১৩০১ অধ্যায়: অন্তরের আগুন

ঝু শিংরু ফুসফুস করে ঝু夫人কে হাত ধরে সুসি টং থেকে বাইরে নিয়ে এলেন। ঝু夫人 কীভাবে আর ঝু শিংরুর ক্ষোভ বুঝতে পারেন না! ঝু夫人青鸾-এর দিকে তাকাতেই সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে ফেলল, ঝু সাইরুর তীক্ষ্ণ চোখের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস তার হলো না।

“青鸾, যা যা জানো সব খুলে বলো! তুমি তো শিংরুর সঙ্গের বাঁদি, সে ভালো থাকলেই কেবল তোমার ভালো থাকা সম্ভব। আমি জানি রোং পরিবারের উপপত্নী না রাখার পারিবারিক নিয়ম রয়েছে, তুমি যদি মন দিয়ে ছোটোবৌমাকে সেবা করো, তবে উপযুক্ত সময় এলে কুড়ি বছর বয়স হওয়ার আগেই তোমার জন্যেও একটা ভালো পাত্র দেখে বাইরে বিয়ে দিয়ে দেওয়া হবে। আমাদের ঝু পরিবার কি আর তোমার প্রতি কোনো অবিচার করবে!”

“夫人, নুবি,” 青鸾 ঠোঁট কামড়ে উপর দিকে তাকাল, আর ঝু শিংরুকে বাধা না দিতে দেখে বলতে শুরু করল, “ছোটোবাবু ছোটোবৌমার প্রতি বেশ ভালোই, তা না হলে তো আর ছোটোবৌমার গর্ভসঞ্চার হতো না। শুধু, শুধু ওই shameless লোক ইয়ে... ওই ল্যূ ইয়েনটাই বাঁদর নাচিয়ে বেড়াচ্ছে, ছোটোবাবুকে জড়িয়ে ধরে তার মনঃসংযোগে ব্যাঘাত ঘটাচ্ছে...”

ঝু夫人 সন্দেহ প্রকাশ করে বললেন, “ল্যূ ইয়েন? সে আবার কে?” ঝু শিংরুর মনে জমে থাকা ক্ষোভ একবারে উগরে গেল, মুখ বাঁকিয়ে সে বলল, “নাটক শেষের পর যে মেয়েটা বাগান ঢুকল আর পেত্নীর মতো সাজল, সেই তো! রোং বুড়োমা জানি তাকে কী মন্ত্র পড়িয়েছে, একদম তার পক্ষ নিয়ে প্রশ্রয় দিচ্ছে... আমার তো মনে হয় সে রোং পরিবারের সম্পত্তির ওপর লোভ করেছে, রোং পরিবারের সেই বোকা তিন নম্বর বাবুকে বিয়ে করে আবার নির্লজ্জের মতো আমার বরকে ভেটকাচ্ছে। মা, আপনি আমাকে একটা বুদ্ধি দিন, ওই狐狸精টাকে শায়েস্তা করতে হবে!”

“রোং চ্যু কি তবে কাগজে ওই রূপসীর কথাই লিখেছিল? রোং পরিবারের তিন নম্বর ছোটোবৌমা?” ঝু夫人 একবার ঝু শিংরু আর একবার 青鸾-এর দিকে তাকালেন।

青鸾 মাথা নাড়ল, তারপর দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল। এই সত্যটা একবার প্রকাশ পেলে সে সত্যি ভয় পাচ্ছে পাছে ঝু শিংরু আবার কোনো অদ্ভুত কাণ্ড ঘটিয়ে বসে। সেদিন মুক্সি ইয়ার্ডে আগুন লাগানোর পর থেকেই 青鸾-এর মন কেমন যেন উচাটন হয়ে আছে, পাছে কেউ আসল সত্যিটা জেনে ফেলে। দোষী সাব্যস্ত হলে তো তাকেই, ওই বাঁদিকেই সব ঘাড়ে নিতে হবে।

ঝু শিংরুর দাদীর বা ভাইয়ের বউ তাদের পেছনে পেছনে হেঁটে আসছিল আর সবটাই পরিষ্কার শুনতে পেয়েছিল। সে এক পা এগিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “যেহেতু ওই狐狸精টা রূপ দেখিয়ে পুরুষদের ভোলায়, তবে ওর মুখটাই পুড়িয়ে দেওয়া হোক, তখন দেখব কেমন করে বাবুদের মোহগ্রস্ত করে!”

ঝু শিংরুর চোখে এক ফালি আলো ঝলকে উঠল, “ঠিক বলেছ! ল্যূ পরিবারের ওই বোনদের আমি গোড়া থেকেই দেখতে পারি না। খানিকটা রূপের বড়াই করে ছোটলোক জায়গা থেকে সোজা রোং পরিবারে লাফিয়ে পড়ে একেবারে বনে গেল আর কি, নিজেদের বুনো হাঁস ভেবেছে নাকি সোনাঝরা ফিনিক্স পাখি!”

ঝু শিংরুর বউদি মুখ টিপে হেসে বলল, “ছোটোদিদির কথাগুলো বড্ড মারকাটারি!”

ঝু夫人 একটু দ্বিধান্বিত হলেন। “কোন বোনদের কথা বলছ? কে আসলে রোং চ্যু-কে প্রলুব্ধ করেছে?”

“ল্যূ ইয়েন।” ঝু শিংরুর আবার উৎসাহে জল ঢালা হলো। “দুঃখের বিষয় হলো গতবার ওর ঘরে আগুন দেওয়া হলেও ও একচুলও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। তবে কীভাবে ওর মুখ পুড়িয়ে দেওয়া যায় বলুন তো?”

ঝু শিংরুর কথা শুনে ঝু夫人 চমকে উঠলেন, পরে জিজ্ঞেস করে জানতে পারলেন যে ঝু শিংরুর সঙ্গে ল্যূ ইয়েনের পুরোনো শত্রুতা রয়েছে। “আগে থেকে তাড়াহুড়ো কোরো না। মুখ পুড়িয়ে দেওয়া মন্দ উপায় নয়। তবে এ নিয়ে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা করতে হবে। তোমার এখন গর্ভে সন্তান রয়েছে, তাই অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা করে গর্ভস্থ সন্তানের ক্ষতি কোরো না।”

তখন গিয়ে ঝু শিংরুর বাঁকা মুখ সোজা হলো, তার সসেজের মতো মোটা ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তার হঠাৎ মনে হলো ল্যূ ইয়েন তো তার ধারেরকাছেও আসে না। বাপের বাড়ির জোর থাকলে সে আবার কাকে ভয় পায়! ওই ল্যূ পরিবারের মেয়ে দুটির মুখ পুড়িয়ে দেওয়া তার কাছে জলভাত!

ঝু শিংরুর বউদি ঝু তাবেদারের কানে কানে কিছু একটা ফিসফিস করে বলল, ঝু夫人 বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন...

প্রবাদ আছে, দেওয়ালেরও কান থাকে, তবে জানালার বাইরে কি আর কেউ থাকে না? ফুলের ঝাড়ের আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকা যিনঝান ঝু শিংরু ও অন্যদের বলা প্রতিটি কথা অক্ষরে অক্ষরে শুনে ফেলল।

যিনঝান এইমাত্র ঝু শিংরুর বকাঝকা খেয়ে নিজের ঘরের দিকে ক্ষোভে-অভিমানে যাচ্ছিল। কিন্তু অর্ধেক রাস্তা গিয়ে সে আবার ফিরে এল, আর ঠিক সেই সময়ই দেখতে পেল ঝু শিংরু আর ঝু夫人 সুসি টং থেকে বেরোচ্ছেন। তাই যিনঝান ফুলের ঝাড়ের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, ঠিক করল ঝু শিংরু চলে যাওয়ার পর সে সুসি টঙে যাবে।

যখনই রোং চ্যু বাড়ি থেকে বাইরে যেত, তখনই সুসি টং হয়ে উঠত যিনঝানের ঘুরে বেড়ানোর জায়গা। একটা একটা করে কলম-কালি, বই-খাতাগুলোর দিকে তাকিয়ে... যিনঝানের মনে হতো সে যেন রোং চ্যুর সুঠাম ছিপছিপে অবয়ব দেখতে পাচ্ছে। এই রকম অলীক কল্পনা যিনঝানকে অপার শান্তি দিত।

আজ যিনঝান ওয়াং আম্মার বদলে সুসি টং পরিষ্কার করার দায়িত্ব পালন করেছে, সে ঘরের ভেতর-বাইরের ধুলোবালি খুব যত্ন করে মুছেছে, এমনকি রাতের খাবারের কথাও তার মনে ছিল না। শেষ চেয়ারটা মোছার পর যিনঝানের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরে পড়ছিল। সে টেবিলের ওপর রাখা সেই কাগজটা দেখতে পেল, যদিও সে খুব একটা পড়তে জানত না, তবুও 'রূপসী' বা '佳人' শব্দটা সে ঠিক চিনতে পেরেছিল।

সে হঠাৎ কিছুটা ঘাবড়ে গেল, রোং চ্যুর সেই রূপসী নিশ্চয়ই ঝু শিংরু নয়। যেদিন থেকে ঝু শিংরু রোং পরিবারে বধূ হয়ে এসেছে, সেদিন থেকেই যিনঝানের রোং চ্যুর জন্য কষ্ট হতো। শূকরের মতো দেখতে ঝু শিংরু কীভাবে রোং চ্যুর শয্যাসঙ্গিনী হওয়ার যোগ্য হতে পারে!

যিনঝান জানত যে সেই রূপসী সে নিজেও হতে পারে না। সে তো ধুলোবালির মতো তুচ্ছ হয়েই থাকতে চায়, মাঝে মাঝে শুধু রোং চ্যুর কাছাকাছি যেতে পারলেই তার সব প্রাপ্তি মিটে যায়। তবে কি রোং চ্যু এখনও সেই মেয়েটির কথা মনে রেখেছে যে তাকে বিয়ে করতে অস্বীকার করেছিল—সেই ল্যূ ইয়েন? যিনঝান ল্যূ ইয়েনকে পছন্দ না করলেও এটা স্পষ্ট যে ল্যূ ইয়েন ঝু শিংরুর চেয়ে অনেক বেশি রোং চ্যুর যোগ্য। রোং চ্যু যতদিন খুশি থাকে, যিনঝানও তাতেই খুশি।

যিনঝানের বুকটা হঠাৎ আনন্দে ভরে উঠল, ঠিক যেন সে রোং চ্যুর কোনো গোপন কথা চুরি করে জেনে ফেলেছে, আর এই অনুভূতিটাই তার কাছে পরম আনন্দের। যিনঝান যখন রাতের খাবার খেতে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখন তার মনে হলো—ঝু শিংরু কি ওই কাগজটা দেখতে পেয়েছে? এর ফলে কি কোনো ঝামেলা বাধবে? সে তৎক্ষণাৎ আবার উল্টো পায়ে ফিরে এল...

যিনঝান ঝু শিংরু ও ঝু夫人কে দলবল নিয়ে দূরে চলে যেতে দেখে ফুলের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল এবং সুসি টং-এর ছোট রাস্তা ধরে দ্রুত পায়ে মুক্সি ইয়ার্ডের দিকে রওনা দিল।

ওদিকে ল্যূ ইয়েন ও ইয়াং夫人 নাটকের পালা শেষ হওয়ার পর হাত ধরাধরি করে পিচ বাগান থিয়েটার থেকে বেরিয়ে এলেন। ল্যূ চ্যান উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে ল্যূ ইয়েনের সামনে এসে জিজ্ঞেস করল ল্যূ ইয়েনের এই জামাটা নতুন তৈরি কি না।

ল্যূ ইয়েন হেসে বলল, “দিদির তো দারুণ ভুলে যাওয়ার রোগ! এই জামা তো দিদিই আমাকে উপহার দিয়ে পাঠিয়েছিলে! আর আমার শাশুড়ি ও বাওতিয়ের জামাকাপড়ও তো দিদি বিশেষ করে 青儿-কে দিয়ে আজ বিকেলে পাঠিয়েছিলেন। অবশ্য শাশুড়ির জামার মাপটা বড় হয়ে গিয়েছিল, তাই আমরা বিকেলবেলা হন্তদন্ত হয়ে সেটা ঠিক করেছি।”

মাতা উ ল্যূ চ্যানের পেছনে পেছনে আসছিলেন, ল্যূ চ্যান ও ল্যূ ইয়েনের জমজমাট কথাবার্তা শুনে তিনি এগিয়ে এসে ইয়াং ইয়াং-এর দিকে তাকালেন, গোল চাঁদপানা মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ইয়াং বোন দিন দিন আরও কমবয়সী হয়ে উঠছেন, আজ তো আমি প্রায় চিনতেই পারিনি!”

ইয়াং ইয়াং-এর ফর্সা মুখে লজ্জার আভা ছড়িয়ে পড়ল, “দিদি হাসাচ্ছেন, ল্যূ ইয়েন আমাকে এমন সাজিয়ে দিয়েছে যা আমার বয়সের সঙ্গে সত্যিই মানানসই নয়।”

মাতা উ কাছে এসে ইয়াং ইয়াং-এর গায়ের জামার কাপড়ে হাত বুলিয়ে বললেন, “কাপড়টা তো দারুণ ভালো, বোধহয় তিন নম্বর ছোটোবাবু বাইরে থেকে আনিয়েছেন? শুনলাম তিন নম্বর ছোটোবাবু এখন গ্রামে পড়াচ্ছেন, ভালোই তো টাকা-পয়সা কামাচ্ছেন!”

ইয়াং ইয়াং-এর মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, তিনি আমতা আমতা করে কোনো টু শব্দ করলেন না।

ল্যূ ইয়েন ল্যূ চ্যানকে টেনে ইচ্ছাকৃতভাবে একটু চড়া গলায় বলল, “তা দিদিই তো ইয়েনের সবথেকে ভালো চান, আমরা যে ভালো জামাকাপড় পরিনি তা জেনে নিজে থেকেই জামা পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। বিশেষ করে আমার শাশুড়ির জামাটা দিদি সবচেয়ে সুন্দরটা বেছে দিয়েছেন, চুনিয়া দিদির গায়ে তো এটা মানায় না, কিন্তু আমার শাশুড়ির গায়ে যেন একদম নিখুঁত মানিয়ে গেছে...”

মাতা উ যখন ইয়াং ইয়াং-এর কাপড়ে হাত বুলিয়ে দেখছিলেন, ঠিক তখনই ল্যূ ইয়েনের কথা শুনে তাঁর হাত কেঁপে উঠল। তিনি পাশ ফিরে ল্যূ চ্যানের দিকে এক নজর তাকালেন, আর তাঁর সেই গোল চাঁদপানা মুখ থেকে মুহূর্তের মধ্যে হাসি উবে গেল।

মাতা উ চোখের পলকও না ফেলে ইয়াং ইয়াং-এর কাছ থেকে বিদায় নিলেন, আর ল্যূ চ্যান ল্যূ ইয়েনের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে দ্রুত পা চালিয়ে মাতা উ-কে অনুসরণ করল। ল্যূ চ্যানের মাথা তখনও গুলিয়ে যাচ্ছিল যে সে কবে আবার ল্যূ ইয়েনকে জামা পাঠাল, অথচ চোখের সামনে যা দেখছে সেটাই তো ধ্রুব সত্য। সে কোনোমতে তোয়াজ করতে করতে মাতা উ-এর নাগাল ধরে বলল, “বৌমা তো কেবল ওর অবস্থা দেখে দয়া করেই না পরা কিছু জামাকাপড় দিয়ে সাহায্য করতে চেয়েছিল, শেষমেশ আমরা তো এক পেটের বোন...”

“তুমি তো বেশ দাতা সাজার শখ হয়েছে দেখছি, চুনিয়ার জামা অন্যকে দান করে দিলে। চুনিয়াকে একবার জিজ্ঞেস করেছিলে তার এতে মত আছে কি না?”

ল্যূ চ্যান আমতা আমতা করে বলল, “বড়দিদির জামাকাপড়ে তো একটা ঘর উপচে পড়ে থাকে, আর এই হালকা রঙের জামাগুলো তো বড়দিদি এখন একদমই পছন্দ করেন না...”

মাতা উ হাত নেড়ে ল্যূ চ্যানকে আর কিছু বলতে বারণ করলেন, কয়েক পা হেঁটে আবার থমকে দাঁড়ালেন, “তুমি যখন অন্যদের জামা বেছে দিতে ওস্তাদ, কাল আমাকেও একটা পছন্দ করে দিয়ো তো। কর্তা তো অনেক দিন বাড়ি আসেননি, আমিও একটু সেজেগুজে তাঁকে একটা চমক দেব।” এ কথা শেষ হতেই মাতা উ-এর মুখে এক অদ্ভুত অস্বস্তি ফুটে উঠল, তাঁর গোলগাল মুখে যেন এক টুকরো লাজুক লালিমা খেলে গেল।

ল্যূ চ্যান ঘাড় নেড়ে সায় দিল, কিন্তু মনে মনে ভাবল, মাতা উ-এর মতো বেঁটেখাটো চেহারায় আবার যে জামাই পরানো হোক না কেন, দেখতে তো কোনো দিনই ভালো লাগবে না!

ল্যূ ইয়েন ল্যূ চ্যান ও মাতা উ-এর দূরে চলে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। মুক্সি ইয়ার্ডের সেই সর্বনাশা আগুন শুধু বাড়িটাই ছাই করেনি, মানুষের আসল রূপটাও চিনিয়ে দিয়েছে। লেলিহান শিখা নিভে গেছে, অথচ ল্যূ ইয়েনের মনে এই দুনিয়ার লোভ-লালসার ঊর্ধ্বে ওঠার আগুন ধীরে ধীরে প্রজ্জ্বলিত হতে শুরু করেছে...

(চলবে।)