পঞ্চাশত্তম অধ্যায়: পুঙ্খানুপুঙ্খ হিসাব
লুও ইয়ান যখন ঘুম ভাঙিয়ে চোখ মেলল, তখন রং ছি তখনো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। লুও ইয়ান মাথা একটু কাত করে রং চির শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। গত রাতের মুষলধারে বৃষ্টি আর ঝরে পড়া ফুলের দৃশ্যটি মনে পড়তেই লুও ইয়ানের মুখে যেন আগুনের আঁচ লাগল, তার গাল দুটো লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
দরজার বাইরে জোয়ার মৃদুস্বরে ডাকল। লুও ইয়ান বিছানা ছেড়ে উঠে নিজের পোশাক ঠিক করে নিল। এবার রওনা হওয়ার সময় হয়েছে। আজ ছাং শুয়ান শ্রমিকদের নিয়ে আসবে, রংাইখানা অবশ্যই চালু করতে হবে। রং চিরও এবার ফেং ইউয়ানে যাওয়ার সময় হয়েছে।
সামনে আসন্ন বিচ্ছেদ এবং এক মাস পরের এক অজানা ভবিষ্যতের কথা ভেবে লুও ইয়ানের চোখে আবার কুয়াশা জমে উঠল। সে তার নরম ও সুতোর মতো সরু আঙুল বাড়িয়ে রং চির নাকের ওপর বুলিয়ে দিল। বলল, "স্বামীজির এবার ওঠা উচিত।"
রং ছি চোখ মেলল, তার মুখে ফুটে উঠল এক নির্মল হাসি। সে হাত বাড়িয়ে লুও ইয়ানকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল। ফিসফিস করে বলল, "বউ তুমি ওটো না।"
লুও ইয়ান রং চির বুকে মুখ গুঁজে দিয়ে তার জোরালো ও ছন্দময় হৃদস্পন্দন শুনতে লাগল। ক্ষণিকের জন্য লুও ইয়ানের মনে এক ঘোরের সৃষ্টি হলো, তার মনে হলো রং ছি বুঝি আর দশটা সাধারণ মানুষের মতোই সুস্থ। সে রং চির গলায় হাত জড়িয়ে ধরে বিড়বিড় করে বলল, "আচ্ছা, আর উঠব না, আরেকটু জিরিয়ে নিই, একশ পর্যন্ত গুনে তারপর উঠব।"
লুও ইয়ান ঠিক এভাবেই রং চির বুকে মুখ গুঁজে পড়ে রইল, কিন্তু তার পুরো মাথা জুড়ে কেবল ঘুরপাক খাচ্ছিল এক মাস পর তার বিকৃত ও কুৎসিত হয়ে যাওয়া মুখেরূপটি... হুয়া মহাঝাঁ বলেছেন রং চির স্বাভাবিক বুদ্ধিমত্তা ও বোধশক্তি ফিরে পেতে এক বছর সময় লাগবে, কিন্তু এক মাস পরেই বা কোন মুখে লুও ইয়ান রং চির সামনে গিয়ে দাঁড়াবে?
মানুষ কি আর এমনিতেই বলে না যে নারী কেবল তার প্রিয় মানুষের জন্যই নিজেকে সুন্দর সাজে সাজায়! পূর্বজন্মে এই লুও ইয়ানই তার কুৎসিত চেহারার কারণে রং চ্যুর অবহেলার শিকার হয়েছিল এবং রং চ্যুর সেই নির্মমতার জন্য তার মনে ঘৃণা জমেছিল; আর এই জন্মে সে ভয় পাচ্ছে পাছে তার চেহারা কুৎসিত হয়ে যায় এবং সেই ভয়ে সে রং ছি থেকে দূরে পালিয়ে থাকতে চাইছে, কারণ সে যে এখন রং চ্রিকে বড্ড বেশি ভালোবেসে ফেলেছে...
"...নিন্যানব্বই, একশ। বউ, একশ গোনা তো শেষ, চলো এবার আমরা উঠে পড়ি!"
রং চির এই কথায় লুও ইয়ান হেসে ফেলল। কথাটা সে নিছক রসিকতা করে বলেছিল, আর রং ছি কিনা সেটা সত্যি সত্যিই মনে ধরে বসে আছে!
লুও ইয়ান ও রং ছি দুজনেই নিজেদের গুছিয়ে নিয়ে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, ঠিক তখনই ইউয়ান সি একটা খাবারভর্তি বাক্স হাতে ঘরে প্রবেশ করল। লুও ইয়ান বাক্সটি নিজের হাতে নিল এবং ইউয়ান সিকে বলে দিল রং চিয়াও ইয়াংকে যেন তার পক্ষ থেকে ধন্যবাদ জানিয়ে দেয়। রং ছি বাক্সটি খুলে ফেলল। সে উৎসাহের সাথে একটা পিঠে তুলে মুখে পুরে দিল এবং বারবার বলতে লাগল এটি দারুণ সুস্বাদু।
ইউয়ান সি আনন্দের সাথে বলল, "তৃতীয় মহাশয় যে এটা পছন্দ করেছেন, এটাই তো চতুর্থ Miss-এর কষ্ট সার্থক করেছে। উনি তো সারারাত জেগে এতগুলো পিঠে তৈরি করেছেন, চতুর্থ Miss জানলে নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন!"
"চিয়াও ইয়াং কেন সারা রাত জাগতে গেল, এতে তো তার শরীরের অনেক ক্ষতি হবে!" গতকাল বিদায় নেওয়ার সময় রং চিয়াও ইয়াংয়ের সেই হৃদয়বিদারক মুখচ্ছবিটি মনে পড়ে যাওয়ায় লুও ইয়ানের মনে এক গভীর অনুভূতির ঢেউ খেলল।
"চ চতুর্থ Miss-এর গতকাল রাতে খুব ভালো একটা উৎসাহ কাজ করছিল, তাই তিনি নিজেই একা হাতে এগুলো বানিয়েছেন, এমনকি আমাকে, ইউ চ্যান আর লান রুয়ো কাউকেই তিনি কোনো সাহায্য করতে দেননি।"
"সেকি, ইউ চ্যানও কি সেখানে ছিল? ও তো রং লি ইয়াংয়ের সেবাযত্ন করার কথা, নয় কি?"
"গতকাল তৃতীয় Miss তো অনেক আগেই বলেছিলেন যে তাঁর শরীর ভালো নেই, তাই তিনি ওপরে গিয়ে শুয়ে পড়েছেন। আর সেই কারণেই ইউ চ্যান সময় পেয়েছিল ওদিকে যাওয়ার..." ইউয়ান সি আরও দু-একটা সাধারণ কথা বলে জু চিউ লউয়ের দিকে ফিরে গেল।
লুও ইয়ান অবাক হয়ে ভাবল, রং লি ইয়াং তো সবসময়ই বড় এক বরফশীতল ও নির্লিপ্ত মূর্তির মতো থাকেন, তিনিও কিনা হঠাৎ করে অসুস্থ বোধ করলেন... মিসেস চিয়াং রং চ্রিকে বিদায় জানাতে এলেন এবং যাওয়ার আগে নানাভাবে অনেক উপদেশ দিলেন। তারপর বড়ই অনিচ্ছা সত্ত্বেও তিনি বাড়ির মূল ফটক পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে এলেন। তিনি দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে লুও ইয়ান ও রং চির গাড়িতে ওঠা দেখলেন...
লুও ইয়ান হাত নেড়ে মিসেস চিয়াংকে ফিরে যেতে ইশারায় বললেন। এমন সময় আনমনে তার চোখ পড়ল রং পরিবারের মূল ফটকের দেওয়ালের কাছাকাছি এক জায়গায়। সেখানে এক নাদুস-নুদুস শক্তপোক্ত গড়নের নারী দাঁড়িয়ে আছেন। নারীর মাথায় বাদামী রঙের একখানা সুতি কাপড় জড়ানো। তাঁর হাতে একটি কালো রঙের থলে।
লুও ইয়ান বিষ্ময়ে বলে উঠল, ওমা! ওই শক্তপোক্ত নারীটিকে তো বেশ চেনা চেনা মনে হচ্ছে, কোথায় যেন তাঁকে দেখেছি। জোয়ারও মাথা বাড়িয়ে সেদিকে তাকাল এবং ফিরে এসে বলল, মনে হচ্ছে রং পরিবারের পেছনের দরজার লম্বা গলিটিতে ওই নারীকে সে দেখেছে।
ওই নারী কাউকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে তাড়াহুড়ো করে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন। লুও ইয়ান আরও একবার সেদিকে তাকাল, তবে সন্দেহজনক তো তেমন কিছু মনে হলো না। রং পরিবারের প্রধান ফটক যদিও সাধারণ চাকর-নাকরদের জন্য উন্মুক্ত নয়, তবুও সি সিয়া পাহাড়ের বাগানবাড়ি থেকে কোনো না কোনো ভাড়া করা লোক তো কাজের খবরাখবর দিতে আসতেই পারে।
ঘোড়ার গাড়িটি দ্রুত দীর্ঘ রাস্তা পার হয়ে চলে গেল। ফাং ও ইয়াও এই দুই প্রবীণ ব্যক্তি তো পূর্ব গেটের ফেরিঘাটের পাশেই রং চির জন্য অপেক্ষা করছিলেন...
লুও ইয়ান ছোট নৌকাটিকে মৃদু হাওয়ায় ভেসে দূরে চলে যেতে দেখল, দেখতে দেখতে পলকের মধ্যে সেটি ঘন উই গাছের গভীর ছায়ায় হারিয়ে গেল। লুও ইয়ান তার মনের সব বিষণ্ণতা সংবরণ করে নিল, তারপর ঘুরে এসে আবার ঘোড়ার গাড়িতে উঠল এবং গাড়োয়ানকে শহরের পশ্চিমের রংাইখানার দিকে গাড়ি চালাতে নির্দেশ দিল...
লুও ইয়ান সবেমাত্র ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামল, আর ঠিক তখনই ছাং শুয়ান সেখানে এসে হাজির হলো। ছাং শুয়ানের পেছনে ষোলো-সতেরো বছর বয়সী দুটি তরুণ দাঁড়িয়ে ছিল। লুও ইয়ানকে দেখতে পেয়ে তারা সবাই এগিয়ে এসে তাকে সম্মান প্রদর্শন করল।
"তৃতীয়奶奶, কেমন আছেন? ইনিই সেই দুজন শিষ্য, যাঁর কথা আমি আগেরবার আপনার প্রাসাদে গিয়ে বলেছিলাম।" প্রায় বছর ত্রিশের ছাং শুয়ান পরিধানে একটি গাঢ় মেটে রঙের ছোট জামা, তার মুখটি চৌকো আকৃতির, আর চোখ দুটো বেশ দীপ্তিময়। শরীরটা বেশ চটপটে ও শক্তপোক্ত, দেখলেই বোঝা যায় সে যেকোনো কাজ খুব ভালোভাবে করতে পারে।
লুও ইয়ান রংাইখানার দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "এটাই সেই জায়গা। আপনি আগে একবার ঘুরে দেখুন, তারপর আমরা বিস্তারিত আলোচনা করব।"
ছাং শুয়ানও আর কোনো রাখঢাক না করে বেশ শক্ত হাতে দরজার গায়ে ঝুলানো সেই মরচে পড়া পুরোনো তালাটি এক মোচড়ে খুলে ফেলল এবং পা বাড়িয়ে রংাইখানার ভেতরে প্রবেশ করল। তার দুই শিষ্যও দ্রুত তার পেছনে ভেতরে ঢুকল। সামান্য কিছুক্ষণের মধ্যেই ছাং শুয়ান ও তার দুই শিষ্য বাইরে বেরিয়ে এল।
ছাং শুয়ান কিছুটা ইতস্তত করে দুই হাত এক করে বলল, "তৃতীয়奶奶 এই রংাইখানাটি নতুন করে সাজিয়ে তোলার জন্য কত টাকা খরচ করার কথা ভেবেছেন?"
লুও ইয়ানের মুখমণ্ডল জলের মতো শান্ত ও স্থির, সে বলল, "ছাং কারিগর কী মনে করেন, এটি নতুন করে তুলতে কত টাকা খরচ হতে পারে?"
"দশ হাজার লিয়েন।" ছাং শুয়ান এক কথাতেই বলে বসল।
"আমি হান মহাশয়ের মুখে শুনেছি যে ছাং কারিগর স্থানীয় পরিবেশের সাথে মানিয়ে কাজ করায় বেশ পটু এবং রংাইখানার নানা কারুকাজ তাঁর নখদর্পণে। কিন্তু আমার এই রংাইখানাটি নতুন করে সাজানোর কথা শুনে তো মনে হচ্ছে আপনি এখানে একেবারে নতুন একটি কর্মশালা তৈরি করার কথা ভাবছেন।"
ছাং শুয়ান মাথা চুলকে বলল, "তৃতীয়奶奶কে এই কথাটাই আমি বলতে চাচ্ছি যে, এই রংাইখানার জায়গাটি সত্যি যথেষ্ট বড়, কিন্তু কাজের উপযোগী জিনিসপত্র বলতে এখানে প্রায় কিছুই নেই। এখন আমাদের এই তিনজন মানুষ মিলে জায়গাটা পরিষ্কার করা, নতুন যন্ত্রপাতি ও কাঁচামাল কেনা... সত্যি সত্যিই যদি কাজ শুরু করতে হয়, তবে আট-নয় হাজার লিয়েনের কম খরচ হবে না।"
"তিন হাজার লিয়েন!" লুও ইয়ান চোখ নিচু করে পাশ ফিরল এবং হাত দিয়ে কপালটা একটু বুলিয়ে নিল।
"তৃতীয়奶奶 কি ছাংয়ের সাথে রসিকতা করছেন?" ছাং শুয়ানের মুখটা কেমন যেন শোকগ্রস্তের মতো হয়ে গেল। তার দুই ছোট শিষ্যও সাথে সাথে বলে উঠল, "তিন হাজার লিয়েনে কি কখনো সম্ভব!"
"রংাইখানার পেছনের ছোট উঠানের ঘরগুলোকে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করে সেখানে কিছু আসবাবপত্র রাখবে এবং কিছু ফুলের গাছ এনে রাখবে, যাতে তোমাদের থাকতেও বেশ আরামদায়ক হয়। উঠানে চুলা আছে, সেখানে আগুন জ্বালিয়ে রান্না করা যাবে। আমি না হয় লোক পাঠিয়ে দেব যারা তোমাদের রান্না করে খাওয়াবে এবং জামাকাপড় ধুয়ে দেবে। আর সামনের উঠানের কর্মশালাতেও যে কটা জিনিস কাজের উপযোগী আছে, ছাং কারিগরের হাতের জাদুতে কেবল দুদিন সময় দিলেই সেগুলোর মেরামত হয়ে যাবে... বাকি কাঁচামাল কেনা এবং কিছু সরঞ্জাম বাড়িয়ে নেওয়া—সব মিলিয়ে তিন হাজার লিয়েনেই এক্কেবারে পকপকে হিসাব।"
ছাং শুয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল এবং কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারল না। তার দুই ছোট শিষ্য জিজ্ঞেস করল, দিনে তিনবেলা খাবারের কি ব্যবস্থা থাকবে?
লুও ইয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, "সে তো অবশ্যই, কথা দিলাম প্রতিদিনের খাবারে ভিন্নতা থাকবে, একই খাবার দুবার দেওয়া হবে না।"
দুই ছোট শিষ্য একসাথে ছাং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। ছাং শুয়ান যেন খুব বড় কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো করে নিজের উরুতে এক থাপ্পড় মেরে বসল, "আপনার মতো এমন হিসাবি তৃতীয়奶奶কে প্রশংসা না করে আমার উপায় নেই! আমার এই ছাং শুয়ানের হাড়গোড় ও শক্তি মনে হয় আজ এখানেই বসল।" ছাং শুয়ান সশব্দে হেসে উঠল।
"কর্ত্রী মারা যাওয়ার পর থেকে তো গিন্নিবুড়ির আর শরীরের কোনো হাত-পা ছোড়ার বা কাজ করার সুযোগই হতো না, এখন তো একদম ঠিকঠাক সুযোগ মিলেছে!" চটপটে স্বভাবের এক শিষ্য হেসে উঠল। তাদের মতো যারা সারা বছর এদিক-সেদিক ঘুরে অন্যের কাজ করে বেড়ায়, তাদের কাছে একটা স্থায়ী থাকার জায়গা আর পেট ভরে সুস্বাদু খাবার পাওয়ার চেয়ে বড় প্রাপ্তি আর কিছুই হতে পারে না...
যেই কথা সেই কাজ, ছাং শুয়ান তার দুই ছোট শিষ্যকে নিয়ে আবার রংাইখানার ভেতরে চলে গেল... লুও ইয়ান ছাং শুয়ানকে তার নিজের কাজে ব্যস্ত থাকতে বলে নিজে চলে গেল আসবাবপত্র ও বিছানাপত্র কিনতে, যাতে আজ রাতেই ছাং শুয়ানরা সেখানে আরামে ঘুমাতে পারে। ছাং শুয়ান এ কথা শুনে বিশ্বাসের চোখে তাকিয়ে কেবল মাথা নাড়ল।
লুও ইয়ানের মনে ইতিমধ্যেই একটা পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গিয়েছিল, সে গাড়িতে চেপে সোজা রং পরিবারের বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা হলো। বাড়ির ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতেই সে ঘরের পাহারাদারের রুমের দিকে তাকাল, কিন্তু রং লিউকে সেখানে দেখা গেল না। দায়িত্বে থাকা ছোট চাকরটি জানাল যে রং লিউ আজ রাতের পালায় ডিউটিতে আছে।
"চলুন, কুয়ান সাওয়ের সাথে দেখা করে আসি।" লুও ইয়ানের পায়ের গতি যেন বেশ দ্রুত হয়ে গেল এবং সে সোজা রং পরিবারের সেই পরিত্যক্ত শাকসবজির বাগানের দিকে ছুটল। সত্যিসত্যিই দেখা গেল রং লিউ ও কুয়ান সাও মাটির ঘরের সামনে রোদে বসে আছেন। দূর থেকেই রং লিউ লুও ইয়ানকে দেখতে পেয়ে দ্রুত ছুটে এল, "তৃতীয়奶奶 আপনি এই গন্ধময় জায়গায় কেন এলেন? সামান্য এই গোলামের কি কোনো দরকার পড়েছে?"
লুও ইয়ান হেসে ফেলল, "তোমারও কি মনে হয় জায়গাটি দুর্গন্ধময়?"
"তা তো বটেই, গোলামের নাক তো দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে এই গন্ধে থাকতে থাকতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, কিন্তু তৃতীয়奶奶 তো তা নন, আপনি তো ভীষণ মর্যাদাবান একজন মানুষ!"
"কত বড় চতুর কথক!" জোয়ার রং লিউকে একটা ভেটকি দিল।
রং লিউ লুও ইয়ানকে মাটির ঘরের সামনে নিয়ে এল, কুয়ান সাও অত্যন্ত বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে লুও ইয়ানকে সম্মান জানালেন। তিনি বারবার বলতে লাগলেন যে তিনি মনে মনে বহুবার লুও ইয়ানের কাছে এসে তাঁর জীবন বাঁচানোর ঋণ স্বীকার করতে চেয়েছেন, কিন্তু নানা ঝামেলায় জড়িয়ে থাকায় এবং বড় উঠানে গিয়ে অন্যদের চোখে পড়ার ভয়ে সাহস করে উঠতে পারেননি...
লুও ইয়ান কুয়ান সাওকে ধরে তুলল, "এত বড় কথা আর বলবেন কেন, আমি কেবল সময়মতো একজন নামী চিকিৎসকের দেখা পেয়েছিলাম এবং ভাগ্যক্রমে আমার কাছে এক টুকরো বুনো জিনসেংও ছিল।" লুও ইয়ান রং লিউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, সে কি চায় না যে তার মা ভালো থাকুক, নাকি সে এভাবেই এই দুর্গন্ধের মধ্যে দিন কাটাক?
রং লিউ কিছুটা সংকুচিত হয়ে হাত কচলাতে লাগল, "গোলাম তো একজন সামান্য দ্বাররক্ষী ও প্রহরীর কাজ করি, মাকে ভালো রাখতে তো আমারও ইচ্ছে করে, কিন্তু আমার কি আর সে সামর্থ্য আছে..."
"আমাদের মু শি ইউয়ান তো পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, আমিও তো সেই বাগান নতুন করে তৈরি করে ভালোভাবেই বাঁচতে চাই।" লুও ইয়ান দূরের পানে তাকিয়ে রইল।
রং লিউ সন্দেহের চোখে লুও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
"তুমি যদি কষ্ট স্বীকার করতে রাজি থাকো, তবে ভালো দিন তো তোমার ঠিক সামনেই অপেক্ষা করছে।"
"সত্যি?"
লুও ইয়ান মৃদু হেসে মাথা নাড়ল...
(চলবে।)