অষ্টানব্বই অধ্যায়: বিশিষ্ট অতিথি

“কুইফং!” চ্যাং夫人 আর ঝু মা মা একসঙ্গে চিৎকার করল। চ্যাং夫人 জানতেন যে তিনি অশোভন হয়েছিলেন, একটু চেয়ার থেকে সরে গিয়ে বসলেন। মুখাবয়বে কিছুটা শান্তি নেমে এলো। কুইশা পর্বত থেকে ফিরে, চ্যাং夫人 কুইফংকে翠苑 পাঠিয়েছিলেন, বৃদ্ধা মহিলার কাছে থাকা ধনকর্মের বাক্স থেকে কিছু ডিজাইন নেয়ার জন্য। কারণ, তিনি রংজি'র জন্য নতুন পোশাক তৈরি করতে চেয়েছিলেন। আগামী মাসে রংজি পূর্ণ ১৭ বছর বয়সে পৌঁছাবেন। কুইফং খুশি হয়ে翠苑 যাচ্ছিল, তাই চ্যাং夫人 ঝু মা মা কে ডেকে বললেন, এখন সময় হয়েছে কুইফংকে বিদায় জানানোর…

এই সময়ে লুও ইয়ান বলল যে কুইফংকে রাখা উচিত, আর ঠিক কিভাবে বলতে জানতেন না। চ্যাং夫ন একটু ঝলক দেখিয়ে ঝু মা মা কে তাকালেন।

ঝু মা মা একটু বিব্রত হয়ে লুও ইয়ানের দিকে হেসে বললেন, “আমি তো আগে তৃতীয় মহিলার সঙ্গে বলেছিলাম কুইফংকে অন্য বাগানে পাঠাতে। তৃতীয় মহিলার মনে নেই?”

“অবশ্যই মনে আছে, কিন্তু আমি মনে করি আমরা কুইফংকে আরও ভালোভাবে কাজে লাগাতে পারি। সে তো বহু বছর মুক্সি বাগানে কাজ করেছে, বউমা এবং রংজির প্রতি তার গভীর ভালোবাসা আছে, তাহলে কেন তাকে রাখছি না?”

চ্যাং夫ন কিছুক্ষণ চুপ করে ভাবলেন। গত দশ-বারো বছরে, কুইফং অনেক সাহায্য করেছে, বিশেষ করে রংজির সেবায় সে ছিল অতি যত্নবান। কিন্তু এই যত্নের কারণেই এখন চ্যাং夫ন ভয় পাচ্ছেন।

ঝু মা মা লুও ইয়ানের সৎ চোখ দেখে বুঝতে পারলেন সে ভালবাসার কারণে ভাবছে, তাই সদয়ভাবে স্মরণ করালেন, “কুইফং এখন উনিশ বছর বয়সী, আগামী বসন্তে তাকে পাঠিয়ে দিতে হবে। সে আগে অনেক কাজ করেছে, কিন্তু এখন তার মন বড় হয়ে গেছে, মুক্সি বাগান তার জন্য আর জায়গা নয়…”

লুও ইয়ান বুঝতে পারলেন। সে কুইফংকে যখন রংজি দেখেছে, তখন তার চোখে স্নেহ আর লোভের মিশ্রিত আলো ছিল… কিন্তু মুক্সি বাগানে আর কার আছে যাকে কাজে নেয়া যায়? বড় দায়িত্ব নেওয়ার জন্য বড় মনের প্রয়োজন, বড় মনের মধ্যে কঠিন বিষয় আর কঠিন মানুষকে বরণ করতে হয়!

লুও ইয়ান বিশ্বাস করেন রংজি তার উপর নির্ভরশীল, এবং নিজেও বিশ্বাস করেন যে তিন নম্বর পরিবারের ব্যবসা পুনরুজ্জীবিত করতে পারবেন।

“বউমা, এবার আমাকে বিশ্বাস করুন!” লুও ইয়ান আত্মবিশ্বাসে ভরে চ্যাং夫নের দিকে তাকালেন।

চ্যাং夫ন উঠে লুও ইয়ানের পাশে এলেন। “আমি তো তোমাকে বিশ্বাস করবই! তোমার পরিকল্পনা থাকলে, করো!”

লুও ইয়ান বার বার মাথা নেড়ে খুশি হয়ে পাথরকে কোলে নিয়ে চ্যাং夫নের ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ঝু মা মা চ্যাং夫নের কাছে এসে বললেন, “তৃতীয় মহিলার মনে হয় সব ঠিকঠাক আছে, মনে হচ্ছে আপনি সুখী হবেন…”

চ্যাং夫ন হুম করলেন, আবারও শেষবারের ওষুধের কথা মনে পড়ল।

ঝু মা মা চ্যাং夫নের কানে ধীরে বললেন, “আমি খোঁজ নিয়েছি, বড় বউমা ও বড় ভদ্রলোকের নববিবাহিত রাতে, তাদের ছোট কলগা চিংএর দরজা দিয়ে গিয়ে দরজার লোককে ডাকিয়ে ডাক্তার আনতে বলেছিল… ওষুধটা অবশ্যই তৃতীয় মহিলার জন্য ছিল না… বোনের সম্পর্ক গাঢ়, তৃতীয় মহিলার মন খুব ভালো, তাই কেউ তাকে ফাঁকি দিয়েছে, সে বুঝতেও পারেনি!”

চ্যাং夫ন একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “কুইফং আগে মন ভালো ছিল, এখন কেন এমন হলো! লুও চান এর ওষুধ চুরি করে বলছে লুও ইয়ান খেয়েছে, আমার প্রায় ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছিল…”

“আপনি তো উৎকণ্ঠিত! তৃতীয় ভদ্রলোকের বিবাহের রাতে, আপনি তো কুইফংকে সতীতার পরীক্ষা করার সাদা কাপড় আনতে পাঠিয়েছিলেন। এটাই তো কুইফংর পক্ষে কথা বলার সুযোগ…।”

“আমার ভুল! কে বলল তুমি পরের দিন তাড়াতাড়ি বাড়ি গিয়ে নাতিকে দেখতে চাও…”

“আমি হাজারবার দোষী! দয়া করে আমাকে শাস্তি দিন।” ঝু মা মা বলে মাটিতে পড়তে চাইলেন। চ্যাং夫ন দ্রুত তাকে তুলে দিলেন। “ঠিক আছে, শাস্তি নয়, তোমার সাথে কথা বলছি, এভাবে আমার মন আর চাপা পড়ে না।”

ঝু মা মা চ্যাং夫নকে সাহায্য করে বসালেন, জানতেন চ্যাং夫নের মনোব্যথা কী, কিন্তু ঝু মা মা কিছু করতে পারেন না। সে কখনো বুঝতে পারেনি, কেন তৃতীয় ভদ্রলোক রং ইয়ংসি এত ঠান্ডা ও অবহেলা করে এত কোমল ও নিষ্ঠাবান চ্যাং夫নকে।

সন্ধ্যার রং পরিবার পূর্ণ আকাশের আলোর নিচে স্নান করছিল, রং পরিবারের দরজার সামনে হঠাৎ দ্রুত ঘোড়ার খুরের শব্দ থেমে গেল। রং পরিবারের বড় ভদ্রলোক রং ইয়ংফু, দ্বিতীয় ভদ্রলোক রং ইয়ংলু, আর বড় ভাই রং রুই একে একে ঘোড়াগুলি থেকে নেমে এলেন। তারা একসঙ্গে দুটি সাজানো গাড়ির সামনে এসে ভদ্রতার সাথে গাড়ির ভেতরের লোকজনকে নামানোর জন্য অনুরোধ করলেন।

লুও ইয়ান বইয়ের টেবিলের সামনে পাথরের জমির পরিকল্পনা লিখছিলেন, কিভাবে সেই পাথরের জমি ব্যবহার করবেন তার একটা প্রাথমিক ধারণা তৈরি হচ্ছিল। বাওদিয়ে এসে জানালেন, চেং夫ন লুও ইয়ান আর রংজি কে রং পরিবারের অতিথি কক্ষে ডিনার করার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।

লুও ইয়ান কলম থামালেন, মুখে একটা কঠিন ভাব। তিনি তো ভুলে গিয়েছিলেন, পূর্বের জীবনে এই সময়ে চেং夫ন গুরুত্বপূর্ণ অতিথিদের আমন্ত্রণ করেছিলেন, কিন্তু তখন লুও ইয়ান ভিড় পছন্দ করতেন না, তাই রংজিই একাই গিয়েছিলেন।

“বউমাকে কি ডেকেছে?”

“বউমার শরীর খারাপ, সে ডাল দিয়ে বিশ্রামে আছেন, তৃতীয় ভদ্রলোকও বাড়িতে নেই। বউমা চায় তৃতীয় মহিলা তিন নম্বর পরিবারকে প্রতিনিধিত্ব করুক।”

লুও ইয়ান কলম রেখে বাওদিয়ে কে বললেন রংজিকে ডেকে আনতে। বাওদিয়ে একটু দ্বিধায় বলল, “তৃতীয় ভদ্রলোককেও নিয়ে যেতে হবে কি?”

“অবশ্যই, তিন নম্বর পরিবারকে প্রতিনিধিত্ব করতে পারে শুধু তিন নম্বর ভদ্রলোক!” বাওদিয়ে বইয়ের ঘর থেকে রংজিকে খুঁজতে গেল।

লুও ইয়ান জু এর কাছে বললেন সাজসজ্জা নিয়ে আসতে, জু খুশি হয়ে রাজি হল। সে বাক্স থেকে একটা রূপালী ও লাল রঙের হালকা টিউল পোশাক বের করল, আর একটা হস্তী-সাদা সূক্ষ্ম ভাঁজ করা স্কার্টও বের করল।

“এইটা কেমন?” জু পোশাক ধরে লুও ইয়ানের কাছে এসে বলল, লুও ইয়ান মাথা নেড়ে সায় দিলেন, তারপর রংজির জন্যও একটা সজ্জিত পোশাক খুঁজতে বললেন। জু রংজির বাক্স খুলে চমকে গেল, সব পোশাকই ছিল ফ্যাকাশে নীল বা ধূসর নীল রঙের সাধারণ তুলো বা গ্রীষ্মকালীন কাপড়ের সাদামাটা জামা।

লুও ইয়ান যখন দেখলেন জু কিছু করতে পারছে না, এগিয়ে গিয়ে দেখে চোখে বিষণ্ণতা ভাসছে। লুও ইয়ান রংজির বাক্স থেকে একটা ধূসর নীল রঙের জামা বের করলেন, জামাটি পুরানো হলেও পরিচ্ছন্ন আর সতেজ, যেন সূর্যের উষ্ণতা বয়ে আনছে।

“আমাকে একটা সাধারণ পোশাক বদলে দাও।”

জু ঠোঁট চাপড়াল, তারপর লুও ইয়ানের বাক্স থেকে একটা আকাশি রঙের পাতলা টিউল পোশাক খুঁজে বের করল, একটু চিন্তা করে একটা ফ্যাকাশে সাদা ভাঁজ করা স্কার্টও খুঁজে পেল।

লুও ইয়ান পোশাক বদলে ফেললেন, রংজি খুশি হয়ে দরজা দিয়ে ঢুকল। লুও ইয়ানকে দেখে বলল, “স্ত্রী, তুমি কত সুন্দর!” “স্বামীও তো বেশ handsome!” লুও ইয়ান রংজির পোশাক বদলে দিচ্ছিলেন, জুকে সাথে নিয়ে যেতেই রংজির বাহু ধরে অতিথি কক্ষে যাচ্ছিলেন।

রং পরিবারের অতিথি কক্ষ ইয়ংলু ভবনের দক্ষিণ পাশে। লুও ইয়ান রংজির হাত ধরে হাঁটছিলেন, হাসাহাসি করছিলেন, ইয়ংলু ভবনের আঙিনায় ঢুকতেই রংজিউ আর ঝু শিংরু ঠিক তখনই বের হয়ে এল।

কয়েক দিনের অনুপস্থিতিতে রংজিউ একটু ফ্যাকাসে দেখাচ্ছিল। সে লুও ইয়ান আর রংজির হাত ধরে হাঁটার দিকে তাকিয়ে ঘৃণায় মুখ ভার করল। রংজিউ হাত উঠিয়ে একবার “তিন ভাই” বলে ডেকল, যেন রংজির প্রতি নম্রতা দেখানো হলো। সে আবার লুও ইয়ানের দিকে একবার তাকাল, চোখে ছিল বেদনাদায়ক দৃষ্টি।

রংজিউ শরীর একটু সোজা করে দ্রুত অতিথি কক্ষে গেল। ঝু শিংরু সাজসজ্জায় সেজে লুও ইয়ানের সামনের পথ কেটে এগিয়ে গেল।

“স্বামী, আমার জন্য অপেক্ষা করো!” ঝু শিংরু রঙিন ফুলের মতো সাজে রংজিউর পেছনে ছুটে গেল, হাত বাড়িয়ে রংজিউর বাহু ধরতে চাইল, কিন্তু রংজিউ হাত উঠিয়ে যেন ইচ্ছাকৃত আবার ইচ্ছাকৃত না করেই ঝু শিংরুর হাত সরিয়ে দিল।

“স্ত্রী, গন্ধটা খুব বাজে!” রংজি নাক আঁকড়ে ধরল। লুও ইয়ান হাসলেন, একটু আগে ঝু শিংরু পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় যে সুগন্ধি বাতাসে ছড়িয়েছে, সত্যিই মাথা ঘুরিয়ে দিচ্ছিল। “অল্পক্ষণে আর গন্ধ লাগবে না!” লুও ইয়ান আশ্বস্ত করলেন।

অতিথি কক্ষের বাইরে জানি কখন থেকে রঙিন আলো ঝলমল করছে, জানালার কাঠামোতে মোমবাতির আলোর প্রতিফলনে লালাভ-কমলা আলো ছড়িয়ে পড়েছে। অতিথি কক্ষে ঢুকতেই রংজিউ আর ঝু শিংরু অর্ধবৃত্তাকার দীর্ঘ টেবিলের সামনে বসে আছে, টেবিলের উপরে লাল রঙের সিল্কের কাপড় বিছানো, সোনালী ঝুলনের সঙ্গে সাজানো।

কর্মচারীরা তড়িঘড়ি করে থালাগুলো সাজাচ্ছিল, ফলমূল আর মিষ্টান্ন স্রোতের মতো টেবিলে আনা হচ্ছিল…

হঠাৎ অতিথি কক্ষের বাইরে ঝনঝন শব্দ হলো, লুও চান মায়াবী হাসি দিয়ে প্রবেশ করল, গুলাবি রঙের ঝকঝকে পোশাক পরে। লুও চান ঝু শিংরুর দিকে ঠাট্টা করে তাকাল, মুখে ছিল অবজ্ঞার অভিব্যক্তি।

লুও চান লুও ইয়ানকে দেখে হাসিমুখে এগিয়ে এল, “বোন, দেখো, তোমার শ্বশুর আমাকে নতুন কাপড় কিনে দিয়েছে, সুন্দর তো?” তারপর রংজির দিকে তাকিয়ে বলল, “ওহ! ভাইজান, না না, তিন ভাইও এসেছে!”

লুও চান মোড় ঘুরিয়ে লুও ইয়ানের বিপরীতে বসল, রংজির দিকে তাকিয়ে চুপচাপ হাসছিল।

লুও ইয়ান গুরুত্ব না দিয়ে লুও ইয়ানের সঙ্গে গোপন কথা বলছিল।

“অতিথিরা এসেছে!” একজন সহকারী উচ্চস্বরে বলল।

অতিথি কক্ষে সবাই উঠে দাঁড়াল। চেং夫ন প্রথমে প্রবেশ করে মাথা নিচু করে দরজার পাশে দাঁড়ালেন, তার পেছনে রং পরিবারের বড় ভদ্রলোক, দ্বিতীয় ভদ্রলোক আর বড় ভাই সম্মানের সাথে দরজার দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাদের মাঝ দিয়ে দুইজন প্রবেশ করল। লুও ইয়ান উপরের দিকে তাকালেন, অবাক হয়ে গেলেন…

(অপেক্ষা করবেন…)