঠাৎই স্তম্ভিত হয়ে গেল, তার চিহ্নও মিলিয়ে গেল, সে কিছুক্ষণ হতবাক।
‘চতুর্থ মহাশয়, চতুর্থ বউ এসে গেছে!’ সিলভার চুলের কাঁটা চুপচাপ জানাল। চিং-লুয়ান পেছন থেকে সিলভার চুলের কাঁটাকে একধাক্কা দিয়ে সামনে এসে স্পষ্ট গলায় বলল, ‘আমাদের মিস নিজে এসেছেন, চতুর্থ মহাশয়কে ইয়ং-লু-লো-তে ডিনারে আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন।’
করিডরের ঝড়ো বাতাসে কমলা-হলুদ আলোর ঝলক, ঝু-শিং-রু গোলাপি রঙের রেশমি পোশাক পরে আলোর ছায়ায় দাঁড়িয়ে রোংজুয়েকের দিকে একবার তাকাল, রোংজুয়েক তার দিকে তাকালেই লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নিল।
রোংজুয়েকের অন্তরে তোলপাড় শুরু হল, ঝু-শিং-রু নিজেকে নারীত্বের লাজুক সৌন্দর্য মনে করে, অথচ রোংজুয়েকের চোখে তা একঘেয়ে ও অতি সাধারণ। গতরাতে তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা মনে পড়ে, রোংজুয়েক ক্ষোভে করিডরের খুঁটি একবার ঘুষি মারল।
ঝু-শিং-রু ভেবেছিল রোংজুয়েক তার দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ, মনে মনে আনন্দে ভরে গেল, নিচু গলায় বলল, ‘স্বামী, ডিনার খাওয়ার সময় হয়েছে।’
রোংজুয়েক তার হাঁকড়া কণ্ঠ শুনে চমকে উঠল, চোখে কঠোরতা, ‘জানি, তুমি নিজে খাও, আমি পড়তে বসব, আজ বইয়ের ঘরে খেয়ে নেব। সিলভার চুলের কাঁটা, খাবার এখানে এনে দাও।’ ঝু-শিং-রুর দিকে একবারও না তাকিয়ে রোংজুয়েক ফিরে গেল, সু-শি-তাং-এ ঢুকে দরজা ‘ধুম’ করে বন্ধ করল।
এই শব্দটা ঝু-শিং-রুর কানে যেন বজ্রপাতের মতো বাজল, গতরাতের রোংজুয়েক আর আজকের তার আচরণ—আকাশ-পাতালের ফারাক। সে বুঝতে পারল না, কোথায় ভুল করেছে। রোংজুয়েকের চলে যাওয়া দেখে সে ঠোঁট চেপে মুখ ফিরিয়ে নিল, মনে অপমান ও ক্ষোভ।
সিলভার চুলের কাঁটা রোংজুয়েকের আদেশ শুনে সাহস পেল না। চেং-ফু-রান তাকে ঝু-শিং-রুকে নিয়ে যেতে বলেছিলেন, ঝু-শিং-রুও তার প্রভু। এই অস্বস্তিকর মুহূর্তে সিলভার চুলের কাঁটা দ্বিধায় পড়ে গেল, মাথা নিচু করে পাশে দাঁড়াল, ঝু-শিং-রুর নির্দেশের অপেক্ষায়।
‘বোকা! এখনই স্বামীর জন্য খাবার নিয়ে যাও!’ ঝু-শিং-রু সিলভার চুলের কাঁটার ওপর রাগ ঝাড়ল। ‘হ্যাঁ, আমি যাচ্ছি!’ সিলভার চুলের কাঁটা দ্রুত রান্নাঘরে ছুটল।
সিলভার চুলের কাঁটা appena লক্ষ্য়ানের চলে যাওয়া দেখেছে, জানে রোংজুয়েকের সঙ্গে লক্ষ্য়ানের কোনো জটিলতা আছে। সে জানে লক্ষ্য়ান রোংজুয়েকের বিয়ের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু তার কারণ বুঝতে পারে না। এখন রোংজুয়েক নতুন করে ঝু-শিং-রুকে বিয়ে করেছে, সিলভার চুলের কাঁটা মনে মনে রোংজুয়েকের জন্য দুঃখ পায়। তার চোখে রোংজুয়েক পৃথিবীর সবচেয়ে আকর্ষণীয় পুরুষ, লক্ষ্য়ানও তার যোগ্য নয়, ঝু-শিং-রুর তো কথাই নেই, তার সেই সাধারণ চেহারা...
ঝু-শিং-রু ক্ষোভে দু’পা মাটিতে ঠুকল, চিং-লুয়ানের বাহু ধরে বলল, ‘তুমি তো কথাই ঠিকভাবে বলতে পারো না, স্বামী তাই আমার সঙ্গে খেতে চায় না।’
‘আমি...’
‘তুমি আবার উত্তর দিচ্ছ?’ ঝু-শিং-রু ছোট চোখ বড় করে উঠল, চিং-লুয়ান চোখ নামিয়ে চুপ করে গেল।
চেং-ফু-রান ঝু-শিং-রুকে রোংজুয়েকের কাছে ডেকে পাঠিয়েছিলেন, সে আনন্দে দৌড়ে এসেছিল, ভেবেছিল রাতের খাবার খেয়ে নতুন ঘরে ফিরবে... অথচ এখন অপমানের বোঝা নিয়ে মনেই আর খেতে ইচ্ছা করে না। চোখ তুলে করিডরের পাশে ফুলের গাছের আড়ালে পাথরের ছোট পথের দিকে তাকাল, পেছনে রোং পরিবারের বুয়াদের জিজ্ঞেস করল, কোথায় যায়? বুয়া বলল, কুই-ইউ-য়ানে যাওয়ার কাছাকাছি পথ।
ঝু-শিং-রুর মনে পড়ল ইয়ান-দাদির কথা, তিনি তাদের বড় দালাল। নিশ্চয়ই তিনি জানেন কীভাবে রোংজুয়েকের সঙ্গে চলতে হয়, কেন তাকে জিজ্ঞেস না করা যায়? ইয়ান-দাদি তো বহুবার রাজধানীর ঝু পরিবারে গিয়ে ঝু-শিং-রুর কাছ থেকে উপহার পেয়েছেন, এই সম্পর্কের জোর তো আছে...
লক্ষ্য়ান পাথরের ছোট পথ ধরে কিছুক্ষণ দৌড়ে পা মচকে গেল, সে গতি কমিয়ে দিল। কুই-ইউ-য়ানের এক কৃত্রিম পাহাড়ের সামনে পৌঁছে গেল, বসে পড়ল, পাহাড়ের পাথরে ঠেস দিয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিল। এ মুহূর্তে কিছু ভাবতে চাইল না, কিছু করতে চাইল না, শুধু আধা চাঁদকে দেখে ভাবনায় ডুবে গেল।
হঠাৎ কানে এল ফিসফিস শব্দ, সঙ্গে দু’একটি শ্বাস ও হাসির আওয়াজ।
‘খুব খারাপ... হুম্—’ নারীর কণ্ঠ, ঝাঁঝালো অথচ ফাঁকা।
‘আমার প্রিয়...’ পুরুষের কণ্ঠ।
‘মিথ্যে কথা!... তুমি তো বিয়ে করতে চাও...’ নারীর কণ্ঠ আবছা হয়ে গেল...
লক্ষ্য়ান মনোযোগ দিল, এক কান দিয়ে শুনল, নারীর কণ্ঠ তার অচেনা, পুরুষের কণ্ঠ কিছুটা পরিচিত, কিন্তু মনে পড়ল না। তার মুখে লজ্জায় উত্তাপ, সে চুপিচুপি উঠে কৃত্রিম পাহাড় ঘুরে ফুলের গাছের আড়ালে দিয়ে দ্রুত মু-শি-ইউয়ানে ফিরে এল। যেন সে নিজেই দুর্নীতি করেছে!
রোংছি লক্ষ্য়ানকে ঘরে ঢুকতে দেখে হাসল, ‘প্রিয় স্ত্রী, তুমি কোথায় ছিলে?’ রোংছি ডান হাতে ভর নিয়ে এগিয়ে এল, বাম হাতে লক্ষ্য়ানের হাত ধরে উপরে-নিচে দেখল।
‘তৃতীয় মহাশয় সারাক্ষণ তৃতীয় বউ কোথায় গেছে জানতে চাইছিলেন, কখন ফিরবেন, তোমাকে খুঁজতে যাচ্ছিলেন...’ জিন-য়ান তার গোলাপি গাল চেপে, লক্ষ্য়ানের মাথায় ঝরে পড়া ফুল দেখে তুলে নিল। রোংছি-ও তা দেখল, আগে তুলে হাতে নিয়ে দেখল, আবার লক্ষ্য়ানের মুখে নজর দিল, ‘প্রিয় স্ত্রী, এই ফুল শুকিয়ে গেছে, সুন্দর নয়। তোমার মুখই সবচেয়ে সুন্দর!’
লক্ষ্য়ান হাসল, তার হাতের ফুল নিয়ে বাইরে ফেলে দিল। চারপাশে তাকিয়ে জিউ-আরকে দেখতে পেল না, জানল সে ওষুধ তৈরিতে ব্যস্ত।
লক্ষ্য়ান নিজের ঘরে ফিরে সত্যিই মুক্তি পেল। তার টান টান মন ছেড়ে দিল, কাঠের ছোট খাটে এলিয়ে পড়ল, হঠাৎ মনে হল—‘পৃথিবীতে আসলে কিছুই ঘটেনি, অযথা মানুষ নিজেই সমস্যায় পড়ে!’ সারাদিনের ব্যস্ততা, সবই আসলে তুচ্ছ! আবার রোং পরিবারে এসে অযথা এত কান্না-কাটি কেন!
জিন-য়ান চুলায় গরম খাবার নিয়ে এল, লক্ষ্য়ান খেতে শুরু করল...
রোংছি পাশে বসে তার খাওয়া দেখে, মাঝে মাঝে হাতে এক টুকরো খাবার মুখে দেয়। লক্ষ্য়ান জিন-য়ানকে বলল রোংছি-কে পাশে খেলতে নিতে, সে এখন বুঝে গেছে, যখন খেতে ইচ্ছা করে, খাবে; যখন পান করতে ইচ্ছা করে, করবে। রোংছি নিজে মজা পায়, তাতে বেশি গুরুত্ব দেয়ার দরকার নেই। একই ছাদের নিচে, কেবল এভাবে সামলে নিতে হয়।
এখন তার একমাত্র চিন্তা, এক মাস পর নিজের রূপের পরিবর্তন...