চতুর্দশ অধ্যায়: হঠাৎ উপলব্ধি

রঙচি মাথা তুলে চিৎকার করল, তারপর আবার জলে ডুবে গেল। শব্দ শুনে ছুটে এল অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তার নিংদিং এবং দুইজন বাগানের পরিচারিকা, তারা একত্রে রঙচিকে পদ্মপুকুর থেকে টেনে তুলল।

"তৃতীয় তরুণ!" এক পরিচারিকা ডাকল।

"তৃতীয় তরুণ তো কখনও সাঁতার জানে না, কীভাবে এমনভাবে পুকুরে পড়ে গেল!" অন্য পরিচারিকা রঙচির পিঠে চাপড়াতে লাগল, আবার তার বুক চাপতে লাগল, মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।

লওয়ানর মনে এক অদ্ভুত উদ্বেগ জেগে উঠল, সে রঙচিকে জড়িয়ে ধরল, "স্বামী, তুমি কিছুই যেন না হয়!" লওয়ানের কপালে ঠান্ডা ঘাম জমল, হাতে রঙচির শরীর থেকে গড়িয়ে পড়া জল টপটপ করে পড়তে লাগল। "আরও একজন আছে, দ্রুত উদ্ধার করো!" লওয়ান পদ্মপুকুরের দিকে ইঙ্গিত করল। দুইজন কর্মচারী পানিতে ঝাঁপ দিল, কিছুক্ষণ পরে একজনকে ওপর তুলল।

জিউয়ার চিৎকার করে উঠল, "বাওদিয়ে দিদি!"

পুকুর থেকে যে মানুষটি উপরে তুলল, সে-ই ছিল বাওদিয়ে। পরিচারিকারা হন্তদন্ত হয়ে বাওদিয়েকে তুলতে লাগল।

রঙচি দুইবার কাশল, মুখ খুলে এক গ্লাস ঘোলা জল吐 করল। "প্রিয়তমা! আমি ধরতে পেরেছি।" সে আনন্দে লওয়ানের দিকে তাকাল, যেন প্রশংসার অপেক্ষায়।

"স্বামী সত্যিই অসাধারণ, বাওদিয়েকে ধরতে পেরেছো।" রঙচি সুস্থ দেখে লওয়ান বিস্ময় ও আনন্দে চোখের জল ফেলল। সে তাড়াতাড়ি জিউয়ার ও জিনয়ানকে ডাকল, "এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন, দ্রুত তৃতীয় তরুণকে নিয়ে পোশাক বদলে দাও!"

জিউয়ার ও জিনয়ান তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে রঙচিকে নিয়ে চলল। "প্রিয়তমা, আমরা একসঙ্গে ফিরি।" রঙচি দেখল লওয়ান যাচ্ছে না, তাই সে-ও থাকতে চাইল। লওয়ান তাকে বোঝাল, "স্বামী, তুমি আগে গিয়ে পোশাক বদলাও, আমি এখনই আসছি।" রঙচি তিনবার পিছন ফিরে তাকিয়ে জিনয়ান ও জিউয়ারের সঙ্গে চলে গেল।

দুই পরিচারিকা বাওদিয়ের পা ধরে উল্টো করে ঝুলিয়ে রাখল, আরেক পরিচারিকা তার পিঠে শক্ত করে চাপড়াতে লাগল, বাওদিয়ে "হা" করে কয়েকবার জল吐 করল, ধীরে ধীরে তার শ্বাস স্বাভাবিক হল। তখন পরিচারিকারা তার পা ছেড়ে দিল, পুকুরের পাশে পাথরের চেয়ারে বসাল, দুইজন দ্রুতগামী ইতিমধ্যে চেং মহিলাকে খবর দিতে ছুটে গেছে।

লওয়ান জানে, যা আসার সেটাই আসবে, তবে এই জন্মে অন্তত বাওদিয়ের প্রাণ বাঁচাতে পেরেছে।

চিরকাল সুন্দরীদের ভাগ্য নাজুক, লওয়ান তাতে বিশ্বাস করে না, সে চায় ভালোভাবে বাঁচতে, তার আশেপাশের মানুষদেরও ভালোভাবে বাঁচাতে। যদিও বাওদিয়ে তার কাছে বিশেষ কিছু করেনি, কিন্তু আগের জন্মে পঞ্চম মাসের নবম দিনে, পদ্মপুকুর থেকে তুলে আনা মৃত বাওদিয়েকে দেখে, প্রথমবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে তার মন কেঁপে উঠেছিল।

আজও লওয়ানের মন কেঁপে উঠল, তবে তা বাওদিয়ের জন্য নয়, বরং রঙচির জন্য! সে তো সাঁতার জানে না, কেবল তার একটিমাত্র কথায় কীভাবে পদ্মপুকুরে ঝাঁপ দিল! তাকে বোকার মতো মনে হলেও, সেই বোকামি লওয়ানের চোখে গভীর অনুভূতি জাগাল।

বাওদিয়ের মুখের বিবর্ণ রঙে ধীরে ধীরে রক্তের ছাপ ফিরতে দেখে লওয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। চোখ তুলে জুইজিউ ভবনের দিকে তাকাল, সত্যিই তখনই একদল নারী বেরিয়ে এল, তাদের মধ্যে সবচেয়ে আগানো নারী ছিল সুঠাম দেহের, রঙিন পোশাকে, চুল উঁচু করে বাঁধা, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বাওদিয়ের সামনে দাঁড়িয়ে কোমরে হাত রেখে ঝাঁঝালো গলায় গালাগাল করল, "নষ্ট দাসী! সাহস পেলি, পুকুরে ঝাঁপ দিয়ে মরতে!"

লওয়ান মনে বলল, রঙচুন মেয়ে শত জন্মেও সেই ঝগড়াটে রূপটাই ধরে রাখবে!

বাওদিয়ে চোখ বন্ধ, নিঃশক্ত হয়ে পাথরের চেয়ারে পড়ে আছে, এক হাত চেয়ারের বাইরে ঝুলে আছে, যেন ঘুমিয়ে পড়েছে। রঙচুন মেয়ের গালাগালির কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, সত্যি না শুনতে পাচ্ছে, না শুনছে ভান করছে, বোঝা যায় না।

লওয়ান বুঝে নিয়েছে, মানুষের মন মরলে, গালাগালি কোনো কাজের নয়! বাওদিয়ে শরীরে জীবিত, কিন্তু মনে মৃত। মানুষকে বাঁচাতে হলে মনও বাঁচাতে হয়! সে রঙচুন মেয়ের উদ্দেশ্যে নমস্কার করে বলল, "বড় দিদি, নমস্কার!"

"তুমি কে?" রঙচুন মেয়ের মুখের চর্বি কেঁপে উঠল, চোখে সন্দেহের ছাপ।

"ওই তো লওয়ান, তৃতীয় ভাইয়ের গতকালকার নববধূ!" রঙলি মেয়ে রঙচুন মেয়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এল, কণ্ঠে তিক্ততা ও বিদ্রুপ।

লওয়ান মাথা নিচু করে হালকা হাসল, রঙলি মেয়ের মুখের অবজ্ঞা দেখেও ভান করল না।

"ও! তাহলে তুমি-ই! লওচান তোমার সৎবোন, তাই তো? বড় দিদি বলে ডাকতে জানো, হা হা..." রঙচুন মেয়ে হাসল, গতকালই জানল, বোকা রঙচি বিয়ে করেছে, ভাবেনি, সে-ই বিয়ে করেছে সেই মেয়েকে, যে রঙচককে প্রত্যাখ্যান করেছে। এতে তার মন বেশ ভাল হয়ে গেল, সাম্প্রতিক অসন্তোষ ভুলে গেল।

"তোমার স্বামীর সঙ্গে কেন নেই, এখানে কী করছ?" রঙচুন মেয়ের হাসি ছিল বিদ্রুপে ভরা।

"বড় দিদি ঠিকই বলেছেন, বড়-ছোট মানা উচিত! আমি ও স্বামী এখানে পদ্মফুল দেখতে এসেছিলাম, স্বামী দেখল আমি ফুল পছন্দ করি, তাই কয়েকটি তুলে নিয়ে ঘরে নিয়ে যেতে চাইল। তখনই বাওদিয়ে এসে বলল, সে আমাদের জন্য ফুল তুলবে, কিন্তু হঠাৎ পা পিছলে পুকুরে পড়ে গেল..." লওয়ান জানে রঙচুন মেয়ে কথা খোঁচাচ্ছে, তবু ইচ্ছাকৃতভাবে তার কথার সাথে সঙ্গ দিল। লওচান যদিও তার সৎবোন, তবু হিসেব করলে রঙচুন মেয়ের বড় ভাবি, কিন্তু রঙচুন মেয়ের মুখে কোনো সম্মান নেই।

রঙচুন মেয়ে "ও" বলল, বাওদিয়ে ও লওয়ানের দিকে তাকাল, কথার সত্য-মিথ্যা বুঝতে পারল না, পরিচারিকা ও দাসীদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করল, "সবাই মরে গেছে নাকি! এখনো বাওদিয়েকে তুলেই না নিয়ে যাচ্ছে শতফল বাগানে। নষ্ট দাসী, শুধু ঘুরে বেড়িয়ে তোষামোদ করে!"

"বড় দিদি সত্যিই ভাল! কিন্তু এখান থেকে শতফল বাগান কিছুটা দূর, বাওদিয়ে হালকা হলেও বহন করতে করতে মা-মেয়েরা ক্লান্ত হয়ে পড়বে।" লওয়ান হাসিমুখে রঙচুন মেয়ের দিকে তাকাল। মনে ভাবল, বাওদিয়ে জেগে উঠলে সঙ্গে সঙ্গে আত্মহত্যা করবে না। তবে শতফল বাগান এত সহজ নয়, সুযোগ খুঁজে তার সাথে মন খুলে কথা বলতে হবে, তবেই মনটা বাঁচানো যাবে।

দাসীর জীবন মালিকের, নিজের ইচ্ছা নেই। যদি দাসী আত্মহত্যা করে, তার পরিবারকে কাউকে বদলি দিতে হয়। এই নিয়ম বাওদিয়ে জানে, এবার বলা যায় পা পিছলে পড়েছে, পরেরবার আর কোনো অজুহাত থাকবে না।

রঙচুন মেয়ের পাশে থাকা পরিচারিকা কৃতজ্ঞভাবে লওয়ানের দিকে তাকাল, কেউই দীর্ঘ পথ ধরে এক মৃতপ্রায়কে বহন করতে চায় না।

রঙচুন মেয়ে লওয়ানের দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় পড়ল, লওয়ান জানে, রঙলি মেয়ে কখনোই বাওদিয়েকে জুইজিউ ভবনে ঢুকতে দেবে না, জুইজিউ ভবন রঙ পরিবারের মেয়েদের ভবন, সৌভাগ্যের জায়গা, সেখানে মৃতপ্রায় দাসীর প্রবেশের অনুমতি নেই।

"বাওদিয়ে একসময় বৃদ্ধার পাশের মানুষ ছিল, এখান থেকে ছুইয়ান সবচেয়ে কাছে, বরং ছুইয়ান উত্তর পাশের ছোট ঘরে পাঠানো হোক। বাওদয়ে সুস্থ হলে বড় মহিলার ও বড় দিদির সেবা করবে। বাওদয়ে তো আমার জন্যই পা পিছলেছে, আমি মনে অপরাধ বোধ করছি..."

"আচ্ছা, আচ্ছা!" রঙচুন মেয়ে বিরক্ত হয়ে লওয়ানের কথা কাটল, "প্রথমে ছুইয়ানে পাঠাও! ভাবিনি, তুমি রঙ পরিবার এত ভালো চেনো!" রঙচুন মেয়ে লওয়ানের কাছে এসে মুখ খুঁটিয়ে তাকাল, মনে ভাবল, এত সুন্দরী রঙচকের সঙ্গে থাকতে চায়নি, বরং বোকা রঙচিকে বিয়ে করেছে, মাথা নষ্ট!

"তাহলে ছোট বোন বিদায় নিল, বড় দিদির কাজে ব্যাঘাত ঘটাতে চাই না।" লওয়ান দ্রুত সরে গেল। সে অনুভব করল, পেছন থেকে দুইটি তীব্র দৃষ্টি তার দিকে ছুটে আসছে। জানে, নিশ্চয়ই রঙলি মেয়ের ঘৃণায় ভরা চোখ, রঙচকের প্রত্যাখ্যান রঙ পরিবারের দ্বিতীয় শাখার মর্যাদা ও অহংকারে আঘাত দিয়েছে। বিশেষ করে, প্রত্যাখ্যানের পরেও বোকা রঙচিকে বিয়ে করে রঙ পরিবারে ঢুকে পড়া...

লওয়ানের অনুমান ঠিক, রঙলি মেয়ে সত্যিই তাকে ঘৃণা করে, কেবল প্রত্যাখ্যানের জন্য নয়, বরং আজ সকালে রঙচক永লু ভবনে হইচই করে রাগে বাড়ি ছেড়ে গেছে...

গত রাতে উৎসবের আসরে পানীয় বিনিময় শেষে, রঙচক শেষ অতিথিকে বিদায় দিয়ে কেবল তখনই কক্ষের দিকে গেল। হাতে কালো পাল্লা, উত্তেজিত মনে বউয়ের লাল মাথার কাপড় তুলল। নববধূ মাথা নিচু করে লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নিল। মোমের আলোয় নববধূর মাথার মুকুটের রুপার মুক্তাগুলো ঝলমল করে, ফড়িংয়ের পাখা কাঁপে, কপালের পাশে ঝুলে থাকা সোনার ঝুমকা রঙচকের চোখে আলো ধরে রাখে।

"য়ানার!" রঙচক মৃদু স্বরে বলল, চোখের সামনে শুধুই লওয়ানের সুন্দর উজ্জ্বল মুখ।

ঘরের দাসীরা নিঃশব্দে সরে গেল, দরজা বন্ধ হয়ে গেল।

ঝু শিংরু স্পষ্ট শুনতে পেল না রঙচকের মৃদু স্বর, চুপচাপ তাকাল, দেখল সে মাতাল, হৃদয়ে হরিণের ধাক্কা, অস্থির হয়ে উঠে রঙচকের পোশাক খুলে, তাকে বিছানায় বসাল।

রঙচকের চোখের সামনে লওয়ানের ছায়া, বিজয়ের উল্লাসে সে পূর্ণ।

ঝু শিংরু তাকে শোবার ব্যবস্থা করল, সে সুযোগে ঝু শিংরুকে কোলে তুলে নিল। কোমল ত্বকের স্পর্শে সে উত্তেজিত হয়ে উঠল, দ্রুত ঝু শিংরুর বিবাহের পোশাক খুলে ফেলল, মাথার মুকুট খুলে নিল, বিছানার পর্দা সরিয়ে দিল, তখন বিছানার ভিতরে এক অনুপম প্রেমের দৃশ্য...

ঝু শিংরু আনন্দে চোখ বন্ধ করল, বহুদিনের আকাঙ্ক্ষিত রঙচক অবশেষে তার স্বামী হল!

সবাই বলে প্রেমের রাত ছোট, ঝু শিংরু মনে করল, এই রাতটা অনেক দীর্ঘ, বারবার মিলন, সে এত ক্লান্ত হয়ে পড়ল যে আর শক্তি নেই। সকালবেলায়, তার মুখে রঙের ছাপ, গভীর ঘুমে আছে।

হঠাৎ এক চিৎকার永লু ভবনের শান্তি ভেঙে দিল, ঘুমন্ত ঝু শিংরুকেও জাগিয়ে তুলল।

সে চোখ খুলে দেখল, রঙচক রাগে ঘর ছেড়ে চলে যাচ্ছে।