সাতাশি অধ্যায়: ভুল টাকা

শু মোম্মা লোহার দরজার পাশে রাখা এক গুচ্ছ পাইন কাঠের দিকে ইশারা করে রক ইয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, এগুলো ব্যবহার করা যাবে কি না। রক ইয়ান ভুরু কুঁচকালেন। পাইন কাঠের খসখসে অংশ হাত বিঁধছিল, দোলনার কাঠামোর জন্য তা একেবারেই উপযুক্ত নয়। রক ইয়ান কিছুটা হতাশ হলেন, আর শু মোম্মা দু’হাত মেলে ধরে অসহায় ভঙ্গি করলেন।

দু’জনে একসঙ্গে মুখি উদানে ফিরে এলেন। রং কি উচ্ছ্বসিত হয়ে রক ইয়ানের দিকে এগিয়ে এসে বলল, “প্রিয়তমা, দোলনাটা কই?” রক ইয়ান তার হতাশা সহ্য করতে না পেরে হেসে বললেন, “আর দু-এক দিনেই হবে।”

রং কি আনন্দে হেসে উঠল, কিন্তু রক ইয়ানের মন ভার হয়ে গেল। শু মোম্মা স্মরণ করিয়ে দিলেন, রং প্রাসাদের গুদামের দিকে হয়তো উপযুক্ত উপকরণ থাকতে পারে। কিছুদিন আগে বাইফু উদানের উত্তরের বাড়িগুলো মেরামত হয়েছিল, তখন নিশ্চয়ই কিছু উদ্বৃত্ত সামগ্রী থেকে গেছে।

রক ইয়ান ভেবে দেখলেন, সেখানে একবার যাওয়া উচিত। শু মোম্মা একটু দ্বিধা করে বললেন, “তবে সামগ্রী নিতে গেলে টাকা সঙ্গে নিতে হবে।” তাঁর স্বরে খানিকটা ক্ষমাপ্রার্থী ভাব।

“কি? নিজেদের জিনিস নিতে আবার টাকা দিতে হবে?” রক ইয়ান যেন কানে ভুল শুনলেন। আগের জীবনে ইয়ংলু ভবনে তিনি কখনও তুচ্ছ বিষয় নিয়ে চিন্তিত হননি; সবকিছু ঝাওয়েরই সামলে দিত। রক ইয়ান অবিশ্বাসভরে শু মোম্মার দিকে তাকালেন।

শু মোম্মা লাজুক হাসি হেসে তাঁকে জানালেন, রং প্রাসাদের প্রতিটি প্রাঙ্গণের দৈনন্দিন খরচ আলাদাভাবে হিসাব করা হয়, আর অতিরিক্ত যা লাগে তা একত্রে গুদাম থেকে কিনে নিতে হয়।

বাও দিয়ে রক ইয়ানের বিস্মিত মুখ দেখে আরও যোগ করল যে এই নিয়ম বৃদ্ধা প্রভুাণী বহু বছর আগেই স্থির করেছিলেন। এখন প্রতিটি শাখা নিজস্ব সংসার গুছিয়ে নিয়েছে, তাই যৌথ খরচের হিসাব আরও সূক্ষ্ম। রং প্রাসাদের সাধারণ ব্যয় সব প্রাঙ্গণের মধ্যে ভাগ হয়ে যায়, বৃদ্ধা প্রভুাণীকেও তার অংশ বহন করতে হয়।

ঝাও এই কথা শুনে হতবাক হয়ে গেল। জিয়াংদুর সময় রক পরিবারের অর্থকষ্ট থাকলেও, রক ইয়ান যদি দোলনা চাইতেন, সঙ্গে সঙ্গে সেটি তৈরি হয়ে যেত। আর এখন রং প্রাসাদে এসে তিন নম্বর প্রভু পর্যন্ত একটি দোলনা চাইতে এত জটিলতা! ঝাওয়ের মনে দুঃখ জমল।

“দাসীই কি তাহলে তিন-নম্বর গৃহিণীকে নিয়ে একবার গুদামে গিয়ে দেখে আসি?” বাও দিয়েই রক ইয়ানের দিকে তাকাল।

রক ইয়ান তখন কিছুতেই স্থির করতে পারলেন না। টাকার সঙ্গে তাঁর কোনওদিনই বিশেষ সম্পর্ক ছিল না। নিজের শরীরে তিনি কখনও টাকা রাখতেন না। এখন প্রয়োজনের সময় বুঝলেন, দুই হাতই খালি। বাপের বাড়ি থেকে আনা অল্প কয়েনের ছিটেফোঁটাও তো তিনি ইতিমধ্যে দারোয়ান রং লিউকে বকশিশ দিয়ে দিয়েছেন।

“তুমি বরং ঝাওয়ের সঙ্গে বাড়িতে থেকে তিন নম্বর প্রভুর দেখাশোনা করো, আমি নিজেই দেখে আসি।” রক ইয়ান চাইছিলেন না বাও তাকে বাইরে নিয়ে গিয়ে লোকের কানে কথা তুলুক। বাড়ির কে না জানে, রূপনাশে অপমানিত হয়ে বাওকে মুখি উদ্যানে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। রক ইয়ান আরও চাইতেন না, বাও তাঁর অসহায় অবস্থা টের পাক।

মুখি উদ্যান থেকে বেরিয়ে রক ইয়ান একটু ইতস্তত করে রক চানকে জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, হয়তো তাঁর কাছে কিছু বাড়তি টাকা আছে। ছাতা মাথায় দ্রুত পা ফেলে তিনি বাইফু উদ্যানে ঢুকে পড়লেন। সামনের আঙিনার কোণের লম্বা বারান্দা পেরোতেই শোনা গেল, বারান্দার নীচে কয়েকজন বয়স্কা নারী সূর্যমুখীর বীজ খেতে খেতে গুজবগল্প করছে। কচকচ, থুতু! বৃষ্টির শব্দের ফাঁকে সেই ক্ষুদ্র খণ্ডধ্বনি বাইফু উদ্যানের নির্ভার, আরামপ্রিয় পরিবেশকে আরও স্পষ্ট করে তুলছিল।

সত্যিই তো, বাইফু উদ্যানের দাসীদেরই সবচেয়ে সুখ! রক ইয়ান না থেমে এগিয়ে চললেন। কানে ভেসে এল, “...চিফেং... নেশায় এমন অবস্থা...”

কৌতূহলে রক ইয়ান থমকে দাঁড়ালেন। কোণের স্তম্ভের আড়ালে ভর দিয়ে মন দিয়ে শুনতে লাগলেন।

“চৌ মা, তুমি জানলে কী করে?” এক তরুণী দাসীর কণ্ঠ।

“যে মানুষটা রোজ ঘাড় নিচু করে, মুখ ভার করে থাকে, হঠাৎ যদি ঝলমলে, সেজেগুজে রূপ নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, বুঝবে সেটার ভিতরে নিশ্চয়ই শয়তানি আছে!” চৌ মা একটা বীজ খেয়ে “থুতু” করে অনেক দূরে ফেলে দিলেন।

“কথাটা বোধহয় এত কঠিনভাবে বলা ঠিক নয়! চিফেং কি তবে প্রভুর সঙ্গে ফষ্টিনষ্টি করতে চায়?”

“শ্! এ কথা তুমি বলছ, আমি নয়।” চৌ মা মোটা দেহ একটু সরিয়ে গলা নামালেন। রক ইয়ান কান খাড়া করেও শুধু এটুকুই শুনতে পেলেন—তিন নম্বর প্রভু নাকি পছন্দ করেন... আর তিন-নম্বর গৃহিণীর সঙ্গে আলাদা ঘরে থাকেন...

“কাল রাতে চাঁদের আলো কত উজ্জ্বল ছিল, আমি স্পষ্ট দেখেছি, চিফেংকে কোলে করে ঘরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে...” চৌ মা গোপন খবর পেয়ে বেশ উত্তেজিত, কথায় কথায় থুতুর ছিটে উড়ছে।

তরুণী দাসী এ খবর শুনে নিশ্চিতভাবেই চমকে উঠল। অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “দাসীদের এসব নিয়ে কম ভাবাই ভালো। যাই হোক, রং পরিবারে উপপত্নী গ্রহণের রীতি নেই; প্রভুর সঙ্গে বাড়াবাড়ি করলে ক্ষতি তো নিজেরই। তার চেয়ে মাথা গরম না করে কুড়ি বছর বয়স পর্যন্ত টিকে থেকে বেরিয়ে গিয়ে নিরাপদে থাকা ভালো।”

“আহা, তুই তো বড় বেয়াদব, বুড়ির মুখে উল্টে কথা বলিস? দাঁড়া, তোর মুখ ছিঁড়ে দিই!”

“চৌ মা, রেহাই দিন, দাসী আর সাহস করব না!”

বারান্দার নীচে দু’জনের হাসাহাসি শুরু হয়ে গেল...

রক ইয়ানের বুকটা নেমে গেল। অন্য প্রাঙ্গণের দাসীরা পরচর্চা করেই বা কী, কিন্তু যাদের নিয়ে কথা বলছে তারা তো তাঁর শ্বশুরবাড়ির মানুষ! রাগ হলেও তিনি কিছু করতে পারলেন না। নিচুতলার মানুষের মুখে এমন আলোচনা হলে উল্টে দিলে আরও কালো হয়ে যাবে।

অজান্তেই তাঁর মনে জিয়াং দম্পতির প্রতি কৌতূহল জেগে উঠল। হ্যাঁ, বিয়ে হয়ে প্রায় দশ দিন কেটে গেছে, অথচ রং ইয়ংশির সঙ্গে তাঁর একবারও মুখোমুখি দেখা হয়নি...

চিং তাঁকে আসতে দেখে আনন্দে ডাকল ভিতরে। রক ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন, গত রাতে রক চান ওষুধ খেয়েছেন কি না। চিং বলল, খেয়েছেন, আর আজ তাঁর শরীরও যেন কিছুটা চাঙ্গা। রাতেও আবার ভেজানো ওষুধ জ্বালানো হবে।

রক ইয়ান হাসিমুখে ঘরে ঢুকলেন। রক চান তখন কাপড় বাছাই করছেন; চেয়ারে, শয্যায়, চারপাশে রঙিন পোশাক ছড়িয়ে রয়েছে।

“দিদি কি তবে কাপড়ের দোকান খুলে বসেছেন?”

“এত বিদ্রূপ করতে নেই!” রক চান রসিক ভঙ্গিতে রক ইয়ানের দিকে তাকিয়ে একটা হালকা পিচ রঙের পোশাক গায়ে মেপে দেখলেন, “কেমন লাগছে?”

“দিদির গায়ে সবই মানায়!”

রক চান মিষ্টি হেসে আরেকটি উজ্জ্বল লাল আর সাদা রেশমি পোশাক হাতে নিলেন। “আমার তো মনে হয় এটিই আরও ভালো লাগছে!”

রক ইয়ান জানতেন, রক চানকে সাজগোজের পরামর্শ দেওয়ার দরকার নেই, তাই মৃদু হাসতে হাসতে চুপ করে রইলেন।

অবশেষে রক চান একটা পোশাক বেছে নিলেন, তারপর আয়নার সামনে বসে ঠিক করলেন কোন গয়না নেবেন।

“রাতে বৃদ্ধা প্রভুাণী তো নিজের ঘরের মহিলাদেরই ডাকছেন, এত টেনশন করার কী আছে!”

রক চান দীর্ঘ ভ্রু তুলে বললেন, “আমি তো চাই ওরা দেখুক, আমাদের ছোট ঘরের মেয়েরাও ওদের চেয়ে কম নয়!”

রক ইয়ান হেসে বললেন, “যে বলবে আমরা ছোট ঘরের মেয়ে, তাকে বাইরে নিয়ে গিয়ে কুড়ি দড়া মারতে হবে।”

রক চানও হেসে ফেললেন। তাঁর ফিনিক্স-চোখ সরু হয়ে রক ইয়ানের দিকে তাকাল। হঠাৎ বললেন, “বোন নিশ্চয়ই কোনো কাজে এসেছে, তাই না? বলো, কী চাই?”

“আমাকে কিছু টাকা দাও।” রক ইয়ানও ঘুরিয়ে কথা বললেন না।

রক চান খিলখিল করে হেসে গয়নার বাক্স নামিয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন। “আরে, তাই তো! বোন তো কারও প্রশংসা করার লোক নয়। আজ এতক্ষণ ধরে আমার প্রশংসা করছ, নিশ্চয়ই কিছু চাইছ।”

রক ইয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল।

“দিদি তো তোমার সঙ্গে মজা করছিল। দাঁড়াও।” রক চান ভেতরের ঘরে গিয়ে কিছুক্ষণ পরে হাতে কয়েক ধাতব মুদ্রা নিয়ে এলেন। “আমার কাছে এতটুকুই আছে, সবটাই তোমাকে দিলাম। আমাকে এখন মুখ ধুয়ে পাউডার লাগাতে হবে, মুখের আঁচড়গুলো এখনও সারেনি, সত্যিই বিরক্তিকর...”

এ কথা বলতে বলতে তিনি মুদ্রাগুলো টেবিলে রাখলেন, তারপর চিংকে জল আনতে ডাকলেন, আর আবার গয়নার বাক্স খুলে হাতড়াতে লাগলেন।

রক ইয়ান থমকে রইলেন। তারপর সেই খুচরো টাকাটা হাতে নিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ, দিদি। পরে আমি ফেরত দেব।”

রক চান চোখ উল্টে এমন ভাব করলেন যেন কিছুই শোনেননি।

বাইফু উদ্যান থেকে বেরিয়ে রক ইয়ান মুদ্রাগুলো ওজন করে দেখলেন, এই টাকায় কাজ চলবে কি না কে জানে। গুদামঘরের কাছে গিয়ে দেখলেন, গুদাম পাহারার ভারে থাকা জি মা দরজার পাশে বসে হাতে একগুচ্ছ চাবি নিয়ে নাড়াচাড়া করছেন। রক ইয়ানকে দেখে জি মা সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন জানালেন।

রক ইয়ান পাত্তা দিলেন না, জি মাকে ডেকে গুদাম খুলে দোলনা বানানোর উপযুক্ত কিছু আছে কি না দেখতে বললেন।

জি মা চোখ তুলে রক ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই বাড়িতে দোলনায় দোল খেতে পারেন একমাত্র ছোঙে-গে। আর মুখি উদ্যানে কোন গৃহিণী দোলনা খেলবেন?”

রক ইয়ান হেসে বললেন, “আমি আর তিন নম্বর প্রভু ফাঁকা আছি, তাই একটা দোলনা বানাতে চাই।”

জি মা হাসলেন, হাসতে হাসতে মুখটা একপাশে বেঁকে গেল। “মুখি উদ্যান যে ভীষণ ফাঁকা, হিসাবঘর থেকে তো শোনা যাচ্ছে কয়েক মাস ধরে ভাগের খরচই দেওয়া হয়নি, আর দোলনা বানানোর সখ!”

রক ইয়ান তাড়াতাড়ি হাতে থাকা টাকা মেলে ধরলেন। “আমি টাকা এনেছি।”

জি মা একবার দেখে উঠে দাঁড়ালেন। হাতে চাবিগুলো ঝনঝন করে উঠল, আর মুখ আরও বেঁকে গেল। “ওহ, আমি বলি তিন-নম্বর গৃহিণী, আপনি কি আমাদের দাসীদের সঙ্গে মজা করছেন? এই সামান্য খুচরো টাকায় কয়েকটা গোল কাঠ নিয়ে গিয়ে দোলনা বানাতে চান?”

রক ইয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল। তিনি টাকা গুটিয়ে নিয়ে পেছন না তাকিয়ে মুখি উদ্যানের দিকে হাঁটতে লাগলেন।

জি মা পেছন থেকে ঠোঁট সিটিয়ে তাঁর অবজ্ঞামিশ্রিত চাহনি ছুড়তে থাকলেন। ফুলের আসরে তিনি আগেই ভুল ভেবেছিলেন রক ইয়ানকে এক দাসীর সহচরী, আর এখন রং প্রাসাদে এসে দেখালেন সেই একই গরিব-গরিব ভাব... সত্যিই ছোট ঘরের মেয়ে থেকে বড়লোকের বউ হয় না; বড় বাড়িতে এসেও সে রয়ে যায় এক নামহীন গৃহিণী! (পরবর্তী অংশে চলবে।)