অধ্যায় একান্ন: শারীরিক গঠন

ফংইউয়ান থেকে ফেরার ছোট নৌকায়, জলতরঙ্গের মতো ছলছলে চোখে চারপাশের পাহাড় ও নদীর দৃশ্য দেখছিলেন রোং জিয়াওনিয়াং। বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময়কার সেই জড়তা ও লজ্জা কাটিয়ে, এখন তাঁকে কোনো মর্ত্যে নেমে আসা পরীর মতো লাগছে। তিনি নৌকার মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন অপরূপ ভঙ্গিমায়।

চাও বোতসং না পেরে লু ইয়ানকে জিজ্ঞেস করেই ফেললেন, রোং পরিবার কেন জিয়াওনিয়াংকে রাজকীয় নর্তকী বা পত্নী নির্বাচনের আসরে পাঠাতে চাইছে? লু ইয়ান ম্লান হেসে এড়িয়ে যাওয়ার সুরে বললেন, ‘বলুন তো, এই পৃথিবীর কোন নারী রাজার সেবা করার জন্য প্রাসাদে প্রবেশ করতে চায় না!’

চাও বোতসং দ্রুত হাত নেড়ে বলে উঠলেন, ‘লু ইয়াং-এর কথাটি ঠিক নয়! রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করা মানে অতল সাগরে হারিয়ে যাওয়া। সেখানে সামান্য একটু করুণা ছাড়া বাকি জীবন জুড়েই থাকে কেবল ঠান্ডা জোছনা আর দীর্ঘশ্বাস...’

অবাক হয়ে চাও বোতসংয়ের দিকে তাকালেন লু ইয়ান। তিনি ভাবতেই পারেননি যে ছেলেটি এমন কথা বলবে। ‘নাকি চাও ভাই আপনি অন্তঃপুরের কথা খুব ভালো করেই জানেন?’ চাও বোতসং চিন্তায় ডুবে গেলেন। রোং জিয়াওনিয়াংয়ের মুখে হাসি ফুটতে দেখে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ‘খুব ভালো জানি বলব না, তবে সামান্য কিছু তো জানি। লু ইয়াং কি শুনতে চান?’

মাথা নাড়লেন লু ইয়ান, কিছু বলতে যাবেন ঠিক তখনই ছোট নৌকাটি হঠাৎ দুলে উঠল। লু ইয়ান নিজের শরীরের ভারসাম্য রাখতে পারলেন না, তখনই রোং ছিউ দুহাতে তাঁকে জড়িয়ে ধরে শক্ত করে ধরলেন, ‘ভয় পেও না প্রিয়া।’

এক লাফে নৌকার মাঝখানে চলে এলেন চাও বোতসং। তিনি সামলে নিলেন টলমল করা রোং জিয়াওনিয়াংকে এবং জিউয়ারকে ধরার জন্য বাড়িয়ে দিলেন অন্য হাতটি। চাও বোতসংয়ের বাহুর ওপর বেশ কয়েকবার কেঁপে ওঠার পর জিয়াওনিয়াং নিজের ভারসাম্য ফিরে পেলেন, আর দ্রুত নিজের হাতা দিয়ে লজ্জা রাঙা মুখখানি ঢেকে ফেললেন।

জিিউয়ার আর ইউনক্সি এতক্ষণ নৌকার মাঝির পেছনে দাঁড়িয়ে গভীর আগ্রহে তার দীর্ঘ বাঁশ দিয়ে নৌকা বাইয়া দেখা দেখছিল। কিন্তু এই আকস্মিক ঘটনায় তারা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল এবং একে অপরের হাত ধরে একদিকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। শেষ মুহূর্তে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে জিউয়ার শক্ত করে খামচে ধরলেন চাও বোতসংয়ের বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি। এভাবেই দুজনে রক্ষা পেলেন।

‘চাও公子-কে অনেক ধন্যবাদ!’ সামলে নিয়ে মিষ্টি গলায় বলল জিউয়ার।

রোং জিয়াওনিয়াং চোখ নিচু করে সামান্য ঝুঁকে সম্মান জানালেন এবং বুলবুলির মতো মিষ্টি স্বরে চাও বোতসংকে ধন্যবাদ দিলেন। লজ্জায় রাঙা ফুলের মতো মুখ, আর জলের মতো স্নিগ্ধ চোখ—এই রূপ দেখে স্তব্ধ হয়ে গেলেন চাও বোতসং।

মাঝি ক্ষমাপ্রার্থী সুরে বলল, জলে একটা লুকানো পাথর ছিল, যা সে সময়মতো দেখতে পায়নি, তাই সম্মানিত অতিথিরা ভয় পেয়ে গেছেন। চাও বোতসং হাসিমুখে বললেন যে কোনো সমস্যা হয়নি। মাঝি হেসে তার লম্বা বাঁশ দিয়ে চাপ দিল, আর বুনো বনের কোণটা ঘুরে চোখের সামনেই ভেসে উঠল দংগুয়ান ঘাট।

লু ইয়ানের আর কিছু জিজ্ঞেস করার সুযোগ রইল না, আর চাও বোতসংও যেন ভুলে গেলেন আগের কথাগুলো। নৌকা ঘাটে ভিড়লে সবাই তীরে উঠে বিদায় নিলেন। কিন্তু কয়েক পা হেঁটে গিয়ে হঠাৎ কী যেন মনে পড়ল চাও বোতসংয়ের। তিনি ঘুরে এসে লু ইয়ান ও রোং ছিউয়ের নাগাল ধরলেন। তিনি জানতে চাইলেন, রোং ছিউয়ের চিকিৎসার জন্য কি হুয়া চিকিৎসকের কাছ থেকে কোনো ওষুধ বা ব্যবস্থাপত্র নেওয়া হয়েছে কি না।

লু ইয়ানের মুখে লজ্জিত ভাবের আভা ফুটে উঠল, তিনি আলতো করে মাথা নাড়লেন। চাও বোতসংকে বেশ আনন্দিত মনে হলো। লু ইয়ান তাঁকে জিজ্ঞেস করলেন, তিনি প্রায়ই হুয়া চিকিৎসকের কাছে যান কেন, তাঁর কি কোনো বিশেষ রোগ আছে? সামান্য ইতস্তত করে চাও বোতসং লু ইয়ানকে একপাশে ডেকে নিলেন কথা বলার জন্য।

‘সত্যি কথা বলতে কী, আমি রাজপ্রাসাদের জন্য ওষুধ খুঁজছি। অনেক খোঁজাখুঁজির পর ইয়াংচৌতে এসে হুয়া চিকিৎসকের সন্ধান পেয়েছি... বর্তমান সম্রাটের কোনো সন্তান নেই, নিশ্চয়ই আপনারা এ কথা শুনেছেন।’ তারা নক্ষত্রখচিত চোখ মেলে মাথা নাড়লেন লু ইয়ান।

চাও বোতসং যেন কথা শেষ করতে পারছিলেন না, ‘আমার কথা বিশ্বাস করুন, ভুলেও রোং জিয়াওনিয়াংকে প্রাসাদে যেতে দেবেন না। বর্তমান উ রানি চৌদ্দ বছর বয়সে প্রাসাদে প্রবেশ করেছিলেন। গাওজং সম্রাটের সেবা করতে করতে পনেরো বছর কেটে গেছে, আর গত বছরই তিনি রানি হিসেবে অভিষিক্ত হয়েছেন। জিয়াওনিয়াং প্রাসাদে গিয়ে কীভাবে ক্ষমতার লড়াই করবে, কীভাবে এই অন্তহীন সময় পার করবে...’

‘রাজপ্রাসাদের নারীদের যদি সম্রাটের কৃপা না জোটে, তবে তাদের কোনো মর্যাদাও থাকে না। অথচ গাওজং সম্রাট খুব কমই অন্তঃপুরের প্রতি সুনজর দেন। কতশত তরুণী রূপসী নারী চুল পেকে যাওয়ার পরও সম্রাটের মুখ দেখতে পায় না... জিয়াওনিয়াংয়ের এই সুন্দর জীবনটাকে কেন আপনারা এই জেলের মতো প্রাসাদের প্রাচীরের মধ্যে বন্দি করতে চান!’

হাত নেড়ে বিদায় নিলেন চাও বোতসং, মুহূর্তের মধ্যে ভিড়ের মাঝে হারিয়ে গেলেন তিনি। ফিরে এসে লু ইয়ান দেখলেন, রোং জিয়াওনিয়াংও অপলক তাকিয়ে আছেন চাও বোতসংয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে। জিয়াওনিয়াংকে যে তিনি প্রাসাদে পাঠানো আটকাতে পারবেন, সেই উপায় লু ইয়ানের হাতে নেই। রোং পরিবারের কর্ত্রী চং ফুরো তাতে রাজি হবেন না, রোং ঠাকুমাও কোনোভাবেই অনুমতি দেবেন না, এমনকি জিয়াং ফুরোও দিনরাত প্রার্থনা করছেন যেন জিয়াওনিয়াং তৃতীয় কক্ষের মুখ উজ্জ্বল করেন...

‘দুই বয়োবৃদ্ধ শিক্ষক যখন ফংইউয়ানে তৃতীয় প্রভুকে কিছুদিন রেখে পড়াশোনা করানোর কথা বললেন, মিস কি সত্যিই তাতে রাজি হলেন?’ লু ইয়ানের চিন্তার মাঝখানে বাধা দিল জিউয়ার।

মুচকি হেসে কোনো উত্তর দিলেন না লু ইয়ান। ঠিকই তো, রোং ছিউকে যদি ফংইউয়ানে পাঠিয়ে দেওয়া হয় এবং দিনরাত ওই দুই অদ্ভুত বুড়ো মানুষের কাছে পড়তে হয়, তবে লু ইয়ানের আর কোনো চিন্তা না থাকলেও কেবল একটাই ভয় হয়—তাতে যেন রোং ছিউয়ের স্বাভাবিক জ্ঞান ফিরে আসার প্রক্রিয়া ব্যাহত না হয়...

এ কথা মনে পড়তেই লু ইয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল। তিনি কেবল নিজেকেই দোষ দিলেন যে সে সময় কেন তিনি হুয়া চিকিৎসকের কাছে পরিষ্কার করে জেনে নিলেন না যে, ওই এক পুটলি ওষুধ একবার খেলেই চলবে, নাকি রোং ছিউকে আরও কয়েকটি ডোজ খাওয়াতে হবে?

দ্বিধায় পড়ে গেলেন লু ইয়ান। তখন তো কেবল রোং ছিউয়ের পড়াশোনার সুযোগ পাওয়ার আনন্দে এতটাই বিভোর ছিলেন যে এই দিকটার কথা তাঁর মাথাতেই আসেনি। যেহেতু ফাং ও ইয়াও—এই দুই প্রবীণ শিক্ষককে কালকেই রোং ছিউকে এক মাসের জন্য সেখানে সংগীত ও চিত্রশিল্পের চর্চা করতে পাঠিয়ে দেওয়ার কথা দেওয়া হয়েছে, তাই এখন আর কথা ফেরানো যায় না।

জিিউয়ারকে ডেকে লু ইয়ান বললেন রোং ছিউকে যেন প্রথমে মুক্সি ইয়ার্নে ফিরিয়ে নেওয়া হয়, কারণ তাঁর নিজে একটা ওষুধের দোকানে যাওয়ার প্রয়োজন আছে। লু ইয়ান একা যাবেন বলে রোং জিয়াওনিয়াংয়ের মনে একটু ভয় হচ্ছিল, তাই তিনি জিউয়ারকে সঙ্গে যেতে চাইলেন, আর রোং ছিউও একা মুক্সি ইয়ার্নে ফিরতে রাজি হলেন না। শেষ পর্যন্ত লু ইয়ান বাধ্য হয়ে রোং ছিউ ও জিয়াওনিয়াং দুজনেই যেন তাঁর সঙ্গে থাকে, সেই ব্যবস্থা করলেন...

ওষুধের দোকানে কেবল এক ছোট চাকর বা খোকা ছিল। ‘ওস্তাদ তো এখানে নেই, মনে হয় অনেকক্ষণ আর ফিরবেন না।’ লু ইয়ানকে এতগুলো মানুষ নিয়ে দোকানে ঢুকতে দেখে ছেলেটি তো ঘাবড়েই গেল।

স্বাভাবিক দেখানোর ভান করে লু ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন, গতবারের প্রেসক্রিপশনটা কি এখনও আছে? ড্রয়ার থেকে বের করে সেটা লু ইয়ানের হাতে দিল ছেলেটি। ‘ওস্তাদ আগেই বলেছিলেন যে লু ইয়াং নিশ্চয়ই এই প্রেসক্রিপশন নিতে আবার আসবেন, আর ঠিক তাই হলো!’ লু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল ছেলেটি, আর কৌতূহলী চোখে তাকাতে লাগল তাঁর পাশে দাঁড়ানো রোং জিয়াওনিয়াংয়ের দিকে।

‘এই তরুণ ভদ্রলোকের মুখের গড়ন তো বেশ অদ্ভুত, আমাকে কি তাঁর একটু নাড়ি টিপে দেখার অনুমতি দেবেন?’ কথা বলতে বলতে ছেলেটি রোং জিয়াওনিয়াংয়ের হাতের বাহু ধরার জন্য হাত বাড়াল।

হাত পেছনে সরিয়ে নিয়ে মৃদু হাসল রোং জিয়াওনিয়াং, তবে কোনো কথা বলল না। সে ভাবল, ছেলেটি বোধহয় বুঝতে পেরেছে যে সে পুরুষ সেজে রয়েছে আর তাই মজা করছে।

কিন্তু লু ইয়ানের মনে প্রশ্ন জাগল, হুয়া চিকিৎসক কীভাবে জানলেন যে তিনি আবার প্রেসক্রিপশন নিতে আসবেন? তিনি ছেলেটিকে পরিষ্কার করে সব বলতে বললেন। কাঁধ ঝাঁকাল ছেলেটি, ‘ওস্তাদ শুধু এ কথাই বলে গেছেন, আর কী কারণে বলেছেন তা তো আমি জানি না!’

ছেলেটিকে ওই প্রেসক্রিপশন অনুযায়ী আবারও এক ডোজ ওষুধ দেওয়ার কথা বললেন লু ইয়ান। হেসে ছেলেটি জানাল, হুয়া চিকিৎসক তো বলেই দিয়েছিলেন যে লু ইয়াং আবার প্রেসক্রিপশন নিতে আসবেন, কিন্তু লু ইয়াংয়ের জন্য কোনো ওষুধ দেওয়ার প্রয়োজন নেই।

‘সে আবার কেন?’ মেঘে ঢাকা পড়ার মতো বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন লু ইয়ান।

‘ওস্তাদ বলেছেন যে গতবার লু ইয়াংকে যে ওষুধ দেওয়া হয়েছিল তা পুরো এক বছরের ডোজ। তাই আবার যদি ওষুধ নিতে হয় তবে তো এক বছর পরেই আসতে হবে।’ দুহাত প্রসারিত করে আবার রোং জিয়াওনিয়াংয়ের দিকে তাকাল ছেলেটি।

এ কথা শুনে আতঙ্কে লু ইয়ানের গায়ে ঠান্ডা ঘাম দিয়ে গেল। কেন হুয়া চিকিৎসক তখন পরিষ্কার করে এ কথা বলেননি? এক বছরের জমানো সব ওষুধ যদি সে একসঙ্গে রোং ছিউকে খাইয়ে দিয়ে থাকে, তবে কি তার কোনো বড় ধরনের ক্ষতি হয়ে গেছে! ছেলেটিকে জলদি করে রোং ছিউয়ের নাড়ি দেখার তাগিদ দিলেন লু ইয়ান।

নিজের হাতা গুটিয়ে নিয়ে অত্যন্ত মনঃসংযোগের সাথে নিজের তিন আঙুল রোং ছিউয়ের হাতের কবজিতে রাখল ছেলেটি। অনেকক্ষণ পর্যন্ত সে কোনো কথাই বলল না। লু ইয়ানের বুক কেঁপে উঠছিল উদ্বেগে, কিন্তু তিনি কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেলেন না পাছে ছেলেটির মনোযোগে ব্যাঘাত ঘটে।

অবশেষে হাত সরিয়ে নিয়ে ভ্রু কুঁচকে হাসল ছেলেটি, ‘তৃতীয় প্রভুর নাড়ির গতি একদম স্বাভাবিক, শরীর বেশ শক্তপোক্ত আছে!’ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন লু ইয়ান। এবার ছেলেটি উঠে দাঁড়িয়ে জেদ ধরতে লাগল রোং জিয়াওনিয়াংয়ের নাড়ি দেখার জন্য। বাঁচার আকূতিতে লু ইয়ানের দিকে তাকাল রোং জিয়াওনিয়াং।

‘ছোট চিকিৎসক এত করে আমার ছোট দেবরের নাড়ি দেখতে চাইছেন কেন বলুন তো?’ কৌতূহল হলো লু ইয়ানের।

বেশ গম্ভীর সুরে ছেলেটি বলল, ‘আমি ছোটবেলা থেকেই ওস্তাদের সাথে চিকিৎসাশাস্ত্র নিয়ে গবেষণা করছি, তাই দেখলেই বুঝতে পারি এই তরুণ ভদ্রলোক...’ মাথা নাড়ল ছেলেটি, ‘মানে এই ভদ্রমহিলার রক্তে এক অদ্ভুত বিশেষত্ব রয়েছে। আমাকে যদি শুধু একবার নাড়ি দেখার অনুমতি দেন, তবে হয়তো কিছু অজানা সুপ্ত রোগ ধরাও পড়তে পারে! রোগ থাকলে আগেই সেরে যাবে, আর না থাকলে তো স্বাস্থ্য কেমন আছে জেনেই নেওয়া গেল।’

ছেলেটির কথা যুক্তিযুক্ত মনে হলো লু ইয়ানের। তিনি রোং জিয়াওনিয়াংকে টেনে একটা চেয়ারে বসিয়ে দিলেন এবং হাত বাড়িয়ে দিতে বললেন। রোং জিয়াওনিয়াংয়ের মেঘের মতো নরম হাতা সামান্য সরে গিয়ে প্রকাশ পেল মোমের মতো মসৃণ এক টুকরো কবজি।

লু ইয়ানের গায়ে মাথা এলিয়ে দিয়ে লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে রইল রোং জিয়াওনিয়াং। অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে সোজা হয়ে বসল ছেলেটি, আর তিন আঙুল রাখল রোং জিয়াওনিয়াংয়ের কবজিতে এবং বন্ধ করে ফেলল চোখ।

যেন সময় থমকে গেছে। ইউনক্সি আর জিউয়ার দুজনেই নিঃশব্দে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল ছেলেটির দিকে, কেউ বুক ভরে শ্বাস নেওয়ারও সাহস করল না।

এতক্ষণ লু ইয়ানের মনে হচ্ছিল ছেলেটি বয়সে তরুণ, তাই তার অভিজ্ঞতাও কম। কিন্তু এখন তার নাড়ি দেখার ভঙ্গি দেখে মনে হলো সে বেশ পাকা জাদুকর বা চিকিৎসাবিদের মতো। তার তিন আঙুলের চাপ, তার অন্তর্মুখী গম্ভীর ভাব—সব মিলিয়ে মনে হচ্ছিল তার মধ্যে কোনো গোপন শক্তির চর্চা রয়েছে।

কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই ছেলেটির কপালে ঘাম জমে উঠল, তার ফর্সা মুখ লাল থেকে আস্তে আস্তে নীলচে হয়ে গেল এবং ধীরে ধীরে তা ফ্যাকাশে সাদাটে রূপ নিল। তার মাথার উপর থেকে হালকা গরম বাষ্পের মতো কিছু একটা যেন ওপরে উঠে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

হঠাৎ চোখ খুলে ফেলল ছেলেটি। বিশ্বাসই করতে পারছিল না এমন কিছু সম্ভব, সে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল রোং জিয়াওনিয়াংয়ের দিকে, ‘ভাবতেই পারিনি যে এই তরুণীর শরীর এমন এক অদ্ভুত প্রকৃতির!’ চরম ক্লান্তি নিয়ে চেয়ারে এলিয়ে পড়ল ছেলেটি।

কথাটা শুনেই ভয়ে শিউরে উঠে ছেলেটির দিকে তাকাতে লাগল রোং জিয়াওনিয়াং।

‘কেমন প্রকৃতি?’ সমস্বরে সবাই প্রশ্ন করে বসল একসঙ্গে...