অধ্যায় একশ দুই: গোপন রহস্য

চাঁদের আলো ঢেকে দিয়েছিল ক্সিফংয়ের তাড়াহুড়ো করে চলার পা-চলা, তার শরীরে স্যামফ্রাগাস রঙের লণ্ঠন সালোয়ার চাঁদের আলোয় স্নান করে এক ধরনের নরম দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, দূর থেকে দেখলে খুবই চোখে পড়ার মতো ছিল।

বাওচিন কেবল অতিথি কক্ষ থেকে পরিষ্কার করে翠苑 এর দিকে যাচ্ছিল, দূর থেকে ক্সিফংকে চিনে নিল। বাওচিনের মনে প্রশ্ন জাগল, ক্সিফং এত রাতে মুক্সি বাগানে না থেকে বাইরে কেন বেরিয়েছে?

ক্সিফংকে翠苑-এ প্রবেশ করতে দেখে বাওচিন কয়েক ধাপ দ্রুত এগিয়ে তাকে ডাকতে চাইল, কিন্তু এক মুহূর্তে ভাব পরিবর্তন করে চুপ করে গেল।

ক্সিফং翠苑-এর উত্তরের দিকে গেল, বাওচিন তার পিছু নিল।翠苑-এর উত্তরে ছিল রংগ পরিবারের কয়েকজন নিয়ন্ত্রকের মা, বড় দাসী জিয়াওয়ে এবং নতুন আসা ছোট দাসীরা যারা এখনও বরাদ্দ পায়নি।

ক্সিফং সরাসরি জিয়াওয়ের ঘরে প্রবেশ করল, দরজা বন্ধ করে দিল। বাওচিন জানত ক্সিফং আর জিয়াওয়ে একই বয়স হলেও তাদের মাঝে তেমন কোনো সম্পর্ক নেই। জিয়াওয়ে ছিল রংগ পরিবারের গৃহকর্মী, বাড়িতে আসার পর থেকেই সে百福 বাগানে কাজ করত, আর বাওচিন, ক্সিফংদের মতো যারা বাইরে থেকে আসা দাসীরা আলাদা।

বাওচিন একটু দ্বিধান্বিত হয়ে জিয়াওয়ের জানলার নিচে গিয়ে চুপচাপ কানে কান লাগিয়ে শুনতে লাগল।

ক্সিফং জিয়াওয়েকে দেখেই মাটিতে গড়ায় পড়তে চাইল, যা জিয়াওয়েকে খুবই অবাক করল। “ভাল করে কথা বলো, কেন আমার সামনে গিয়ে পড়ছ?”

“জিয়াওয়ে আপা, আমাকে সাহায্য করো।” ক্সিফং সাহস করে বলল, যদিও সে জিয়াওয়েকে থেকে দুই মাস বড়, তবুও লজ্জাহীন হয়ে তাকে আপা বলে ডাকল, মাটিতে পড়লেও সে কিছু ভাবল না, শুধু একটা ভাল কাজ পেলে হল।

জিয়াওয়ে শুনে সন্দেহ করল ক্সিফং কি江夫人কে রাগিয়েছে? ক্সিফং মাথা নাড়ল না। “না, আমি তো তৃতীয় ম্যাডামকে রাগিয়াইনি।” ক্সিফং একটু থমকে আবার বলল, “মুক্সি বাগানে আগামী মাসে মাসিক বেতন পাবে না, তুমি তো জানো আমার পরিবার এই টাকা ছাড়া চলতে পারে না...”

জিয়াওয়ের মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, “এখন যে খালি জায়গাগুলো আছে সব ছোট দাসীদের পাঠানো হয়েছে। যারা আগামী বছর বাড়ি ছাড়বে তাদের জায়গাও ইতোমধ্যে পূরণ হয়েছে। তুমি বলো কোথায় খালি জায়গা আছে? মুক্সি বাগান ছাড়া অন্য বাগান আর ঘরে কোনো খালি জায়গা নেই...”

ক্সিফংয়ের মুখ মেঘলা হয়ে গেল, সে জানত জিয়াওয়ে মিথ্যা বলবে না। “সত্যিই কোথাও আমাকে বসানোর জায়গা নেই?” ক্সিফং শেষ আশা জড়ো করে জিজ্ঞেস করল।

জিয়াওয়ে একটু ভাবল, “রংগ পরিবারের বিভিন্ন বাগানের কথা বাদ দিলে অন্য কোনো সম্পত্তিতে কর্মী দরকার কি না জানি না। সেটা জানতে হবে বাগানের ম্যানেজারদের কাছে, আর আমি শুধু বাড়ির ছোট দাসীদের নিয়ন্ত্রণ করি, যেটা পাঠাতে চাই সেটাও দ্বিতীয় ম্যাডামের অনুমতি নিয়ে পাঠাই।”

ক্সিফং বুঝল আর কিছু জানতে পারবে না। লজ্জায় মুখ লুকিয়ে জিয়াওয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে মুক্সি বাগানে ফিরে গেল।

বাওচিন সব কিছু বুঝতে পারল, ক্সিফং ভাল থাকলেও কেন কাজ চাচ্ছে? মুক্সি বাগানে যদিও আয় নেই, বয়স্ক ম্যাডাম কিছু সাহায্য করে, দাসীদের মাসিক বেতন বন্ধ করে দেয় না। মুক্সি বাগানে মাত্র কয়েকজন দাসী আছে, যা খুব সামান্য টাকা!

বাওচিন দেখল জিয়াওয়ে দরজা বন্ধ করে আলো নিভিয়ে দিল। সে চুপচাপ ফিরে যাওয়ার পথে হাঁটল। চাঁদের আলো বাওচিনের ছায়া দীর্ঘ করে দিল, সে হঠাৎ পিছনে ফিরে桃园 নাট্যমঞ্চের দিকে তাকাল, মুখে একটা অদ্ভুত ভাব লুকানো ছিল।

গতকাল বয়স্ক ম্যাডাম বোনেদের সাথে মিলিত হওয়ার কথা ছিল। বাওচিনও তার খারাপ মনোভাব দূর করে সাজগোজ করার পরিকল্পনা করছিল। ড্রয়ার খুলে দেখল একটি কানের দুল হারিয়ে গেছে।

ওই কানের দুলটি তার অনেক প্রিয় এবং সবচেয়ে মূল্যবান জোড়া ছিল। অনেক ভাবনা শেষে সে বুঝল, সম্ভবত কয়েকদিন আগে曲嬷嬷 তাকে শাস্তি দেওয়ার সময়, যখন তাকে柴房-এ আটকে রাখা হয়েছিল, তখনই এটা হারিয়েছে। তখন বাওচিন মনের অবসাদে ছিল, শুধু একটি দুল খুলে ফেলেছিল, আর খেয়াল করেনি।

বাওচিন翠苑 থেকে桃园 পর্যন্ত পথ ধরে খুঁটিয়ে খুঁজতে লাগল, যদিও আকাশে ভারী বৃষ্টি হচ্ছিল, তার মনে একটা অদৃশ্য সুর বলছিল, এই দুলটি সে পাবে।

শেষে柴房-এ এসে দেখল দরজা কড়া করে বন্ধ। বাওচিন দরজার কাছে গিয়ে ভিতরে তাকাল, ঘন অন্ধকারে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। যখন সে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখন柴房 থেকে এক মহিলার কর্কশ কণ্ঠ শোনা গেল, “...সবই বিচার! পাওয়া উচিত...” বাওচিন সন্দেহে ফিরে এসে আরো ভাল করে দেখতে চাইছিল। হঠাৎ燕嬷嬷-এর কণ্ঠ শুনে সে দ্রুত柴房-এর পিছনে লুকিয়ে পড়ল।

চমকপ্রদ চাঁদের আলোয় বাওচিন মনের ভাব নিয়ে翠苑 ফিরে এল।燕嬷嬷 সন্দেহ করে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কেন তোমার মুখটা এমন খারাপ?” বাওচিন অস্বস্তিতে বলল, “গতকাল বৃষ্টিতে ভিজে হয়তো অসুস্থ হয়েছি...”

燕嬷嬷 বুঝল বাওচিন সত্য কথা বলছে না, কিন্তু আর জিজ্ঞাসা করল না, “রাত গভীর, অন্য কারো বাগানে কম যাওয়া ভালো, ঝামেলা হতে পারে...”

বাওচিন মাথা নিচু করে সম্মতি জানিয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

চাঁদের আলো ছোট জানলার মধ্য দিয়ে ঢুকে বাওচিন বিছানায় শুয়ে বড় বড় চোখ দিয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল। গত রাতে সে ঘুমায়নি, আজ রাতেও নিদ্রাহীনতার যন্ত্রণায় ভুগবে। বাওচিন নিজের প্রতি রাগ করল, কেন সে এইসব কথা সহ্য করতে পারছে না, শুধু রংগ পরিবারের তৃতীয় শ্রেষ্ঠ বংশধরের পুরনো সম্পর্ক...

বাওচিন দু’হাত মুচড়ে বুকের ওপর রেখে নিজেকে স্মরণ করিয়ে দিল, এসব ভাবনা বাদ দিতে। কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, তার চোখ বন্ধ হতে চায় না, ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল, কানায় কানায় রংগ পরিবারের বয়স্ক ম্যাডাম ও মেই ই-এর আলাপ ফিরে ফিরে শুনতে লাগল...

বাওচিন আজও স্পষ্ট মনে রাখে, এগারো বছর আগে সবজি বাগানে রংগ ছয়কে বসিয়ে অপেক্ষা করছিল, তখন燕嬷嬷 তাকে খুঁজতে এল... ভাবেনি মেই ই এখনও বেঁচে আছে, কিন্তু যেন মৃতদেহের মতো বেঁচে আছে!

রংগ পরিবারের তৃতীয় শাসক কি সত্যিই মেই শুয়ানের প্রতি এত ভালোবাসা পোষণ করতেন?江夫人 কি জানতেন? আসলেই কি তারা আলাদা ঘরে ঘুমাতেন? এই সব কথা বাওচিনের মাথায় মিশে এক বিশৃঙ্খল আবর্ত তৈরি করেছিল। সকাল হওয়া পর্যন্ত সে ক্লান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করল।

আবার এক সুন্দর দিন, লুয়ো ইয়ান খুব ভালো মেজাজে রংগ জির সঙ্গে বারান্দায় দোলনা খেলছিল। রংগ জি একটু দোলনা খেলল, তারপর লুয়ো ইয়ানকে বলল লংটিং-এ গিয়ে মানুষ কীভাবে দাবা খেলছে দেখতে চায়।

“ঠিক আছে, আমি আর স্বামী দুজনেই যাব।” লুয়ো ইয়ান কিউ এরও ডেকে বাইরে গেল। তারা মুক্সি বাগানের দরজার কাছে এসে, পিছন থেকে ক্সিফং তাকে ডাকল।

লুয়ো ইয়ান হঠাৎ থামল। ক্সিফং এগিয়ে এসে বলল, “তৃতীয় ম্যাডাম, আমি ভাবলাম, আমাকে যেখানে পাঠানো হবে, ঠিক করবেন আপনি।”

রংগ জি লুয়ো ইয়ানের হাত ধরে একটু উদাসীন, লুয়ো ইয়ান ক্সিফংকে হাসিমুখে বলল, “আমি আগে দ্বিতীয় ম্যাডামের কাছে অনুমতি নিয়ে তোমাকে জানাব।” লুয়ো ইয়ান রংগ জির হাত ধরে চলে গেল, ক্সিফং স্থানেই দাঁড়িয়ে রইল।

ক্সিফং সবসময় নিজেকে বুদ্ধিমান মনে করত, কিন্তু এখন বুঝতে পারছিল না লুয়ো ইয়ানের মনের কথা। লুয়ো ইয়ান কি তার জন্য চিন্তা করবে? নাও হতে পারে,程夫人 শুনে হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিয়ে তাকে আগে বাড়ি থেকে বের করে দিতে পারে।

রংগ পরিবারের দাসীরা শুধুমাত্র যারা সত্যিকারের মালিকের প্রতি বিশ্বস্ত, তাদেরই শান্তিপূর্ণ শেষ মেলে। আর এক বছরের কম সময় বাকি, মালিকের আদেশে বিতাড়িত হলে কেউই ভালো অবস্থায় থাকবে না!

ক্সিফং ভীত হয়ে ভাবল, যদি程夫人 তাকে ছোট সহকর্মী হিসেবে দেয়, সে মেনে নেবে, নিজের ভাগ্য মেনে নেবে। কিন্তু যদি তাকে পাহাড়ের কৃষকদের কাছে পাঠায়, তাহলে তার জীবন তার বাবা-মায়ের মতো কষ্টের পুনরাবৃত্তি হবে... সে মৃত্যুও মেনে নেবে না!

এই ভাবনায় ক্সিফং হতাশ হল। চুপচাপ江夫人-এর বাড়িতে ফিরে গেল,江夫人 আর তাকে কোনো কাজ দেননি। ক্সিফং উঠোনে দাঁড়িয়ে সূর্য ক্রমশ উঁচুতে উঠতে দেখল, তার কপালে ও শরীরে হঠাৎ ঘাম ছড়িয়ে পড়ল, পিঠে জামা লেগে গলল...

লুয়ো ইয়ান রংগ জির হাত ধরে হাসিমুখে ফিরে এলো, উঠোনে ঢুকতেই দেখা গেল ক্সিফংয়ের মুখ লাল হয়ে গেছে। বাওদিয়ে পাশ থেকে এসে চিৎকার করে বলল, “তৃতীয় ম্যাডাম ফিরে এলেন!”

ক্সিফং এবার দ্রুত রেসপন্স করল, কয়েক ধাপ এগিয়ে পড়ে লুয়ো ইয়ানের পায়ের সামনে পড়ল, “তৃতীয় ম্যাডাম, আমি আর মাসিক বেতন চাই না, আমাকে মুক্সি বাগানে থাকতে দিন!”

লুয়ো ইয়ান দু'ধাপ পিছিয়ে গেল, “ক্সিফং আপা, তুমি এটা কেন করছ? উঠে এসে কথা বলো।” লুয়ো ইয়ান বাওদিয়েকে বলল ক্সিফংকে সাহায্য করতে, কিন্তু ক্সিফং ঘুরে বাওদিয়ের হাত থেকে ছুটে বেরিয়ে লুয়ো ইয়ানের সঙ্গে ঘরে প্রবেশ করল, মাটিতে পড়ে রইল, মনে হচ্ছে আর উঠবে না।

লুয়ো ইয়ান কিউ আর বাওদিয়েকে বাইরে যেতে বলল, রংগ জিও বাইরে যেতে চাইছিল। লুয়ো ইয়ান তাকে ধরে চেয়ারে বসাল, নিজের পাশে বসে ক্সিফংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ক্সিফং আপা, যা বলার বলো, মন খারাপ করে রাখলে আর কত দিন? এত বছর কষ্ট সহ্য করেছো, কষ্ট লাগেনি?”

ক্সিফং একটু স্থম্ভিত হয়ে তারপর লুয়ো ইয়ানের মানে বুঝতে পারল... (অকথিত থাকবে।)