চৌরানব্বইতম অধ্যায়: পূণ্যার্থে মন্দিরে যাত্রা
জু মামী দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন, দেখলেন লো ইয়ান রং ছির বুকের কাছে সঁপে আছে, মুখে হাসির ঝিলিক। তিনি হেসে বললেন, ‘‘দাসী বুঝি অপ্রয়োজনীয় সময়ে এলাম!’ লো ইয়ান তড়িঘড়ি করে রং ছির থেকে আলগা হয়ে গেল, গাল লাল হয়ে উঠল, ‘‘জু মামী কী বলেন, আপনি যখনই আসেন, আমরা খুশি হই।’’
জু মামী হাসিমুখে জানালেন, আগামীকাল পনেরো তারিখ, জিয়াং গৃহিণী ক্সি শা পর্বতে পূজো দিতে যাবেন, চেয়েছেন যেন লো ইয়ানও তাঁর সঙ্গে যান... লো ইয়ান রাজি হল, আর বলল যেন জু মামী গিয়ে জিয়াং গৃহিণীকে জানিয়ে দেন, সে রং ছির সঙ্গেও যেতে চায়।
রং ছি শুনে মহাখুশি হলেন, ক্সি শা পর্বতে যেতে পারবে বলে লো ইয়ানের হাত ধরে বলল, ‘‘প্রিয়তমা, আমরা একসঙ্গে বেড়াতে যাচ্ছি...’’ বহু বছর হয়ে গেল রং ছি ক্সি শা পর্বতে যায় না, গত বসন্ত উৎসবের সময় দেখেছিল রং প্রাসাদের সামনে ক্সি শা পর্বতে যাবার জন্য সারি সারি গাড়ি; সে-ও জিয়াং গৃহিণীর সঙ্গে যেতে চেয়েছিল।
কিন্তু জিয়াং গৃহিণী কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেছিলেন, ক্সি শা পর্বত তো রং পরিবারের জমিদারি, সেখানে গ্রামের চাষি আর ভাগচাষিদের সামনে রং পরিবারের নির্বোধ সন্তানকে কীভাবে দেখাবেন!
জু মামী আর বিলম্ব করলেন না, তাড়াতাড়ি জানালেন যে তিনি গৃহিণীর কাছে ফিরছেন, উত্তেজিত হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং দরজাটা বন্ধ করে দিলেন।
জু মামী উত্তেজিত হবেনই বা না কেন! এত বছর ধরে, জিয়াং গৃহিণী প্রতি মাসের প্রথম এবং পনেরো তারিখে ক্সি শা পর্বতে ধূপ জ্বালাতে যান, কেবল আশা করেন কখনও না কখনও রং ছি যেন বুদ্ধি ফিরে পায়, জ্ঞান লাভ করে।
রং ছিকে নির্বোধ বলতে গিয়ে জু মামীরও মাঝে মাঝে সন্দেহ হয়, কারণ রং ছি শুধু চিত্রকলা ও লেখায় পারদর্শী নয়, দাবা-ছক্কা খেলা জানে, হাতের কাজে তো আরও নিপুণ। কোনো কিছু দু’বার দেখলেই হুবহু তৈরি করে ফেলতে পারে। ধরুন বসন্তে বাইরে ঘুড়ি ওড়ে, রং ছি ফিরে এসে নিজেই কয়েকটা ঘুড়ি বানিয়ে নেয়, হাতে ধরে ছেড়ে দিলে দারুণ ওপরে উঠে যায়...
লো ইয়ান দেখলেন জু মামী চলে গিয়েছেন, তাড়াতাড়ি বাও দিয় এবং জিউয়ের ডাকলেন। জিউয়ে-কে পাঠালেন পীচফুলের কারুকার্য করা ছোট বসন এনে বাও দিয়-র হাতে দিলেন, ‘‘এটা কাল জুজিউ ভবনে নিয়ে গিয়ে চতুর্থ কন্যার হাতে দেবে।’’
বাও দিয় সম্মতি জানাল, লো ইয়ান আবার বাও দিয়-এর কানে কানে কিছু বললেন। বাও দিয় বারবার মাথা নাড়ল।
জিউয়ে বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে তাকাল। ভাবল, লো ইয়ান এমন কী বললেন, যা ওর কাছ থেকে গোপন রাখতে হল? একটু মন খারাপ হল। লো ইয়ান বাও দিয়-এর সঙ্গে কথা শেষ করে ফিরে দেখলেন জিউয়ে-র মুখ, হেসে বললেন, ‘‘কাল সকালে জিউয়ে, আমি আর স্বামীমশাই, সবাই মিলে গৃহিণীর সঙ্গে ক্সি শা পর্বতের মন্দিরে পূজো দিতে যাব।’’
জিউয়ে আনন্দে লাফিয়ে উঠল, ‘‘সত্যি?’’
বাও দিয় হেসে জিউয়ে-র কপালে ঠেলা দিল, ‘‘তুমি কি সন্দেহ করো আমাদের তিন নম্বর গিন্নি তোমাকে মিথ্যে বলবে?’’
জিউয়ে লজ্জায় গাল লাল করে ফেলল। বাও দিয় পীচফুলের কারুকার্য করা বসন গুছিয়ে নিয়ে, জিউয়ে-র হাত ধরে বেরিয়ে গেল...
বৃষ্টির পরে ব্যাঙের ডাক গুনগুন, যেন ঘুমপাড়ানি গান। লো ইয়ান দেখলেন রং ছি ঘুমিয়ে হাসছে, বুঝলেন কাল বাইরে যাওয়ার আনন্দে ভরপুর। কিন্তু লো ইয়ানের ঘুম এল না। উঠে গিয়ে লেখার টেবিলে বসলেন। হিসাবের খাতা বের করে আবার দেখলেন, ক্সি শা জমিদারির যে অংশটি তাঁদের তৃতীয় শাখার, তা নিয়ে তাঁর মনে দুশ্চিন্তা...
ভোরের আলো appena ফোটার সঙ্গে সঙ্গে লো ইয়ান শুনলেন ক্সি ফেং এবং জু মামী বাইরে কথা বলছেন।
‘‘তিন নম্বর গিন্নিকে তাড়াতাড়ি ডেকে দিন, বেরোতে হবে।’’
জু মামী অবাক হয়ে বললেন, ‘‘এত ভোরে কেন?’’
ক্সি ফেং গলা নামিয়ে বলল, ‘‘এইবার তিন নম্বর গিন্নি জেদ ধরে তিন নম্বর স্যারের সঙ্গে পূজো দিতে যাবেন। গৃহিণী চান, যত তাড়াতাড়ি যাওয়া যায়, তত ভালো, যাতে লোকের চোখে না পড়ে, কুৎসা রটে না।’’
জু মামী গুরুত্ব দিলেন না। ‘‘গৃহিণী বোধ হয় বাড়িয়ে ভাবছেন? আমার তো মনে হয় তিন নম্বর স্যার আর তিন নম্বর গিন্নি একসঙ্গে বেশ ভালোই থাকেন, গতকাল সারাদিন বৃষ্টি হয়েছিল, ক্সি শা পর্বতের পথ নিশ্চয় ভালো নয়। সূর্য ওঠার পর ঘাসের শিশির শুকিয়ে গেলে যাওয়াই ভালো!’’
ক্সি ফেং বুঝলেন, জু মামী লো ইয়ানকে ডাকার কথা ভাবছেন না, তাই গলা ঝেড়ে উচ্চস্বরে ডাক দিলেন, ‘‘তিন নম্বর গিন্নি, তিন নম্বর স্যার, তাড়াতাড়ি উঠুন, গৃহিণী বেরোতে যাবেন!’’
জু মামী ক্সি ফেং-এর আচরণে চমকে গিয়ে মুখ চেপে ধরলেন, ‘‘ছোট মেয়ে, একটু তো তিন নম্বর গিন্নি আর স্যারকে ঘুমোতে দাও!’’
জু মামী তো গতরাতে দেখেছেন, রং ছি আর লো ইয়ানের মুখে প্রেমের ছায়া, মনে মনে চেয়েছেন, যেন ওরা একসঙ্গে সুখের স্বপ্ন দেখে ঘুমোয়। ক্সি ফেং যেভাবে ডাকল, তাতে তো নষ্ট হল ওদের সবকিছু...
ক্সি ফেং চুপ করে জু মামী-র হাত সরিয়ে বলল, ‘‘আমি শুধু গৃহিণীর কথা জানিয়ে গেলাম, আপনি এত কেন বাধা দিচ্ছেন?’’
বাও দিয় আর জিউয়ে পাশের ঘর থেকে দৌড়ে এল, পোশাক গায়ে তুলতে তুলতে জিজ্ঞেস করল, ‘‘আজ এত ভোরে উঠতে হচ্ছে কেন!’’
ক্সি ফেং ঘুরে জিয়াং গৃহিণীর উঠোনের দিকে গেল, জু মামী তাঁর পেছন দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; ক্সি ফেং-এর এই কূটকচালি জু মামী চিনতে পারেন না? সত্যিই গৃহিণী ঠিকই বলেছেন, ক্সি ফেং-কে এ বাড়ি থেকে যত দূর পাঠানো যায় ততই মঙ্গল...
‘‘ওকে পাত্তা দিও না! তোমরা আবার ঘুমোতে যাও,’’ জু মামী চাদর গায়ে চাপিয়ে ঘরে ঢুকে গেলেন। বাও দিয় আর জিউয়ে পরস্পর তাকাল, চুপচাপ ঘরে ফিরে গেল।
লো ইয়ান রাতভর হিসেবের খাতা নিয়ে মাথা ঘামিয়ে, একটু ঘুমিয়েছিলেন, ক্সি ফেং-এর ডাকে আর ঘুম এল না। কানে শুনলেন ক্সি ফেং আর জু মামী-র কথা, হেসে উঠলেন। ঝুঁকে রং ছি-র ঘুমন্ত হাসিমুখের দিকে তাকালেন, জাগাতে ইচ্ছে হল না।
লো ইয়ান চিন্তা করলেন, জু মামী ঠিকই বলেছেন, ঘাসের শিশির শুকানোর পর যাওয়াই ভালো। জিয়াং গৃহিণী অযথাই রং ছি-র জনসমক্ষে যাওয়া নিয়ে দুশ্চিন্তা করেন, লো ইয়ান তো রং ছি-র পাশে থেকে কখনোই তাঁকে নির্বোধ মনে করেন না, বাইরের লোকেরাও তো আর সহজে বুঝবে না রং পরিবারের সন্তান নির্বোধ কিনা!
ক্সি ফেং আবার এসে দেখল, বাও দিয় আর জিউয়ে লো ইয়ানের দরজার সামনে অপেক্ষা করছে।
‘‘তোমাকে গৃহিণী আসতে বললেন?’’ বাও দিয় গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।
ক্সি ফেং চোখ নামিয়ে বলল, ‘‘আমি শুধু কথা জানাতে এসেছি...’’
বাও দিয় পাঁচ বছর ধরে চেং গৃহিণীর সঙ্গী হয়ে, রং প্রাসাদের বিভিন্ন অঙ্গনে কাজ করেছেন, তাঁর মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই এক ধরনের কর্তৃত্ব রয়েছে। ক্সি ফেং অভ্যস্ত ছিলেন নিচু হয়ে চলতে, এখন তো বাও দিয়-ও তাঁর মতোই এই বাড়িতে আছে, সেটা এক লহমায় ভুলেই গিয়েছিলেন।
জিউয়ে কঁকিয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘‘কী কথা?’’
তখনই ক্সি ফেং বুঝল, বাও দিয়-কে নিয়ে আর কিছু যায় আসে না! ক্সি ফেং মুখ তুলে হেসে বলল, ‘‘গৃহিণী বলেছেন তাড়াহুড়ো নেই, তিন নম্বর গিন্নি যখন ইচ্ছা তখনই বেরোবেন। সব প্রস্তুতি হয়ে গেছে, যখন খুশি বেরোনো যাবে।’’
বাও দিয় ক্সি ফেং-এর চোখের বিদ্রূপ দেখে বুঝে গেল, জিয়াং গৃহিণী কখনোই এই কথা বলতেন না। ‘‘হুঁ,’’ বলল সে, ‘‘তুমি ফিরে যাও! আমি আর জিউয়ে এখনই তিন নম্বর গিন্নিকে ডেকে দিই।’’
লো ইয়ান দরজা খুলে ক্সি ফেং-কে গৃহিণীর কাছে বার্তা নিয়ে যেতে বললেন, এখনই বেরোবেন। জিউয়ে জল আনতে ছোটাল, বাও দিয় ক্সি ফেং-কে এক ঝলক উপহাস ছুঁড়ে ঘরে ঢুকে রং ছি-কে গুছিয়ে দিতে লাগল...
লো ইয়ান বেরোবার আগে আবার কয়েকটা কথা বললেন বাও দিয়-কে, সে আশ্বস্ত করল, ‘‘চিন্তা করবেন না!’’ লো ইয়ান তারপর রং ছি-র বাহু ধরে জিয়াং গৃহিণীর সঙ্গে গাড়িতে উঠলেন।
ক্সি ফেং জু মামী-কে গাড়িতে উঠতে সাহায্য করল, জিউয়ে স্টুলে চড়ে গাড়িতে উঠল। জু মামী জিউয়ে-কে কাছে বসতে বললেন, ক্সি ফেং মুখ গম্ভীর রাখল। আগে জু মামী-ই ক্সি ফেং-কে নিজের পাশে বসাতেন...
বাও দিয় ঘর গুছিয়ে মুক্সি উদ্যানের মূল প্রাঙ্গণে এলেন, স্বচ্ছ নীলে সূর্যরশ্মি ঝরে পড়ছে, বাও দিয় চোখ মেলে রাখতে পারলেন না। আজকের দিনটা দারুণ সুন্দর! মনে মনে ভাবলেন, এই সময় তো চৌ মা-ও আসার কথা।
ঠিক তাই! কথা প্রসঙ্গে নাম নিলে হাজির! চৌ মা তাঁর ভারী শরীর দুলিয়ে মুক্সি উদ্যানে এলেন, বাও দিয়-কে রোদে দাঁড়িয়ে দেখে বললেন, ‘‘বাও দিয় কন্যে, সুপ্রভাত!’’
বাও দিয় হাসিমুখে উত্তর দিলেন, ‘‘চৌ মা, আজ এত সকালে মুক্সি উদ্যানে কী কাজ?’’
চৌ মা একটু থেমে, মাথা বাড়িয়ে উঠানের ভিতরের দিকে তাকালেন। বাও দিয় হেসে বললেন, ‘‘চৌ মা, আজ আবার কী দেখলেন? আজ তো সূর্য উজ্জ্বল, স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছেন, হয়তো কোনো চুড়িও কুড়িয়ে পেতে পারেন...’’
চৌ মা শুনে বুঝলেন, বাও দিয় সব জানেন, সঙ্গে সঙ্গে কেঁদে উঠলেন, ‘‘বাও দিয় কন্যে, একটু দয়া করুন, বুড়ি এই সামান্য মাসিক ভাতা দিয়ে সংসার চালায়! তিন নম্বর গিন্নি বলেছেন আমি তিন নম্বর গৃহিণীর চুড়ি নিয়েছি, আমি কিছুতেই প্রমাণ করতে পারছি না... এসেছি তিন নম্বর গৃহিণীর কাছে, তিনি যেন সাক্ষ্য দেন, আমার নিষ্কলঙ্কতা প্রমাণ করেন।’’
বাও দিয় মুখ গম্ভীর করে বললেন, ‘‘তুমি জানো নিজের মুখে সব বলা যায় না, জানো নিজের নিষ্কলঙ্কতা দরকার, তাই তো!’’ চৌ মা থমকে গেলেন, এক মুহূর্তের জন্য বুঝতেই পারলেন না বাও দিয় কী বলতে চাইছেন, অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।
‘‘তোমার এই মুখটা দিয়ে কেবল চুপচাপ খাবে, চুপচাপ কাজ করবে। যা জানো না, তা গুজব ছড়াবে না। গৃহস্থের কথা তো দাসী হয়ে মুখ খুলে বলা উচিত নয়... সাবধান হও, এইবার শিক্ষা হয়ে গেল যেন!’’
চৌ মা ধীরে ধীরে বুঝে উঠলেন, ‘‘ধপাস’’ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, ‘‘দাসী ভুল বুঝেছে, বাও দিয় কন্যে একটু দয়া করে তিন নম্বর গিন্নি আর গৃহিণীর সামনে আমার জন্য ভালো কথা বলুন, আমার সত্যি এই মাসিক ভাতা খুব দরকার!’’ চৌ মা কাঁদতে কাঁদতে নাক মুছতে লাগলেন, মাটিতে বসে পড়লেন, মুখের কথা সামলাতে না পারার জন্য আফসোস করতে লাগলেন, ভাবলেন, কে জানত দেয়ালেরও কান আছে...
(চলবে...)