একশো চব্বিশ অধ্যায়: ধোঁয়াশা কৌশল
লু ইয়ান আর রং চি মুশি বাগানের প্রবেশপথে এসে পৌঁছাতেই রং চি বিস্ময় আর আনন্দের সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “ওগো, কত প্রদীপ!”
মুশি বাগানের প্রবেশপথ থেকে বাঁশের ঘর পর্যন্ত যাওয়ার পথের দুপাশে অনেক ফুলের গাছ সাজানো ছিল। প্রতি কয়েক ধাপ অন্তর একটি করে লণ্ঠন ঝোলানো ছিল সেই গাছগুলোতে। বৃষ্টির জলে ধুয়ে ঝকঝকে হয়ে ওঠা পাথরের রাস্তাটি লণ্ঠনের আলোয় চিকচিক করছিল। বাঁশের তৈরি বেড়া দেওয়া ঘরগুলো ফুলের গাছের আড়ালে এমনভাবে লুকিয়ে ছিল যে, নক্ষত্র আর লণ্ঠনের মায়াবী আলোছায়ায় সেগুলোকে স্বপ্নপুরীর মতো মনে হচ্ছিল।
জিউ এর আর জিন ইউয়ান, রং চির গলার আওয়াজ শুনতে পেয়ে চিয়াং ফুরেনের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তারা লু ইয়ান আর রং চিকে অভ্যর্থনা জানিয়ে চিয়াং ফুরেনের ঘরে নিয়ে গেল খাওয়ার জন্য।
চিয়াং ফুরেন আজ ভীষণ খুশি। তাঁর মুখমণ্ডল উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠেছিল, আর কথা বলার গতিও ছিল সাধারণের চেয়ে কিছুটা বেশি। তিনি বললেন, “সত্যি ভাবিনি যে বৃদ্ধা ঠাকুমা আসবেন... আমি তো এত দামি আসবাবপত্রের আশা করিনি...”
ঝু মোমো দেখলেন চিয়াং ফুরেন খুব খুশি, তাই তিনি কাঁপাকাঁপা গলায় ঘটনার আদ্যোপান্ত খুলে বললেন।
সকালে লু ইয়ান ঝু মোমোকে যে চিরকুটটি দিয়েছিলেন, তাতে লেখা ছিল—মুশি বাগানের দরজায় তালা লাগানোর পর যেন বাগানের ভেতরের আবর্জনাগুলো পুড়িয়ে ফেলা হয়। যেগুলো পুরোপুরি পোড়েনি, সেই ভাঙা ডালপালা, পুরনো বিছানাপত্র আর টেবিল-চেয়ারগুলো জড়ো করে তাতে আগুন ধরিয়ে দেওয়ার নির্দেশ ছিল।
ঝু মোমো, বাও দিয়ে আর জিউ এর প্রত্যেকেই এক স্তূপ করে আবর্জনা জোগাড় করে আগুন জ্বালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল। চিয়াং ফুরেন প্রথমে বাধা দিতে চেয়েছিলেন, ভাবছিলেন অকারণে কেন এসব পোড়ানো হচ্ছে! কিন্তু ঝু মোমো যখন তাঁকে লু ইয়ানের লেখা চিরকুটটি দেখালেন, তখন তিনি আর বাধা দিলেন না, যদিও তিনি বুঝতে পারছিলেন না লু ইয়ান কেন এমনটা করতে বলছেন।
মুশি বাগানের আকাশে ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠতে লাগল। বৃষ্টির জলে ভেজা আবর্জনা হওয়ার কারণে আগুন সেভাবে জ্বলেনি, কিন্তু ধোঁয়া হয়েছিল প্রচুর। সেই ঘন ধোঁয়া রং পরিবারের দক্ষিণ-পূর্ব দিকে ভেসে যেতে লাগল।
চেং ফুরেন সকালে চু শিং রু-এর বাপের বাড়ির লোকজনকে নিয়ে ছিংফাং বাগান হয়ে জিউজিউ প্রাসাদে চা খেতে গিয়েছিলেন। জিন চাই এসে খবর দিল যে মুশি বাগানের কাজ শেষ হয়েছে। তখন চেং ফুরেন দামি পোশাকে সজ্জিত নারীদের নিয়ে বাগান পরিদর্শনে বেরিয়ে পড়লেন। তারা桃 বাগান ঘুরে দেখলেন এবং নাট্যশালাটিও একবার দেখে নিলেন।
চেং ফুরেন হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “আত্মীয়রা যদি খুব দ্রুত না ফেরেন, তবে এই দুদিনের মধ্যে ওয়েনঝৌ থেকে নামী শিল্পীদের ডেকে একটা নাটক মঞ্চস্থ করার ব্যবস্থা করা যাবে।”
চু পরিবারের নারীরা হাততালি দিয়ে উঠল। চু ফুরেন খুশিতে ডগমগ হয়ে বললেন, “নাটক যদি করতেই হয়, তবে ‘ঝাং শেং ঝুয়ানি ল্যাং’ মঞ্চস্থ করুন। রং জুয়ে এই শরতের পরীক্ষায় নিশ্চয়ই প্রথম হবে। তাছাড়া শিং রু এখন গর্ভবতী, সত্যিই আমাদের পরিবারে খুশির জোয়ার এসেছে! লিন আনে এই খবর শুনে আমি এতটাই খুশি হয়েছিলাম যে ঠিকমতো গুছিয়ে ওঠার আগেই রওনা দিয়ে দিয়েছি।”
“...দশ বাক্স উপহার এনেছেন, আর কী প্রস্তুতির প্রয়োজন! আমার নাতি তো এখনও জন্মায়নি, তার জন্য সোনার তালা আর বালা সব তৈরি হয়ে আছে। আমার তো এখন দাদি হওয়ার পালা, নিজের দিকে তাকিয়ে একটু লজ্জা লাগছে...” চেং ফুরেনের সরু চোখ দুটো হাসতে হাসতে সরু রেখায় পরিণত হলো।
দলটি পদ্মপুকুর পার হয়ে মাঝের উঠোনের দিকে যাচ্ছিল। হঠাৎ ঘন ধোঁয়ার কুণ্ডলী ভেসে এল। ধোঁয়ায় দম আটকে নারীরা নাক চেপে কাশতে শুরু করলেন।
“কোথায় আগুন জ্বলেছে? জলদি গিয়ে দেখো তো।” চেং ফুরেন নাক চেপে ধরে বিরক্ত গলায় বললেন। চু শিং রু-এর কাকিমা কাশতে কাশতে চোখ দিয়ে জল বের করে ফেললেন। হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “এই ধোঁয়ার গন্ধটা কেমন বসন্তকালে জমি পোড়ানোর মতো মনে হচ্ছে।”
চু শিং রু-এর ভাবি কর্কশ গলায় বললেন, “এটা জমি পোড়ানোর গন্ধ নয়। জমি পোড়ালে ঘাসের মিষ্টি গন্ধ পাওয়া যায়, কিন্তু এই গন্ধে পচা গন্ধ মিশে আছে, বমি আসছে! ভাগ্যিস শিং রুকে এখানে আনিনি, ওর পেটের সন্তানের ওপর দিয়ে খুব খারাপ যেত।” বলেই তিনি বমি করার ভান করলেন।
জিন চাই আতঙ্কিত হয়ে খবর আনল যে মুশি বাগান থেকেই ধোঁয়া উঠছে। চেং ফুরেন রাগী চোখে জিন চাইয়ের দিকে তাকালে সে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। দ্রুত কয়েকটা দাসীকে পাঠিয়ে পেছনের দরজা দিয়ে মুশি বাগানে কী হয়েছে তা দেখতে বললেন।
চেং ফুরেন নারীদের নিয়ে দ্রুত সুই ইউয়ান বাগানের ভেতর দিয়ে পথ করে ইয়ংলু প্রাসাদে ফেরার পরিকল্পনা করলেন। পথে ইয়ান মোমোর সাথে দেখা হতেই চেং ফুরেন চুপিচুপি জানতে চাইলেন, চিয়াং ফুরেনরা গত রাতে মুশি বাগানে ফিরেছে কি না। ইয়ান মোমো মাথা নেড়ে তাঁকে আশ্বস্ত করলেন।
চেং ফুরেনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি চেয়েছিলেন অতিথিদের মাঝের উঠোনে নিয়ে গিয়ে রং জুয়ের সাফল্যের কথা শোনাবেন এবং সুই ইউয়ান বাগান নতুন করে সাজানোর পরিকল্পনা বলবেন, কিন্তু এই ধোঁয়ার কারণে সব মাটি হয়ে গেল।
এমন সময় রং বৃদ্ধা ঠাকুমা ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। এত মানুষকে দেখে তিনি জানতে চাইলেন এরা কারা। চেং ফুরেন হাসি মুখে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিলেন। বৃদ্ধা ঠাকুমা সবাইকে ভেতরে বসতে পীড়াপীড়ি শুরু করলেন। চেং ফুরেন না করতে পারলেন না। চু পরিবারের নারীরা একের পর এক ভেতরে প্রবেশ করল।
বাও শিয়াং দাসীদের চা আনতে বলল। বৃদ্ধা ঠাকুমা নানা গল্প জুড়ে দিলেন। চু ফুরেন যখন রং জুয়ের রাজকীয় পরীক্ষার কথা তুললেন, বৃদ্ধা ঠাকুমা আরও খুশি হয়ে বললেন, “আমার নাতি তো জন্ম থেকেই রাজপুত্রের মতো, আমি প্রথম দেখাতেই বুঝেছিলাম...”
চেং ফুরেনের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল। রং জুয়ে তাঁর গর্ব। যে-ই তার প্রশংসা করুক, তিনি খুব খুশি হন।
“তোমরা জানো না, আমাদের রং পরিবারের পূর্বপুরুষরা রাজা উপাধি পেয়েছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত কয়েক প্রজন্ম পর তা হারিয়ে যায়। শুনেছি সম্রাট এখন মন জয় করার জন্য পুরনো রাজকীয় উপাধিগুলো ফিরিয়ে দেওয়ার কথা ভাবছেন...”
চু ফুরেন গম্ভীর মুখে বললেন, “দরবারে এমন কথা শোনা যায় ঠিকই, তবে নিয়ম অনুযায়ী তা পরিবারের প্রবীণদের পাওয়ার কথা। যদি সম্রাট উপাধি ফিরিয়েও দেন, তবে প্রবীণরাই আগে পাবেন। রং পরিবারে কি শুধু একজনই আছে?”
“আমি শুধু রং জুয়েকেই চিনি, বাকিদের কোনো পাত্তা দিই না। আর একটা কথা,” বৃদ্ধা ঠাকুমা গলা নামিয়ে বললেন, “রং জুয়ের ভাগ্যই রাজার ভাগ্য।”
চু ফুরেন হেসে ফেললেন, তিনি বৃদ্ধার সাথে তর্কে জড়াতে চাইলেন না। “সেটা তো দারুণ ব্যাপার! রং জুয়ে যদি রাজা হয়, তবে আমাদের শিং রু হবে রানি!”
বৃদ্ধা ঠাকুমা চু ফুরেনের কাছে সরে এসে বললেন, “আমার নাতবউয়ের ভাগ্যেও রানি হওয়ার চিহ্ন আছে। রং জুয়ের রাজা হওয়া নিশ্চিত!”
চু ফুরেন থমকে গেলেন এবং সন্দেহের চোখে চেং ফুরেনের দিকে তাকালেন। চেং ফুরেন সব শুনে দ্রুত কাশি দিয়ে বললেন, “ঠাকুমা আজ একটু এলোমেলো কথা বলছেন, আপনি ওসব গায়ে মাখবেন না। রং জুয়ে পরীক্ষায় পাস করেছে, এটাই আমাদের পরিবারের সবচেয়ে বড় গৌরব...”
কথা শেষ হতে না হতেই জিন চাই দৌড়ে এসে চেং ফুরেনের কানে কানে কিছু বলল। চেং ফুরেনের মুখ ক্রমেই শীতল হয়ে আসছিল। কথা শেষ হলে তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়ান মোমোর দিকে তাকালেন।
ইয়ান মোমো পরিস্থিতি বুঝতে পেরে বুঝলেন যে বড় কোনো ভুল হয়েছে। তিনি ভাবলেন, গত কাল চেং ফুরেনের কথামতো চিয়াং ফুরেনদের অতিথিদের ঘর থেকে সরিয়ে চু পরিবারের দাসীদের থাকার ব্যবস্থা করার নির্দেশ ছাড়া তিনি আর কিছুই করেননি। তবে কি গুদাম থেকে আসবাবপত্র নেওয়ার জন্য এমনটা হলো?
ইয়ান মোমো তোতলাতে তোতলাতে বললেন, “গতকাল মুশি বাগানে যে আসবাবপত্র দেওয়া হয়েছে, তা আমি জি মামাকে বলে বৃদ্ধার খাতা থেকেই খরচ লিখে রেখেছি।”
চেং ফুরেন এই কথা শুনে আরও রেগে গেলেন। তিনি হাত নেড়ে জিন চাইকে নির্দেশ দিলেন চু পরিবারের নারীদের ইয়ংলু প্রাসাদে নিয়ে যেতে। অতিথিরা চলে যেতেই তিনি শীতল গলায় বললেন, “ইয়ান মোমো, তুমি কি এখন বৃদ্ধার হয়ে সিদ্ধান্ত নিচ্ছ? আমার সুই ইউয়ান বাগানের জন্য রাখা আসবাবপত্র তুমি মুশি বাগানে পাঠিয়ে দিলে!”
ইয়ান মোমো ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি জানতেন ওই আসবাবপত্রগুলো খুব দামি। জি মামা কি এতই বোকা যে লু ইয়ানকে ওই গুদামের জিনিস নিতে দেবে? তিনি তো স্পষ্ট দেখেছিলেন জি মামা ছোট গুদামের তালা খুলেছিলেন, যেখানে ভাঙাচোরা জিনিসপত্র থাকে।
জি মামাকে তলব করা হলো। তিনি কোনোভাবেই স্বীকার করলেন না যে তিনি চেং ফুরেনের আসবাবপত্র দিয়েছেন। চেং ফুরেন রাগে কাঁপতে কাঁপতে জিন চাইকে বললেন জি মামাকে মুশি বাগানে নিয়ে যেতে। সেখানে গিয়ে আসবাবপত্র দেখে জি মামা ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন...
(চলবে।)