পঞ্চাশতম অধ্যায়: বিবাহ (সমর্থনের আবেদন)

লুয়ো ইয়ান যখন রং পরিবারের বাড়িতে পৌঁছালেন, তখন প্রায় রাত শেষের দিক।
চিত্রাঙ্কিত নৌকাটি নদী দিয়ে নির্বিঘ্নে চলছিল, কিন্তু ইয়াংজৌর পূর্ব গেট ঘাটে নামার পরেই হঠাৎ বৃষ্টি নামল। বৃষ্টি এতটাই তীব্র ছিল যে, পথঘাট স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না।
বিয়ের আয়োজনে নিযুক্ত বৃদ্ধা হতাশ হয়ে পড়লেন, তাড়াতাড়ি লুয়ো ইয়ানকে পালকিতে উঠতে বললেন এবং পালকিবাহকদের চিৎকার করে বললেন, কাছের রাস্তার পাশে চাতালে গিয়ে বৃষ্টি থেকে আশ্রয় নিতে।
পালকিটি ঝাঁকুনি খেতে খেতে লম্বা রাস্তার সবচেয়ে কাছের চাতালে এসে থামল, তখন লুয়ো ইয়ানের মাথা ঘুরছিল।
জিউ আর পালকির পর্দা উঁচিয়ে দেখলেন, লুয়ো ইয়ানের শরীর অর্ধেকেরও বেশি ভিজে গেছে। তিনি তুলোর রুমাল দিয়ে মুছাতে লাগলেন। লুয়ো ইয়ান ঘোমটার এক কোণ থেকে দেখতে পেলেন, জিউ আর-এর স্কার্ট ভিজে পায়ে লেপ্টে গেছে; তুলোর রুমাল দিয়ে সে যতই মুছুক, কোনো ফল হচ্ছে না। তাই লুয়ো ইয়ান তাকে আর মুছতে মানা করলেন। জিউ আর হাত গুটিয়ে, লুয়ো ইয়ানের দিকে দুঃখিত চোখে তাকিয়ে, এবার নিজের পোশাক ঠিক করতে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর, লুয়ো ইয়ান অনুভব করলেন, তার পাতলা জামা পুরোপুরি ভিজে যাচ্ছে।
ঘোমটা ভিজে ভারী হয়ে মাথায় লটকে আছে, তিনি হাত বাড়িয়ে খুলতে যাচ্ছিলেন, তখনই বৃদ্ধা চিৎকার করে উঠলেন, “মা, এটা চলবে না! ঘোমটা তুলবে বর, তখনই স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে ভালোবাসা ফুটে উঠবে, সুখ শান্তি আসবে। এখন খুললে আমার জন্য মহা পাপ হবে!”
বৃদ্ধা চাতালের বাইরে বৃষ্টি দেখে বারবার প্রার্থনা করছিলেন। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে দেখে তিনি অস্থির হয়ে পড়লেন। ভাবলেন, এই বিয়ের কাজটা শেষ করে টাকা পেয়ে বাড়ি ফিরবেন, কে জানত এমন আকস্মিক বৃষ্টিতে সব আটকে যাবে! কে জানে কখন বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা শেষ হবে! কখন বাড়ি ফিরে যেতে পারবেন!
লুয়ো ইয়ান বৃদ্ধার এসব কথায় মনে মনে হাসলেন। বর ঘোমটা তুললেই কি স্বামী-স্ত্রীর ভালোবাসা হবে? হাস্যকর! তবে তিনি জানতেন, বৃদ্ধার পেশার কাজটা সহজ নয়, তাই তাঁর মুখের দিকে চেয়ে ভিজে ঘোমটাটা না খুলে চুপ করে রইলেন। মনে মনে একটু বিরক্তও হলেন, এমন ভালো দিনে হঠাৎ কেনই বা বৃষ্টি নামল?
তাঁর মনে পড়ল, আগের জন্মের ওই পয়লা বৈশাখ এক অপরূপ দিন ছিল—চাঁদের মোলায়েম আলো, বাতাসে মৃদু সুগন্ধ, কোমল কথোপকথন…
এমন ভাবতে ভাবতে, হঠাৎ লুয়ো ইয়ান চমকে উঠে, আঙুল মুঠো করে হাসলেন। এবার তো সব আলাদা, এই মুহূর্তে রং জুয়ে আর ঝু শিংরু নিশ্চয়ই বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা সেরে ফেলেছে, ঝু শিংরু নতুন ঘরে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, রং জুয়ে সামনে অতিথিদের সাথে পানীয়ের আয়োজন সেরে ফিরছে!
হঠাৎ বৃদ্ধা খুশি হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “পালকি ওঠাও!”
জিউ আর পালকির পর্দা নামিয়ে বললেন, “মা, বৃষ্টি থেমে গেছে, এবার চলুন, বিয়ের শুভক্ষণ মিস হবে না।”
লুয়ো ইয়ান শুধু বললেন, “হুম”—শুভক্ষণ হোক বা না হোক, তাঁর কোনো আগ্রহ নেই, তিনি শুধু ভেজা পোশাকটা বদলাতে চান…
“নতুন বউ এসেছে, নতুন বউ এসেছে!” লুয়ো ইয়ান শুনতে পেলেন, এটা নিশ্চয়ই জিন ইউয়ানের কণ্ঠস্বর।
উচ্ছ্বসিত জিন ইউয়ান দৌড়ে মুও শি ইউয়ানের দিকে গেলেন, আনন্দে ছাতা পর্যন্ত গুটাতে ভুলে গেলেন।
রং জুয়ে বরযাত্রা নিয়ে বাড়ি আসার পর, তৃতীয় গৃহিণী জিয়াংশী জিন ইউয়ানকে দরজার কাছে দাঁড় করিয়ে রাখলেন, যাতে তিনি লুয়ো ইয়ানের পালকির আগমনের খবর দেন। তিনি বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন।

লুয়ো ইয়ান ভাবলেন, গোলগাল জিন ইউয়ান দ্রুত দৌড়ে যাচ্ছে, দেখে তাঁর মুখে হাসি ফুটল।
জিউ আর পালকির পর্দার ভেতর থেকে বললেন, “মা, মনে আছে, গতবার এসেছিলেন, তখন পদ্মপুকুরের ধারে ওই গোলগাল জিন ইউয়ানকে দেখেছিলেন? তিনিই তো এখন দৌড়ে গেলেন, নিশ্চয়ই বিয়ের খবর দিতে….”
বৃদ্ধা পালকিবাহকদের তাড়াতাড়ি চলতে বললেন। রং পরিবারের বাড়িটা অনেক বড়, মুও শি ইউয়ান তো বাড়ির উত্তর-পশ্চিম কোণে, দৌড়ে গেলেও বেশ সময় লাগে, তাও আবার এখন রাত আর রাস্তা পিচ্ছিল।
প্রাচীর পেরিয়ে সামনে আলোয় ভরা দৃশ্য, ইয়ংলু লৌয়ের সামনে ঝলমল করছে আলো, লোকজনের ভিড়।
জিউ আর হাপাতে হাপাতে বললেন, “মা, ইয়ংলু লৌতেও বিয়ের অনুষ্ঠান চলছে!”
বৃদ্ধা মুখ বেঁকিয়ে বললেন, “ও বাড়িটা তো আজ সারারাত আনন্দে ভরা থাকবে, আজ ইয়াংজৌ শহরের সব বড়লোক, রাজপুরুষ এসেছেন, রাজধানী থেকেও অনেক অতিথি এসেছে… আমরা তাড়াতাড়ি চলি, শুভক্ষণ চলে যাচ্ছে।”
জিউ আর চুপ করে গেলেন। পালকির ভেতর লুয়ো ইয়ান একা একা শুনছিলেন,
এ সময় তাঁর মন ছিল একদম শান্ত। শুধু ভেজা পোশাকটা শরীরে আধা শুকিয়ে লেপ্টে আছে, ক্রমশ অস্বস্তি হচ্ছে।
জিন ইউয়ান এত দ্রুত দৌড়ে গেলেন যে, মুও শি ইউয়ান দরজার সামনে পড়ে যেতে যেতে সামলে নিলেন।
“সাবধানে, আজ তো বড় সুখের দিন, এত তাড়াহুড়ো করছ কেন?” বাগান থেকে লম্বা গড়নের এক গৃহিণী বেরিয়ে এসে জিন ইউয়ানকে ধরে হাসতে হাসতে গালে আলতো ঠোকা দিলেন।
“ঝু দিদিমা, আপনি তো! তাড়াতাড়ি গিয়ে গিন্নিকে বলুন, পালকি এসে গেছে।” জিন ইউয়ান ঘুরে দেখে নিলেন, কোথায় পড়ে যাচ্ছিলেন, “ইয়ংলু লৌয়ের সামনে এত আলো, আর আমাদের এখানে অন্ধকার, তাই গর্তে পা দিয়ে পড়ে যাচ্ছিলাম… আমি এখানেই দাঁড়িয়ে থাকব, যাতে পালকি আসার সময় গর্ত দেখতে পায়, না হলে তিন নম্বর গিন্নি পড়ে যেতে পারেন।”
“ঠিক আছে, তুমি এখানে থাকো, আমি খবর দিচ্ছি। স্যার আর ম্যাডামও ইয়ংলু লৌ থেকে ফিরেছেন।” ঝু দিদিমা দ্রুত মুও শি ইউয়ানে প্রবেশ করলেন।
জিন ইউয়ান পালকি এগিয়ে আসতে দেখে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করতে লাগলেন, “নতুন বউ এসেছে! নতুন বউ এসেছে!”
“আর চিৎকার কোরো না, সবাই দেখছে!” তৃতীয় গৃহিণী জিয়াংশী দাসী ছি ফেং আর ঝু দিদিমাকে নিয়ে বেরিয়ে এলেন। সবাই দেখলেন, লুয়ো ইয়ানের পালকি দরজায় এসে থামল।
বৃদ্ধা এগিয়ে গিয়ে জিয়াং গিন্নিকে অভিনন্দন জানালেন। জিয়াং গিন্নি নিজ হাতে তাঁকে একটি বড় লাল খামের পুরস্কার দিলেন। বৃদ্ধা হাসিমুখে জিউ আরকে ইশারা করলেন, লুয়ো ইয়ানকে বের করতে।
লুয়ো ইয়ান পালকি থেকে নামতে গিয়ে পা মাটিতে রাখলেন, সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধা মঙ্গলকামনার গান গাইতে শুরু করলেন।
এক কদমে ফুটে উঠুক পিচফুল,
দুই কদমে ফুটে উঠুক বরফুল,
তিন কদমে পদ্মবীজ গাঁথা…

লুয়ো ইয়ান ঘোমটায় ঢাকা, শুধু অনুভব করলেন, রাত গভীর। বৃদ্ধার মঙ্গলকামনার কথা কানে ভেসে এসে শরীরে শিহরণ তুলল। তিনি জিউ আর-এর হাত শক্ত করে ধরে, ধীরে ধীরে পা মিলিয়ে নিলেন, তখন আর বৃদ্ধার কথা কানে খারাপ লাগছিল না।
বৃষ্টির পরের গ্রীষ্মরাত, মাঝে মাঝে ব্যাঙের ডাক, বাতাসে ফুল-গাছের সতেজ সুবাস—লুয়ো ইয়ান মনে মনে ভাবলেন, এই বৈশাখের রাতটাও বেশ সুন্দর!
জিউ আর খুব সতর্কভাবে লুয়ো ইয়ানকে ধরে এগোলেন, বৃদ্ধার মঙ্গলকামনার সুরে পা ফেলতে ফেলতে এক অদ্ভুত আনন্দ অনুভব করলেন। আবার তাকিয়ে দেখলেন, মুও শি ইউয়ান ছোট্ট একটি বাগান, নানা রকম ফুলগাছ একসাথে, কিন্তু যত ছোটই হোক, আলাদা এক সৌন্দর্য আছে। বাগানে অনেক বড় লাল তরমুজ-আকৃতির লণ্ঠন ঝুলছে, চারপাশটা উজ্জ্বল, উষ্ণ ও আনন্দময় লাগছে। বাইরে দরজার সামনে যে অন্ধকার ছিল, তা এখানে নেই, যেন বাড়ির নতুন অতিথি আসার উল্লাস।
লুয়ো ইয়ান মূল ঘরে ঢুকে, বৃদ্ধার ছন্দে ছন্দে, আকাশ-প্রতিপূজা, পিতৃ-প্রতিপূজা সম্পন্ন করলেন… তিনি বারবার ঘোমটার কোণ থেকে বরকে চেয়ে দেখার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শুধু দেখতেন, বরবেশের জামায় আঁকা মাছের নকশাটি বারবার ঝিলিক দিচ্ছে…
একসময় বৃদ্ধা ঘোষণা করলেন, “অনুষ্ঠান শেষ, নবদম্পতিকে নবঘরে নিয়ে যাও!”
লুয়ো ইয়ান অনুভব করলেন, তাঁর হাতে কোনো এক উষ্ণতা জড়িয়ে গেল, জিন ইউয়ানের ছোট্ট গোলগাল হাত তাঁর হাতে লাল রেশমের ফিতা গুঁজে দিল। হঠাৎ লুয়ো ইয়ান নার্ভাস হয়ে পড়লেন—হৃদয় দুলে উঠল, অথচ ফিতার অপর প্রান্তটা ছিল একদম শান্ত।
“এতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছ কেন, বউকে নতুন ঘরে নিয়ে যাও না?” জিয়াং গিন্নির কণ্ঠে আনন্দের সঙ্গে মিশে ছিল কিছুটা ক্লান্তি।
“কাল সকালে নতুন বউকে চা দিতে হবে না, ও যেন ভালোভাবে বিশ্রাম নেয়, এত দূর থেকে এসেছে!” এক গভীর, স্নেহময় পুরুষকণ্ঠে বলে উঠলেন।
“বাঃ, স্যার ঠিকই বলছেন! চা না দিলেও চলবে, সন্তানদের মতো চলুক দিন!” জিয়াং গিন্নি স্নেহভরে বললেন, হঠাৎ নিচু গলায় যোগ করলেন, “ছি ফেং, রাতে খেয়াল রেখো, আমি কিছুতেই নিশ্চিন্ত হতে পারছি না, ছি আর…”
লুয়ো ইয়ান মনোযোগ দিয়ে শুনতে চাইলেন জিয়াং গিন্নির কথা, কিন্তু বাকিটা ফিসফিসে, কিছুই বোঝা গেল না।
“প্রিয়তমা!”
লাল ফিতা কেঁপে উঠল, লুয়ো ইয়ানের শরীর অনিচ্ছাসত্ত্বেও শিহরিত হল। এই “প্রিয়তমা” ডাকটি ছিল স্বচ্ছ, উজ্জ্বল, লুয়ো ইয়ানের মুখে লজ্জায় রক্তিম আভা ছড়িয়ে গেল।
লুয়ো ইয়ান মনে মনে ভাবলেন, এমন স্বচ্ছ হাসির মানুষ ছাড়া এমন কণ্ঠস্বর আর কারো হতে পারে না…