ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: বন্ধন মুক্তি
লুও ইয়ান শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন। জনতার ফাঁক দিয়ে একজন যুবক এগিয়ে এল। মসৃণ গড়ন, অপার্থিব রূপ, দুইটি সোজা ভুরু ঘন ও ছন্দোময়, সেই ভুরুর নিচে দুটি গভীর চাহনি সম্পন্ন চোখ। তিনি আকাশি নীল রঙের রেশমি পোষাক পরেছিলেন, তার চলনে ছিল এক অনন্য অভিজাত সৌন্দর্য।
এ তো সেই যুবক, যিনি কিছুক্ষণ আগে ওষুধের দোকানে রোগ নির্ণয় করতে এসেছিলেন! লুও ইয়ানের মনে বিস্ময় জাগল।
“এগারো ভাই, দেখো তুমি কী বলছো! আমি কি আর ছোট মেয়েদের মতো মন নিয়ে থাকি? কেবল কিছু শেখাতে চেয়েছি। আজ আমাকে পেয়েছো, যদি কোনো কু-চিন্তার লোক পেত, এই মেয়েটার সর্বনাশ হয়ে যেত…” রঙিন পোশাকের যুবক চোখচাউনিতে আদেশ দিলেন দুই কাজের ছেলেকে, তারা ইউনশিকে ছেড়ে দিল। মুখে হেসে বললেন, “এগারো ভাই, ইয়াংচৌ শহর সত্যিই চমৎকার, চলো চওড়া রাস্তায় ঘুরে আসি?”
“আমি জানি, সাত ভাই সবসময় কোমলতার প্রতি সহানুভূতিশীল।” মসৃণ যুবক পেছন ফিরে লুও ইয়ানদের দিকে তাকালেন, “তোমরা তাড়াতাড়ি চলে যাও! ভবিষ্যতে বাইরে গেলে অবশ্যই কোনো পরিবারিক লোক বা পাহারাদার নিয়ে যাবে।”
লুও ইয়ান এগিয়ে নমস্কার করে জিজ্ঞেস করলেন, যুবকের নাম কী। যুবক মৃদু হাসলেন, চুপচাপ রইলেন। লুও ইয়ান অস্থির হয়ে পড়লেন, কারণ যুবকের আগের কথা তার মনে দুঃখের সঞ্চার করেছিল, “কনফুসিয়াস বলেছেন: শুধুমাত্র নারী ও সাধারণ মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, কাছে নিলে তারা অবাধ্য হয়, দূরে রাখলে তারা অভিযোগ করে। মহামুনি মূলত নারীদের বোঝাননি, আপনি ভুল ব্যাখ্যা করেছেন!”
“কী সাহসী নারী! আমাদের প্রভুর সাথে তর্ক করতে এসেছে…” পিছনে দাঁড়ানো এক কাজের ছেলে ধমক দিতে চাইল, যুবক হাত তুলেই তাকে থামালেন।
“আমি ঝাও বোর্চুং, আপনাকে হাস্যকর পরিস্থিতিতে ফেললাম।” ঝাও বোর্চুং-এর চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক, সপ্রশংস দৃষ্টিতে লুও ইয়ানের দিকে তাকালেন।
রঙিন পোশাকের যুবক ঝাও বোর্চুং-এর হাত ধরে মজা করে বলল, “সবসময় ভাবতাম এগারো ভাই নারীর প্রতি অনুরাগী নন, এখন দেখি তিনি নারীদের পছন্দ করেন…”
“সাত ভাই, এমন রসিকতা করবেন না…” লাল হয়ে উঠলেন ঝাও বোর্চুং, ভীড়ের মধ্যে নিজেকে গুটিয়ে উধাও হয়ে গেলেন।
জনতা হাসিতে ফেটে পড়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। ইউনশিকে কিউয়ার ও ছিংয়েরা তুলে দাঁড় করাল, সে চোখ মুছতে মুছতে কাপড় আর চুল ঠিক করল। লুও ইয়ান হুঁশ ফিরিয়ে দেখলেন, রঙিন পোশাকের যুবক ও তার সঙ্গীরা রাস্তার কোণ ঘুরে অদৃশ্য।
“ঝাও বোর্চুং, ঝাও বোর্চুং!” লুও ইয়ান মনে মনে উচ্চারণ করলেন, বুক কেঁপে উঠল, আসলে তিনি-ই!
লুও ছান কিছুক্ষণ আগে চা-ঘরে লুকিয়েছিলেন, ভিড় চলে গেলে লুও ইয়ানের সামনে এসে তাকে অনর্থক ঝামেলায় জড়ানোর জন্য বকলেন। ইউনশি লুও ছানকে নমস্কার করল, লুও ছান হাতের পাতার পাখা মুখে চেপে “হঁ” বলে সাড়া দিলেন।
যু জান দূর থেকে ইউনশিকে দেখে ভয়ে ছুটে এলেন। তাঁরা কিছুক্ষণ আগে সুতো কিনেছিলেন, যু জান আরও কিছু অলঙ্কার কিনতে চেয়েছিলেন রাস্তার কোণার দোকান থেকে, ইউনশি তখন ক্ষুধায় পেট ভরাতে মুচি দোকানে দাঁড়িয়ে ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই ইউনশির এই অবস্থা—চুল এলোমেলো, পোশাক অগোছালো, যেন অন্য মানুষ।
তাঁরা ক’জন ফিরে এলেন রং পরিবারের বাড়ি। বাইফু ইউয়ান-এর ফটকে দাঁড়িয়ে লুও ছান বিরক্ত ভঙ্গিতে হাই তুললেন, “কী বিরক্তিকর দিন! জানলে আর বেরুতাম না, এতক্ষণে ভালোই ঘুম হতো।”
লুও ইয়ান ম্লান হাসলেন। লুও ছান ভেতরে ঢুকে গেলে ছিং-কে বললেন, সন্ধ্যায় বাইফু ইউয়ানে গিয়ে ওষুধ রান্না করতে থাকবে। কিউয়ার সময়মতো ওষুধের পুঁটলি নিয়ে যাবে, রান্না হলে চুপিচুপি কিউয়ার-কে দেবার কথা, কিউয়ারের রানানো ওষুধের বদলে আবার ওটা লুও ছান-কে খাওয়ানো হবে।
ছিং মাথা হেঁট করে, উদ্বিগ্নভাবে বাইফু ইউয়ানে ফিরে গেল। সে বুঝতে পারে না লুও ইয়ান কী করছেন, ওষুধ কেন এভাবে বদল করতে হবে, তবে সে বিশ্বাস করে লুও ইয়ান নিশ্চয়ই লুও ছান-এর ভালোর জন্যই করছেন।
মু শি ইউয়ানের দরজায়, লুও ইয়ান ইউনশিকে জিজ্ঞেস করলেন, সে ভেতরে এসে কাপড় বদলাবে কিনা। ইউনশি লজ্জায় বলল, রং জিয়াওনিয়াং তাকে কিছু বলবেন না। যু জান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভাগ্য ভালো, তুমি হলে এমন, আমি হলে তৃতীয় কন্যা আমাকে হয়তো কেটে ফেলতেন…” বলে যু জান ইউনশিকে নিয়ে জু জিউ লৌয়ের দিকে ছুটে গেল।
লুও ইয়ান তাঁদের ছায়া গাছ-ফুলের ফাঁকে হারিয়ে যেতে দেখে মন ভারাক্রান্ত হলেন, আসলে রং জিয়াওনিয়াং ও রং লিয়ানিয়াং প্রাসাদে গেলে তাদের সঙ্গে সাক্ষাৎ হবে! এই দুই ছোট পরিচারিকার ভবিষ্যৎ কী হবে কে জানে…
ছি ফেং উঠানে দাঁড়িয়ে সদ্য ফোটা যূথিকা তুলছিলেন, মাথা তুলে লুও ইয়ানকে দেখে বললেন, “তৃতীয় কুড়িমা ফিরে এসেছেন!” তিনি সোনার জলচিত্রিত থালা হাতে নিয়ে লুও ইয়ানকে অনুসরণ করে চিয়াং গিন্নির ঘরে ঢুকলেন।
“গিন্নি, নতুন ফোটা যূথিকা তুলেছি।” থালা এগিয়ে ধরতেই চিয়াং গিন্নি এগিয়ে নিয়ে নাকে গন্ধ নিলেন।
“ভোরের শিশির না শুকোলে তুলতে বললাম কেন, এখন দুপুরের রোদে ফুল ঝিমিয়ে গেছে।” লুও ইয়ান এগিয়ে গিয়ে একটি তুললেন, দেখলেন কুঁড়ির পাপড়ি শক্ত করে মোড়া, নতুন হলেও শুকনো লাগছে।
“শিশিরভেজা ফুল তাজা ও সুন্দর, কিন্তু তুললে তা-ও মানুষের হাতে খেলার বস্তু হয়, বরং ডালে ফুটে দাপট নিয়ে একবার জ্বলে ওঠা ভালো, বছরে একবারের জন্য হলেও…” চিয়াং গিন্নি ধীরে ধীরে বললেন। কথাটা লুও ইয়ানকে উদ্দেশ্য করে বলা, আবার যেন নিজের সঙ্গেও কথা বলা।
লুও ইয়ান মনে করলেন, চিয়াং গিন্নি বুঝি অন্য কিছু বোঝাতে চাইলেন, তাই আর কিছু বললেন না। চিয়াং গিন্নি দীর্ঘ শ্বাস ফেলে ফুলের গন্ধ নিয়ে যূথিকা আবার থালায় রেখে দিলেন, ছি ফেং-কে বললেন থালা নিয়ে বড় সাহেবের পড়ার ঘরে দিতে, “বড় সাহেব সবচেয়ে পছন্দ করেন যূথিকার গন্ধ, এই ক’দিন নিশ্চয়ই তিনি পড়ার ঘরে বসে এই ঘ্রাণে মগ্ন থাকবেন।”
লুও ইয়ান ঠোঁট নাড়ালেন, মনে মনে বলতে চাইলেন, এত ভালো লাগলে শোবার ঘরেই রাখেন না কেন, রাতে-দিনে মুগ্ধ থাকবেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু বললেন না।
ছি ফেং বেরিয়ে গেলে চিয়াং গিন্নি কোমল হাসি দিলেন, “ইয়ানার বিয়ে হয়েছে আজ তিন দিন, কাল শ্বশুরবাড়ি থেকে বাপের বাড়ি যাওয়ার পালা।”
লুও ইয়ানের বুক কেঁপে উঠল, হ্যাঁ, নববধূর তিনদিন পরে বাপের বাড়ি যাওয়ার নিয়ম, কিন্তু তিনি কী করবেন? বাবা লুও শিজি তো জানেনই না, মেয়ের বিয়ে হয়েছে একজন মূর্খের সঙ্গে! লুও ইয়ান মুখ খোলা রেখেই চুপ করে রইলেন।
চিয়াং গিন্নি ঘরের ভেতর পায়চারি করতে লাগলেন, তার স্কার্টের প্রতিটি দুলুনি লুও ইয়ানের মনে দোলা তুলল।
তবে কি শাশুড়ি চান তার নির্বোধ ছেলে বাইরে গিয়ে লজ্জা পাক? এমনিতেই রং পরিবারে রং ছি খুব কমই জনসমক্ষে আসে। উৎসব বা পূর্বপুরুষের পূজায় তিন নম্বর শাখার প্রতিনিধি হিসেবে গিয়ে ধূপ জ্বালায়, দাদিমা কখনো ছি-কে ভুলে যান…
চিয়াং গিন্নি থেমে গেলেন, মুখ ফিরিয়ে দাঁড়ালেন, মনে হচ্ছিল বহু চিন্তায় ডুবে আছেন। লুও ইয়ান দিশেহারা, এমন সময় চিন ইউয়ান ঘরে ঢুকে খবর দিলেন, “তৃতীয় সাহেব ফিরেছেন।” লুও ইয়ান দেখলেন, চিন ইউয়ানের মুখে ও গায়ে কাদার ছোপ, এমন ঝকঝকে দিনে এটা অদ্ভুত লাগল।
চিন ইউয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে চুপ করে রইলেন। চিয়াং গিন্নি ফিরে তাকিয়ে চিন ইউয়ানের অবস্থা দেখে ভুরু কুঁচকে বললেন, “তাড়াতাড়ি গিয়ে তৃতীয় সাহেবকে নিয়ে এসো।”
“তৃতীয় সাহেব কাদার গর্তে পড়েছিলেন, এখন স্নান করে কাপড় বদলাতে হবে, তিনি জেদ করে বলছেন তৃতীয় কুড়িমা এসে তাকে স্নান করিয়ে দিক।” চিন ইউয়ানের গালে টোল খেলে গেল, কপালের ঘাম মুছে আবার কাদার দাগ পড়ে গেল।
চিয়াং গিন্নি ক্লান্তির শ্বাস ফেলে চিন ইউয়ানকে চলে যেতে বললেন। লুও ইয়ান বললেন, “আমি এখনই স্বামীর স্নান করাতে যাই, সব ঠিক করে আবার শাশুড়ির সঙ্গে দেখা করব।” চিয়াং গিন্নি অসহায় মাথা নেড়ে সম্মতি দিলে লুও ইয়ান দ্রুত নতুন ঘরে ছুটে গেলেন।
দরজা ঠেলে ঢুকে লুও ইয়ান হতবাক, রং ছি পুরো কাদা মাখা অবস্থায় ঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, হালকা নীল পোশাকের আসল রঙ বোঝার উপায় নেই। “এ কী করেছো?” লুও ইয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করলেন।
“প্রিয়তমা, ও লোকটা মিথ্যে বলেছে, সে খারাপ!” রং ছি যেন অশান্তিতে পড়ে ছুটে এলেন লুও ইয়ানের দিকে। লুও ইয়ান বারবার পিছু হটলেন, ভয়ে রং ছি-র কাদায় নিজে লেপটে যাবেন না।
“তৃতীয় সাহেব বাজি ধরে কাদার গর্তে লাফ দিয়েছিলেন, কে জানত, লোকটা কেবল মজা করছিল।” চিন ইউয়ান মাথা নিচু করে বললেন, তিনি ভালভাবে রং ছি-র দেখাশোনা করতে পারেননি, ভয়ে আছেন শাস্তি হবে। রাস্তা জুড়ে ঘামে ভিজে ছিলেন, ফিরে এসেই চিয়াং গিন্নির কাছে যেতে সাহস হয়নি, আগে রং ছি-কে নতুন ঘরে আগলিয়ে রেখে পরে চিয়াং গিন্নিকে জানাতে গিয়েছিলেন।
“কেমন মানুষ ছিল?” লুও ইয়ান ক্রুদ্ধ, রং ছি কারও ক্ষতি করেন না, অথচ তাঁকে নিয়ে এমন ঠাট্টা!
“দুজন রঙিন পোশাকের যুবক ছিল, কাদার গর্তে লাফ দিতে বলেছিল যিনি, তিনি আরেকজনকে এগারো ভাই বলে ডাকছিলেন!” (চলবে…)