বাহান্নতম অধ্যায়: ভুলকে সঙ্গী করে

“ঘুমিয়ে পড়ো, প্রিয়।" রঙ চি চাদরটা ঠিকঠাক করে নিয়ে সোজা শুয়ে পড়লেন, আনন্দে চোখ বন্ধ করলেন, কিছুক্ষণ পরেই তাঁর শ্বাস-প্রশ্বাস সমানভাবে চলতে থাকলো।

লুয়ো ইয়ান স্থির হয়ে বিছানায় শুয়ে রইলেন, চোখের পাতা একবারও ফেললেন না, বিছানার ছাদে তাকিয়ে চুপচাপ ভাবছিলেন, যেন পৃথিবীর সবকিছুই থেমে গেছে।

রঙ চির নির্মল ও নম্র রূপ তাঁর মনে আকর্ষণ সৃষ্টি করলো, বোকার মতো রঙ চি, বেশ ভালো! এমন ভাবে, ঝড়-ঝাপটা ছাড়াই জীবন কাটিয়ে দেয়া, বেশ ভালো! তাঁর মনে হালকা প্রশান্তি এল, নৌকা ও ভ্রমণের ক্লান্তি ধীরে ধীরে তাঁকে আচ্ছন্ন করল, ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা নিয়ে তিনি কখন ঘুমিয়ে পড়লেন বুঝতেই পারলেন না।

“ডং!——ডং, ডং!” রাতের তৃতীয় প্রহরের ঘণ্টা বাজলো, ছি ফেং নিজের ছায়া পেরিয়ে তাড়াহুড়ো করে জিয়াং মহিলার ঘরের দিকে গেলেন।

নবদম্পতির ঘরের বাইরে অর্ধেক ধূপের সময় দাঁড়িয়ে থাকলেন, ভিতরে সব শান্ত, নবদম্পতি যেন গভীর ঘুমে নিমজ্জিত। তাঁর মনে কিছুটা বিরক্তি এল, জিয়াং মহিলা তাঁকে, একজন তরুণীকে, নবদম্পতির ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে বলেছিলেন, রঙ চি ও লুয়ো ইয়ানের মিলনের কথা শুনতে; এতে তিনি লজ্জিত ও ব্যথিত!

তিনি আট বছর বয়সে পরিবারে এসেছিলেন, তখন রঙ চি সদ্য বোকা হয়ে পড়েছিলেন। তিনি তাঁকে গোসল করাতে, পোশাক পরাতে, তিন নম্বর প্রভুর পড়ার ঘরে নিয়ে যেতেন বই পড়াতে... চার বছর আগে, জিয়াং মহিলা নতুন গৃহকর্মীদের মধ্য থেকে জিন ইউয়ানকে বেছে নিয়ে তাঁর স্থান নিয়েছিলেন।

তিনি জানতেন, তখন তাঁর বয়স পনেরো, রঙ চির তেরো, জিয়াং মহিলা অপবাদ এড়াতে চেয়েছিলেন। কিন্তু ছি ফেং অপবাদকে ভয় পেতেন না, তিনি রঙ চিকে সেবা করতে চাইতেন, সারাজীবন সেবা করতে চাইতেন...

জিয়াং মহিলার ঘরের আলো কিছুটা ম্লান, মোমের আলো দেয়ালে আসবাবপত্রের ছায়া ফেলে, সেগুলো একটু বাঁকা হয়ে দরজার দিকে ছড়িয়ে পড়ে।

ছি ফেং নিজের মন তৈরি করে, দেখলেন জিয়াং মহিলা রাজকীয় খাটে আধো ঘুমে বসে আছেন, নরম স্বরে বললেন, “মহিলা! আমি জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে শুনেছি, তিন নম্বর প্রভু ও তিন নম্বর প্রভু-পত্নী বিশ্রাম নিয়েছেন! এখন নিশ্চয়ই গভীর ঘুমে আছেন।” তাঁর নিজের কণ্ঠস্বর কিছুটা শুষ্ক মনে হলো, তাই গলা পরিষ্কার করে হালকা কাশি দিলেন।

জিয়াং মহিলা চোখ খুললেন, ছি ফেং-এর মুখ অন্ধকারে ঢাকা, তাঁর মুখের অভিব্যক্তি বোঝা গেল না। “ওহ, এই ক'দিন তুমি কষ্ট করেছো, আগামীকাল আধা দিন বিশ্রাম নাও, সকালে উঠতে হবে না।”

ছি ফেং উত্তর দিলেন, ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন।

জিয়াং মহিলা ছি ফেং-কে দরজা দিয়ে বেরিয়ে যেতে দেখলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, পা-এ জুতো গলিয়ে ভিতরের ঘরে ঢুকলেন।

ছি ফেং পেছনে জিয়াং মহিলার হালকা দীর্ঘশ্বাস শুনলেন, তাঁর মন আরও ভারী হয়ে গেল। উনিশ বছর বয়স, আগামী বছর সত্যিই কি পরিবার ছাড়তে হবে? না ছাড়লে কি মুও শি ইয়ানে থেকে যেতে হবে? আবার কার জন্য? এসব ভাবতে ভাবতে তাঁর ঘুমানোর মন আর রইলো না।

চুপচাপ মুও শি ইয়ান থেকে বেরিয়ে এসে, দূর থেকে ইয়োং লু লও-এর সামনে ঘুরে বেড়ানো মানুষের ছায়া দেখে মনে মনে হাসলেন, রঙ পরিবারের চতুর্থ প্রভু, তাতে কী? তিনিও তো নিজের পছন্দ নয় এমন নারীকে বিয়ে করেছেন ভবিষ্যতের জন্য! হঠাৎ করুণায় ভরে গেলেন রঙ চু-এর জন্য, এমন সৌম্য, গর্বিত যুবক, জীবনের গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তে তিনি সম্পূর্ণ অজ্ঞাত।

যখন ইয়ান দিদি বিয়ের উপহার নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, পরিবারে সবাই আলোচনা করছিলেন, চতুর্থ প্রভু বিয়ে করতে যাচ্ছেন লুয়ো ইয়ানকে। কিন্তু ছি ফেং জানতেন, চতুর্থ প্রভু বিয়ে করতে যাচ্ছেন ঝু শিং রু-কে, আর লুয়ো ইয়ান বিয়ে করতে যাচ্ছেন তিন নম্বর প্রভুকে।

বাও ছিনও জানতেন, তিনি দাদির কাছে সেবা করতেন, ইয়ান দিদি চতুর্থ প্রভুর জন্য জিয়াং থেকে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে ফিরেছিলেন, তখনই তিনি জানতেন, লুয়ো ইয়ান চতুর্থ প্রভু রঙ চু-কে পছন্দ করেন না। তিনি বুঝতে পারছিলেন না, এত ভালো চতুর্থ প্রভুকে কেন লুয়ো ইয়ান পছন্দ করলেন না! তাঁর মতো গৃহকর্মী শুধু মনে মনে চতুর্থ প্রভুকে ভালোবাসতে পারেন, কখনও মর্যাদার সীমা লঙ্ঘন করতে সাহস করবেন না।

সেই দিন শুনলেন, ইয়ান দিদি আবার জিয়াং-এ বিয়ের উপহার পাঠাতে যাচ্ছেন, লুয়ো ইয়ান বিয়ে করবেন তিন নম্বর প্রভু রঙ চি-কে, তখনই তাঁর মনে হলো আকাশ ভেঙে পড়েছে। দাদির পা টিপছিলেন, হাতের চাপ ভারী হয়ে গেল, দাদি কষ্টে চেঁচিয়ে উঠলেন, তখন তিনি ধাতস্থ হলেন। চেং মহিলার চোখে সন্দেহের ঝিলিক।

বাও ছিন বুঝতে পারলেন, তাঁকে কিছু করতে হবে। তিনি চুপিচুপি সিলভার পিন-কে জানালেন, চেং মহিলা চতুর্থ প্রভুর জন্য পাত্রীর ব্যবস্থা করেছেন রাজধানী লিন আন-এর ঝু-পরিবারের তরুণীকে।

সিলভার পিন অবিশ্বাসে চোখ বড় করে তাকালেন, চতুর্থ প্রভু এই ক'দিন লুয়ো ইয়ানকে নিয়ে ভাবছেন, চেং মহিলা যখন তাঁকে বার্তা দিতে পাঠালেন, তিনি দেখলেন ডেস্কের চাপা কাগজে বারবার একই নাম লেখা, চুপিচুপি একটা কাগজ নিয়ে হিসাবরক্ষক রঙ আন-এর কাছে গেলেন, জানতে পারলেন, কাগজে শুধু লুয়ো ইয়ান-এর নাম।

যদি চতুর্থ প্রভু জানেন বিয়ে করছেন লুয়ো ইয়ানকে নয়, তাহলে তো... সিলভার পিন চিন্তা করতে সাহস করেন না, আরও কাউকে বলতে সাহস করেন না। চতুর্থ প্রভু যখন আকাশের দিকে উদাস চোখে তাকান, তখন তাঁর জন্য কষ্ট হয়।

বাও ছিন দেখলেন, চতুর্থ প্রভুর দিক থেকে কোনো সাড়া নেই, বুঝলেন সিলভার পিন ভীতু বলে জানাতে পারছেন না। কিন্তু তিনিও ভাবতে পারলেন না, কীভাবে খবরটা চতুর্থ প্রভু রঙ চু-কে জানাবেন।

সেদিন দূর থেকে দেখলেন, রঙ চু পরিবারে ফিরছেন, বাও ছিন আর বাও দিয়ে ঝু জিও লও থেকে ফিরছেন। বাও ছিন বললেন, ইয়োং লু লও-তে কাজ আছে, ইচ্ছা করে ধীর গতিতে হাঁটলেন, রঙ চু কাছে এলে, বাও ছিন অজান্তেই বললেন, ... ইয়ান দিদি জিয়াং-এ বিয়ের উপহার নিয়ে গেছেন, খুবই মূল্যবান, ভাবতে পারিনি জিয়াং মহিলা তিন নম্বর প্রভুর জন্য পুরো পরিবারের সম্পদ দিয়েছেন...

বাও ছিন চুপিচুপি রঙ চু-র আচরণ দেখলেন, তিনি যেন চমকে উঠলেন, দ্রুত ইয়োং লু লও-তে ঢুকে পড়লেন।

বাও দিয়ে তাঁর কথা শুনে নির্লিপ্ত, মাথা নিচু করে নিজের চিন্তায় মগ্ন, বাইফু ইয়ানের দরজায় পৌঁছে বাও ছিনের সঙ্গে বিদায় নিয়ে ভিতরে ঢুকে গেলেন।

বাও ছিন ঘুরে ফিরে ছুই ইয়ানে গেলেন, ভাবলেন, রঙ চু নিশ্চয়ই চেং মহিলার কাছে গিয়ে সব জানার চেষ্টা করবেন। তাঁর চেং মহিলাকে জানার আলোকে, চেং মহিলা অবশ্যই রঙ চু-কে ভালোবাসেন, নিশ্চয়ই তাঁর কথা শুনবেন...

কিন্তু তাঁর ধারণা খুব সরল ছিল, চেং মহিলা রঙ চু-কে আদর করেন, কিন্তু তাঁর ইচ্ছায় পুরোপুরি ছেড়ে দেবার মতো নয়। বিকেলে বাও ছিন রঙ চু-র লুয়ো ইয়ানকে বিয়ে করার খবর পেলেন না, বরং পেলেন কু দিদির আগমন।

কু দিদি দেখলেন, দাদি আবার বিভ্রান্ত, তাড়াহুড়ো করে বললেন, ইয়ান দিদি বাহিরে কাজে গেছেন, বাও ছিনকে দাদিকে দেখাশোনা করতে বললেন, তিনি বাও ছিনকে নিয়ে প্রশ্ন করতে চাইলেন।

ছুই ইয়ানের দরজা থেকে বেরিয়েই কু দিদির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, পাশে থাকা মহিলাদের বললেন, বাও ছিনকে বেঁধে নিয়ে যেতে, পিচাইয়ের পাশের কাঠের ঘরে তিনদিন খাওয়া-দাওয়া না দিয়ে। “তুমি এই ছোট মেয়েটা, মুখ খোলা, উলটপালট কথা বলো! চতুর্থ প্রভুর বিয়ের পর তোমাকে শাস্তি দেব!” কু দিদি রাগে বললেন, দুই মহিলা বাও ছিনকে নিয়ে রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেলেন।

ব্যাঙের ডাক উঠতে থাকলো, মাঝে মাঝে মশা এসে মুখে পড়লো, ছি ফেং রেশমি রুমাল দিয়ে মুখে ঝেড়ে দিলেন, আকাশের দিকে তাকালেন, ঘুরে মুও শি ইয়ানে ঢুকে পড়লেন। কিছুক্ষণ পর আবার বেরিয়ে এলেন, হাতে খাবারের বাক্স নিয়ে দ্রুত পিচাইয়ের কাঠের ঘরের দিকে চললেন।

রাত বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে রঙ পরিবারে শান্তি নেমে এল।

রঙ চু মাতাল হয়ে নতুন ঘরে ঢুকলেন, দেখলেন বিছানার সামনে নববধূ বসে আছেন। গা ভর্তি উজ্জ্বল লাল পোশাক, ড্রাগন ও ফিনিক্সের মোমের আলোয় আরও সুন্দর লাগছিল। তাঁর মন উত্তেজনায় ভরা, যদি এতক্ষণ ধরে কেউ তাঁকে জোর করে মদ খাওয়াত না, তিনি অনেক আগেই তাঁর ভালোবাসার মানুষকে কাছে পেতে চাইতেন।

“চতুর্থ প্রভু আগে মদের পাত্রে পান করুন।” দরজার পাশে থাকা মহিলা এসে মদ ঢাললেন, রঙ চু ও ঝু শিং রু দু'জনকে এক কাপ করে দিলেন।

ঝু শিং রু মাথার ঘোমটা পেরিয়ে হাত বাড়ালেন, রঙ চু-র সঙ্গে হাত মিলিয়ে পান করলেন, রঙ চু-র শরীরের মদের গন্ধ ঝু শিং রু-র কাছে এতটাই মোহময়, তাঁর প্রতিটি চুল, প্রতিটি নিঃশ্বাস তাঁকে আচ্ছন্ন করে দিল...

সোনালী চুলের ক্লিপ দিয়ে পাল্লা এগিয়ে দিলেন, রঙ চু-র হাত কিছুটা অস্থির, কষ্টে পাল্লা ধরে নববধূর ঘোমটা তুলতে গেলেন।

সোনালী চুলের ক্লিপ-মহিলা দরজার পাশে থাকা মহিলার দিকে তাকালেন, তিনি বিছানার সামনে কয়েকটি লাল মোম বাতি নিভিয়ে দিলেন, কেবল দরজার পাশে দুটি লাল মোম বিকশিত।

“ইয়ান, আজ তুমি অবশেষে আমার স্ত্রী হলে! হাহাহা...” রঙ চু সাফল্যের উল্লাসে হাসলেন, বিজয়ের আনন্দে তাঁর শরীর বিদ্যুতায়িত।