একশো একতম অধ্যায়: ব্যবস্থাপনা

লু ওয়ানের মুখে এক ধরনের নির্মোহ ও শান্ত ভাব ছিল, যা কিউ ফং প্রথমে বুঝতে পারেনি। "তৃতীয় প্রেয়সী, কিউ ফং মু শি বাগানের ছেড়ে যেতে চায় না?" কিউ ফং অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে লু ওয়ানের দিকে তাকাল। লু ওয়ান যেন শুনেনি, চিরকাল তার পোশাক টেনে ধরছিল।

কিউ ফং কণ্ঠস্বর কঠোর করল, "দাসী মু শি বাগান ছেড়ে যেতে চায় না, তৃতীয় প্রেয়সী দয়া করে সিদ্ধান্ত নিন।" লু ওয়ান চোখ তুলল, কিউ ফং-এর দিকে তাকিয়ে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, কিন্তু কিছু বলল না।

কিউ ফং উত্তেজিত হয়ে উঠল, হয়তো লু ওয়ান ইতিমধ্যেই চেং মহিলার সঙ্গে কথা বলেছে, আর জানে না তাকে কোথায় পাঠানো হবে? "দাসী মাসিক বেতন দেরি হওয়ার জন্য ভয় পায় না, আমি শুধু মহিলার পাশে সেবা করতে চাই।"

লু ওয়ান গভীর নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "বেতন দেরি হওয়া ভালো, তবে ভয় হচ্ছে আর কখনও পাওয়া যাবে না..." লু ওয়ান কিউ ফং-এর চোখে চোখ রেখে বলল, কিউ ফং-এর চোখে এক মৃদু বিষণ্ণতা চমক দিল, "তুমি বেতন পাওয়া নিয়ে যতই ভয় না করো, তোমার বাবা-মা আর ভাইবোনেরা কীভাবে জীবন যাপন করবে?"

কিউ ফং দেহটি ঝুঁকে পড়ল, চোখের আলো নিভে গেল, মুখের কোণ বারবার কাঁপছিল, একসময় কোনো উত্তর দিতে পারল না।

"তুমি মু শি বাগানে অনেক দিন ছিলে, মহিলা তোমাকে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করতেন, মহিলাও চাইতেন না। কিন্তু..." লু ওয়ান একটু চিন্তা করে বলল, "তুমি জানো রঙ পরিবারের পরিচয় কেমন, প্রতিটি বাগানকে নিজেদের উপার্জনের ব্যবস্থা করতে হয়, এখন মু শি বাগান আর কর্মী রাখার সামর্থ্য রাখে না… এমনকি তৃতীয় ভদ্রলোকও ঝুলনা বানাতে পারেননি।"

কিউ ফং জানত লু ওয়ানের কথাগুলো সত্যি, সে হতবুদ্ধি হয়ে তাকাল, কেঁপে ওঠা কণ্ঠে লু ওয়ানের কাছে জিজ্ঞেস করল তাকে কোথায় পাঠানো হবে?

লু ওয়ান হাসল, জিজ্ঞেস করল সে কি কোনো পছন্দের জায়গা আছে, যা বলল তার জন্য সে চেষ্ট করবে চেং মহিলার সঙ্গে কথা বলে। কিউ ফং মনে মনে চিন্তায় পড়ল, মু শি বাগান ছেড়ে গেলে, তার মতো যারা আগামী বছর পরিবার ছাড়বে এমন দাসীরা কোথাও তাকে রাখতে চাবে?

লু ওয়ান দেখল কিউ ফংয়ের চোখ ভিজে গেছে, কিন্তু কিছু বলল না, হেসে বলল, "ভালো, তুমি আগে ফিরে যাও, ভালো করে চিন্তা করো। কাল আবার আসো।" লু ওয়ান উঠে ভিতরের কক্ষে চলে গেল।

কিউ ফং সাহস করে আর থামল না, লু ওয়ানের ঘর থেকে বের হয়ে মূল বাগানে ফিরে এলো, জিয়াং মহিলার ঘরের সামনে, দেখে জিন ইয়ুয়ান এক কাপ সবুজ মটর সূপ হাতে নিয়ে ঢুকতে চলেছে। কিউ ফং জিন ইয়ুয়ানকে ডাকল, হাত থেকে ট্রে ছিনিয়ে নিতে চাইল।

জিন ইয়ুয়ান বড্ড সরিয়ে দিল, ঝু মা মা ঘর থেকে বেরিয়ে এসে বলল, "জিন ইয়ুয়ান দ্রুত ভিতরে যাও, জিয়াং মহিলাকে ঠান্ডা করতে সূপ দাও। 'মহিলা আজ সকালে কিউ শিয়া পর্বতে গিয়ে হয়তো গরম লাগেছে।'"

"কেন স্ক্র্যাপিং করেননি?" কিউ ফং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"মহিলার ত্বক সংবেদনশীল। গত বছর গরমকালে তুমি তাকে স্ক্র্যাপিং করেছিলে, তার পিঠে লাল দাগ পড়েছিল, অনেকদিনে সেরে উঠেছিল, তাই এবার সেই পদ্ধতি ব্যবহার করা যাবে না। বেশ কিছু ঠান্ডা চা খাওয়া ভালো।" ঝু মা মা কিউ ফংয়ের চিন্তায় ডুবে থাকা মুখ দেখে বলল, "তুমি কি তৃতীয় প্রেয়সীর কাছে গিয়েছিলে?"

কিউ ফং মাথা নাড়ল। "তৃতীয় প্রেয়সী কী বললেন?" কিউ ফং ঝু মা মার দিকে চোখ তুলে তাকাল। ঝু মা মা কষ্ট করে হাসল, "তৃতীয় প্রেয়সী আমাকে বললেন কাল আবার এসো, নিজে চিন্তা কর কোথায় যাওয়া ভালো।"

ঝু মা মা একটু থমকে গেল, বুঝতে পারছিল না লু ওয়ান আসলে কী করতে চায়। লু ওয়ান স্পষ্টই জিয়াং মহিলাকে বলেছিল কিউ ফংকে ভালোভাবে ব্যবহার করতে, এখন আবার বলছে কিউ ফং নিজে স্থান বেছে নিক।

"তৃতীয় প্রেয়সী বললেন এই বাগান আর বেতন দিতে পারবে না, ঝু মা মা তুমি চিন্তিত না?"

"আমি কি চিন্তা করব? সন্তান-সন্ততি নিজ ভাগ্য নিয়ে চলবে, আমি শুধু চাই আমার মুখ ক্ষুধার্ত না থাকে।" ঝু মা মা ঘরে ঢুকে গেল।

কিউ ফং একটু দ্বিধা করল, মনে হলো মু শি বাগানে সে একমাত্র যিনি মাসিক বেতন নিয়ে এতটা ভাবেন। সে দ্বিধান্বিত হয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল, অন্ধকারে বসে হৃদয়ে ঠান্ডা তরঙ্গ বয়ে গেল।

সে আশা করছিল সত্যিকারের সেবা করে জিয়াং মহিলার পাশে থেকে মু শি বাগানের মালিক হবে, যদিও ধনী না হয়, তবুও মর্যাদা পাবে। এখন দেখে মনে হলো তা হবে না, মালিক তো মালিক, সে তার আশা রাখতে পারবে না! যদিও রঙ জুয়ো একটি বোকা, সে যেন আকাশের তারাদের মতো, সে পৌঁছাতে পারবে না, ছুঁতে পারবে না...

কিউ ফং মোমবাতি জ্বালিয়ে, সিন্দুক থেকে বের করল চেরি রঙের লণ্ঠন-ড্রেস, যা তার একমাত্র সজ্জিত পোশাক। সকাল থেকে কিউ শিয়া পর্বত থেকে ফিরে সে সেটি সযত্নে ভাঁজ করে সিন্দুকে রেখেছিল। পোশাক পরেই দ্রুত মু শি বাগান থেকে বেরিয়ে গেল...

চাঁদের আলো উজ্জ্বলভাবে রঙ পরিবারের বাগানের সবুজ পাথরের মাটিতে পড়ছিল, মাটিও ঝলমল করছিল। উজ্জ্বল চাঁদের আলোতে পা রাখলে মনও স্বচ্ছ হয়ে ওঠে।

রঙ জুয়োর মনে ক্রোধ আর অসহ্য বেদনা ছিল, একা চাঁদের আলোতে হাঁটতে হাঁটতে সে বইঘর সুশি হলের দিকে গেল। ঝু শিংরু চিরলোক লাউ থেকে বেরিয়ে এসে ডাকল, "স্বামী, শিংরু কি ভুল করল? কেন আপনি খুশি নন?"

চিং লুয়ান ঝু শিংরুর হাত ধরল, "মহিলা ডাকবেন না, চতুর্থ ভদ্রলোক আজ মন খারাপ, তাকে একা থাকতে দাও।"

"তুমি কী করে জানো আমার স্বামীর মন খারাপ? তুমি কি তার পেটের পোকা?" ঝু শিংরু চোখ ঘুরিয়ে হঠাৎ চিং লুয়ানের বাহু ধরে জোরে চেপে ধরল, "তুমি কী ভেবেছ আমি জানি না? তুমি কি সুযোগ পেয়ে স্বামীর কাছে গিয়ে মুগ্ধ করবার চেষ্টা করছ?"

চিং লুয়ান ঝু শিংরুর চেপে ধরায় দাঁত বের করে চিৎকার করতে পারল না, "মহিলা দয়া করে! আমি আপনার সঙ্গে এসে রঙ পরিবারে বউ হয়েছি, আমি আপনার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, আপনি আমার বিশ্বাস করেন না কেন?"

চিং লুয়ান ঝু শিংরুর হাত থেকে ছুটে গেল, হাত মজে নিয়ে দুঃখ করে বলল।

"হুম! তুমিও সাহস করো না। আগামীকাল রাতে অবশ্যই স্বামীকে ফিরে আসতে হবে!" ঝু শিংরু পা মাড়িয়ে ফিরে গেল চিরলোক লাউয়ে। দ্বিতীয় তলায় যেয়ে চেং মহিলার ঘরের সামনে গেল, শুনতে পেল রঙ ইয়ংলু ও চেং মহিলা কথা বলছে।

"... শিংরু এই মেয়ে বুদ্ধি করে না... জুয়ো গিয়ে গেছে..." চেং মহিলার কথা ঝু শিংরুর কানে এলো। ঝু শিংরু দরজার পাশে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল। চিং লুয়ান চারপাশ দেখে ঝু শিংরুকে ঘরে ফেরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আওয়াজ হবে ভয় পাচ্ছিল।

ঝু শিংরু চিং লুয়ানের দিকে চোখ গজাল, মাথা ঘুরিয়ে দরজায় ঠেকিয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল...

"তুমি নারীর বিচক্ষণতা দেখাচ্ছো!" রঙ ইয়ংলুর বিরক্ত কণ্ঠ।

"আমি কি ভুল বলেছি? কী মেয়েরা অতিথিদের আনন্দ দেওয়ার জন্য বাইরে যায়? তুমি বাধা দিলেও না, বরং লিয়াং মেয়েকে গান গাইতে ও নাচতে দিয়েছ। এমন খবর ছড়ালে আমরা আর সামনে মানুষকে কীভাবে দেখাব?" চেং মহিলা বলল।

"তুমি ভাবো আমি চাই?" রঙ ইয়ংলু হতাশ হয়ে বলল, "এইবার প্রাচ্য থেকে কর্মকর্তারা ইয়াংঝৌ এসেছে, লিয়াও ঝং দূতের চুরির ঘটনা তদন্ত করছে, হয়তো আমার সরকারি পদ হারাবে, বড় ভাই আর রঙ রুইও অফিস থেকে বাদ পড়বে। খারাপ ভাবে ভাবলে হয়তো জীবনও রক্ষা পাবে না, অথচ তুমি এখানে মুখ ফাঁকি দিচ্ছ, পরে তো বাঁচার উপায় থাকবে না..."

চেং মহিলা বিস্ময়ে থমকে গেল, বিশ্বাস করতে পারছিল না কেন জীবন যাবে... ঘরটি নীরব হয়ে গেল। ঝু শিংরু ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল। তখন চেং মহিলা বলল, "তাহলেও উচিত ছিল লিয়াং মেয়েকে বাইরে আসতে দেওয়া, সব দোষ শিংরুর, আর লু ওয়ানেরও!"

রঙ ইয়ংলু চিন্তায় ডুবে গেল। চেং মহিলা যোগ করল, "লু ওয়ান প্রকাশ্যে আমাদের লিয়াং মেয়ের নৃত্য প্রশংসা করে, কিন্তু গোপনে লিয়াং মেয়েকে রক্ষা করে।"

"তোমরা নারীরা সবই অকারণে চিন্তা করো, সারাদিন বোকামি ভেবে!" রঙ ইয়ংলু আর চেং মহিলার সঙ্গে এই আলোচনা চালিয়ে যেতে চায়নি।

চেং মহিলা আরও বলল, "অদ্ভুত ব্যাপার, লু ওয়ান লিয়াং মেয়েকে পারফর্ম করতে দেয় না, অথচ সে নিজে কেন বাঁশি বাজাতে চায়? হয়তো সে মানুষের সামনে খোলামেলা হতে ভালোবাসে, কিন্তু তেমন নয়। সে আমাদের যুবরাজকে ভালোবাসে না, তার পুত্রের প্রতি মনোযোগ দেয়, কিন্তু বোকা ছেলেকে কেন?"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে! বোকা বোকা বলো না, তারা তো রঙ পরিবারের লোক, তোমার কি গর্ব আছে? আবার এ কথা শুনতে চাই না!" রঙ ইয়ংলু ভিতরে প্রবেশ করে, নিজেকে সাজানোর জন্য জিন চেই ডেকে নিয়ে গেল। চেং মহিলা চুপ হয়ে গেল।

ঝু শিংরু পুরো ঘটনা বুঝতে পারছিল না, কিন্তু অনুভব করছিল রঙ পরিবার সংকটে পড়েছে। সে ভিতরে জিন চেইকে ডাকতে শুনে দ্রুত নিজের ঘরে ফিরে এল। "চিং লুয়ান, আমার শ্বশুর বলল মাথা কাটা হতে পারে, আমার ওপরও কি প্রভাব পড়বে? আমি তো মরতে চাই না..." ঝু শিংরু কান্নার সুরে বলল।

(পরবর্তী অংশ অপেক্ষমান।)