চতুর্থত্রিশ অধ্যায় : দ্বিধা
যেন দিদিমা একরাত ভালো ঘুমিয়েছিলেন, পরদিন সূর্য উঠেছে বেশ খানিকটা, তখনই তিনি আধো ঘুমে জিজ্ঞাসা করলেন, এখন কতটা সময় হয়েছে? ছোট দাসী জানালেন, সকাল শেষের দিকে। শুনে যেন দিদিমা অবাক হয়ে বিছানা থেকে উঠে পড়লেন। বরাবরই তিনি বৃদ্ধার সঙ্গে রাত্তিরে শুয়ে পড়েন, সকাল সকাল ওঠেন; গত রাতে একটু বেশি পান করেছিলেন, গরম পানিতে স্নানও করেছিলেন, শরীরটা বেশ ভালো লাগছিল, তাই অলসতা এসে গিয়েছিল।
মনে পড়ল, কালকের বিবাহের প্রস্তাবের অপ্রস্তুত অবস্থা, আর লো ছানার হাতে সোপর্দ করা রত্নের তাবিজ, কোনটাই রঙ পরিবারে ফিরলে সহজে বোঝানো যাবে না। তিনি হঠাৎ ঠাণ্ডা লাগার মতো কাঁপলেন। একদিকে জুতো পরে নিচে নামলেন, অন্যদিকে ছোট দাসীকে কাপড় বদলাতে, চুল আঁচড়াতে বললেন।
সব গুছিয়ে গেলে, ছোট দাসী জানাল, লো পরিবারের দাসী আইর অনেকক্ষণ ধরে দরজায় অপেক্ষা করছেন।
"তোমরা আগে কেন বলোনি?" যেন দিদিমা একটু অপ্রসন্ন হলেন, অন্যের বাড়িতে এসে আলসেমি দেখালে সম্মান থাকে না।
দু'জন ছোট দাসী চোখে চোখ রাখল, ঠোঁট নড়ল, কোনো শব্দ হলো না, চোখে অদ্ভুত কষ্টের ছায়া। যেন দিদিমা এত জোরে ঘুমিয়েছিলেন, তারা ডাকার সাহস পায়নি। দু'জনেরই রঙ পরিবারে আসা এক মাসও হয়নি, বড় দাসী কলাপাতা তাদের শিখিয়েছেন, এবার যেন দিদিমার সঙ্গে বাইরে আসার সুযোগ পেয়ে আনন্দে ছিল, কিন্তু পথে এসে দিদিমাকে দেখাশোনা করতে গিয়ে মনে হলো, বাড়িতে কাজ করার চেয়ে এটাই বেশি কষ্টকর।
"এখনও বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ? তাড়াতাড়ি ভিতরে ডাকো। একদম চোখে কিছু নেই!"
ছোট দাসী দরজা খুলে আইরকে ভিতরে ডাকল।
আইর হাসিমুখে নমস্কার করলেন, "যেন দিদিমাকে আমার প্রণাম গ্রহণ করুন!"
যেন দিদিমাও হাসলেন, "নমস্কার, নমস্কার! লো পরিবার কি কথা বলতে চান?" মনে মনে ভাবলেন, যদি লো পরিবার ও লো ইয়ান মেয়ের বিয়ের কথা ঠিক হয়ে যায়, আজই বিবাহের সিদ্ধান্ত হলে, কাল সকালেই ফিরে যাওয়া যাবে।
"যেন দিদিমা সত্যই সব বুঝে গেছেন, গিন্নি আপনাকে সকালবেলার আহারের জন্য আমন্ত্রণ করছেন, আজ বউজু বিশেষভাবে আপনার পছন্দের জলছাপ কচি ঘোড়ার টার্ট তৈরি করেছেন, মনে হয় ইতিমধ্যেই টেবিলে রাখা হয়েছে।"
"বউজু খুব যত্নবান, আমি তো ওই খাবারটাই সবচেয়ে পছন্দ করি।" যেন দিদিমা আইরের সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন।
আকাশ পরিষ্কার, লো পরিবারের উঠোন ছোট হলেও ফুলে-ফলে ভরা, দেখে যেন দিদিমার মন ভালো হয়ে গেল।
কোন মেয়েই রঙ পরিবারের মতো প্রভাবশালী বাড়িতে বিয়ে করতে চায় না! তার উপর এমন সুদর্শন চতুর্থ রঙ জ্যেষ্ঠ, তার জন্য বড় ঘরের মেয়েরাই বিয়ে করতে আগ্রহী... লো ইয়ান মেয়েটা বেশ অদ্ভুত! যেন দিদিমা মনে মনে হাসলেন, শিক্ষিতরা সব সময় উচ্চাশা দেখায়! এখন আবার ওই সুযোগের জন্য আসছে।
খাওয়া শেষ হলে বউজু সুবাসিত চা দিলেন, যেন দিদিমা চা ঢেকে সুবাস নিলেন, আবার প্রশংসা করলেন।
বউজু বললেন, কাজ আছে, তাই আর থাকবেন না, হাসিমুখে বিদায় নিলেন।
যেন দিদিমা তাঁর চোখের পাতায় লো ছানার মতো ছায়া দেখে, লো ছানার অনুরোধ মনে পড়ে, মনটা শান্ত হলো। একটু নত হয়ে আবার নমস্কার করলেন, দেখলেন তিনি বেরিয়ে গেলেন, তারপর লো গিন্নির দিকে তাকালেন। শুধু অপেক্ষা করলেন, তিনি মুখ খুলে বিবাহের সম্মতি দেবেন, তখনই একশো তোলা রূপা দিয়ে দেবেন, সবটাই লো ইয়ানের পোশাক ও গয়না কেনার জন্য, এরপর রঙ পরিবারে ফিরে গিয়ে গিন্নির সঙ্গে বিবাহের দিন নিশ্চিত করলেই আর কোনো চিন্তা নেই...
লো গিন্নি গলা পরিষ্কার করলেন, "যেন দিদিমা, চা গ্রহণ করুন।" তিনি গতরাতে একটুও ঘুমাতে পারেননি, আজ যেন দিদিমার সঙ্গে কোথা থেকে শুরু করবেন ভাবছিলেন, যখন বলার সময় এল, আবার দ্বিধা হলো।
যেন দিদিমার ভ্রু খুলে গেল, চা হাতে তুলে এক চুমুক খেলেন। মনে মনে ভাবলেন, লো গিন্নি এখনও অহংকার করছেন, বাড়িতে মেয়ে থাকলে সবাই বিয়ে চাইবেই, তবে এত গম্ভীর হওয়ার দরকার নেই। তাড়াতাড়ি কাজ মিটিয়ে, ফিরে গিয়ে কাজ শেষ করলে, নিশ্চয়ই পুরস্কার মিলবে।
"ইয়ান মেয়ে বিয়ে করতে চায় রঙ পরিবারের তৃতীয় জ্যেষ্ঠকে!" লো গিন্নি অনেক ভেবেচিন্তে সহজভাবে বললেন, রঙ পরিবারের তৃতীয় জ্যেষ্ঠকেও তিনি চেনেন না, ঘুরিয়ে বললেও পরিষ্কার করতে পারবেন না।
এ সময় চা-টা ঠিকঠাক গরম, যেন দিদিমা এক চুমুক খেলেন, এখনও গিলতে পারেননি, লো গিন্নির কথায় এতটাই অবাক হলেন, চা ফেলে দিলেন, কাশতে কাশতে উঠলেন।
দু'জন ছোট দাসী তাড়াতাড়ি তাঁর পিঠে হাত রাখল, মুখ মুছালেন, যেন দিদিমা একটু শান্ত হয়ে কাশি থামালেন। ছোট দাসীদের সরিয়ে, চোখ বড় করে লো গিন্নির দিকে তাকালেন, "রঙ পরিবারের তৃতীয় জ্যেষ্ঠ?"
লো গিন্নি জানেন, তিনি অবাক হয়েছেন, দৃঢ় স্বরে বললেন, "হ্যাঁ, রঙ পরিবারের তৃতীয় জ্যেষ্ঠ। এই বিবাহের বিষয়টা যেন দিদিমার উপরই ছেড়ে দিলাম!"
যেন দিদিমা একটু নত হয়ে লো গিন্নির কাছে ঝুঁকে বললেন, "লো ইয়ান মেয়ে বিয়ে করতে চায় রঙ পরিবারের তৃতীয় জ্যেষ্ঠকে?"
লো গিন্নি তাঁর বারবার প্রশ্নে একটু ঘাবড়ে গেলেন, মনে পড়ল, লো ইয়ান কতটা জেদ ধরে আছে, মাথা নত করলেন।
"এই বিষয়টা আমি বৃদ্ধাকে জানিয়ে আসব।" যেন দিদিমা চমকের ছাপ মুছে, দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন, লো গিন্নি তাঁকে দরজার কাছে বিদায় দিতে এলেন, যেন দিদিমা আবার ফিরে জিজ্ঞাসা করলেন, "গিন্নি, আপনি যা বললেন, সত্যি তো? কোনো রকম রসিকতা নয়?"
"যেন দিদিমা, আপনি এ কথা কেন বলছেন? বিবাহের বিষয় কি কখনো রসিকতা হয়?" লো গিন্নি বিরক্ত হলেন।
যেন দিদিমা তাঁকে আর যেতে না বললেন, তিনি এখনই রঙ পরিবারে ফিরে যেতে চান, বলেই চিন্তামগ্ন মুখে ছোট দাসীদের সঙ্গে মালপত্র গুছাতে গেলেন, অল্প সময়েই লো পরিবার ছেড়ে সোজা ঘাটে চলে গেলেন...
যেন দিদিমা তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন, লো ছানা দেখলেন, তিনি ও দাসীরা বাঁশবনের মধ্যে দিয়ে চলে গেলেন, মুহূর্তেই চোখের আড়ালে। বিদায় জানাতে পারলেন না, কিন্তু মনটা তাঁর দিকে বাঁধা রইল, যেন তিনি রঙ পরিবারে ফিরে গিয়ে ভালো কিছু করতে পারেন!
তিনি ভাবছিলেন, রঙ পরিবারের বৃদ্ধা যখন রঙ রুইয়ের কিরিন রত্নের তাবিজ দেখবেন, তখন কী করবেন, লিউ দাসী এসে বললেন, যেন দিদিমা এবার এসেছিলেন রঙ পরিবারের চতুর্থ জ্যেষ্ঠের জন্য দ্বিতীয় মেয়ের বিবাহের প্রস্তাব নিয়ে, দ্বিতীয় মেয়ে রাজি হননি। বলেছেন, তিনি বিয়ে করতে চান রঙ পরিবারের তৃতীয় জ্যেষ্ঠকে, যেন দিদিমা তখনই তাড়াতাড়ি ফিরে গেছেন।
লো ছানা চোখ টিপে লিউ দাসীর কৌতূহল দেখে বিরক্ত হলেন, লো ইয়ান কাকে বিয়ে করবে, তা নিয়ে তাঁর মাথাব্যথা নেই। হঠাৎ মনে পড়ল, "তুমি বলছ, দ্বিতীয় মেয়ে বিয়ে করতে চায় রঙ পরিবারের তৃতীয় জ্যেষ্ঠকে?"
লিউ দাসী চোখ টিপে চুপ হয়ে যাবার পর আবার প্রশ্নে বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়লেন।
লো ছানা হঠাৎ হাসলেন, ঐ মেয়েটা কি পাগল হয়েছে! ভালো চতুর্থ জ্যেষ্ঠকে ছেড়ে, একজন বোকা ছেলেকে বিয়ে করতে চায়! তাঁর মন খুশি হয়ে উঠল, রেশমি রুমাল ঘুরিয়ে, হালকা রোয়া পাখা হাতে নিয়ে ছিজি বাগানে গেলেন।
লো ইয়ান তখন দোলনায় দোল খাচ্ছেন, উজ্জ্বল রোদে তাঁর মুখ আরও দীপ্তিময়। গতকাল মা-কে জানিয়েছেন, তিনি বিয়ে করবেন শুধু রঙ পরিবারের তৃতীয় জ্যেষ্ঠকে, বুকের ওপর চাপা পাথরটা যেন নেমে গেছে, এখন যেন মুক্ত পাখি, আর কোনো চিন্তা নেই।
মনে মনে ভাবছেন, এই বিয়ের প্রস্তাবে রঙ পরিবার নিশ্চয়ই রাজি হবে, এতে লো পরিবারের অর্থনৈতিক সহায়তাও হবে, নিজের জন্য এক নতুন জগৎও তৈরি হবে, আর রূপের জন্য চিন্তা করতে হবে না, বোকা ছেলেকে তিনি নিজের চোখে অদৃশ্য বলে ধরে নেবেন...
"ওহো! বোন, এত খুশি কেন? কোনো ভালো খবর আছে? দিদিকেও একটু আনন্দ দাও।" লো ছানা পাখা দিয়ে মুখ ঢাকলেন, যাতে মুখের ঠাট্টার হাসি কেউ দেখতে না পারে।
লো ইয়ান তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর সবচেয়ে প্রিয় রুমালটা দিদির হাতে, নিশ্চয়ই কোনো শুভ সংবাদ আছে, "দিদি ঠাট্টা করছেন, আমার তো কোনো আনন্দ নেই, বরং দিদি কি কোনো শুভ সংবাদ পেয়েছেন?"
লো ছানা হঠাৎ পাখা নেমে মুখের রং বদলে গেল, নাকে ঘাম জমে উঠল, "বোন, এসব কথা কেন বলছ? আমরা তো অবিবাহিতা, কেমন করে এমন কথা বলো!"
"দ্বিতীয় মেয়ে ভুল করে বলেছে, তাঁর মানে কোনো শুভ খবর আছে!" জিউ দাসী এসে পরিস্থিতি সামলাতে চাইলেন।
লো ছানা হাত বাড়িয়ে তাঁকে ঠেলে দিলেন, "মালিকের কথা বলার সময় তুমি কি কথা বলো! তোমার মুখ না থাপড়াই!" বলেই চিং দাসীকে জিউ দাসীর মুখে থাপড় দিতে বললেন। চিং দাসী এগোতে চাইলেন না। লো ছানা আরও রেগে গেলেন, নিজে চিং দাসীর দিকে গেলেন।
লো ইয়ান দোলনা থেকে নেমে, হাত বাড়িয়ে তাঁকে থামালেন, "দিদি, দাসীদের মারলে মানহানি হয়, সব দোষ আমার, ভুল বলেছি, ওদের ক্ষমা করে দাও!"
লো ছানা চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "তোমরা সবাই চলে যাও, আবার কেউ কথা বললে, মুখ ছিড়ে দেবো!" চিং ও জিউ দাসী তাড়াতাড়ি বারান্দায় চলে গেলেন, দূরে দাঁড়িয়ে নির্দেশের অপেক্ষায়।
লো ছানা লো ইয়ানকে টেনে নিয়ে, পাখা দিয়ে মুখ ঢেকে ফিসফিস করে বললেন, "শুনেছি তুমি বিয়ে করতে চাও রঙ পরিবারের সেই বোকা ছেলেকে?"