অধ্যায় আটষট্টি: বাজি

জিনওয়ান লজ্জায় মুখ রাঙিয়ে নিল, কথা বলতে বলতে দরজার কাছে সরে এল, লাজুক চোখে লো ইয়ানের দিকে তাকাল। লো ইয়ান তার সরল ভঙ্গি দেখে হাসল, "আচ্ছা, আচ্ছা, এবার গিয়ে ভালো করে ধুয়ে নাও, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন ফুলের মুখো বিড়াল।" জিনওয়ান খুশি হয়ে সম্মত হল, ঘুরে দৌড়ে বাইরে চলে গেল।

জুয়ার জল প্রস্তুত ছিল, সে দেখল লো ইয়ান ও রং ছি স্নানাগারে প্রবেশ করেছে, হাসতে হাসতে লো ইয়ানের দিকে চোখ টিপল, তারপর জিনওয়ানকে খুঁজতে বাইরে ছুটল। সে-ও কৌতূহলী ছিল, রং ছি কার সঙ্গে কী বাজি ধরেছিল, যে মূর্খের মতো কাদার গর্তে ঝাঁপ দিল।

লো ইয়ান রং ছির বাহু থেকে ঝুলানো ফিতা খুলে নিল, এখন বোঝার উপায় নেই যে সেটি একসময় সাদা ছিল, পুরোটা কাদায় মাখা, কাদার ওপর কালো ছাই ও ঘাসের পাতা, আর ছোট ছোট কালো বিন্দু... স্পষ্ট বোঝা যায়, রং ছি কাদার গর্তে ঝাঁপ দেওয়ার মুহূর্তে ডানহাতে মাটি আঁকড়ে ধরেছিল, না হলে মুখ থুবড়ে পড়ত।

"প্রিয়, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে করিনি," রং ছি একটু লজ্জায় লো ইয়ানের দিকে তাকাল, যখন সে তার পোশাক খুলে দিচ্ছিল। লো ইয়ান আঙুলে ধরে, মনে কু-অভ্যস্তি নিয়ে, ধীরে ধীরে তার সমস্ত পোশাক খুলে, স্নানপাত্রে বসতে সাহায্য করল...

লো ইয়ান ও রং ছি আবার জিয়াং পরিবারের মহিলার ঘরে এল, জিয়াং মহিলা বই পড়ছিলেন, মাথা তুলে তাদের দেখে চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটল।

রং ছি পরেছে ঝকঝকে সবুজ রঙের গ্রীষ্মের কাপড়ে বাঁশের নকশা, লো ইয়ানও পরেছে সবুজ রঙের বাঁশপত্রের নকশা ও চাঁদের মতো সাদা রেশমের স্কার্ট, দুজনেই সদ্য স্নান শেষ করেছে, দুপুরের আলো-ছায়ায় দাঁড়িয়ে, শরীরে তারুণ্যের সৌরভ ছড়াচ্ছে।

লো ইয়ান দেখল জিয়াং মহিলা পড়ছেন 'ঝৌ ই', ভাবতেও পারেনি শাশুড়ি এ ধরনের বই পড়েন!

"বসে পড়ো! কাল তোমরা জিয়াংদু যেতে যাচ্ছ, যাই হোক শিষ্টাচার বজায় রাখতে হবে," জিয়াং মহিলা আবার লো ইয়ানের শ্বশুরবাড়ি ফেরার কথা তুললেন। লো ইয়ান মাথা নিচু করে চুপ রইল, রং ছি শুনে খুশি হয়ে হাততালি দিল, "আমি তো আমার প্রিয়র বাড়িতে যাব!"

জিয়াং মহিলা স্নেহভরে রং ছির দিকে তাকালেন, কোমল কণ্ঠে বললেন, "জিয়াংদু গেলে অবশ্যই লো ইয়ানের কথা শুনবে, শ্বশুর-শাশুড়িকে দেখলে তাদের ঠিকভাবে ডাকবে..."

রং ছি বারবার মাথা নাড়ল, "সব শুনব প্রিয়ের কথাই।" জিয়াং মহিলা হাসলেন, রং ছিকে বুঝিয়ে লো ইয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, জিয়াংদুতে কিছু নিতে চাই কিনা। লো ইয়ান জানত, এই সফর এড়ানো যাবে না! চিন্তা করে দেখল, মা কয়েকদিন ধরে নিশ্চয়ই খুব উদ্বিগ্ন, এই ক'দিন পরিশ্রম করেছে, এখন বাবা-মায়ের কথা উঠতেই লো ইয়ানের মনেও অজান্তেই মায়ের জন্য পরম মমতা জেগে উঠল, চোখে জল চকচক করে উঠল।

"প্রিয়, কাঁদো না," রং ছি হাত বাড়িয়ে জামার হাতা দিয়ে লো ইয়ানের চোখের জল মুছে দিতে চাইল। "আমি তো কাঁদছি না!" লো ইয়ান মুখ ফিরিয়ে নিল, আঙুলে চোখের জল চাপ দিল। আবার ফিরে তাকিয়ে জিয়াং মহিলার আন্তরিক হাসি দেখে তার মনও হাসিতে ভরপুর হল।

"তাহলে আমি চারটি ছোট উপহার প্রস্তুত করব, যেন জিয়াংদুতে তোমার বাবা-মা অপমান না করেন," জিয়াং মহিলা চিন্তা করে বললেন। আরও বললেন, "কাল ঝু দিদি ফিরে আসবেন। এবার ছি ফেংকে তোমাদের সঙ্গে পাঠাব। জিনওয়ান ও জুয়ার এখনও অনেক ছোট, পথে আমি নিশ্চিন্ত নই।"

"সব শাশুড়ির সিদ্ধান্ত অনুযায়ী," লো ইয়ান উঠে ধন্যবাদ দিল, রং ছিও উঠে দাঁড়াল। হাসিমুখে লো ইয়ানের হাত ধরল, "সবই প্রিয়র সিদ্ধান্ত!"

জিয়াং মহিলা হেসে উঠলেন। লো ইয়ান বেরিয়ে গেলে, জিয়াং মহিলা জিজ্ঞেস করলেন, কাল কখন রওনা হবে? লো ইয়ান একটু দ্বিধা করে বলল, দুপুরে জলপথে বের হওয়া উপযুক্ত হবে। জিয়াং মহিলা মাথা নাড়লেন, তাদের চলে যেতে দেখে মনে মনে খুশি হলেন, নবদম্পতিরা তো সদা কামনায় ডুবে থাকে, এমনকি শ্বশুরবাড়ি যাওয়ার তাড়া নেই!

লো ইয়ানের তো ঘুমানোর মন নেই, ভাবল, সকালে সবচেয়ে ভালো হবে লো ছানের ওষুধের ক্বাথটা হুয়া চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যাওয়া, আসলে কোনো বস্তু না থাকলে যাচাই করা যায় না। হুয়া চিকিৎসক যতই নিজের চিকিৎসা দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী হোক, তাকেও বলেছিলেন, সুযোগ হলে ওষুধটা এনে দেখাতে।

জিয়াং মহিলার ঘর থেকে বেরিয়ে, লো ইয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে রং ছির হাত ছাড়িয়ে নিল, জিনওয়ান ও জুয়া এগিয়ে এল, লো ইয়ান তাদের জানাল, কাল জিয়াংদু যাবে, জুয়া আনন্দে লাফিয়ে উঠল। জিনওয়ানও উত্তেজনায় মুখে গোলাপি আভা নিল, রং ছিকে সেবা করতে এসে কখনও দূরে যেতে পারেনি।

"প্রিয়, আমরা কি পদ্মবিলে ফুল দেখতে যাব?"

লো ইয়ান মাথার ওপর সূর্য দেখে নিল, এই সময়ে পদ্মফুল দেখার কিছু নেই। রং ছিকে প্রথমে দুপুরে ঘুমাতে পাঠাল, ঘুম শেষে ফুল ও ঘাস দেখতে যাবে। রং ছি দ্বিধায় স্থির, জিনওয়ান বলল, তৃতীয় প্রভু কখনও দুপুরে ঘুমান না। লো ইয়ান বাধ্য হয়ে জিনওয়ানকে রং ছিকে নিয়ে পদ্মফুল দেখতে পাঠাল।

জিনওয়ান রং ছিকে টানতে এগোল, রং ছি বলল, "পদ্মফুল দেখতে যাব না, প্রিয় বলেছেন দুপুরে ঘুমাতে হবে।" রং ছি মুখে হাসি ফুটিয়ে লো ইয়ানের দিকে তাকাল, লো ইয়ানও সম্মত হল, তাকে সঙ্গ দিয়ে নতুন ঘরে দুপুরে ঘুমাতে গেল।

লো ইয়ানের ঘুমানোর মন নেই, মন ভারাক্রান্ত! পোশাকেই শুয়ে, খাটের পাশে তাকিয়ে ভাবতে লাগল। দেখতে দেখতে মনে পড়ল, রং পরিবারের প্রাচীরের খোদাই, সে উঠে খাটের পর্দা তুলেই দেখল, সত্যিই খাটের খোদাই ও প্রাচীরের খোদাই একদম একই, শুধু খাটের খোদাইটা ছোট করে তৈরি, আরও নিখুঁত।

"প্রিয়, দেখতে সুন্দর?" রং ছি কখন উঠে এসেছে, লো ইয়ানের পাশে চুপচাপ বলল। লো ইয়ান চমকে উঠে বলল, "সুন্দর, সুন্দর!" রং ছিকে শান্ত করে শুইয়ে দিল। রং ছি পাশে তাকিয়ে রহস্যময় কণ্ঠে বলল, "এই খাটের ফুল আর বাড়ির দরজার দেয়ালের ফুল একদম একই!"

লো ইয়ান শুয়ে থেকে "হ্যাঁ" বলে রং ছিকে এড়াল। "এই খাটে ভূত আছে!"

লো ইয়ান মনে করল ভুল শুনেছে, পাশে তাকাল, রং ছির নির্মল চোখে উত্তেজনা ঝলমল, লো ইয়ান পাশে তাকাতেই সে মাথা এগিয়ে কানে ফিসফিস করে বলল, "বলছি, এই খাটে ভূত আছে!"

লো ইয়ান বিস্ময়ে "আহা!" বলে উঠে গেল, রং ছি হাসল, হাসি যেন বসন্তের বাতাস।

লো ইয়ানের আর ঘুমানোর ইচ্ছে নেই, জিনওয়ানকে ডেকে দরজায় পাহারা বসাল, সে তাড়াতাড়ি নতুন ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, রং ছি পিছন থেকে ডাকল, কিন্তু সে শুনল না। জুয়া গভীর ঘুমে, লো ইয়ান ডাকতেই জামা পরে তাড়াতাড়ি জুড়ে গেল, "মিস, কোথায় যাচ্ছেন?"

লো ইয়ান কোনো উত্তর না দিয়ে সোজা পিচ বনের ছোট নদীর দিকে হাঁটতে লাগল। সে একবার মৃত্যুর মুখে পড়েছিল, ভূতের ভয় কীসের? শুধু রং ছির আচমকা চমকে দেওয়া সহ্য করতে পারেনি। মাত্র তিনদিন, রং ছি কখনও বাজি ধরে কাদায় পড়ে, কখনও রং চুয়েকের সঙ্গে লড়াই করে হাত ঝুলিয়ে, আবার এখন তাকে ভয় দেখাচ্ছে... কে জানে ভবিষ্যতে আরও কী করবে!

তার এই সরলতা কতটা বিরক্তিকর হতে পারে, লো ইয়ান ভাবল। পিচ বনে ঢুকে, হালকা বাতাস ও ঘাসের সুবাসে তার অস্থির মন কিছুটা শান্ত হল।

জুয়া নীরবভাবে লো ইয়ানের পিছনে হাঁটছিল। কাল জিয়াংদুতে ফিরে যাবে বলে সে খুশিতে উদ্বেল, লো পরিবার তার কাছে নিজের বাড়ির মতো, রং পরিবারে ক'দিনে তারও মন কেমন করছে। তবে লো ইয়ানকে দেখল, কখনও ভ্রু কুঁচকায়, কখনও দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে কথা বলতে সাহস পেল না।

চারপাশে তাকিয়ে দেখল, পিচ বন সবুজে ভরা, নদীর জল যেন আরও আনন্দে বয়ে যায়। লো ইয়ান জুতো খুলে নদীর পাথরে বসল, দুই হাতে মাটি ঠেলে আকাশের দিকে তাকাল। সূর্য কাঁঠালের ফাঁক দিয়ে মুখে পড়তে লাগল, সে চোখ বন্ধ করল।

জুয়া দেখল, লো ইয়ানের মন শান্ত হয়েছে। ভাবল, লো ইয়ান শুধু রং ছির কাদায় পড়ার ঘটনায় চিন্তিত। সে লো ইয়ানের পাশে এসে বসে বলল, "মিস, তৃতীয় প্রভু তো আপনার জন্যই কাদায় ঝাঁপ দিয়েছিলেন! আপনি তাকে দোষ দেবেন না!"

লো ইয়ান চোখ খুলে জুয়ার দিকে তাকাল, চোখে সন্দেহ।

"জিনওয়ান বলেছে, তৃতীয় প্রভু প্রধান সড়কে দাবা খেলা দেখছিলেন, সেই ব্যক্তি তৃতীয় প্রভুকে খেলার আমন্ত্রণ করলেন, তৃতীয় প্রভু তিনবার জিতলেন, আর খেলতে চাননি। সেই ব্যক্তি নাছোড়বান্দা, বাজি ধরল, এক খেলায় জিতলে তৃতীয় প্রভু তার খচিত সোনার আংটি পাবেন, আর হেরে গেলে তাকে প্যাভিলিয়নের বাইরে কাদার গর্তে ঝাঁপ দিতে হবে..."

লো ইয়ান মনোযোগ দিয়ে শুনল, তবে কি রং ছি অন্যের আংটি জিততে চেয়েছিল? সেই সরল ছেলে কি এসব ভাবতে পারে?

"কিন্তু সেই লোক ঠকবাজি করল, তৃতীয় প্রভুর দাবার গুটি চুরি করল..."

ঝাও বো চুং, ভাবতেও পারেনি যে সে এমনভাবে এক মূর্খকে ঠকাবে! লো ইয়ানের মনে ক্ষোভ জন্ম নিল। (শেষ হয়নি।)