একশ একান্ন অধ্যায়: নদীর ধারা

লুয়ান ও তার সঙ্গীরা যখন পূর্বঘাট渡頭ের সেই ইয়াও ওল্ড মনস্টার-এর নির্দেশিত উদ্যানের কাছাকাছি এসে পৌঁছাল, তখন তারা পথ হারিয়ে ফেলল। অনেককে জিজ্ঞেস করা সত্ত্বেও কেউ বলতে পারল না ওটি কোথায়। জু’এর কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, ওই দুই বুড়ো মানুষ আর রং ছি কি আমাদের সাথে কোনো ঠাট্টা-তামাশা করছেন না তো!

লুয়ানের মনেও কিছুটা দ্বিধার সৃষ্টি হলো। যদিও হে কুনলুন বলেছিলেন যে ওই দুই বৃদ্ধ লোক জগতের মায়ামুক্ত কোনো মহাপুরুষ, কিন্তু তাদের দাবা খেলা ছাড়া তাদের মধ্যে বিশেষ কিছু তিনি তো দেখতে পাননি। তারা দুজনে যেমন খামখেয়ালি, তারা কি সত্যিই রং ছিকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন?

"লুয়ান জিজ!" এক দীর্ঘদেহী ও সুদর্শন যুবক লুয়ানকে সবুজ উইলো গাছের নিচে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে দ্রুত এগিয়ে এলেন।

"চাও মহাশয়?" লুয়ান চোখ তুলে তাকালেন, সামনে এসে দাঁড়ালেন স্বয়ং চাও বোচং। "চাও মহাশয় হঠাৎ এখানে কোত্থেকে?"

চাও বোচং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "লুয়ান জিজ-ই বা হঠাৎ এখানে কেন?" চাও বোচং অবাক হয়ে রং চির দিকে তাকালেন। "কত দিন দেখা নেই, তিন মহাশয়ের রূপ দিন দিন আরও যেন তেজদীপ্ত হয়ে উঠছে!"

রং ছি যখন শুনলেন চাও বোচং তাঁর প্রশংসা করছেন, তখন তিনি লুয়ানের বাহু জড়িয়ে ধরে বসন্তের রোদের মতো মিষ্টি হেসে উঠলেন। চাও বোচং কিছুটা সন্দেহের চোখে রংশি গ্যেনিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইনি কে?"

রংশি গ্যেনিয়াংয়ের গাল দুটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তিনি মাথা নিচু করে লুয়ানের পেছনে লুকিয়ে পড়লেন। লুয়ান তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন, ইনি আমার ছোট দেবর, বাইরে খুব একটা আসেন না, অপরিচিতদের সামনে আসতে অভ্যস্ত নন; তাই公子 যেন কিছু মনে না করেন।

চাও বোচং খোলামেলা হেসে বললেন, "আমার একটু কাজ আছে, তাই বিদায় নিচ্ছি।" চাও বোচং লুয়ানের কাছে বিদায় নিয়ে পেছন ফিরে এক নৌকার মাঝিকে তাকে ফেং উদ্যানের দিকে নিয়ে যাওয়ার জন্য ডাকলেন।

"চাও মহাশয়, একটু দাঁড়ান!" লুয়ান এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, আপনি কি ফেং উদ্যানে যাচ্ছেন? চাও বোচং মাথা নাড়লেন। লুয়ান বললেন, তাঁরাও ফেং উদ্যানেই যাচ্ছেন। চাও বোচং অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে তাদের এক নৌকায় যাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন।

ফেং উদ্যানটি ঘাটের একপাশের ঘন উইলো বনের গভীরে লুকিয়ে ছিল, নৌকা ছাড়া সেখানে যাওয়ার আর কোনো পথই ছিল না। তাই তো এত পথচারীকে জিজ্ঞাসা করলেও কেউ এই জায়গার সন্ধান দিতে পারেনি।

নৌকাটি ফেং উদ্যানের কাঠের জেটির কাছে পৌঁছতেই চাও বোচং লাফ দিয়ে নৌকা থেকে নেমে পড়লেন। তিনি হাত বাড়িয়ে লুয়ানকে নৌকামতো নামাতে গেলেন, কিন্তু রং ছি সবার আগে লাফ দিয়ে নেমে পড়ে লুয়ানের দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন। চাও বোচং হেসে নিজের হাত গুটিয়ে নিলেন, লুয়ান রং চির হাত ধরে তীরে উঠে দাঁড়ালেন। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, চাও বোচং আবার হাত বাড়িয়ে জু’এর ও ইউনসিকে তীরে তুলছেন, কিন্তু রংশি গ্যেনিয়াং নৌকার মাথায় দ্বিধান্বিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং চাও বোচংয়ের দিকে হাত বাড়াতে রাজি হলেন না।

ইউনসি রংশি গ্যেনিয়াংয়ের হাত ধরার জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু ছোট হাত হওয়ায় সে পর্যন্ত পৌঁছাল না। লুয়ান রং ছিকে রংশি গ্যেনিয়াংয়ের হাত ধরতে বললেন। রং ছি হেসে এগিয়ে গিয়ে "ছোট বোন" বলে ডাকলেন। লুয়ান দেখতে পেলেন চাও বোচং কিছুটা থমকে গেছেন, তাই তিনি দ্রুত রং ছিকে বললেন, তাড়াতাড়ি রংশি গ্যেনিয়াং-কে নৌকা থেকে নামতে সাহায্য কর।

তখন রংশি গ্যেনিয়াং রং চির হাত ধরে তীরে উঠলেন। চাও বোচং হেসে মাথা নাড়লেন; তা না হলে রংশি গ্যেনিয়াং-কে দেখে কেন সবসময় রক্তমাংসের সাধারণ পুরুষ বলে মনে হতো না, তা এখন বোঝা গেল—তিনি আসলে একজন নারী...

ফং বুড়ো ও ইয়াও বুড়ো দূর থেকে অতিথিদের আসতে দেখলেন। তারা এগোতে এগোতে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে লুয়ানের সামনে এসে পৌঁছলেন। "ওরে ও পুরনো কচ্ছপের খোলস, আমি আগেই বলিনি, ওরা ঠিকই আমাদের উদ্যান খুঁজে পাবে। তুমিই তো কেবল দোষ দিচ্ছিলে যে আমি ঠিকানা পরিষ্কার করে বলিনি।" ইয়াও ওল্ড মনস্টার রাগে গোঁফে তা দিতে দিতে বললেন।

ফং বুড়ো এগিয়ে গিয়ে চাও বোচংয়ের বাহু জড়িয়ে ধরলেন এবং অত্যন্ত উষ্ণতার সাথে তাকে উদ্যানের ভেতরে নিয়ে গিয়ে কথা বলার আমন্ত্রণ জানালেন।

লুয়ান ফেং উদ্যানের ফলকের দিকে তাকাচ্ছিলেন। একটি অসম আকৃতির কাঠে বন্য ক্যালিগ্রাফিতে ‘ফেং উদ্যান’ দুটি অক্ষর খোদাই করা ছিল, আর দরজার দুই পাশের চৌকাঠে ঝুলছিল দুটি কাঠের ফলক—যাতে লেখা ছিল: মানুষ যখন দুনিয়ায় থাকে, তখন সে নিজেই নিজের নিয়তির অধীন নয়। মানবমন অন্তহীন, বিলাসিতা আর মিতব্যয়িতা পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে।

লুয়ান একটু থেমে গেলেন। ফং বুড়ো ফিরে এসে লুয়ানকে তন্ময় হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, লুয়ান জিজ কি এই দ্ব্যর্থবোধক পংক্তিটির অর্থ জানেন?

লুয়ান মাথা নাড়লেন, তাঁর চোখে যেন কুয়াশা জমে উঠল। ইয়াও বুড়ো তা দেখা মাত্রই দ্রুত রং ছিকে ধাক্কা দিয়ে বললেন, "দ্রুত গিয়ে দেখ তোমার স্ত্রীর কী হয়েছে! পুরনো কচ্ছপের খোলসটা কি তাকে ভয় দেখিয়ে কেঁদে ফেলল নাকি?"

রং ছি হাতা দিয়ে লুয়ানের চোখের জল মুছে দিলেন, লুয়ান রং চির হাতা আঁকড়ে ধরে হেসে উঠলেন।

ফং বুড়ো ইয়াও বুড়োকে এক দৃষ্টিতে দেখে মৃদুস্বরে বললেন, "লুয়ান জিজ, শুনি এই পংক্তিটির অর্থ কী?" চাও বোচংও গভীর আগ্রহ নিয়ে লুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"এই ক্ষুদ্র নারী কেবল ভাগ্যের এই পরিহাস দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলছি!" লুয়ান মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে অতীতের সমস্ত ঘটনার কথা মনে করলেন, সত্যিই যেন নিয়তির কাছে অসহায় এক অনুভূতি হলো। "এটি হলো তাং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা প্রধানমন্ত্রী ফাং শুয়ানলিংয়ের বিখ্যাত বাণী, যা আজও মানুষের মনে গভীর আবেগ জাগিয়ে তোলে..."

ফং বুড়ো মাথা নেড়ে প্রশংসার দৃষ্টিতে লুয়ানের দিকে তাকালেন। ইয়াও বুড়ো হাততালি দিয়ে সশব্দে হেসে উঠলেন, "রং ছি, তোমার স্ত্রী সত্যিই মানুষের মধ্যে এক ফিনিক্স পাখি! এত কঠিন কথা তিনি এক বাক্যে বুঝিয়ে দিলেন!"

চাও বোচংও তার সাথে হাততালি দিতে লাগলেন। রং ছি যখন দেখলেন সবাই লুয়ানের প্রশংসা করছেন, তখন তিনি আরও আনন্দিত হয়ে জোড়ে জোড়ে হাততালি দিতে লাগলেন...

ধূপদানি সাজানো হলো, পোশাক ঠিক করা হলো, দুই বৃদ্ধের শিষ্য গ্রহণের আনুষ্ঠানিকতা বেশ জাঁকজমকপূর্ণভাবেই সম্পন্ন হলো। তারা দুজনে উঠানের বৃত্তাকার চেয়ারে বসে রং চির কাছ থেকে তিনবার হাঁটু গেড়ে বসা ও মাথা ঠোকার প্রণাম গ্রহণ করলেন। চাও বোচং রং ছিকে হাঁটু গেড়ে বসা ও ওঠার দিকনির্দেশনা দিলেন, তার পোশাক ঠিক করে দিলেন এবং দুই হাত মাথার উঁচুতে তুলে ওস্তাদকে চা অর্পণ করতে শেখালেন... রং ছি পরপর তিনবার ওস্তাদ বলে ডাকলেন।

"তাড়াতাড়ি এদিকে এসো, দেখ ওস্তাদ তোমাকে কী উপহার দিচ্ছেন। পুরনো কচ্ছপের খোলসটার উপহার নিশ্চিতভাবেই আমারটার চেয়ে ভালো হবে না।" ইয়াও ওল্ড মনস্টার বলতে বলতে রং ছির হাতে ছয়টি ছাগলের লোমের তৈরি ক্যালিগ্রাফির তুলির একটি সেট তুলে দিলেন। ফং বুড়ো ইয়াও ওল্ড মনস্টারের দিকে এক পলক তাকিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং হাতে একটি গুয়াচিন বা ঐতিহ্যবাহী বাদ্যযন্ত্র নিয়ে ফিরে এলেন। "আমার মতো এই বুড়ো কচ্ছপের খোলসেরও দিন ফুরিয়ে আসছে, তোমাকে শিষ্য হিসেবে পাওয়া স্বর্গের নির্ধারিত ভাগ্য, এই গুয়াচিন বাদ্যযন্ত্রটিই তোমাকে শিষ্য গ্রহণের উপহার হিসেবে দিলাম!"

লুয়ান দেখেই বুঝতে পারলেন এটি একটি দুর্লভ ও চমৎকার বাদ্যযন্ত্র, যার জাদেজা ফ্রেটস, জাদেজা পেগস, জাদেজা বেস, ড্রাগন পুল গোল এবং ফিনিক্স পুকুর বর্গক্ষেত্র... "এই যন্ত্রটি অত্যন্ত মূল্যবান, আমার স্বামী তো এখনও সুরের নিয়ম বোঝেন না, কী করে তিনি এই বিখ্যাত বাদ্যযন্ত্র বাজাবেন!"

ফং বুড়ো জোরাজুরি করে রং ছিকে তা গ্রহণ করতে বললেন। "এই অধম ব্যক্তি দশকের পর দশক ধরে বিশ্ব ঘুরে বেড়িয়েছি, ইয়াও ওল্ড মনস্টারের সাথে এখানে কুটির তৈরি করে দুনিয়াবিমুখ হয়ে আনন্দ খুঁজে বেড়াচ্ছি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মানুষ দুনিয়ায় থাকলে নিয়তির অধীনই থাকে... আমি ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছি যে রং চির পেটে রয়েছে বহুমূল্য রত্ন, সে এতদিন তা লুকিয়ে রেখেছে, কেবল সঠিক সময়ের অপেক্ষায়। একবার সুযোগ এলেই বসন্তের বজ্রপাতের মতো শব্দ হবে, যা উড্ডীন燕 বা সাপ কাউকেই রেহাই দেবে না!"

"দ্রুত গ্রহণ কর, পুরনো কচ্ছপ এত সহজে উদার হতে চায় না, সে তার 'চুনলেই' বাদ্যযন্ত্রটিও তোমাকে দিয়ে দিয়েছে।"

"চুনলেই?" লুয়ানের মনে কাঁপন ধরল, তিনি বাদ্যযন্ত্রের তলা উল্টে দেখলেন যে গ্রীবা অংশে সবুজ রঙের বন্য ক্যালিগ্রাফিতে খোদাই করা 'চুনলেই' অক্ষর দুটি ড্রাগন ও ফিনিক্সের মতো নেচে বেড়াচ্ছে। এটি তো পূর্ববর্তী রাজবংশের একটি বিখ্যাত বাদ্যযন্ত্র, তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে এর আসল রূপ এখানে দেখতে পাবেন...

চাও বোচং হেসে রং চির দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওস্তাদ কি আজ একেবারে শেষ শিষ্যটি গ্রহণ করলেন? আমি তো ভেবেছিলাম দুই ওস্তাদ কেবল আমাকেই তাদের একমাত্র শিষ্য বলে মানবেন!"

ইয়াও বুড়ো উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "বোচং কি ঈর্ষা করছে? ওই বাদ্যযন্ত্রটি যতোই মূল্যবান হোক না কেন, তোমার শরীরের মতো মূল্যবান তো নয়। তোমার ক্যালিগ্রাফি শিল্প তো ইতিমধ্যেই শীর্ষস্থান অর্জন করেছে, এই বুনো প্রান্তর সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই, তোমার তো এখন আসল কাজের দিকে মনোযোগ দেওয়া উচিত।"

চাও বোচং হেসে বললেন, "একদিনের ওস্তাদ মানে সারাজীবনের ওস্তাদ। যদিও আমি আনুষ্ঠানিকভাবে শিষ্যত্ব গ্রহণ করিনি, তবুও দুই মহান ওস্তাদের কাছ থেকে বাদ্যযন্ত্র ও ক্যালিগ্রাফির শিক্ষা তো পেয়েছি। এখন যখন দুই মহান ওস্তাদ আনুষ্ঠানিকভাবে শিষ্য গ্রহণ করেছেন, তখন আমাকেও তো তাদের বড় ভাই বলে মানতে হবে।"

দুই বৃদ্ধ একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, বুঝতে পারলেন না কী জবাব দেওয়া উচিত। তারা রং ছিকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার আনন্দে এতটাই বিভোর ছিলেন যে ভুলেই গিয়েছিলেন সামনে রাজপুত্র চাও বোচং নামে তাদের আরও এক আদি শিষ্য উপস্থিত রয়েছেন! রাজপুত্রকে রং চির বড় ভাই হিসেবে মেনে নেওয়াটা হয়তো সমীচীন হবে না...

"যেহেতু চাও মহাশয় আমার স্বামীকে ছোট ভাই হিসেবে মেনে নিতে ইচ্ছুক, তবে আমার স্বামী অবশ্যই বড় ভাইকে শ্রদ্ধা জানাবেন।" লুয়ান রং ছিকে বড় ভাইকে প্রণাম করতে বললেন। রং ছি এগিয়ে গিয়ে সত্যিই চাও বোচংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করলেন।

চাও বোচং হাত বাড়িয়ে কোমর থেকে একটি স্বচ্ছ ও নিখুঁত জেড পাথরের ঝোলা ঝুলন বের করে রং চির হাতে দিলেন। "বড় ভাইয়ের ডাক যখন পেলেন, তখন খালি হাতে তো ফিরিয়ে দেওয়া যায় না, এটি উপহার হিসেবে গ্রহণ কর।"

রং ছি লুয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে তা নিতে সাহস পেলেন না। চাও বোচং রং ছিকে তুলে ধরে তার কোমরে সেই জেড পাথরটি বেঁধে দিলেন। "এমন একজন ছোট ভাই পেয়ে, বোচং নিজেকে অত্যন্ত ভাগ্যবান মনে করছি!"

রংশি গ্যেনিয়াং রং চির জন্য আনন্দিত হয়ে মৃদুস্বরে বললেন, "আজ ভাই এতগুলো রত্ন পেলেন, কেবল মন দিয়ে শিল্পকলা শিখলেই তবেই সব ওস্তাদ এবং বড় ভাইয়ের এই গভীর ভালোবাসার প্রতি প্রকৃত সম্মান জানানো হবে।"

রংশি গ্যেনিয়াংয়ের মুখ থেকে কথা বের হওয়া মাত্রই সবাই তার দিকে তাকালেন। তখন রংশি গ্যেনিয়াং বুঝতে পারলেন যে তিনি পুরুষদের পোশাক পরে থাকা সত্ত্বেও তার কণ্ঠস্বর যেন নতুন কোকিলের ডাকের মতো মধুর ও সুমধুর শোনাচ্ছে, যা সবাইকে মুগ্ধ করেছে। রংশি গ্যেনিয়াংয়ের মুখ লজ্জা লাল হয়ে উঠল, তিনি হাত দিয়ে গাল ঢেকে আবার লুয়ানের পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়লেন।

লুয়ান দ্রুত সবাইকে বুঝিয়ে বললেন, ওস্তাদ ও চাও ভাইয়ের কাছে কিছু লুকিয়ে রাখার উদ্দেশ্য আমাদের ছিল না, কিন্তু রংশি গ্যেনিয়াং তো রাজপরিবারের পত্নী হিসেবে নির্বাচিত হওয়ার অপেক্ষায় রয়েছেন, তাই তিনি সহজে বাইরে আসতে পারেন না। দীর্ঘদিন ঘরের কোণে আবদ্ধ থাকার কারণে কেবল বাইরের দুনিয়ার জমকালো রূপ একটু দেখতে চেয়েছিলাম, তাই রংশি গ্যেনিয়াংয়ের গায়ে পুরুষদের পোশাক চাপিয়ে বাইরে নিয়ে এসেছি।

দুই বৃদ্ধ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "আসলে শিষ্যের স্ত্রী না বললেও আমরা বুঝেছিলাম, কিন্তু আমরা তো জানতাম না যে এই তরুণীর কণ্ঠস্বর এত সুন্দর! এই চুনলেই গুয়াচিনের স্বর্গীয় সুরের সাথে যদি এই কণ্ঠস্বর মেলে দেওয়া যায়, তবে না জানি কত দারুণ ব্যাপার হবে!"

চাও বোচং রংশি গ্যেনিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, রংশি গ্যেনিয়াং পাশ ফিরে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে লুয়ানের হাত শক্ত করে ধরে ফেললেন। লুয়ান হেসে বললেন, "আমার স্বামী যখন সুর বাজানো শিখবেন, তখন অবশ্যই ছোট বোনকে অনুরোধ করব তার সাথে সুর মিলিয়ে গাইতে।"

চাও বোচং কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, "তাহলে লুয়ান জিজ যেন অবশ্যই আমাকে আগে থেকেই খবর দেন, আমি ঘোড়া ছোট করে ছুটে আসব এবং মন দিয়ে তা শুনব।"

লুয়ান রংশি গ্যেনিয়াংয়ের হাত আরও শক্ত করে ধরলেন, তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে রংশি গ্যেনিয়াংয়ের ভাগ্য এবার চিরতরে বদলে যেতে চলেছে... (চলবে।)