অধ্যায় একশত ছত্রিশ: সত্য

বাওকিন মে আন্টিকে প্রশ্ন করল তিনি রং ইয়ংসিকে পছন্দ করেন কি না। মে আন্টি খিলখিল করে হেসে উঠলেন, "তুমি কি বুড়ি মায়ের ইন্ধনে এসেছ? এত বছর ধরে তিনি কি এই বিষয়টি নিয়ে এখনও মনে কষ্ট পুষে রেখেছেন? গতবার সেই গোলঘরে তিনি আমাকে এই কথাই জিজ্ঞেস করেছিলেন। আমার জবাব এখনও একই আছে, যদি জানতে চাও, তবে তাঁর ছেলে রং ইয়ংসির কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করো।" মে আন্টির কণ্ঠস্বর ছিল কোমল ও সুমধুর, যা মুহূর্তের জন্য লুও ইয়াকেও সন্দেহপ্রবণ করে তুলল যে ঘরের ভেতর আসলেই মে শুয়ান নিজে আছেন কি না।

জিয়া夫人 পুরো শরীর শক্ত করে ফেললেন। গতবার মে শুয়ান যখন রং পরিবারের বৈঠকখানায় তুমুল হট্টগোল করেছিলেন, তখন জিয়া夫人 নিজের মনের ব্যথা চেপে রেখে ধৈর্য ধরে মে শুয়ানের কথা শুনেছিলেন এবং হাতের কনুইয়ের কাঁপুনি যথাসম্ভব সামলে সরু ব্রাশে লেখালেখি করছিলেন।

জিয়া夫人 চাননি চেং夫人 এবং উ夫人 তাঁর মনের ব্যথা বুঝতে পারুক। রং পরিবারে আসার পর এবং মে শুয়ানের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানার পর থেকেই এই ব্যথা তাঁর মনে স্থায়ী দাগ কেটে গেছে। এই ব্যথা চেং এবং উ-এর উপহাসের বিষয়ে পরিণত হয়েছিল। রং ইয়ংসি তাঁকে, অর্থাৎ জিয়া গুওশিয়ানকে ভালোবাসতেন না; তাঁকে বিয়ে করার পেছনে কেবল বুড়ি মায়ের নির্দেশ ছিল এবং কিছুটা কারণ ছিল এই যে তাঁর মুখাবয়বের সাথে মে শুয়ানের কিছু মিল ছিল...

লুও ইয়া জিয়া কাপড়ের হাত ধরে তাঁকে আরও শুনতে ইশারা করলেন।

"সেদিন আমি নিজের চোখে দেখেছি যে ফুলি পিচি পিঠে একটা বড় পুটলি নিয়ে সবজিবাগানে ঢুকেছিল, আর সেই পুটলিটা সম্পূর্ণ রক্তে মাখা ছিল। পরে রাতে আমি লুকিয়ে দেখতে যাই এবং বুঝতে পারি যে ওটা আপনিই ছিলেন। আপনার সেদিনের রূপটা এত ভীতিজনক ছিল যে আমার কয়েকদিন ধরে খারাপ স্বপ্ন দেখেছিল।" বাওকিন খুব দ্রুত কথা বলছিল, এবং তার কথার ভেতরে থাকা আতঙ্ক স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

মে শুয়ান একটু থেমে রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, "সবকিছু ওই চেং-এর ষড়যন্ত্র! সবটাই চেং-এর করা! আমি আজ গিয়ে সব বুঝতে পেরেছি।" মে শুয়ান কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন।

বাওকিন তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন এবং মে শুয়ানের পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন, "হতাশ হবেন না, ধীরে বলুন। আপনার ওপর যে অত্যাচার হয়েছে, তার সুবিচার আমরা অবশ্যই আদায় করে দেব।"

"শুধু তোমার ওপর ভরসা করে? তুমি কেন আমাকে সাহায্য করতে যাবে?" মে শুয়ান প্রতিপ্রশ্ন করলেন।

"অবশ্যই শুধু আমি একা নই। আমাদের তৃতীয়夫人 এবং তৃতীয় যুবরাণী।"

"রং পরিবারে রং ইয়ংসি ছাড়া একজনও ভালো মানুষ নেই!" মে শুিয়ানের সুর শান্ত হয়ে এল এবং তিনি প্রতিটা শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণ করে বললেন।

বাওকিন মে শুয়ানের পিঠে হাত বুলোতে বুলোতে এগারো বছর আগের অতীতের কথা বলতে লাগলেন। যদিও সেসময় বাওকিন ভয় পেয়েছিলেন, তবুও মনের কৌতূহল দমন করতে পারেননি। তাই মাঝেমধ্যেই রান্নাঘর থেকে কিছু খাবার চুরি করে আচ্ছন্ন অবস্থায় থাকা মে শুয়ানের বিছানার পাশে রেখে আসতেন।

বাওকিন বুড়ি মায়ের আঙিনায় কাজ করতেন এবং মাঝে মাঝে দু-একটা কথা কানে আসত যে মে শুয়ান রং রুই-এর সন্তানসম্ভবা ছিলেন। এমনকি উ夫人 রং রুইকে জোর করে চুইুয়ান-এ ক্ষমা চাওয়ার জন্য নিয়ে এসেছিলেন... অথচ বাওকিন আবার মাঝে মাঝে বাফু পার্কের কোনো এক ঝি-এর মুখে অন্য কথা শুনতেন। তারা বলত যে মে শুয়ান আসলে রং ইয়ংসির সন্তানের মা হতে চলেছেন এবং মে শুয়ান যখন প্রথম রং পরিবারে আসেন, তখন থেকেই রং ইয়ংসি তাঁর প্রেমে পড়েছিলেন...

বুড়ি মা বৈঠকখানায় কাউকে এ বিষয়ে মুখ না খোলার কড়া নির্দেশ দিয়েছিলেন। এরপর থেকে রং পরিবারে আর কেউ মে শুয়ানের নাম মুখে আনত না। বলা হয়েছিল মে শুয়ান গুরুতর অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন এবং তাঁকে দাফনের জন্য আদি বাড়িতে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।

বাওকিন তো ভালোভাবেই জানতেন যে মে শুয়ান মারা যাননি, সবজিবাগানে শুয়ে থাকা ব্যক্তিটিই হলেন মে শুয়ান। কিন্তু বাওকিনের মুখ খুব বন্ধ ছিল, তিনি কখনো কাউকে কিছু বলতেন না। তিনি প্রায়ই মুক্সি ইয়ার্ডে যেতেন, এটা দেখতে যে রং ইয়ংসি দেখতে আসলে কেমন। বাওকিনের মনে মে শুয়ানের প্রতি গভীর সহমর্মিতা ছিল। দুজনেই ছোটবেলায় বাবা-মা হারিয়েছেন, দুজনেই অন্যের আশ্রয়ে দিন কাটিয়েছেন...

বাওকিন জানেন যে মে শুয়ানকে যেদিন সবজিবাগানে কাঁধে করে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, ঠিক সেদিনই রং ছি হঠাৎ করে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিলেন। জিয়া夫人 চিকিৎসকের কাছে যাওয়ার সময় পেতেন না, আর রং ছি একটা বোকা মানুষে পরিণত হয়ে গিয়েছিলেন।

সেদিন বাওকিন চুইুয়ানের সামনের ঘন ছায়ায় তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন। হঠাৎ চমকে জেগে উঠে তিনি দেখলেন জিয়া夫人 বাফু পার্কের উত্তর বাগানের ছোট পথ দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে মুক্সি ইয়ার্ডে প্রবেশ করছেন। তখনকার দিনে মুক্সি ইয়ার্ড এবং বাফু পার্কের মধ্যে ছোট পথ সংযুক্ত ছিল, ঠিক যেমন চুইুয়ান এবং ইয়ংলু টাওয়ারের মধ্যে সংযোগ ছিল।

বাওকিন যখন অবাক হচ্ছিলেন—কারণ জিয়া夫人 কখনো পরিবারের অন্য দুই পক্ষের সাথে মেলামেশা করতেন না, অথচ আজ একা একা বাফু পার্কে গেলেন—ঠিক তখনই ইয়ান মাদি তাঁকে ডেকে দ্রুত সবজিবাগানে নিয়ে গেলেন...

একদিন বাওকিন আবার লুকিয়ে মুক্সি ইয়ার্ডে প্রবেশ করলেন এবং এক পলকে দেখলেন মাত্র ছয় বছরের রং ছি মুক্সি ইয়ার্ডের রোদ্রোজ্জ্বল আলোয় দাঁড়িয়ে বাওকিনকে এক চমৎকার স্নিগ্ধ হাসি উপহার দিলেন। বাওকিন হঠাৎ অনুভব করলেন যে তাঁর জীবনটা অর্থপূর্ণ হয়ে উঠেছে...

ঘরের ভেতরে নীরবতা নেমে এল। মে শুয়ান কাশি দিয়ে বললেন, "তাহলে তুমিই আমাকে খাবার পৌঁছে দিতে, আজ এতদিন পর এ কথা বলছ কেন?"

"খুব বিশেষ কিছু না, শুধু আপনাকে দেখে করুণা হয়েছিল এবং নিজের জীবনের কথা মনে পড়ে গিয়েছিল," বাওকিন মৃদুস্বরে বললেন।

"তা তো বটেই! তুমি আর আমি সে সময় একই বয়সের ছিলাম! উনিশ বছর বয়স, ঠিক ফুলের মতো তাজা একটা সময়।" মে শুয়ান বাওকিনের দিকে তাকালেন। বাওকিনের চুল পরিপাটি করে বাঁধা ছিল এবং তাঁর চোখের কোণে যৌবনের দীপ্তি লুকানো যাচ্ছিল না। মে শুয়ান যেন নিজের সেই অতীত যৌবনকে ফিরে দেখলেন।

"সে শিশুটি রং রুইয়ের নয়, রং ইয়ংসিরও নয়। ইয়ংসি আমার গায়ে হাতও ছোঁয়াননি।" মে শুয়ানের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই জিয়া কাপড়ের শরীর কেঁপে উঠল এবং তাঁর হাতের তালুর উত্তাপে লুও ইয়ার হাত ঘেমে গেল।

জিয়া夫人 লুও ইয়ার হাত সরিয়ে দিয়ে দ্রুত দরজা ঠেলে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। "কথাটা আরেকবার বলো," জিয়া কাপড়ের ঠোঁট কাঁপছিল।

মে শুয়ান খড়ের মাদুরে বসে স্থির চোখে জিয়া কাপড়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"কথাটা তুমি আবার বলো, ইয়ংসি, ইয়ংসি আর তোমার মধ্যে কোনো সম্পর্ক ছিল না, তোমরা পবিত্র ছিলে।"

মে শুয়ান হেসে উঠলেন, এমন হাসি যা তাঁর দম আটকে আসার উপক্রম করেছিল। তিনি পিঠ দেওয়ালে এলিয়ে দিয়ে তির্যক দৃষ্টিতে জিয়া কাপড়ের দিকে তাকালেন এবং মাঝেমধ্যে নিজের গায়ের সুতির জামাটি ঠিক করতে লাগলেন। "কী আফসোস! সত্যি দারুণ আফসোস!"

জিয়া夫人 মে শুয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর ঠোঁট নড়লেও কোনো শব্দ বের হলো না।

"আফসোস তো তোমার জন্য, যে একটা অনুগত ও একনিষ্ঠ পুরুষকে পাশে পেয়েও তার মূল্য বুঝতে পারলে না।" মে শুয়ান ক্লান্ত বোধ করায় চোখ বন্ধ করে আর কোনো কথা বললেন না।

লুও ইয়া বাওডেকে কিছু জল এবং ফল নিয়ে আসতে ইশারা করলেন এবং নিঃশব্দে মে শুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

বাওকিন উঠে দাঁড়িয়ে জিয়া কাপুরকে সম্মান জানালেন, "দাসী এর বেশি আর কিছু করতে পারেনি। দাসী এতদিন মনে যে কথা লুকিয়ে রেখেছিল, আজ তা প্রকাশ করে খুব হালকা লাগছে। দাসী অতীতে ভুল করেছিল, কয়েকটি কথা আর কিছু দৃশ্য দেখে নিজের মতো করে ভুল অনুমান করা উচিত ছিল না। তৃতীয়夫人 এবং তৃতীয় যুবরানী আমাকে ক্ষমা করুন! দাসী আজ যুবরানীর মাধ্যমে জীবন রক্ষা পেয়েছে, তাই যদি নিজের জীবন দিয়েও ঋণ শোধ করতে হয়, তবে আমি প্রস্তুত!"

লুও ইয়া হাত নেড়ে বাওডেকে নির্দেশ দিলেন বাওকিনকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার জন্য। "মে আন্টি, আমি জানি আপনার মনে অনেক কষ্ট আছে। যা মনে জমা আছে সব বলে ফেলুন। মনে অনেকদিন ধরে জমিয়ে রাখলে মানুষ অসুস্থ হয়ে পড়ে," লুও ইয়া শান্ত গলায় বললেন।

"তুমি, তুমি কথাটা স্পষ্ট করে বলো, দয়া করে আমাকে সবকিছু পরিষ্কার করে বলো!" জিয়া কাপড়ের গলা কর্কশ শোনাচ্ছিল। তাঁর মনে জমে থাকা প্রশ্নগুলো মে শুয়ানের চেয়েও ভারী ছিল।

মে শুয়ান চোখ মেললেন, "আমি সবসময় ভাবতাম রং পরিবারের তৃতীয়夫人 সবচেয়ে বুদ্ধিমান ও চতুর, কিন্তু আজ বুঝলাম আমার ধারণাই ভুল ছিল। উ এবং চেং-এর চক্রান্তের শিকার হয়েও তুমি অন্ধকারে অন্ধকারে ঘুরছ, অথচ ঘরে স্বামী থাকা সত্ত্বেও ভালোবাসা কী জিনিস তা বোঝো না! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে লোকে বলে ইয়ংসি তোমাকে অবহেলা করেন। যে নারী নিজের স্বামীকে সম্মান করতে জানে না এবং খাঁটি ভালোবাসার অর্থ বোঝে না, তার সাথে কোন পুরুষ এক বিছানায় রাত কাটাতে চাইবে?"

জিয়া কাপড়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি আর একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না এবং নিঃশব্দে মে শুয়ানের মুখে কুড়ি বছর আগের সেই ঘটনার কথা শুনতে লাগলেন...

পেছনের পাহাড় থেকে ফিরে আসার সময় দুপুর গড়িয়ে গেছে। ঝু মাদি টলমলে পায়ে চলা জিয়া কাপুরকে ধরে এগিয়ে চললেন। দুপুরের রোদের তীব্রতা প্রবল হওয়া সত্ত্বেও জিয়া কাপড়ের মন যেন তুষারাবৃত ঠাণ্ডায় জমে গিয়েছিল।

লুও ইয়া এবং বাওডে সামনে হাঁটছিলেন। মন্দিরে প্রবেশ করার পর জুয়ার এবং রং ছি তাঁদের অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে এলেন। রং ছি খিদে পেয়েছে বলায় বাওডে থলি থেকে ফল বের করে তাঁর হাতে দিল। লুও ইয়া চারপাশে তাকিয়ে রং ইয়ংসিকে দেখতে পেলেন না। জুয়ার জানাল যে হুইজিয়ে জেন মাস্টার老爷 (কর্তা)-কে মূল মন্দিরে ডেকে নিয়েছেন।

কথা বলতে বলতেই মূল মন্দিরের দরজা খুলে গেল। রং ইয়ংসি দরজায় দাঁড়িয়ে তীব্র রোদের আলো থেকে চোখ বাঁচাতে হাত দিয়ে আড়াল করলেন এবং অভ্যস্ত হয়ে মূল মন্দিরের গেট পেরিয়ে বাইরে এলেন। তাঁর ঠিক পেছনেই গেটটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে আবার বন্ধ হয়ে গেল।

জিয়া夫人 মুখ তুলেই রং ইয়ংসিকে দেখতে পেলেন এবং ঝু মাদির হাত ছাড়িয়ে দৌড়ে রং ইয়ংসির সামনে গিয়ে তাঁর পায়ের কাছে হুড়মুড়িয়ে লুটিয়ে পড়লেন। "স্বামী, আমার ভুল হয়েছে, উনিশ বছর ধরে ভুল করে এসেছি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন! যদি আপনি আমাকে ক্ষমা না করেন, তবে আমি মাথা মুড়িয়ে সন্ন্যাসিনী হব এবং এই জন্মে আর আপনার মুখ দেখব না!"

রং ইয়ংসি স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং জিয়া কাপুরকে ধরে তুলতে গেলেন, কিন্তু জিয়া夫人 তাঁর হাত শক্ত করে ধরে রেখে উঠলেন না।

লুও ইয়া এগিয়ে এসে বললেন, "বাবা, মা-র ভুল তো হয়েছেই, কিন্তু এত বছর ধরে কি আপনার মনের জেদটাও একটু বেশিই ছিল না? আজ বরং এই জট চিরকালের মতো খুলে ফেলুন না!"

রং ইয়ংসি দুই হাতে জোর প্রয়োগ করে জিয়া কাপুরকে তুললেন এবং বললেন, "বৌমা, তোমার খুব একটা ভুল ছিল না, আসলে আমার স্বামী হিসেবেই জেদটা বেশি ছিল। আজ গুরুর কাছ থেকে উপদেশ পেয়ে আমার মন পরিষ্কার হয়ে গেছে! আর বেশি কিছু বলার দরকার নেই, চলো আমরা দ্রুত ফিরে যাই! বিকেলে আমাকে আবার হুয়াসি গ্রামে ফিরতে হবে, এখন সবচেয়ে বড় কাজ হলো টাকা উপার্জন করা!"

জিয়া夫人 এই কথা শোনার পরই তাঁর দুঃখ আনন্দ রূপান্তর হলো...

(চলবে।)