অধ্যায় একশো দশ: আগত চিঠি

লুও চানের মনে হলো, সে বোধহয় ভুল শুনেছে। “ইয়েন ঠাকুমা, আমিই তো বড়বউ!”

ইয়েন ঠাকুমা সন্দিগ্ধ চোখে লুও চানের দিকে তাকালেন। লুও চানের উৎকণ্ঠিত মুখ দেখে হেসে বললেন, “এই বুড়ি এখনও এতটা ভুলো মন হয়নি। লুও চান কন্যার বিয়ের সম্বন্ধ পাকাপাকি করতে আমিই তো জিয়াংদু গিয়েছিলাম। এখন লুও চান কন্যা বাইফু উদ্যানের বড়বউ। আমিও ভাবছিলাম, একদিন বাইফু উদ্যানে গিয়ে এক পেয়ালা মদ খেয়ে আসব!”

চেং গৃহিণী মুখ ঢেকে হাই তুললেন। “আচ্ছা, আচ্ছা! ব্যাপারটা নিছক ভুল বোঝাবুঝি, এখন তো সব মিটে গেছে। সবাই যাও, যার যার কাজে যাও!”

চেং গৃহিণী চিনচাইকে ডেকে নিজের দুপুরের বিশ্রামের ব্যবস্থা করতে বললেন।

চু শিংরু দু-পা এক করে দ্রুত টেবিলের কাছে গিয়ে ছাগলের দুধের মতো সাদা জেডপাথরের কোমরবন্ধটি এক ঝটকায় তুলে নিল। তারপর ফিরে লুও চানের দিকে তাকিয়ে চ্যাপ্টা মুখে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল, “ছোটলোকের ঘরের মেয়ে, তোমারও আবার রাজধানীর এমন দামী জিনিস রাখার যোগ্যতা হয়েছে নাকি! আজ তোমার ভাগ্য ভালো—চুরির অপরাধে আর তোমাকে ধরছি না।”

চু শিংরু মোটা কোমর দুলিয়ে হলঘরের পাশের দরজা দিয়ে দোতলার দিকে চলে গেল। যেতে যেতে গলা ফাটিয়ে চেঁচাল, “সবাই মরেছিস নাকি? কোথায় গেলি তোরা...”

রাগে লুও চানের সারা শরীর কাঁপছিল। তার পিতা লুও শিজি যে ছাগলের দুধের মতো সাদা জেডপাথরের কোমরবন্ধটি তাকে দিয়েছিলেন, আজ সকালেই সে সেটি পরেছিল। সেই সাদা জেডের স্বচ্ছতা ও মহামূল্য সৌন্দর্যের সঙ্গে মানানসই করে সে ইচ্ছা করেই উজ্জ্বল রঙের পোশাক পরেছিল। রোংশুন মাকে বিদায় জানাতে এসে সে একটু দেমাক দেখাতে চেয়েছিল—যাতে সেই ননদ, যে বরাবরই তাকে, অর্থাৎ নিজের বড়ভাইয়ের স্ত্রীকে, তুচ্ছ করত, তার সামনে ম্লান হয়ে যায়। কে জানত, এর ফলে এমন এক জটিলতা তৈরি হবে, আর নিজের জিনিসই শেষ পর্যন্ত অন্যের বলে গণ্য হবে!

ছু ঠাকুমা ইয়েন ঠাকুমাকে বাইরে পৌঁছে দিতে গেলেন। দরজার বাইরে এসে ইয়েন ঠাকুমা কোমর টান করে হাই তুলে বললেন, “ছু ঠাকুমা, আর এগোতে হবে না। আমার চোখের পাতাও তো ঘুমে একে অপরের সঙ্গে লড়াই করছে!”

ছু ঠাকুমা হেসে তাঁকে বিদায়ের দৃষ্টিতে দেখলেন। ইয়েন ঠাকুমা তখন ছুই উদ্যানের ভেতরে ঢুকে গেলেন।

লুও চান ইয়োংলু ভবনের উঠোনের দরজা পেরিয়ে বেরোতেই দেখল, লুও ইয়েন দ্রুত পায়ে মুশি উদ্যানের দিকে যাচ্ছে। লুও চানের রাগ আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। সে কয়েক পা তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “বোন, তুমি কি সত্যিই বাবার দেওয়া জেডের কোমরবন্ধ চিনতে পারোনি, নাকি ইচ্ছে করেই চু শিংরুর পক্ষ নিচ্ছিলে?”

লুও ইয়েন ফিরে তাকিয়ে লুও চানের ক্রুদ্ধ ও ব্যতিব্যস্ত মুখ দেখে বলল, “আমার মনে হচ্ছে, এই ব্যাপারে কিছু একটা গোলমাল আছে। চু শিংরু অকারণে দিদির জিনিস ছিনিয়ে নিয়ে নিজের বলে দাবি করবে না।”

“এটা যে আমার জিনিস, তা স্পষ্ট! তুমি তখন শুধু একটি নিশ্চিত কথা বললেই তো হতো, ইয়েন ঠাকুমাকে ডেকে এনে প্রমাণ করানোর কী দরকার ছিল? এখন দেখলে তো, আমার জিনিস অন্যজন জোর করে কেড়ে নিল—তুমি তো নিশ্চয়ই খুব খুশি হয়েছ! তোমার কি মনে হয়, বাবা শুধু আমাকে দিয়েছেন বলে তুমি অভিমান করছ? তুমি কি এতদিন ধরে ওই জেডের কোমরবন্ধটির কথা মনে মনে ভাবছিলে না?”

লুও চানের কথাগুলো যেন থালায় ছিটকে পড়া মণিমুক্তোর মতো একের পর এক আঘাত করে লুও ইয়েনের ওপর ঝরে পড়ল।

লুও ইয়েন হতভম্ব হয়ে গেল। কিছুক্ষণ সে কোনো কথাই খুঁজে পেল না। অনেকক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “দিদি, এখন রোদের তেজ খুব বেশি। সাবধানে থেকো, তোমার মসৃণ ফর্সা মুখটা যেন রোদে পুড়ে নষ্ট না হয়।”

এই বলে লুও ইয়েন ঘুরে চলে গেল। তার মনে এক বিষণ্ণতা জন্ম নিল—লুও চানের হৃদয়ে বোনেদের সম্পর্ক তাহলে এমনই!

দুপুরের সময় রোং পরিবারের প্রাসাদ আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। মুশি উদ্যানের নীরবতা ছিল আরও গভীর। রোং ছি ইতিমধ্যে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। লুও ইয়েন তাকে দুপুরে ঘুমানোর অভ্যাস করানোর পর থেকে সে তার কথা একেবারে বাধ্য ছেলের মতো শুনত। লুও ইয়েন শয্যায় উঠলে সেও শয্যায় উঠত।

লুও ইয়েন রোং ছিকে ঘুম পাড়িয়ে দিলেও নিজে ঘুমোতে পারল না। দাঁতের মতো শুভ্র কলারওয়ালা অন্তর্বাসে রোং ছির মুখ আরও নির্মল ও দীপ্ত দেখাচ্ছিল। লুও ইয়েন তার দিকে তাকিয়ে কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ আগে ইয়োংলু ভবনে ইয়েন ঠাকুমা যেভাবে ছাগলের দুধের মতো সাদা জেডের কোমরবন্ধটি খুঁটিয়ে দেখেছিলেন, তাতে বোঝাই যাচ্ছিল তিনি বিষয়টি খুব ভালোভাবে জানেন। তিনি নিশ্চিত করে বলেছিলেন, কোমরবন্ধটি চু শিংরুর—অর্থাৎ তিনি নিশ্চয়ই চু শিংরুকে সেটি পরতে দেখেছিলেন।

কিন্তু কোমরবন্ধটি যে লুও চানের, তাতেও কোনো সন্দেহ নেই! কারণ লুও চান সেটি নিজের কোমরে বেঁধে রেখেছিল, পরে চু শিংরু তা ছিনিয়ে নিয়েছে। এর মানে, চু শিংরুর নিজের জেডের কোমরবন্ধটি হারিয়ে গিয়েছিল...

ইয়েন ঠাকুমার বয়স এখন ছাপ্পান্ন। তিনি যতই বিচক্ষণ হন না কেন, এক মাস আগে লুও চানের কোমরবন্ধটি এক ঝলক দেখে তা মনে রাখার কথা নয়। লুও ইয়েন এপাশ-ওপাশ ফিরল। চু শিংরু পিত্রালয় থেকে ফিরে এসেছে তিন দিন হলো। এই তিন দিনে ইয়েন ঠাকুমা নিশ্চয়ই চু শিংরুর কোমরে বাঁধা কোমরবন্ধটি দেখেছেন।

চু শিংরু সাধারণত ছুই উদ্যানে যাতায়াতও করে না। নিশ্চয়ই কোনো ভোজের সময় ইয়েন ঠাকুমার চোখে পড়েছিল তার কোমরের কোমরবন্ধটি। এই তিন দিনের মধ্যে সম্ভবত সেই দিন, যেদিন বৃদ্ধা গৃহিণী ছুই উদ্যানে ভোজের আয়োজন করেছিলেন, ইয়েন ঠাকুমা চু শিংরুর কোমরবন্ধটি দেখেছিলেন।

কিন্তু লুও ইয়েনের মনে আছে, সেদিন চু শিংরু কী পোশাক পরেছিল। লুও চানেরও নিশ্চয়ই চু শিংরুর সেই জাঁকজমকপূর্ণ সাজ মনে থাকার কথা। আর লুও চান কখনোই সহ্য করতে পারত না যে, চু শিংরুর কাছে তার মতো একই জিনিস থাকবে...

তাহলে নিশ্চয়ই গতরাতে ইয়োংলু ভবনের পেছনের বাগানে চাঁদের আলো দেখতে গিয়ে চু শিংরু তার কোমরবন্ধটি হারিয়েছিল!

সেদিন চাঁদের আলো ছিল অপূর্ব উজ্জ্বল। লুও ইয়েন মণ্ডপে বসে দেখেছিল, চু শিংরু সারা গায়ে জমকালো পোশাক পরে কৃত্রিম ভঙ্গিতে নড়াচড়া করছে। তার কোমরের অলংকারের দিকে অবশ্য লুও ইয়েন খেয়াল করেনি। কিন্তু ইয়েন ঠাকুমা তখন সারাক্ষণ বৃদ্ধা গৃহিণীর পেছনে দাঁড়িয়েছিলেন, আর চু শিংরু বসেছিল বৃদ্ধার পাশেই। তাই ইয়েন ঠাকুমার চোখে চু শিংরুর কোমরবন্ধ পড়ে যাওয়াই স্বাভাবিক...

এখানে এসে লুও ইয়েন অবশেষে পুরো বিষয়টির সূত্র মেলাতে পারল। তার বুকের চাপ যেন হালকা হয়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গেই ঘুম নেমে এল চোখে।

লুও ইয়েন যখন জেগে উঠল, জানলার বাইরে ইতিমধ্যে গোধূলির ঘন অন্ধকার নেমে এসেছে। শয্যায় রোং ছি নেই। লুও ইয়েন ডাকল, “জিউয়ের!”

“দিদি, কী সুন্দর ঘুমিয়েছেন! এই কদিন নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।”

দরজার আড়াল থেকে জিউয়ের গোলাপি কোমল মুখটি উঁকি দিল। তার মুখে হাসি ঝলমল করছে।

“তৃতীয় প্রভু কোথায়?”

“তৃতীয় প্রভু লেখার টেবিলের সামনে বসে অনুশীলন করছেন। তিনি আমাদের কাউকেই আপনাকে বিরক্ত করতে দেননি। আমি আর পাও দিয়েও বেশ অবসর পেয়ে গিয়েছিলাম। বারান্দার নিচে বসে আধবেলা রোদ পোহালাম, এইমাত্র ভেতরে ঢুকেছি।”

“গৃহিণী জেগেছেন?”

রোং ছি লুও ইয়েন ও জিউয়েরের কথোপকথন শুনে কলম নামিয়ে অন্তঃকক্ষে চলে এল। সে হাসিমুখে লুও ইয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “গৃহিণী, তোমাকে আজ খুব ফর্সা লাগছে!”

লুও ইয়েন নিচে তাকিয়ে দেখল, তার গায়ের চাঁদের আলোর মতো ফ্যাকাশে সোজা-কলারের জামাটি এক পাশ থেকে খুলে গেছে। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে তাড়াতাড়ি কাপড়টি ঢেকে নিল। সত্যিই সে এত গভীর ঘুমিয়েছিল যে শোয়ার ভঙ্গিরও আর ঠিক ছিল না! লুও ইয়েন মনে মনে নিজেকেই বিদ্রূপ করল।

জিউয়ের খিলখিল করে হেসে লুও ইয়েনকে দৈনন্দিন পোশাক পরিয়ে দিল। তারপর বলল, “বিকেলে গৃহিণী কয়েকবার উঠোনের দরজার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় আমাদের ঘরের দিকে তাকিয়েছেন। জানি না, কোনো কাজ আছে কি না।”

“আগে বলোনি কেন! সত্যিই যদি কোনো দরকার থাকে, তাহলে দেরি হয়ে যেতে পারে।”

লুও ইয়েন তাড়াতাড়ি জিয়াং গৃহিণীর ঘরের দিকে রওনা দিল। পেছন থেকে রোং ছি ডাকল, “গৃহিণী, আমার জন্য একটু অপেক্ষা করো!”

জিয়াং গৃহিণী তখন আশীর্বাদ ঠাকুমার সঙ্গে কথা বলছিলেন। লুও ইয়েন ও রোং ছিকে একসঙ্গে ঢুকতে দেখে আনন্দিত হয়ে বললেন, “ইয়েন儿, তাড়াতাড়ি এসো, এটা দেখো।”

জিয়াং গৃহিণী লুও ইয়েনের হাতে একটি চিঠি দিলেন। তাঁর চোখের আনন্দ দেখে লুও ইয়েনও খুশিমনে চিঠিটি খুলল।

চিঠিটি জিয়াং গৃহিণীর পিতার পাঠানো। জানা গেল, তৃতীয় প্রভু রোং ইয়ংশি এই কদিন বাইরে ঘুরে পড়াশোনা করতে গিয়ে ইয়াংজৌয়ের উপকণ্ঠের হুয়াশি গ্রামে পৌঁছেছেন। জায়গাটি তাঁর এতটাই ভালো লেগেছে যে তিনি সেখান থেকে আর ফিরতেই চাইছেন না। কিছুদিনের জন্য সেখানে একটি কুটির বানিয়ে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। এমনকি হুয়াশি গ্রামের পাঠশালায় একটি কাজও জুটিয়ে নিয়েছেন—সেখানে শিশুদের সুর, কবিতা ও গদ্য পড়াবেন।

লুও ইয়েন চিঠি নামিয়ে আনন্দের সঙ্গে বলল, “শ্বশুরমশাই এবার বেশ ব্যস্ত হয়ে পড়বেন।”

মনে মনে সে ভাবল, শ্বশুরমশাই রোং ইয়ংশি শেষ পর্যন্ত অন্তত একটা সৎ কাজ শুরু করলেন—এবার কিছু উপার্জনও করতে পারবেন...

“হ্যাঁ! আমার বাবাও সেই পাঠশালায় পড়ান। কে জানত, তাঁদের দুজনের সেখানে দেখা হয়ে যাবে...”

“বাবা পড়াতে যাবেন?”

রোং ছির মনে হলো, সে যেন হঠাৎ বড়দের জগতের কোনো জটিলতা বুঝতে পেরেছে।

জিয়াং গৃহিণী রোং ছির হাত নিজের হাতে টেনে নিলেন। তাঁর চোখে জল চিকচিক করছিল। “হ্যাঁ! তোমার বাবা আর তোমার নানা একসঙ্গে পড়াবেন!”

লুও ইয়েন কিছুটা বিস্মিত হলো। রোং ইয়ংশি কি তবে জিয়াং পরিবারের কর্তার সঙ্গে পরিচিত ছিলেন না?

আশীর্বাদ ঠাকুমার মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি বারবার বলতে লাগলেন, “এবার ভালো হবে, এবার নিশ্চয়ই ভালো হবে!”

“সেবার ইয়ংশি আমার সঙ্গে পিত্রালয়ে ফিরে গিয়ে পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে রাজি হয়নি। অথচ এখন সে নিজেই সেখানে গিয়ে হাজির হয়েছে...”

জিয়াং গৃহিণী যেন অতীতের স্মৃতিতে ডুবে গেলেন।

আশীর্বাদ ঠাকুমা তাড়াতাড়ি বললেন, “সবই অতীত হয়ে গেছে। দিন দিন সবকিছু আরও ভালো হবে।”

“ওই অর্কিডগুলোর কী হবে?”

লুও ইয়েনের হঠাৎ ফুলের ঘরের অর্কিডগুলোর কথা মনে পড়ল। ফুলগুলো বড়ই নাজুক; দেখাশোনা করার কেউ না থাকলে সেগুলোর অবস্থা ভালো হবে না।

জিয়াং গৃহিণীর মুখ, যা একটু আগেও আনন্দে লাল হয়ে উঠেছিল, মুহূর্তে শীতল হয়ে গেল। তিনি কোনো কথা বললেন না।

আশীর্বাদ ঠাকুমা লুও ইয়েনের দিকে চোখ টিপে বললেন, “ওসব অর্কিড নিয়ে এত ভাবার কী আছে? ফুল ফুটে ঝরে যাক, শুকিয়ে মরুক—তাতে কী আসে যায়! তাই তো, গৃহিণী?”

জিয়াং গৃহিণীর মুখের কঠোরতা কিছুটা নরম হলো। “ইয়েন儿 যে ফুল ভালোবাসে, ফুলের যত্ন নিতে জানে—এটা সত্যিই বিরল। তবে অর্কিডের দেখাশোনা সহজ নয়। কী করা হবে, তা প্রভুর সঙ্গে কথা বলেই ঠিক করতে হবে।”

“মা, আপনি হুয়াশি গ্রামে একবার ঘুরে আসছেন না কেন? একদিকে শ্বশুরমশাইকে জিজ্ঞেস করে আসবেন, এই অর্কিডগুলোর কী ব্যবস্থা করবেন; অন্যদিকে নিজের বাবা-মায়ের সঙ্গেও দেখা হয়ে যাবে...”

লুও ইয়েন জিয়াং গৃহিণীর চোখের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল।

জিয়াং গৃহিণীর মুখে আবার লাল আভা ফুটে উঠল। যেন তিনি মনে মনে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। “ইয়েন儿, তোমার কথাই শুনব। কাল আশীর্বাদ ঠাকুমাকে সঙ্গে নিয়ে আমি হুয়াশি গ্রামে যাব!”

চলবে।