অষ্টাদশ অধ্যায়: নিং সাইচেন (মধ্যভাগ)
শৌকিউ কবরস্থান থেকে বের হওয়ার পর, লান শিয়ানলি সত্যি যেন কোনো জন্মান্তর গ্রহণের তাড়ায় ছিল। সে প্রায় তর সই না করে লিউ মিয়াওশিয়াংকে পথ দেখাতে তাড়া দিল, যাতে তাকে লানরুও মন্দিরের «সাঁচিয়াং গে» বা ত্রিদীপ্ত ভবনে নিয়ে যাওয়া হয়।
«ফা তুমেই—» লিউ মিয়াওশিয়াংকয়েকবার কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, শেষ পর্যন্ত কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, «তুমি কি জানো «সাঁচিয়াং গে» জায়গাটা কেমন?»
«এটা কি আর এমন কোনো নাগিনদের গর্ত বা বাঘের গুহা নাকি?»
«ওটা একটা বেশ্যাখানা!» মানুষের সমাজ যেখানেই থাকে, সেখানেই নানা মতের মানুষ থাকে।修真 বা অমর সাধনার জগতেও সবাই যে শরীরের বিনিময়ে শক্তি অর্জনের পন্থায় বিশ্বাস করে, এমন নয়। লিউ মিয়াওশিয়াং দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত যে, এই তথাকথিত দেহদান ও যুগল সাধনা হলো আসলে অলস অমর সাধকদের সহজে ওপরে ওঠার এক অদ্ভুত কুহেলি পথ। তাই সে এই ধরনের পঙ্কিল স্থানগুলোকে ভীষণ ঘৃণা করত, যেখানে সব নিচুতলার মানুষ ভিড় জমায়।
«বেশ্যাখানা?» ওই বাঁশির মতো মিষ্টি মুখের তরুণীর চোখে সহজাত এক ঘৃণার ভাব ফুটে উঠল। «লানরুও মন্দির কি ভূত সাধকদের কোনো সম্প্রদায় নয়?»
«এটার সাথে লানরুও মন্দিরের সম্প্রদায়ের কোনো সম্পর্ক নেই। যদি কোনো বাজারে ব্যবসা করার মতো যথেষ্ট অর্থ থাকে, তবে যেকোনো সাধারণ কুকুর-বিড়ালও সেখানে একটা বেশ্যাখানা খুলে বসতে পারে.»
«আমি বলছি, তোমাদের দুটোর এত সব মানসিক পবিত্রতার রোগ কোথা থেকে এল!» রূপবতী তিলধারী মেয়েটি ব্যাপারটাকে একদমই পাত্তা দিল না। ««হুয়ানশি ফাং» বা আনন্দ বাজারের প্রায় প্রতিটি মঞ্চ ও গীতালয়ই তো রূপবতী নারীদের ভিড়ে মুখরিত। «সাঁচিয়াং গে» একটা বেশ্যাখানা হলে তাতে অবাক হওয়ার কী আছে! তাছাড়া, আমি সেখানে যাচ্ছি কেবল এটা জিজ্ঞেস করতে যে, তাদের কাছে বিক্রির মতো কোনো প্রেতাত্মা বা ওয়িনশেন গুইঝু আছে কি না.»
«আমাদের নিজস্ব সম্প্রদায়ের «শরীলের জঙ্গল»-এও তো বিশেষ যত্ন নিয়ে প্রেতাত্মা পালন করা হয়, আমরা কেন আমাদের নিজস্ব গুদামে গিয়ে জিজ্ঞেস করছি না?» না দি বুঝতে পারছিল না কেন সে মৃত আত্মা কিনতে চাইছে।
«কারণ লানরুও মন্দির হলো ভূত সাধকদের সম্প্রদায়, যা আমাদের সম্প্রদায়ের «শরীলের জঙ্গল»-এর চেয়ে এ বিষয়ে অনেক বেশি পেশাদার.»
ফা তুমেইয়ের এই দৃঢ় মনোভাব দেখে লিউ মিয়াওশিয়াং তাকে «সাঁচিয়াং গে»-তে নিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় পেল না।
ভেতরে ঢোকার আগে, লিউ মিয়াওশিয়াং আশপাশে আশঙ্কাজনকভাবে তাকিয়ে দুর্বল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, «আমাদের বয়স এত কম, একটা বেশ্যাখানায় যাওয়া কি খুব একটা ভালো দেখাবে? মহাহা উলিয়াং প্রাসাদের সিনিয়র ও জুনিয়র ভাইয়েরা যদি দেখে ফেলে, তবে পুরো শহরে কেলেঙ্কারি ছড়িয়ে পড়তে সময় লাগবে না...»
বর্তমান অমর সাধনার জগতের বাতাসটাই এমন অদ্ভুত। নারী সাধকদের কথাই যদি ধরা যাক, দানব জাতির নারীরা অসংখ্য পুরুষ সঙ্গী রাখুক কিংবা শরীরের বিনিময়ে অমরত্ব অর্জন করুক, তাতে কেউ একটা কথাও বলে না। কিন্তু মানব নারী সাধকদের আচরণ যদি একটুও স্বাধীনচেতা হয়, তবে জনমত এবং সমালোচনা গোপনে মাথা চাড়া দিয়ে ওঠে ও তার রূপ বদলায়—এটি সত্যিই একটি অত্যন্ত মজার ঘটনা। যে মানব অমর সাধকরা সারাদিন জগতের নিয়মের বিরুদ্ধে চলা এবং স্বাধীনভাবে বেঁচে থাকার কথা মুখে ফিনকি দিয়ে বলে বেড়ায়, তাদের মাঝেই আসলে পুরুষতান্ত্রিক মানসিকতা কতখানি গভীরভাবে শেকড় গেড়ে বসে আছে!
«তোমাকে একটু দেখো, একটা সাধারণ বিষয়কে তুমি কতখানি পেঁচিয়ে ফেলছ আর অপ্রয়োজনীয় সব বিষয় নিয়ে ভাবছ!» লান শিয়ানলি এ কথায় নাক সিঁটকালো। «সিনিয়র লিউ মিয়াওশিয়াং, তুমি এভাবে ভাবছ না কেন—পুরুষ সাধকরা অবারিতভাবে ফুল থেকে ফুলে ঘুরে বেড়াবে আর অসংখ্য নারী সঙ্গীর সাথে আমোদপ্রমোদ করবে সেটাই বুঝি তাদের স্বাধীনচেতা ও রোমান্টিক স্বভাব, আর আমরা নারী সাধকরা একটা বেশ্যাখানায় গেলেই কেন এত কটু কথা শুনতে হবে? আমরা কেন অন্যদের এই দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে এত মাথা ঘামাতে যাব?»
এই পরপর কিছু প্রশ্ন লিউ মিয়াওশিয়াং এবং না দি-কে একেবারে হতবাক করে দিল.
সোনালী চুলের কিশোরী হঠাৎ খিলখিল করে হেসে উঠল। «জুনিয়র ভাই ফা তুমেই, তোমার মাঝে সত্যিই এক রাক্ষসী নারীর রূপ দেখতে পাচ্ছি.»
রূপবতী তিলধারীর মুখটা পলকে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তবে তার বরফের মতো সাদা ও স্বচ্ছ ত্বকের কারণে ফ্যাকাশে ভাবটা খুব একটা বোঝা গেল না।
«রাক্ষসীর রূপ?» লিউ মিয়াওশিয়াং ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করল। «লিয়ুলি, তুমি কি বলতে চাচ্ছ যে জুনিয়র ভাই ফা তুমেইয়ের মধ্যে প্রবল নারীবাদী চেতনা রয়েছে?»
«হ্যাঁ, রাক্ষসীরা তো типично মাতৃতান্ত্রিক সমাজের অধিকারী, যেখানে নারীরা পুরুষদের চেয়ে অনেক বেশি সম্মানিত এবং তাদের কথা বলার অধিকারও বেশি থাকে.»
«নারীদের তো প্রাকৃতিকভাবেই পুরুষদের চেয়ে বেশি কথা বলার ও সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার থাকা উচিত!» রূপবতী তিলধারী ঠান্ডা চোখে তাদের দিকে তাকাল। «যদি তোমাদের মুখ দেখাতে লজ্জা করে, তবে তোমরা «সাঁচিয়াং গে»-র দরজাতেই আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি একাই ভেতরে যাচ্ছি.»
না দি ও লিউ মিয়াওশিয়াং কিছু বলার আগেই, রোদের মতো গভীর ও উষ্ণ একটা গলায় লান শিয়ানলিকে ডেকে বসল কেউ একজন।
«দয়া করে একটু দাঁড়ান, সহযাত্রী.»
«সাঁচিয়াং গে»-র মূল দরজার সাদা পাথরের সিঁড়ির পাশ থেকে ছেঁড়াফাটা পোশাকে ঢাকা ও উসকোখুসকো চুলে ভরা এক ভিক্ষুক কুঁজো হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
তিনটি ছোট কিশোরীই তাদের দৃষ্টি সেদিকে ফেরাল। লান শিয়ানলি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে নিজের দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করে বোঝাতে চাইল যে সে তাকেই ডাকছে কি না।
ভিক্ষুকটি জোরেশোরে মাথা নাড়ল এবং পাখির নখের মতো বাঁকানো ও ময়লাটে হলুদ রঙের কয়েক ইঞ্চি লম্বা নখ বের করে তার মুখের ওপর ঝুলে থাকা লম্বা চুলগুলো সরিয়ে দিল। সে এতটাই অপরিচ্ছন্ন যে তার চুলগুলো জট পাকিয়ে একেকটা চাটার মতো হয়ে গেছে, আর তার লালচে চুলের আসল রঙ ময়লার স্তূপে ঢাকা পড়ে এক বমি আনার মতো কাদামাটির রঙ ধারণ করেছে.
«অমর সাধনার সাধু মহাশয়ের কি কোনো উপদেশ আছে?» লান শিয়ানলি ঠান্ডা চোখে তাকে মাপতে লাগল। এই ভিক্ষুকটির শরীরটা বেশ চওড়া ও বিশাল, দাঁড়ানোর পর তার উচ্চতা কমপক্ষে সাড়ে আট ফুটের বেশি হবে। তার মুখশ্রীও ভীষণ ভয়ঙ্কর—তামার ঘটির মতো বড় বড় চোখ, রক্তের মতো বিশাল মুখ এবং তার উঁচু ও বড় গোল আলুথালু নাকের ওপর একটা কালো লোহার রিং লাগানো রয়েছে.
তার মাথা থেকে তির্যকভাবে গজিয়ে ওঠা পূর্ণিমার চাঁদের মতো বাঁকা দুটি শিং দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় যে এই ভদ্রলোক কোনো মানুষ নন, বরং একজন দানব—একটি ষাঁড়ের দানব।
«সহযাত্রী, আমি দেখতে পাচ্ছি আপনার শরীরের হাড়গোড় বেশ অদ্ভুত ও শক্তিশালী, চোখ দুটি যেন ইস্পাত দিয়ে তৈরি—আপনি নিশ্চিতভাবেই পাথরের মতো শক্ত মন এবং অসাধারণ সাহসিকতার অধিকারী, আপনার ভবিষ্যৎ সীমাহীন.» এই ভিক্ষুকরূপী ষাঁড়ের দানবটি যদিও তার জাদুকরী শক্তির তরঙ্গকে সচেতনভাবে লুকিয়ে রেখেছিল, কিন্তু তার আধ্যাত্মিক স্তর বা ফল বেশ উঁচুতে ছিল। কারণ সে যখন কথা বলা শুরু করল, তখন তার মুখ থেকে চন্দনের তীব্র সুবাস ছড়িয়ে পড়ল—«মুখ থেকে সুবাস বের হওয়া» হলো筑基 বা ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারী সাধকদের একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য। «তবে, দরিদ্র সাধক আপনার ভাগ্য বিচার করে দেখছি, যদিও আপনার কপালে কিছু অন্ধকার রেখা রয়েছে এবং ভ্রুযুগলের মাঝখানে চোখের জলের মতো কালো ছায়া ঝিলিক দিচ্ছে, তবুও উন্নতির শিখরে পৌঁছানোর আগে আপনার জীবনে একটি চরম বিপজ্জনক ও বড় বিপর্যয়ের মুখোমুখি হতে হবে!»
«তুই একটা দুর্গন্ধযুক্ত ভিক্ষুক, আবার ভাগ্যের ভালোমন্দ নির্ধারণ করার «ইউয়ান-শু» বিদ্যাও জানিস নাকি?» না দি অবজ্ঞায় ঠোঁট বাঁকাল। সে আগেই শুনেছিল যে অমর সাধনার জগতে এমন কিছু প্রতারক থাকে যারা নিজেদের ভবিষ্যৎদ্রষ্টা বলে দাবি করে এবং মিষ্টি কথায় আনাড়ি সাধকদের ঠকিয়ে বেড়ায়।
«ভাগ্যগণনার «ইউয়ান-শু» বিদ্যা হলো সামান্য পথ মাত্র!» ষাঁড় দানবটি তার কপালে তালি মারল, আর অমনি তার জটপাকানো ময়লা চুলের ভেতর থেকে নীল রঙের ও পাখনাযুক্ত একটা ছোট সবুজ ইঁদুর উঁকি দিল। তার সবুজ মার্বেলের মতো ছোট চোখ দুটি লান শিয়ানলির ওপর তীক্ষ্ণভাবে স্থির হলো, আর তার ইঁদুরের মতো তীক্ষ্ণ মুখের দাড়িগুলো চালুনির মতো কাঁপতে লাগল। «দরিদ্র সাধক নিউ ডালি, আমি যে বিদ্যা চর্চা করি তা এ দুনিয়ায় বিরল «ছিলে কৌশল», আর আমার এই নীল পাখনাওয়ালা ইঁদুরটি ভালো-মন্দ বোঝে, আকাশে ওড়ার ও মাটিতে চলাফেরা করতে জানে, ঋতু পরিবর্তন বোঝে, প্রকৃতির নিয়ম জানে, বিচার করতে পারে, শুভ-অশুভ চিনতে পারে, অতীত ও ভবিষ্যৎ তথা সবকিছুর জ্ঞান তার আছে...»
«অতীত ও ভবিষ্যৎ, সবকিছুর জ্ঞান আছে?» রূপবতী তিলধারী ঠান্ডা হাসিতে তার আসল রূপ উন্মোচন করে দিল। «তুই কি আমার নারীবাদী কথাগুলো শোনার পর মনে ক্ষোভ নিয়ে প্রতিশোধ নিতে এবং ঝামেলা পাকাতে নিজে থেকেই এগিয়ে আসিসনি?»
«সহযাত্রী, আপনি সত্যিই দরিদ্র সাধককে ভুল বুঝছেন...»
«এরপর কি তুই বলতে চাস যে, আমাকে কিছু আধ্যাত্মিক বালি বা লিংশা দিলেই তুই আমার সেই বড় বিপদ কেটে যাওয়ার উপায় বলে দিবি?»
«সহযাত্রী, আপনার সাথে আমার সম্পর্ক খুবই গভীর, কোনো টাকা লাগবে না, একেবারে ফ্রি, হেহে, একদম ফ্রি.» নিউ ডালি তার ছেঁড়া ভিক্ষার ঝুলি থেকে সুশৃঙ্খলভাবে ভাঁজ করা এক খণ্ড তান্ত্রিক বই বের করল এবং জামার ভেতর হাত ঢুকিয়ে কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজি করে মটরশুঁটির দানার মতো বড়, সাদা ও স্বচ্ছ একটা উকুন বের করে নিজ হাতে সেই ছোট নীল ইঁদুরটিকে খাইয়ে দিল। এরপর মাথা তুলে হেসে বলল, «ভেবে দেখুন আমিও তো একজন সম্মানিত দানব রাজা, আপনাদের মতো এই ছোট কাঁচা সাধকদের কাছ থেকে টাকা নিলে সেটা কেমন দেখাতো?»
তিনটি কিশোরী তার এই উকুন ধরে ইঁদুর খাওয়ানোর কুৎসিত দৃশ্য দেখে বমি করার উপক্রম হলো। কিন্তু যখন শুনল এই লোকটি নিজেকে একজন দানব রাজা বলে দাবি করছে, তখন তাদের বুক কেঁপে উঠল। দানব রাজা হলো দানব সাধকদের কাছে গোল্ডেন এলিক্সির বা জিনদান স্তরের সাধকদের প্রতি শ্রদ্ধাসূচক উপাধি, ঠিক যেমন বৌদ্ধ সাধকরা জিনদানকে সম্মানিত করে থাকেন। তারা ভাবতেও পারেনি যে, এই ছন্নছাড়া ও অপরিচ্ছন্ন ভিক্ষুক কেবল ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারী স্তরের নয়, বরং একজন সত্যিকারের জিনদান স্তরের প্রাচীন দানব।
«তার কোনো প্রয়োজন নেই...» লান শিয়ানলি অত্যন্ত চতুরতার সাথে সেই জিনদান ষাঁড় দানবের সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করল। «হে দানব রাজা মহাশয়, আপনার «ছিলে কৌশল» যদি সত্যিই অতীত ও ভবিষ্যৎ এবং সবকিছুর জ্ঞান রাখার ক্ষমতা রাখে, তবে আমাকে বরং এটা গণনা করে বলুন যে, এই মহাবিশ্বের সমস্ত জিনিসের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণকারী সেই অদৃশ্য বড় হাতটির নাম কী?»
ছোট সবুজ ইঁদুরটি রূপবতী তিলধারীর কথা শুনেই যেন একদম উজ্জীবিত হয়ে উঠল। তার মালিকের আদেশ দেওয়ার আগেই সে নিজের ছোট্ট পাছাকে দুলিয়ে নিউ ডালির জটপাকানো চুল থেকে বেরিয়ে এল এবং তার ছোট ছোট ডানা দুটি ফুটিয়ে তান্ত্রিক বইয়ের ওপর এসে বসল। সে মাথা নিচু করে কয়েকবার নিজের ডানা সাজাল, নাক দিয়ে চারপাশ শুঁকল এবং শেষ পর্যন্ত একটা তান্ত্রিক কাগজ মুখে করে খটখট শব্দ করতে করতে আবার নিউ ডালির হাতে ফিরে গেল।
«এটা আবার গণনা করার কী আছে, মহাবিশ্বের সবকিছুর ভাগ্য নিয়ন্ত্রণকারী সেই অদৃশ্য শক্তি তো হলো «মহাসড়ক বা মহা পথ»!» নিউ ডালি কান্না পায় এমন এক মুখ করে青雀鼠 বা নীল ইঁদুরের মুখ থেকে সেই তান্ত্রিক পাতার কাগজটি নিল।
না দি এবং লিউ মিয়াওশিয়াং কাছেই দাঁড়িয়ে ছিল, কৌতূহলবশত তারা এগিয়ে গিয়ে এক নজর দেখল এবং দেখল যে ইঁদুরটির মুখে আনা সেই তান্ত্রিক কাগজে লাল রঙে একটা বিশাল অক্ষর লেখা রয়েছে: «শান্তি» বা «জিংক»।
«আপনার «ছিলে কৌশল» সত্যিই চমৎকার! আমি এতদিন ভেবেছিলাম মহাসড়ক বা মহা পথ হলো আকারহীন যা স্বর্গ ও পৃথিবীকে জন্ম দেয়; মহাশক্তি হলো নির্দয় যা সূর্য ও চাঁদকে পরিচালনা করে; মহাশক্তি হলো নামহীন যা সমস্ত জিনিসকে লালন করে। আমি বুঝতেই পারিনি যে মহা পথের আসলে সত্যি একটা নাম আছে.» রূপবতী তিলধারী উপহাসের সুরে নিউ ডালির দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধাঙ্গুলি প্রদর্শন করল, এরপর সে ঘুরে «সাঁচিয়াং গে»-র সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল। না দি এবং লিউ মিয়াওশিয়াং একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, নিউ ডালিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে তার পেছনে পেছনে দৌড়ে গেল।
নিউ ডালি লান শিয়ানলির চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের সেই ছন্নছাড়া ভাবটা আর নেই, তার বদলে সেখানে জমে উঠেছে একরাশ গভীর ও অমােচনীয় প্রশ্ন—পুরো এই ব্রহ্মাণ্ডে কি কেবল আমাদের পশ্চিমনিউজ হিশৌ পর্বতমালার রিউ শি বংশের কিছু রাক্ষস বংশধরই বেঁচে নেই? এই ছোট বুদ্ধের রাজ্যে এত দূর-দূরান্ত থেকে এমন একজন রাক্ষস নারী কোথা থেকে এসে হাজির হলো?
ওই ছোট নীল ইঁদুরটি তখনো অত্যন্ত উৎসাহের সাথে তার কাজ করে যাচ্ছিল। প্রথম কাগজের পাতাটি দেওয়ার পর সে আবার বাক্সে ফিরে গিয়ে তীব্রভাবে শুঁকল এবং দ্বিতীয় কাগজের পাতাটি মুখে করে নিউ ডালির সামনে এসে হাজির হলো এবং কৃতিত্ব দেখানোর মতো তার মালিকের সামনে তীক্ষ্ণ শব্দ করে ডাকতে লাগল.
নিউ ডালি আকাশের দিকে তাকিয়ে একটি লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং সেই চতুর ছোট উড়ন্ত ইঁদুরটিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে তীব্র বকাঝকা শুরু করল: «হারামজাদা! সাধারণত যখন তোকে কোনো তান্ত্রিক চিঠি আনতে বলি তখন তো ঠিকঠাক কাজ করিস, আজ তোর মাথা কি এমনভাবে নষ্ট হলো যে তুই এমন বোকামি করলি? আমি একজন জিনদান স্তরের সাধক, একটু আগে এই তিনটি কাঁচা সাধকের সামনে তোর কারণে আমার কী পরিমাণ মানসম্মান ধুলোয় মিশে গেছে তুই জানিস? মহাসড়ক তো রূপহীন! আমি কীভাবে মহা পথের নাম থাকতে পারি বলব, বল?»
«সাঁচিয়াং গে»-র সিঁড়ির নিচে আরও কিছু অপরিচ্ছন্ন ভিক্ষুক শুয়ে ছিল। তারা তার এই রাগারাগি দেখে কেউ হাসি চেপে রাখতে না পেরে ভাত ছিটিয়ে দিল: «বুড়ো নিউ ও বুড়ো নিউ, তোর ওই ইঁদুরটাকে বকা বন্ধ কর! যদি দোষ দিতেই হয়, তবে নিজেকেই দে। তোদের পশ্চিমনিউজ হিশৌ অঞ্চলের মেয়ে পটানোর কায়দাগুলো এত পুরনো যে আমাদের পূর্বদিকের পবিত্র ভূমিতে এগুলো কয়েক হাজার বছর আগেই অচল হয়ে গেছে.»
«তোমরা কি ছাই জানো...» নিউ ডালি মনে মনে ভাবল, আমি কি সত্যি কোনো মেয়ে পটানোর উদ্দেশ্যে এগুলো করছিলাম? একটু আগে ওই রূপবতী তিলধারী যখন কাছে এসেছিল, তখন আমার নীল ইঁদুরটি সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল। অন্যরা হয়তো বুঝবে না, কিন্তু আমি খুব ভালো করেই জানি কেন নীল ইঁদুরটি এমন প্রতিক্রিয়া দেখাল—সে এমন এক অজানা ফেরোমোনের দ্বারা উদ্দীপ্ত হয়েছিল যা সে প্রতিরোধ করতে পারেনি! আমি খুব ভালো করেই জানি এই ফেরোমোনটা কী, কারণ আমার নিজের সঙ্গী হলো জন্মসূত্রে বিড়ালের মতো সুগন্ধযুক্ত শরীরের এক নারী রাক্ষস। যখনই সে আমার কাছে আসে, এই নীল ইঁদুরটি ঠিক আগের মতো সামান্য কেঁপে ওঠে, আর তারপর ওষুধের নেশার মতো অতিরিক্ত চাটুকারিতা ও তোষামোদ করতে শুরু করে, যেন সব সীমা ছাড়িয়ে যায়।
«ঠিক ঠিক, আমরা কিচ্ছু বুঝি না...» এক ভিক্ষুক ভাবল সে বুঝি লজ্জায় পড়ে গেছে, তাই সে আর একজন জিনদান স্তরের দানব রাজাকে নিয়ে বেশি দূর এগোলো না। «আসলে বুড়ো নিউ, তোর এত লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই। ওই তিনটি ছোট মেয়ের মধ্যে সবচেয়ে খাটো মেয়েটি মহাহা উলিয়াং প্রাসাদের নির্দিষ্ট পোশাক পরে আছে, তাদের পারস্পরিক ডাক শুনেই বোঝা যায় তারা একই সম্প্রদায়ের... তুই যদি সত্যি ওই রূপবতী তিলধারীকে পটানোর চেষ্টা করিস, তবে সেটা একটা বড় বিপদের কারণ হতে পারে—শেষ পর্যন্ত তুই তো কেবল পশ্চিমনিউজ হিশৌ থেকে এখানে বেড়াতে আসা একজন মুক্ত সাধক মাত্র.»
নিউ ডালি অবজ্ঞার সুরে হাসল এবং এই দলটির সাথে আর কথা বাড়াতে চাইল না। সে নীল ইঁদুরের মুখ থেকে তান্ত্রিক কাগজটি জোর করে টেনে নিল এবং না দেখেই সেটিকে বল বানিয়ে এক আঙুলের টোকায় দূরে উড়িয়ে দিল।