অধ্যায় একশ চার: নিষ্পত্তি

লু চ্যান মুশি বাগান থেকে বেরিয়ে এলেন, কিন্তু তার মনের ক্ষোভ তখনও প্রশমিত হয়নি। মাত্র তো চেয়েছিলেন লু ইয়ান যেন শিয়াং কাওকে সরিয়ে ফেলার একটা উপায় বাতলে দেয়, তাতেই লু ইয়ান কিনা নাক উঁচু করে রইল! হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করে বললেন, “দুষ্টু মেয়েটা! সারাদিন ওই বোকাটার সাথে মিশে মিশে নিজেও দিন দিন বোকা হয়ে যাচ্ছে।”

চিং-এর তার পিছু পিছু এসে বলল, “দ্বিতীয় দিদিমণি তো আর বড় দিদিমণিকে সাহায্য করতে চাইছেন না তা নয়, কিন্তু আমরা তো আর একই বাগানের লোক নই, আপনিই বলুন তিনি কী করতে পারেন?”

“মুখ বন্ধ রাখ!” লু চ্যান তাকে ধমক দিলেন। যদিও মনে মনে তারও মনে হলো চিং-এর কথাটি অযৌক্তিক নয়। হয়তো তিনি নিজেই হন্তদন্ত হয়ে ভুল করে ফেলেছিলেন, ভেবেছিলেন লু ইয়ান অত্যন্ত ধুরন্ধর, তার পক্ষে শিয়াং কাওকে সরিয়ে ফেলা খুবই সহজ কাজ।

লু চ্যান তার রেশমি হাতপাখা দোলাতে দোলাতে荣府 (রং ফু)-এর মধ্যবর্তী আঙিনার পাথরের বেঞ্চটির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় বড় দাদা রং রুইয়ের সাথে প্রথম সাক্ষাতের স্মৃতি মনে পড়ল। সেই সময় রং রুইকে তার কাছে কোনো দেবদূতের মতো মনে হতো, যে তাকে সকল কষ্ট থেকে উদ্ধার করবে। অথচ আজ তাকে সেই যন্ত্রণার অতল গহ্বরে ঠেলে দিয়েছে সেই রং রুই-ই। লু চ্যান আবার ফিরে তাকালেন ফুলের ঝোপে ঢাকা সেই বেঞ্চটির দিকে, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, রং রুইকে তার পায়ের কাছে নত করতেই হবে; আগে যখন পেরেছেন, এখনও পারবেন।

“মনে হচ্ছে ওদিকে দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রী আসছেন।” চিং-এর ঘাড় বাড়িয়ে ইয়ংলু ভবনের দিকে তাকিয়ে বলল। লু চ্যানও সেদিকে তাকালেন। সত্যিই, ইয়ংলু ভবনের ফটক দিয়ে একদল লোক বেরিয়ে আসছে, তাদের মাঝখানে চেং গৃহকর্ত্রী। তার সাথে রয়েছেন কু ধাত্রী, আর সামনে পথ দেখাচ্ছে জিন ছাই ও ইয়িন জান।

লু চ্যান ফুলের ঝোপের আড়ালে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং চেং গৃহকর্ত্রীদের翠苑 (সুই ইয়ুয়ান)-এ প্রবেশ করা পর্যন্ত তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখে ঈর্ষা, মনে মনে ভাবলেন, কবে তিনি চেং গৃহকর্ত্রীর মতো এমন প্রতাপশালী হতে পারবেন!

পুরানো রীতি অনুযায়ী বড় বউই সংসারের দেখাশোনা করেন, কিন্তু রং পরিবারে কেন দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রী সব ক্ষমতার অধিকারী? লু চ্যান তা মেনে নিতে পারছেন না। একদিন তিনি নিজের হাতে রং পরিবারের শাসনভার তুলে নেবেনই, আর যারা তাকে অবজ্ঞা করে, তাদের সবাইকে তার পায়ের কাছে লুটিয়ে পড়তে বাধ্য করবেন।

চেং গৃহকর্ত্রী সুই ইয়ুয়ান-এ প্রবেশ করলেন। বৃদ্ধা ঠাকুমা সবেমাত্র দুপুরের ঘুম থেকে জেগে উঠেছেন। ইয়ান ধাত্রী হাসিমুখে তাকে স্বাগত জানিয়ে বললেন, “কী চমৎকার সময় মিলল! ঠাকুমা এইমাত্র আপনার কথা বলছিলেন।”

চেং গৃহকর্ত্রী হাত নেড়ে ইশারা করতেই তার সাথে আসা দাসীরা দরজায় দাঁড়িয়ে পড়ল। কু ধাত্রী তার সাথে ভেতরে ঢুকলেন, বাও সিয়াং চা তৈরির তোড়জোড় শুরু করল।

“এই সময়ে ঠাকুমাকে বিরক্ত করতে চাইনি, কিন্তু বিষয়টি আর ঝুলিয়ে রাখলে বড় কোনো বিপত্তি ঘটতে পারে!” চেং গৃহকর্ত্রী বাও সিয়াং-এর দেওয়া চায়ের কাপ হাতে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ঠাকুমা তার মাথায় বাও ছিন-এর তৈরি করা পাঁচ রঙের রেশমি ফিতার দিকে হাত বোলালেন, তিনি আগেই বুঝতে পেরেছেন চেং গৃহকর্ত্রী কী নিয়ে কথা বলতে এসেছেন। তিনি চুপচাপ অপেক্ষা করলেন, যাতে চেং গৃহকর্ত্রী নিজেই কথা শুরু করেন।

চেং গৃহকর্ত্রী চায়ের ওপরের ফেনা ফু দিয়ে সরিয়ে ঠাকুমার আধো-বোজা চোখের দিকে তাকালেন। কোনো সাড়া না পেয়ে তিনি বলেই ফেললেন, “ঠাকুমা, আজই কিছু একটা সিদ্ধান্ত নিন। এই পরিবারে মেই আন্টিকে আর কোনোভাবেই রাখা যায় না...”

“হুম! তুমি কীভাবে এর নিষ্পত্তি করতে চাও?” ঠাকুমা ধীরে ধীরে মুখ খুললেন। গত কয়েক বছর ধরে, তিনি প্রায়ই তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় রং পরিবারের কর্তা মশাইয়ের কথা ভাবেন। যাওয়ার সময় তিনি মেই সুয়ানের কথাই সবচেয়ে বেশি চিন্তায় রেখে গিয়েছিলেন, যা ঠাকুমার জন্য সবসময়ই কষ্টের কারণ ছিল। তাকে সরিয়ে দিলে হয়তো সাময়িকভাবে স্বস্তি পাওয়া যাবে, কিন্তু বৃদ্ধ কর্তা মশাইয়ের বিশ্বাসের অমর্যাদা করা হবে কি না, সেই ভয়ে তিনি শিউরে ওঠেন। পরপারে গিয়ে তার মুখ দেখাবেন কীভাবে?

“তাও ইয়ুয়ান নাট্যশালার পাশের গাছগুলো বেশ ঘন। মেই আন্টি নিশ্চয়ই সেটা পছন্দ করবেন...” চেং গৃহকর্ত্রীর কথায় এক অদ্ভুত শীতলতা ছিল।

ঠাকুমা একটু নড়ে বসলেন, তার চোখের পাতা কাঁপছে। এখন চেং গৃহকর্ত্রী সংসারের দায়িত্ব সামলাচ্ছেন, তার কৌশল স্বভাবতই ঠাকুমার সময়ের চেয়ে অনেক বেশি নিষ্ঠুর। ইয়ান ও ইয়িন সুও-এর পরিণতির কথা কে না জানে? কেউ গলায় দড়ি দিয়েছে, কেউ বা নদীতে ঝাঁপ দিয়েছে।

ঠাকুমা দ্বিধাভরে বললেন, “মেই সুয়ানকে রং পরিবারের মাটি কলঙ্কিত করতে দিও না। এই বাড়িটাতে ইদানীং কেমন একটা অশুভ ছায়া অনুভব করি। এখন রং জুয়ে ও রং চি দুজনেই বিবাহিত, আমার মনে একটু স্বস্তি এসেছে। তুমিও ভেবে দেখো, রং জুয়ের সামনে শরৎকালীন পরীক্ষা, কোনো অমঙ্গল যেন না ঘটে।”

চেং গৃহকর্ত্রী নীরব থাকলেন। দুদিন আগে তিনি খবর পেয়েছিলেন ঠাকুমা তাও ইয়ুয়ানের স্টোররুমে মেই আন্টিকে দেখে এসেছেন এবং বৃষ্টির মধ্যে ভিজে রেগেমেগে বেরিয়ে এসেছেন। তিনি জানতেন মেই আন্টি ঠাকুমাকে খুব চটিয়েছেন। তিনি ভেবেছিলেন আজই ঠাকুমা কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন, কিন্তু ঠাকুমার এই দ্বিধা তাকে বিরক্ত করছিল। তার ইচ্ছা হলে অনেক আগেই মেই আন্টিকে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দিতেন, তাহলে আর পরিবারের অন্দরে এত কথা হতো না।

“মেই সুয়ানকে বরং শিয়া সিয়া পাহাড়ের মন্দিরের পেছনের বাগানে পাঠিয়ে দাও। সেখানে সকাল-সন্ধ্যার ঘণ্টার ধ্বনি শুনে তার ঘৃণাভরা মন পবিত্র হোক!” ঠাকুমা চেয়ারে গা এলিয়ে দিলেন, যেন আর বেশি কথা বলতে আগ্রহী নন।

বাও ছিন পাশে দাঁড়িয়ে বাতাস করছিল, এই কথা শুনে তার হাত কেঁপে উঠল। ঠাকুমা আড়চোখে একবার তাকালেন, চেং গৃহকর্ত্রীও বাও ছিনের দিকে তাকালেন।

“তোমরা সবাই বাইরে যাও!” ঠাকুমা গম্ভীর স্বরে বললেন।

বাও ছিন ও বাও সিয়াং বেরিয়ে গেল। কু ধাত্রী চেং গৃহকর্ত্রীর দিকে তাকালে তিনি মাথা নাড়লেন, তারপর তিনিও বেরিয়ে গেলেন।

“ঠাকুমার কথাই ঠিক, আমি ব্যবস্থা করছি। রাতের মধ্যেই সব ঠিকঠাক হয়ে যাবে।” চেং গৃহকর্ত্রী দেখলেন ঠাকুমা চোখ বুজেছেন, তাই যোগ করলেন, “এই কয়েকদিন মেই নিয়াং তার বাপের বাড়ি যেতে চাইছে। আমি কি চুন নিয়াংকে দ্রুত রাজধানী পাঠিয়ে দেব?”

“মেই নিয়াং কি অবশেষে মা হতে চলেছে?” ঠাকুমার মুখে আনন্দের আভা ফুটল। “চুন নিয়াংকে তো অনেক আগেই পাঠিয়ে দেওয়া উচিত ছিল। তার নিজের দুই ছোট মেয়ে কি মাকে মিস করছে না? সে কি চায় তার নিজের সন্তান অন্য কারো কাছে বড় হোক? চুন নিয়াং বোকা, উ পরিবারও বোকা। তারা বোকা হলেও, সংসারের কর্তা হিসেবে তোমার তো তার জন্য একটু ভাবা উচিত!”

চেং গৃহকর্ত্রীর মুখে অপ্রস্তুত ভাব ফুটে উঠল, “ঠাকুমা ঠিকই বলেছেন, চুন নিয়াংয়ের সব ব্যবস্থা আমি করে ফেলেছি। আগামীকালই তাকে পাঠিয়ে দেব।”

“তুমি কি সেই উপপত্নীর কথা বলছ?” ঠাকুমা চোখ খুলে তাকালেন। চেং গৃহকর্ত্রী মাথা নাড়লেন। ঠাকুমা জিজ্ঞেস করলেন, মেয়েটি নির্ভরযোগ্য তো?

“লি নিয়াংয়ের কক্ষের ইয়ু চুয়ান, বয়স চৌদ্দ। দেখতে বাও দিয়ের চেয়ে কম নয়। স্বভাবও শান্ত, ছয়-সাত বছর ধরে লি নিয়াংয়ের সাথে আছে, তার শিক্ষায় সে নিশ্চয়ই বাধ্য ও বুদ্ধিমান হবে।”

“তাহলে তো ভালোই! আগে শুনেছিলাম তুমি আর উ পরিবার বাও দিয়েকে পছন্দ করেছিলে, আমার সেটা ঠিক মনে হয়নি... আমি বাও দিয়েকে একটু বেশি স্নেহ করতাম। আসলে বাও দিয়ে সাধারণ দাসীদের মতো নয়, তার মধ্যে একটা আভিজাত্য আছে। তাকে সাথে নিয়ে অতিথিদের সামনে গেলে আমার মান বাড়ে... তুমি যখন বাও দিয়েকে চেয়েছিলে, আমি সত্যিই তাকে দিতে চাইনি।”

চেং গৃহকর্ত্রী অত্যন্ত লজ্জিত হলেন। তিনি ভেবেছিলেন ঠাকুমা বোধহয় সব ভুলে গেছেন, তাই ছোটখাটো কৌশলে বাও দিয়েকে ইয়ংলু ভবনে নিয়ে এসেছিলেন। এখন বুঝলেন, সবটাই ছিল ঠাকুমার হিসেবে।

“যাই হোক, বাও দিয়ের রূপ তো এখন নষ্টই হয়ে গেছে!” ঠাকুমা হাই তুলে উঠে বসলেন, চেং গৃহকর্ত্রীকে তার কাজ করার নির্দেশ দিয়ে ইয়ান ধাত্রীকে ডাকলেন তাকে রোদে নিয়ে যাওয়ার জন্য।

চেং গৃহকর্ত্রী কুর্নিশ করে বেরিয়ে এলেন এবং দাসীদের নিয়ে তাও ইয়ুয়ানের স্টোররুমের দিকে রওনা হলেন।

লু চ্যান বাঈ ফু বাগানে ফিরে এসেই দেখলেন, বাগান থেকে ছুটে আসা রং ছাং ছিং তার পায়ে ধাক্কা খেল। শিশুটি পাথরের মেঝেতে পড়ে গিয়ে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল। শিয়াং কাও দৌড়ে এসে তাকে কোলে তুলে নিয়ে বলল, “কোথায় লেগেছে? দেখি, আমি মালিশ করে দিচ্ছি।” রং ছাং ছিং কান্না থামিয়ে লু চ্যানের দিকে তাকিয়ে একটি ‘হুম’ শব্দ করল।

লু চ্যান নিজের কক্ষের দিকে যাচ্ছিলেন, কিন্তু শিশুটির চোখে ঘৃণা দেখে থমকে দাঁড়ালেন। রং রুইয়ের এই সন্তানটির দিকে তিনি খুঁটিয়ে তাকালেন। চার বছর বয়সী রং ছাং ছিং লাল রেশমি পোশাকে, তার ফর্সা গালে অশ্রু, আর সেই গোল গোল চোখে আগুনের মতো ঘৃণা। এই বয়সের শিশুর চোখে এমন ঘৃণা আগে কখনো দেখেননি।

লু চ্যান ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন, হাত বাড়িয়ে শিশুটির গাল ছুঁতে চাইলে বললেন, “তুমিই ছাং ছিং, তাই না? খুব লেগেছে?”

“দূরে যাও, তুমি একটা ডাইনি!” রং ছাং ছিং চিৎকার করে লাথি মারতে শুরু করল।

লু চ্যান স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, দেখলেন শিয়াং কাও তাকে কোলে নিয়ে উ গৃহকর্ত্রীর বাগানের দিকে চলে যাচ্ছে...