১৩০তম অধ্যায়: সুন্দরী

মঞ্চে張生状元 খেতাব পেলেন। পরনে টকটকে লাল সরকারি পোশাক, কোমরে সোনালি জরির কারুকাজ করা মখমলের বেল্ট, মাথায় সোনার পালক ও মুকুট। সবার জয়ধ্বনির মধ্যে তিনি নেপথ্য থেকে বেরিয়ে আসতেই দর্শকাসন উত্তাল হয়ে উঠল।

ঝু শিংরু তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে উত্তেজনাভরে ঝু ফুরানের হাত চেপে ধরলেন, উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "狀元 হয়েছে! উনি狀元 হয়েছেন!" ঝু ফুরানও দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং আনন্দের সঙ্গে চিৎকার করে উঠলেন।

রং বৃদ্ধা ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, এই চিৎকারে জেগে উঠলেন। মঞ্চের দিকে তাকিয়ে তিনি নিজেও দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং চেঁচিয়ে বলতে লাগলেন, "আমার নাতি রং জুয়ে狀元 হয়েছে!" বলতে বলতেই তিনি মঞ্চের দিকে দৌড় দেওয়ার উপক্রম করলেন।

ইয়ান মামু তাকে ধরে ফেললেন এবং কানে কানে বললেন যে এটি কেবল একটি নাটক। বৃদ্ধা হয়তো কোলাহলে কিছু শুনতে পাচ্ছিলেন না, কিংবা মঞ্চের張生-কেই তার নাতি রং জুয়ে বলে ভ্রম করেছিলেন। তিনি ইয়ান মামুর হাত ছাড়িয়ে নাট্যশালা থেকে নিচে নেমে পড়লেন।

চেং ফুরানও মুগ্ধ হয়ে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে হাততালি দিচ্ছিলেন। কু মামু তার হাত টেনে ধরতেই চেং ফুরান দেখলেন বৃদ্ধা ও ইয়ান মামু সিঁড়িতে ধস্তাধস্তি করছেন। চেং ফুরান ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন এবং দ্রুত কু মামু ও জিনচাইকে ডেকে বৃদ্ধাকে আসনে বসাতে বললেন।

"বৃদ্ধা, এই গভীর রাতে যদি পড়ে গিয়ে কোনো বিপদ হয়, তবে আমরা পুত্রবধূরা কী জবাব দেব?" চেং ফুরান বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে কাতর কণ্ঠে বললেন।

রং বৃদ্ধা নাট্যমঞ্চের দিকে তাকিয়ে চোখ পিটপিট করছিলেন আর বিড়বিড় করে রং জুয়ের নাম নিচ্ছিলেন। ঝু শিংরুর খুড়িমা পাশে সায় দিয়ে বললেন, "আমার শাশুড়িও গত শীতে পিছলে পড়েছিলেন, সেই থেকে এখন পর্যন্ত বিছানায় শয্যাশায়ী!"

উ ফুরান মাথা বাড়িয়ে বললেন, "বৃদ্ধা তো খুশি হয়ে ভুল করেছেন, আপনারা ওনাকে ভয় দেখাবেন না। তবে অনেকদিন হলো রং জুয়েকে দেখছি না। আত্মীয়রা এসেছেন, রং জুয়ে কি বাড়িতে নেই?"

উ ফুরান যদিও বাইফু উদ্যানে ছিলেন, তবুও ইয়ংলু প্রাসাদের খবর কিছুটা জানতেন। চেং ফুরান মনে মনে উ ফুরানকে উপহাস করতেন যে তিনি এক উপপত্নীর সন্তানকে পুত্রবধূ হিসেবে গ্রহণ করেছেন, আর উ ফুরানও পাল্টা ব্যঙ্গ করতেন যে রং জুয়ে আকাশকুসুম কল্পনা করে শেষ পর্যন্ত এক বিদঘুটে চেহারার মেয়েকে বিয়ে করেছেন।

ঝু শিংরুর বৌদি কথা চালিয়ে গেলেন, "আমার সেই দেবর আমাদের আনতে শহরের বাইরে এসেছিলেন, আমাদের আপ্যায়নে কোনো ত্রুটি রাখেননি। শুধু খুশিতে একটু বেশি মদ্যপান করে ফেলেছিলেন, এখনো হয়তো ঘোর কাটেনি! বেচারা, এত সুকুমার এক যুবক..."

ঝু শিংরু একথা শুনে বৌদির দিকে তাকাতেই তিনি কথা থামিয়ে দিলেন। ঝু শিংরুর দাদার চেহারাও শিংরুর মতোই বিদঘুটে। ঝু শিংরুর বৌদি এই পরিবারে বিয়ে করেছিলেন কেবল উচ্চবংশীয় মর্যাদা ও আরামদায়ক জীবনের আশায়।

কিন্তু রং জুয়েকে দেখার পর তার মন চঞ্চল হয়ে উঠল। পৃথিবীতে এমন সুদর্শন পুরুষও থাকতে পারে! এবারের উৎসবে ঝু ফুরানের সঙ্গে আসার জন্য তিনি জেদ ধরেছিলেন। কারণ, রং জুয়ে ও ঝু শিংরুর বিয়ের পর প্রথমবার বাপের বাড়ি যাওয়ার সময় তিনি তাকে এক নজর দেখেছিলেন, যা তিনি ভুলতে পারেননি।

চেং ফুরানকে নীরব দেখে উ ফুরান মুচকি হাসলেন। তিনি জানতেন, রং জুয়ে ঝু পরিবারের মহিলাদের এড়াতে চেয়েছেন। তাই মদ্যপানের ভান করে ঝু শিংরুর সঙ্গে এক ঘরে থাকেননি এবং গত দুদিন ধরে秋试 (শরৎকালীন পরীক্ষা) প্রস্তুতির অজুহাতে নানশান একাডেমিতে লুকিয়ে আছেন।

উ ফুরান কেবল অর্ধেক সত্য জানতেন। সেদিন গোধূলি বেলায় রং জুয়ে বাড়ি ফিরে শোনেন যে মুশি উদ্যানে আগুন লেগেছে। তিনি ইয়ংলু প্রাসাদে না গিয়ে সরাসরি মুশি উদ্যানের দিকে ছুটে যান। পোড়া ধ্বংসস্তূপের সামনে দাঁড়িয়ে রং জুয়ে শিউরে ওঠেন। উদ্যানটি পুরোপুরি ভস্মীভূত, এখন লুও রান কোথায় থাকবেন? একথা ভাবতেই অজানা এক যন্ত্রণায় তার হৃদয় মোচড় দিয়ে উঠল।

রং জুয়ে চুপিচুপি সুইইউয়ানে গিয়ে দেখলেন লুও রান, রং চি-কে হাত ধরে উত্তর কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসছেন। তিনি গাছের আড়ালে লুকিয়ে রইলেন। লুও রানকে সাদা পোশাকে শান্ত ও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। তাকে দেখে রং জুয়ে আশ্বস্ত হলেন। যতক্ষণ না লুও রান অদৃশ্য হলেন, ততক্ষণ তিনি অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তারপর সুশি হলে ফিরে গেলেন।

রং জুয়ে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ঠোঁটে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। লুও রানের কামড়ের দাগ আর দেখা যাচ্ছে না, কিন্তু মনের ক্ষত গভীর হচ্ছে। সেই রাতে বাতাসের ঝাপটা আর লুও রানের চুলের সুবাস, তার মসৃণ ত্বক—সবই যেন বিষের মতো রং জুয়ের হৃদয়ে মিশে গেছে, যা নিরাময় হওয়ার নয়।

রং জুয়ে টেবিলের সামনে বসে লিখলেন, "অতুলনীয়া রূপসী, এক পলকে প্রেম, দ্বিতীয় পলকে হৃদয় দান। রাজকীয় অলংকার তুচ্ছ, শুধু পাশে চাই প্রিয়তমাকে।" কালিমাখা তুলিটি তুলে তিনি কাগজের দিকে তাকালেন, তার চোখে তৃষ্ণার্ত আকাঙ্ক্ষা।

ততক্ষণে রং জুয়ে ঝু শিংরুকে ভুলে গেছেন। গর্ভাবস্থায় ঝু শিংরুর আনন্দিত মুখ তাকে কেবল লজ্জা ও ঘৃণাই দেয়। তিনি ঝু পরিবারের কারো সঙ্গে সময় কাটাতে চান না। তিনি ঠিক করলেন, শিংরুর বাড়ির লোকজন চলে না যাওয়া পর্যন্ত তিনি ফিরবেন না। কেবল একটি কারণেই—সেখানে তার হৃদয়ের মানুষ লুও রান আছেন।

নাটক শেষ হলো। ঝু শিংরু উত্তেজনায় সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এলেন। "সাবধানে, দিদিমণি!" কিংলুয়ান তাকে ধরে নামাল। দাসীরা উদ্বেগের সঙ্গে তার উজ্জ্বল মুখের দিকে তাকাল।

সবাই জানে, ঝু শিংরুর পেটের সন্তান বাইফু উদ্যানের কিং-এর চেয়েও মূল্যবান। কিং তো অনাথ, আর রং রুই কেবল ছয় স্তরের সরকারি কর্মকর্তা। কিন্তু রং জুয়ে যদি শরৎকালীন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হন, তবে তিনি পঞ্চম স্তরের উপরে পদ পাবেন। তাছাড়া ঝু পরিবারের আত্মীয়রাও প্রভাবশালী।

"মা, এখন ফিরে গিয়েও ঘুম আসবে না! চলো না আমরা একটু ঘুরে আসি।" ঝু শিংরু বায়না ধরলেন। ঝু ফুরান রাজি না হয়ে পারেন? শিংরুর বৌদি প্রস্তাব দিলেন রং জুয়ের লাইব্রেরিটা ঘুরে দেখার।

"বৌদি, আপনি তো সবে অক্ষরজ্ঞান পেয়েছেন, আমার স্বামীর লাইব্রেরির বই দেখার এত আগ্রহ কেন?"

"কী যে বলছ ছোট ননদ! আমি তো চাই狀元-এর আশীর্বাদ নিতে, যাতে তোমার ভাতিজাকেও পড়াশোনায় উৎসাহিত করতে পারি। তবে তোমার কথা বলার ভঙ্গি আগের চেয়ে অনেক পাল্টেছে, মনে হচ্ছে দেবর মশায়ের প্রভাব!"

ঝু শিংরুর মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল। বিয়ের এক মাস পেরিয়ে গেলেও রং জুয়ে তাকে খুব একটা পাত্তা দেননি, সারাদিন কথা বলতেন না।

"চলো দেখি আমার এই狀元 জামাই কী বই পড়ে!" ঝু ফুরান হাসতে হাসতে দাসীদের পথ দেখাতে বললেন। নাটকের প্রভাবে তারা ধরে নিয়েছেন যে রং জুয়ের জন্য狀元 হওয়া খুবই সহজ।

দলবল নিয়ে তারা সুশি হলের আঙিনায় ঢুকলেন। ইনজান এগিয়ে এসে কুর্নিশ জানাল।

"তুমি এখানে কেন?" শিংরু প্রশ্ন করলেন। তিনি ইনজানের ফ্যাকাসে মুখটা পছন্দ করতেন না। গতবার ইনজান বলেছিল লুও রান রং জুয়ের লাইব্রেরিতে ঝামেলা করছে, তাতেই শিংরুর মনে ঈর্ষার আগুন জ্বলে উঠেছিল।

"আমি পরিষ্কার করতে এসেছি।"

"সুশি হল তো সবসময় ওয়াং বুড়ি পরিষ্কার করে, তুমি কেন এসেছ?"

"ওয়াং বুড়ি আজ অসুস্থ..." ইনজানের কণ্ঠস্বর যেন দূর থেকে ভেসে আসছিল।

"বেরিয়ে যাও এখান থেকে!" ঝু শিংরু ঘৃণাভরে তাকালেন। "ভাগ্যিস চতুর্থ সাহেব এখানে নেই, নাহলে তোমাকে মনিবকে প্রলুব্ধ করার অপরাধে শাস্তি দিতাম!" তিনি মাকে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

"একটা কুৎসিত মেয়ের জন্য এত রাগ করো না, পেটের সন্তানের ক্ষতি হবে! শান্ত থাকো, সন্তান সুন্দর হবে।"

ঝু শিংরু মায়ের কোলে মুখ লুকালেন। তার বৌদি ঘরে ঢুকে চারপাশ দেখতে লাগলেন। টেবিলের ওপর তাজা কালির লেখা দেখে তিনি উচ্চস্বরে পড়ে শোনালেন:

"অতুলনীয়া রূপসী, এক পলকে প্রেম, দ্বিতীয় পলকে হৃদয় দান। রাজকীয় অলংকার তুচ্ছ, শুধু পাশে চাই প্রিয়তমাকে।"

"এর মানে কী?" শিংরু সন্দেহভরে তাকালেন।

"মানে হলো, কোনো এক সুন্দরী কারো হৃদয়ে জায়গা করে নিয়েছে, যার জন্য সে সব যশ-খ্যাতি ত্যাগ করতে রাজি!"

ঝু ফুরানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। "তুমি শিংরুকে এসব বাজে কথা বলো না।" তিনি টেবিল থেকে কাগজটা টেনে নিয়ে দলা পাকিয়ে মেঝেতে ছুড়ে ফেললেন।

"বাজে কথা হবে কেন? আমার তো পরিচিত লাগছে। এটা লি ইয়াননিয়ানের কবিতার মতো!"

"তুমি কি এখানে পাণ্ডিত্য দেখাতে এসেছ?" ঝু ফুরান শিংরুর বৌদিকে ধমক দিয়ে মেয়েকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

ঝু শিংরুর বৌদি কাগজটা কুড়িয়ে নিয়ে পুনরায় টেবিলের ওপর বিছিয়ে দিলেন। তিনি ভাবলেন, রং জুয়ের মনে অন্য কেউ আছে? সেই রূপসী কে?