অধ্যায় আশি: অনুসন্ধানের পদচিহ্ন

লুও ইয়ান ও জিয়াং ফুঝেন appena মাতার সাথে মু শি ইউয়ানে ফিরে এসেছেন, তখনই কলাপাতা বাও দিয়ে নিয়ে এসে হাজির হলো। কলাপাতার মুখে হাসি, সে জিয়াং ফুঝেন ও লুও ইয়ানকে সশ্রদ্ধে সম্ভাষণ জানাল।

“এত কষ্ট করে কলাপাতা নিজে আসার কী দরকার ছিল? বাও দিয়ে তো আমাদের বাড়ির চেনা পথঘাটের চেয়ে বেশি কিছু জানে, সে কি আর পথ হারাবে?” জিয়াং ফুঝেন স্নিগ্ধ হেসে বললেন।

“বাও দিয়ে দিদির তো আমার সহায়তা লাগবে না, আমি সুযোগ পেয়ে তৃতীয় গিন্নিকে প্রণাম জানাতে এলাম। তৃতীয় গিন্নি আসার পর থেকে কখনো ঠিকমতো তাঁকে সালাম করা হয়নি!” কথাগুলো বলে কলাপাতা লুও ইয়ানকে সম্পূর্ণ প্রণাম করল।

লুও ইয়ান তাড়াতাড়ি তাকে উঠিয়ে নিল, কলাপাতার সহজ-সরল ভাবটা আগেও ছিল, এখন সে বড় দাসী হয়েছে, বেশ খানিকটা ব্যক্তিত্ব ফুটে উঠেছে তার চলনে।

কয়েক কথা বিনিময় করে কলাপাতা বলল, বাও দিয়ে যেন নিশ্চিন্তে মু শি ইউয়ানে থাকে। তারপর তাড়াতাড়ি চলে গেল।

ওই মুহূর্তে চেং ফুঝেন তাকে বাও দিয়ে নিয়ে মু শি ইউয়ানে পাঠাতে বলায় কলাপাতা একটু অবাক হয়েছিল। বাও দিয়েকে দেখার পর সবকিছু পরিষ্কার হল, আবার ছোট দাসীরা বলল, এই বাও দিয়েকে লুও ইয়ানই মু শি ইউয়ানে ডেকেছেন, তখন কলাপাতার মনে লুও ইয়ানের প্রতি একরকম শ্রদ্ধা জন্মাল। এতদিন মু শি ইউয়ান নিয়ে তার যে পূর্বধারণা ছিল, সেটাও বদলাতে শুরু করল।

লুও ইয়ান বাও দিয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “তোমার জিনিসপত্র এতই কম?”

বাও দিয়ে একটি কাপড়ের পুঁটলি হাতে নাড়ল, মাথা নাড়ল। তার মুখে জটিলতা। আগে এই মু শি ইউয়ানের দিকে সে ফিরেও তাকাতো না। আজ এই জায়গাটাই তার আশ্রয়স্থল। সে জানে, যে সম্মান ও স্বীকৃতি সে চেয়েছিল, হয়তো এ জীবনে আর পাওয়া হবে না।

জিয়াং ফুঝেন দেখলেন, লুও ইয়ান আর বাও দিয়ে বেশ পরিচিত, তাই ছি ফেংকে নির্দেশ দিলেন বাও দিয়েকে লুও ইয়ানের ঘরের পার্শ্বকক্ষে থাকতে ব্যবস্থা করতে।

“আপনি ভুলে গেছেন, গতকাল আপনি আমায় পার্শ্বকক্ষ পরিষ্কার করতে বলেছিলেন, আজ সকালে ঝু মামা সেখানে উঠে গেছেন,” ছি ফেং বলল। সে একবার বাও দিয়ের দিকে তাকাল। ভাবতেও পারেনি বাও দিয়ে মু শি ইউয়ানে আসবে। তারা একসঙ্গে রাজবাড়িতে এসেছিল, তাদের মধ্যে বাও দিয়ে ছিল সেরা। যদিও দাসী, তবুও তার মধ্যে গর্ব ছিল। ছি ফেং বাও দিয়েকে খুব একটা পছন্দ করত না, কিন্তু বিদ্বেষও ছিল না। এখন এক বাড়িতে কাজ করতে হবে, তাই ছি ফেং মনে মনে একটু বেশি সতর্ক হল।

জিয়াং ফুঝেন একটু ভেবে বললেন, “তাহলে জিন ইউয়ানকে আমার ঘরে নিয়ে আসো, বাও দিয়ে আর জিউ এর একসঙ্গে থাকতে হবে।”

বাও দিয়ে ঠোঁট নাড়িয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, কোথায়ই বা অবস্থা খারাপ? যে কষ্ট পাওয়ার ছিল, তা তো আগেই পেয়েছে।

“তাহলে তৃতীয় স্যার?” ছি ফেং জিজ্ঞাসা করতে চেয়েও থেমে গেল।

“আমি আর জিউ তো আছি, আর এখন বাও দিয়েও!” লুও ইয়ান হাসল। ছি ফেং মুখ কালো করল, আর কিছু বলল না। বাও দিয়ের কাপড়ের পুঁটলি নিয়ে তাকে তার ঘরে যেতে বলল।

জিউ এতক্ষণ চুপচাপ ছিল, এখন শুধু লুও ইয়ানকে দেখে বলল, “এইমাত্র জু জিউ লাউ-এ। আপনি জিয়াং ফুঝেনকে কিছু না জানিয়েই বাও দিয়েকে নিয়ে এসেছেন, তিনি কি মনঃক্ষুণ্ণ হবেন না?”

লুও ইয়ান হাসল, জিউ এখন মানুষের মেজাজ বোঝে, চিন্তা করতে শিখেছে। সে তখন বাও দিয়ের কথা ভেবে তাড়াহুড়ো করেছিল, জিয়াং ফুঝেনের মনোভাব নিয়ে ভাবেনি। তবে, তাঁর মুখ দেখে মনে হয়, কোনো সমস্যা নেই।

“চলো, এখন চলি তৃতীয় স্যারের খোঁজে।” লুও ইয়ান জিউর হাত ধরে মু শি ইউয়ান ছাড়ল। বাড়ির ফটকে পৌঁছাতেই রং লিউ এগিয়ে এসে দু’হাত জোড় করল, “তৃতীয় গিন্নি, অশুভ লোক ধরার জন্য অভিনন্দন, বড় গিন্নিকে বিপদ থেকে বাঁচালেন।”

“তুমি তো খুব খবরদার!” জিউ রং লিউকে কটমটিয়ে চেয়ে দেখল, কথা বাড়াল না, লুও ইয়ানকে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।

লুও ইয়ান থেমে রং লিউর দিকে তাকাল, “তোমার মা কেমন আছেন?”

“ওহ, মা তো আগের মতোই আছেন!” রং লিউর মুখ কেঁপে উঠল। সে বুঝতে পারছিল না, মাত্র ক’দিন আগে আসা লুও ইয়ান কেমন করে জানল তার অসুস্থ মায়ের কথা।

লুও ইয়ান হাসল, “আজ রাতে আমি তোমার মায়ের সঙ্গে দেখা করতে যাবো, তুমি একটু পরে আমার তরফ থেকে খোঁজ নিয়ো।”

লুও ইয়ান ও জিউ বাড়ি ছেড়ে দ্রুত লম্বা সড়কের দিকে এগিয়ে গেল। রং লিউ ফটকে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, লুও ইয়ানের পেছনের ছায়া দেখছিল, মনে মনে দুশ্চিন্তায় ডুবে গেল। তবে কি তৃতীয় গিন্নি কোনো দোষ খুঁজে তাকে শাস্তি দিতে আসছেন?

সে নিজের গালে চড় মারল, মনেই পড়ল, গতকাল আনন্দে বেপরোয়া হয়েছিল বলে যা-তা বলে ফেলেছে...

ইয়াংঝৌর দশ মাইল লম্বা সড়কের ধারে দীর্ঘ প্যাভিলিয়নে জিন ইউয়ান মোটা রং চিকে টেনে বের করতে চাইছিল। কে জানত, রং চি তেমন মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে আছে, গোলগাল জিন ইউয়ান যতই জোর করে টানে, নড়ানো যায় না।

জিন ইউয়ান তাকিয়ে দেখল লুও ইয়ান আর জিউ আসছেন, তার মুখখানিতে হাসি ফুটে উঠল, সে রং চির হাত ছেড়ে দৌড়ে গেল।

“তৃতীয় গিন্নি, দুপুরের খাওয়ার সময় হয়ে গেছে, তৃতীয় স্যার কিছুতেই বাড়ি ফিরতে চাইছেন না।” জিন ইউয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, তার গালে ডিম্পল জ্বলজ্বল করল।

জিউ জিন ইউয়ানকে টেনে বলল, এখন থেকে সে জিয়াং ফুঝেনের ঘরে থাকবে, আর তৃতীয় স্যারের সঙ্গ দিতে হবে না। জিন ইউয়ান খুশিতে চেঁচিয়ে উঠল, পরে চুপ হয়ে গেল, “তৃতীয় গিন্নি, আমি সে কথা বলিনি!”

লুও ইয়ান হাসিমুখে চাইল, কিছু বলল না। তাকিয়ে দেখল, রং চি দীর্ঘদেহী হয়ে প্যাভিলিয়নের ভেতর দাঁড়িয়ে, দুই সাদা দাড়িওলা বৃদ্ধের খেলায় মগ্ন।

“তৃতীয় স্যার ফুল দেখতে যেমন ভালোবাসেন, তেমনি এখানে এসে লোকেদের দাবা খেলা দেখতেও পছন্দ করেন,” ফিসফিসিয়ে বলল জিন ইউয়ান।

লুও ইয়ান সম্মতিসূচক শব্দ করে প্যাভিলিয়নের দিকে এগিয়ে গেল। চুপচাপ রং চির পাশে দাঁড়িয়ে বোর্ডের দিকে তাকাল। দাবার বোর্ডে কালো-সাদা ঘুটি ছড়িয়ে, কোথাও ফাঁকা নেই, দু’পক্ষই কিছু ঘুটি তুলেছে, পয়েন্টেও সমান।

দেখে বোঝা যায়, দুই বৃদ্ধই দাবার ওস্তাদ, ওস্তাদের খেলায় উত্তেজনা তুঙ্গে, লুও ইয়ানও মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

“হা হা, বুড়ো, হার মেনে নাও!” শুকনো বুড়োটি দাড়ি টেনে হাসল।

“বাঁশির বুড়ো! কাল আবার খেলব, তোমাকে হারিয়ে না খেলে খাবো না।” লালচে মুখের মোটা বুড়োটি ঘুটি ছুড়ে বলল।

রং চি হেসে উঠল, তখনই নিজের পাশে লুও ইয়ানকে দেখে চমকে উঠল, “প্রিয়তমা!”

দুই বুড়োও চেয়ে দেখল, শুকনো বুড়োটি বলল, “মেয়ে, তুমি কি দাবা বোঝো?”

“ছোটবেলায় বাবার কাছে শিখেছিলাম।” লুও ইয়ান মৃদু হাসল, রং চির বাহু ধরে নিল।

লাল মুখের বুড়ো উঠে এসে রং চিকে টেনে বলল, “এই মেয়ে তোমার স্ত্রী?”

লুও ইয়ান তাড়াতাড়ি রং চিকে ধরল, “প্রিয়, বাড়ি ফিরে খেতে হবে তো।”

“হা, বুড়ো, এই বোকা ছেলের সত্যিই সুন্দরী স্ত্রী আছে!” শুকনো বুড়োটি দাড়ি চুলকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।

লুও ইয়ান আর কথা বাড়াতে চাইল না, বুড়োরা রং চিকে ‘বোকা ছেলে’ বলায় তার কানে খুব লাগল, সে রং চিকে নিয়ে প্যাভিলিয়ন ছাড়ল। পেছনে দুই বুড়োর কণ্ঠ ভেসে এলো।

“বলেছিলাম না, বোকাদের ভাগ্য ভালো!”

“বুড়ো, ওটা আসলে মহাজ্ঞানীর সহজ সরলতা!”

...

বুড়োদের ঝগড়ার আওয়াজ মিলিয়ে গেল, লুও ইয়ান ফিরে তাকিয়ে দেখল, আর তাদের দেখা যাচ্ছে না। “তুমি জানো তারা কারা?” লুও ইয়ান ধীরে হাঁটল, বুড়োদের রং চির সঙ্গে বেশ পরিচিত মনে হল।

জিন ইউয়ান গলা ভিজিয়ে বলল, “আমি তো জানি না তারা কারা!” লুও ইয়ান দেখছিল, সে কিছু বলতে চায়, কিন্তু শেষমেশ জানে না বলেই থেমে গেল, মৃদু হাসল।

জিন ইউয়ানের গাল লাল হয়ে উঠল, “আমি যখন স্যারের পাশে থাকতাম, তখন থেকেই বুড়োরা এখানে দাবা খেলেন, প্রতি সকালেই থাকেন, বিকেলেও মাঝে মাঝে থাকেন।”

লুও ইয়ান আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, সবাই মিলে রাজবাড়িতে ফিরল। বাও দিয়ে এগিয়ে এল, লুও ইয়ান বুঝল সে কিছু জিজ্ঞেস করতে চায়, তাই জিন ইউয়ান ও জিউকে বলল রং চিকে নিয়ে হাত ধুয়ে নিতে।

বাও দিয়ে চারপাশে কেউ না দেখে লুও ইয়ানকে সম্পূর্ণ প্রণাম করল, “তৃতীয় গিন্নি, আমাকে এ বিপদ থেকে উদ্ধার করার জন্য অশেষ ধন্যবাদ। নইলে আমার জীবন এখানেই শেষ হয়ে যেত!”

লুও ইয়ান তাকে উঠে দাঁড়াতে বলল, কয়েকদিন সহ্য করতে বলল, রং ছুন নিয়াং চলে গেলে ধীরে ধীরে আগের চেহারা ফিরে পাবে। বাও দিয়ে ঘন ঘন মাথা নাড়ল, “কদিন আগে আমি উ ফুঝেনের সামনে জুয়ান চুয়ানের সৌন্দর্য ও বুদ্ধির কথা বলেছিলাম, কিন্তু উ ফুঝেন তেমন গুরুত্ব দেননি।”

লুও ইয়ান জানত, উ ফুঝেন মনে মনে স্থির করেছেন, বাও দিয়ে রং ছুন নিয়াংয়ের সঙ্গে রাজধানী ফিরে যাবে, তাই অন্য দাসীদের নিয়ে ভাবেন না। কিন্তু আজ পরিস্থিতি আলাদা...

“ওটা নিয়ে ভাবতে হবে না। আচ্ছা, বলো তো, রং লিউ কোথায় থাকে?”

বাও দিয়ে সন্দেহভরে তাকাল, মাথা নাড়ল।

“ভালো, আজ রাতে তুমি আমায় নিয়ে রং লিউর মায়ের সঙ্গে দেখা করতে চলো।” লুও ইয়ান মনে মনে একটা পরিকল্পনা করল... (চলবে)